บทที่ 18 ห้าล้าน!

บทที่ 18 ห้าล้าน!

“คุณหนูครับ ทุกอย่างราบรื่นดีไหมครับ?”

คนขับรถเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่าปี

“อืม ราบรื่นดี”

ทากาชิมะ เรย์ ทัดปอยผมไว้ที่ทัดหู

“เขาตกลงจริง ๆ เหรอครับ? ก่อนหน้านี้ผมได้ยินมาว่าความฝันของเขาคือการได้ไปเล่นที่โคชิเอ็ง แถมเขายังได้รับข้อเสนอรับตรงเป็นกรณีพิเศษจากโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซันแล้วด้วย”

คนขับรถรู้สึกประหลาดใจมาก

พูดตามตรง สิทธิประโยชน์ที่โรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซันเสนอให้นั้นถือว่าอยู่ในระดับท็อปแล้ว แม้แต่เซโดเองก็ยังยากที่จะเสนอเงื่อนไขที่ดีกว่านั้นได้

ไม่ใช่ว่าพวกเขาขาดแคลนเงินทุน แต่เซโดรับสมัครผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมเข้ามามากเกินไป มันมีกฎระเบียบเกี่ยวกับรางวัลและสิทธิพิเศษที่ผู้เล่นเหล่านี้จะได้รับอยู่

ถึงแม้ทากาชิมะ เรย์ จะเป็นลูกสาวของผู้อำนวยการโรงเรียน แต่เธอก็ไม่สามารถเพิ่มสิทธิประโยชน์ให้ได้อย่างไร้ขีดจำกัด

ในเมื่อสิทธิประโยชน์ที่ได้มันใกล้เคียงกัน ทำไมจางฮั่นถึงยอมทิ้งอิจิไดซันแล้วเลือกเซโดล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ทากาชิมะ เรย์ กลับมีความมั่นใจ

“สิทธิประโยชน์อาจจะคล้ายกัน แต่วิธีการมอบให้นั้นแตกต่างกันมาก เหตุผลที่โรงเรียนอื่นยอมยกเว้นค่าธรรมเนียมการคัดเลือกให้จางฮั่น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพรสวรรค์ของเขา และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อให้ความช่วยเหลือ มันเหมือนกับนักเรียนที่ต้องการความช่วยเหลือพิเศษเมื่อหลายปีก่อน มันเป็นสวัสดิการที่ทางโรงเรียนมอบให้โดยพิจารณาจากสถานการณ์จริงของนักเรียน ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าฉันเดาไม่ผิด มันต้องมีเรื่องของการโปรโมทเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เพราะถึงยังไงจางฮั่นก็เป็นนักเรียนต่างชาติ”

คนขับรถฟังแล้วก็พยักหน้าเงียบ ๆ

“แต่เราไม่เหมือนกัน สิ่งที่เราให้คือรางวัล ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมันก็คือทุนการศึกษา เขาสามารถใช้ทุนการศึกษานี้ไปจ่ายค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียมการคัดเลือกได้ด้วยตัวเอง ถ้าเป็นคุณ คุณอยากจะเป็นนักเรียนที่ต้องการความช่วยเหลือพิเศษซึ่งต้องรอให้คนอื่นมาดูแล หรืออยากเป็นนักเรียนดีเด่นที่สามารถใช้ทุนการศึกษามาจ่ายค่าเล่าเรียนเองได้ล่ะ?”

คนขับรถอ้าปากค้าง และในที่สุดก็ทำได้เพียงเอ่ยปากชมด้วยความเลื่อมใส

“สมกับเป็นคุณหนูจริง ๆ ครับ!”

ยอดเยี่ยมจริง ๆ!

การที่ตระกูลทากาชิมะกลายเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงและทรงอิทธิพลในแถบโตเกียวได้ เบื้องหลังนั้นย่อมมีระบบการจัดการที่แท้จริงอยู่

แม้แต่ผู้หญิงในตระกูลก็ยังมีสติปัญญาเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ หากตระกูลแบบนี้ไม่เจริญรุ่งเรือง แล้วตระกูลแบบไหนจะเจริญได้ล่ะ?

ที่บ้านของจางฮั่น

ครอบครัวทั้งสามคนเอาแต่จ้องมองเช็คใบโตตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่าและพูดไม่ออกอยู่นาน

5 ล้าน!

นั่นมัน 5 ล้านเยนเลยนะ

หากตีเป็นเงินในแผ่นดินใหญ่ ก็มากกว่า 300,000 หยวน

ในบ้านเกิดของจางฮั่น ซึ่งเป็นเพียงอำเภอเล็ก ๆ เงินจำนวนนี้มันมากพอที่จะซื้อบ้านมือสองได้เลยทีเดียว

“พี่ชายคะ ถ้าก่อนหน้านี้หนูทำอะไรผิดไป พี่ต้องให้อภัยหนูนะ ยังไงซะพี่ก็เป็นพี่ชายที่หนูเคารพรักที่สุด และหนูก็เป็นน้องสาวสุดที่รักของพี่ไง...”

หลานอวี่เป็นคนแรกที่ได้สติ เธอกระโดดไปคว้าเสื้อของจางฮั่นแล้วเขย่าไปมา

จางฮั่นจ้องมองน้องสาวผู้อ่อนโยนและน่ารักของเขาอยู่ถึงครึ่งนาทีเต็ม

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปแตะหน้าผากของหลานอวี่ แล้วพูดด้วยสีหน้างุนงง

“ก็ไม่ได้มีไข้นี่!”

“พี่นั่นแหละที่ป่วย!”

การแสดงของหลานอวี่แตกดังโพละในทันที

จางฮั่นถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก คนตรงหน้าคือสายเลือดแท้ ๆ ของเขา ไม่ใช่คนอื่นที่มาสวมรอยแน่นอน

“ความฝันของลูกคือการเล่นเบสบอล ไม่ใช่การไปให้ถึงโคชิเอ็งหรอกเหรอ? ถึงแม้โรงเรียนมัธยมปลายเซโดจะเสนอผลประโยชน์ที่ดีกว่าให้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีชื่อเสียงเท่าอิจิไดซัน ทำไมลูกไม่ลองพิจารณาอิจิไดซันดูล่ะ? อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่คืนเงินนี้ไป...”

หลานเหอมองเช็คใบโตด้วยความรู้สึกลังเลใจ

พูดตามตรง เธอไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย

แต่เพื่อความฝันของลูกชายสุดที่รักของเธอ เธอจะไม่มีทางยอมประนีประนอมให้กับเรื่องเงินเด็ดขาด

ลึก ๆ แล้ว หลานเหอเป็นคนโรแมนติก

หากเธอเป็นคนหน้าเงิน ครอบครัวทั้งสามคนคงไม่ได้มาอาศัยอยู่ในแถบชานเมืองแบบนี้หรอก

“แม่ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกครับ ถึงแม้ช่วงหลายปีมานี้เซโดจะไม่ได้ไปโคชิเอ็ง แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ยังถือว่าดีอยู่ ที่พวกเขาพลาดไปโคชิเอ็ง ส่วนใหญ่เป็นเพราะโชคไม่ดีมากกว่า ไม่ใช่เพราะขาดโอกาส ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือหนึ่งในสามมหาอำนาจแห่งโตเกียวตะวันตก ยิ่งไปกว่านั้น ในวงการเบสบอลอาชีพ ก็มีผู้เล่นชื่อดังมากมายที่เรