บทที่ 19 การแข่งขัน

บทที่ 19 การแข่งขัน

ทันทีที่จางฮั่นมาถึงทีมเบสบอล โอโนะ บินจิ ก็ลากเขาไปที่สนามทันที

"โค้ชครับ มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?"

จางฮั่นถามด้วยความงุนงง

แม้ว่าเขาจะมีเรื่องให้คิดอยู่ในใจ แต่โอโนะ บินจิ ก็คือผู้มีพระคุณของเขา หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของโอโนะ บินจิ มันคงเป็นเรื่องยากมากที่จางฮั่นจะได้เข้าเรียนในโตเกียว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็แตกต่างจากน้องสาวของเขา หลานอวี่ ที่มีทะเบียนนักเรียนอยู่ในโตเกียวอยู่แล้ว ก่อนจะขึ้นมัธยมปลาย ทุกอย่างจึงราบรื่นสำหรับเธอมากกว่า

แต่ทะเบียนนักเรียนของจางฮั่นนั้นยังอยู่ที่บ้านเกิด

การย้ายทะเบียนจากเมืองปินไห่บ้านเกิดของเขามาที่โตเกียวไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อย่างน้อยที่สุด มันก็ยากที่หลานเหอจะจัดการได้ด้วยความสามารถของเธอในตอนนี้

ถ้าจางฮั่นไม่ได้รับความชื่นชมจากโอโนะ บินจิ เขาอาจจะต้องกลับไปเรียนที่บ้านเกิดแล้ว

นี่ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่โอโนะ บินจิ เป็นคนหาโอกาสให้จางฮั่นได้เรียนรู้เบสบอลฟรี ๆ ที่ทีมเยาวชนมัตสึกาตะ อีกด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้มีพระคุณคนนี้ ตราบใดที่มันไม่ขัดต่อหลักการของเขา จางฮั่นก็ยินดีที่จะรับฟังเสมอ

ในเมื่อตอนนี้โอโนะ บินจิ มีเรื่องจะขอร้อง จางฮั่นก็ยอมที่จะวางเรื่องของตัวเองไว้ก่อนแล้วช่วยเหลือโอโนะ บินจิก่อน

"ชมรมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดเพิ่งจะส่งคำเชิญโควตาพิเศษมา ถึงแม้ในนั้นจะไม่ได้ระบุเรื่องการยกเว้นค่าธรรมเนียมการคัดเลือกเข้าโรงเรียน แต่มันก็ระบุถึงทุนการศึกษาก้อนโต ไม่ใช่แค่สำหรับนายนะ แต่ทีมของเราก็จะได้รับค่าฝึกซ้อมด้วย เงินก้อนนี้น่าจะมากพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการฝึกซ้อมเบสบอลของนายไปตลอดสามปีเลยล่ะ"

"ค่าเล่าเรียนสามปี มากกว่า 1 ล้านเยนงั้นเหรอ?"

จางฮั่นรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

เดิมที เขาเลือกเซโดเป็นหลักก็เพราะวิธีการรับสมัครของพวกเขาทำให้เขารู้สึกสบายใจมาก

จางฮั่นไม่ได้มีศักดิ์ศรีแค่เพียงเปลือกนอก แต่ลึก ๆ แล้วเขาก็เป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง

หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากรับความเมตตาเหมือนเป็นการบริจาค

โควตาพิเศษจากโรงเรียนอื่น ๆ มักจะมีความหมายแฝงอยู่เสมอ พวกเขายกเว้นค่าเล่าเรียนให้เพราะความเห็นใจ

พูดง่าย ๆ ก็คือ มันมีความรู้สึกเหมือนโดนดูถูกเจือปนอยู่นิด ๆ

แม้ว่าจางฮั่นจะไม่ชอบ แต่ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาก็ทำได้เพียงยอมรับมัน

เมื่อเทียบกับการทำให้แม่ต้องลำบาก การเสียหน้าแค่นี้เป็นสิ่งที่จางฮั่นรับได้

เมื่อโรงเรียนมัธยมปลายเซโดปรากฏตัวขึ้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความเท่าเทียมกันตั้งแต่เริ่ม เซโดมอบทุนการศึกษาให้ และจางฮั่นก็ต้องต่อสู้เพื่อเซโด มันคือผลประโยชน์ร่วมกัน

ความร่วมมือแบบนี้ทำให้จางฮั่นรู้สึกผ่อนคลายมาก

เขาเชื่อว่าหากเขาไปที่โรงเรียนมัธยมปลายเซโด เขาจะได้รับความเคารพในแบบเดียวกันนี้

ดังนั้น ถึงแม้ชื่อเสียงของโรงเรียนมัธยมปลายเซโดจะลดลงไปบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากไม่ได้ไปโคชิเอ็งมาหลายปี และในแง่ของแรงดึงดูดใจ มันก็ไม่สามารถนำไปเทียบกับอิจิไดซันได้

แต่จางฮั่นก็ยังคงตัดสินใจที่จะไปเข้าร่วมกับทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโด

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเซโดจะใจป้ำถึงขนาดนี้ ยอมจ่ายค่าฝึกซ้อมเบสบอลตลอดสามปีของเขาที่มัตสึกาตะ ลิตเติ้ลลีกให้ด้วย

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับทุนการศึกษาก้อนโตที่จางฮั่นได้รับ เงินจำนวนนี้อาจจะดูเล็กน้อยไปเลย

แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงความใส่ใจและความเคารพที่ทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดมีต่อเขา

เขามักจะได้ยินมาเสมอว่าโค้ชคาตาโอกะของเซโดนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวด

เขาไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะมีมนุษยธรรมในการลงมือทำสิ่งต่าง ๆ ถึงเพียงนี้

เดิมที จางฮั่นรู้สึกผิดต่ออิจิไดซันอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ เขารู้สึกดีขึ้นมาก ความรู้สึกผิดต่ออิจิไดซันได้แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกขอบคุณต่อเซโด

จนถึงตอนนี้ จางฮั่นไม่ได้เสียใจกับสิ่งที่เลือกเลย

เขาไม่ได้เซ็นสัญญาเป็นทาสเพื่อขายตัวเองให้กับอิจิไดซันสักหน่อย โค้ชโอโนะก็บอกแล้วว่าอิจิไดซันคือทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกเขา

แม้ว่าเขาจะมีทีท่าตอบตกลง แต่เขาก็ยังไม่ได้ยอมรับอย่างเป็นทางการ และยังไม่ได้ทำขั้นตอนใด ๆ ให้เสร็จสิ้น

ทางเลือกที่ดีที่สุดไม่ได้หมายความว่าเป็นเพียงทางเลือกเดียว และไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจำเป็นต้องเลือกมันเสียหน่อย

ในสถานการณ์เช่นนี้ มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่คนเราจะพยายามดิ้นรนไปสู่จุดที่สูงกว่า ในขณะที่น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำ ไม่ใช่เหรอ?

จางฮั่นปฏิบัติตัวตามเส้นแบ่งและหลักการของเขาเอง

หากคนอื่นทำผิดต่อเขา เขาก็จะเรียนรู้จากความผิดพลาดของตัวเอง

แต่เขาจะไม่มีวันทำผิดต่อคนอื่นอย่างเด็ดขาด!

เหตุผลที่เขายังคงรู้สึกตะขิดตะขวงใจเกี่ยวกับเรื่องของอิจิไดซัน ส่วนใหญ่ก็มาจากลักษณะนิสัยแบบนี้นี่แหละ

แม้ว่าเขาจะหาเหตุผลมากมายมาอ้างกับตัวเอง แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็มีความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่ได้นัดหมายระหว่างทั้งสองฝ่ายไปแล้ว

การที่จางฮั่นผิดข้อตกลง ย่อมทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้างเป็นธรรมดา

อย่างไรก็ตาม โอโนะ บินจิ กลับไม่ได้รู้สึกแบบนั้นเลย

สำหรับเขา สัญญาปากเปล่าที่ยังไม่ได้ถูกทำให้เป็นจริงก็เป็นเพียงแค่คาร์บอนไดออกไซด์ที่พ่นออกมาเท่านั้น

มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

แม้ว่าอิจิไดซันจะเสนอเงื่อนไขที่ดี และโค้ชทาฮาระก็มีความจริงใจมาก แต่เงื่อนไขที่พวกเขาเสนอนั้นยังคงแตกต่างจากของเซโดอย่างเห็นได้ชัด

ในสถานการณ์เช่นนี้ มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แบบที่จางฮั่นจะเลือกเซโดหรืออิจิไดซัน

"พิจารณาจากเงื่อนไขที่พวกเขาเสนอมาและสถานการณ์ของแต่ละที่แล้ว นายสามารถเลือกเรียนที่ไหนก็ได้ ปัญหาเรื่องค่าธรรมเนียมการคัดเลือกเข้าโรงเรียนของเราก็ได้รับการแก้ไขแล้ว และเนื่องจากอีกทีมได้ลงทุนด้วยเงินจำนวนมหาศาล พวกเขาก็ย่อมต้องการถอนทุนคืน ดังนั้น ไม่ว่านายจะเข้าร่วมกับทีมไหน นายก็ต้องกลายเป็นกำลังหลักที่พวกเขาพึ่งพาอย่างหนักแน่นอน"

โอโนะ บินจิ เพิกเฉยต่อจุดยืนของมัตสึกาตะ ลิตเติ้ลลีกไปโดยสิ้นเชิง และพิจารณาปัญหานี้จากมุมมองของจางฮั่นเพียงอย่างเดียว

จางฮั่นรู้สึกขอบตาร้อนผ่าวเล็กน้อย

เขาเป็นคนที่มีอารมณ์อ่อนไหวมาก แต่เขาแค่แสดงออกไม่เก่งเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ คนอื่นจึงคิดว่าเขาเป็นคนเย็นชา และมีเพียงโอโนะ บินจิ เท่านั้นที่ค่อนข้างสนิทกับเขา

พูดตามตรง จางฮั่นเชื่อมาตลอดว่าการได้พบกับโอโนะ บินจิ คือความโชคดีของเขา!

"ถ้าอย่างนั้น โค้ชเรียกผมมาด่วนทำไมล่ะครับ?"

"ทำไมทั้งอิจิไดซันและเซโดถึงได้สนใจในตัวนายพร้อม ๆ กันล่ะ? นายไม่สงสัยเลยเหรอ?"

"มีอะไรให้ต้องน่าสงสัยด้วยล่ะครับ? ไม่ว่าพวกเขาจะสนใจอะไร พอผมเข้าร่วมทีม เดี๋ยวพวกเขาก็บอกผมทุกอย่างเองแหละ"

"เจ้าเด็กโง่เอ๊ย การแข่งขันในโรงเรียนที่มีชื่อเสียงน่ะมันโหดร้ายมากนะ ยิ่งในที่อย่างโตเกียวด้วยแล้ว มันไม่ใช่ว่าถ้านายทุ่มเทความพยายามลงไป แล้วนายจะได้รับผลตอบแทนกลับมาอย่างแน่นอนหรอก ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมหลายคนโชคไม่ดี ก็ทำได้แค่นั่งเหี่ยวเฉาอยู่บนม้านั่งสำรอง หรือหนักกว่านั้นก็ต้องไปอยู่ในทีมชุดสองนู่น"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ โอโนะ บินจิ ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เขาคงจะนึกถึงสมัยเรียนของตัวเอง โอโนะ บินจิ ก็เคยเล่นเบสบอลในช่วงที่ยังเป็นนักเรียนเหมือนกัน

ว่ากันว่าเขาเคยเข้าร่วมทีมโอซาก้าคิริว และมีประสบการณ์ในทีมที่มีชื่อเสียงมาก่อน

"การเข้าสู่ทีมระดับท็อปหมายความว่านายจะต้องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเอง ในเวลาเดียวกัน นายจะต้องจดจำคำว่า 'แข่งขัน' เอาไว้ให้ขึ้นใจ! อย่างแรกเลย นายจะต้องแข่งขันกับเด็กปีหนึ่งในรุ่นเดียวกันเสียก่อน เมื่อทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในหมู่เด็กใหม่เท่านั้น นายถึงจะได้รับความชื่นชมจากโค้ชและทีมงาน! เมื่อเป็นเช่นนั้น นายก็จะได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษ! หากนายสูญเสียโอกาสนี้ไป มันก็จะเป็นเรื่องยากมากที่นายจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในกลุ่มผู้เล่นรุ่นราวคราวเดียวกัน หลังจากเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ได้แล้ว นายก็ยังต้องแข่งขันกับเพื่อนร่วมทีม โดยเฉพาะคนที่แย่งชิงตำแหน่งเดียวกับนาย พวกนายเป็นทั้งเพื่อนร่วมทีมและพาร์ทเนอร์ที่ใกล้ชิด แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคู่แข่งสายตรงด้วย การเอาชนะคนพวกนี้ให้ได้ทั้งหมดเท่านั้น นายถึงจะมีคุณสมบัติที่จะลงเล่นเพื่อเป็นเกียรติเป็นศรีให้กับโรงเรียนได้อย่างภาคภูมิ"

"แต่ถึงอย่างนั้น นายก็ยังหนีไม่พ้นคำว่า 'แข่งขัน' อยู่ดี แข่งขันกับคู่ต่อสู้ แข่งขันกับคู่แข่งทั้งหมดทั่วประเทศ..."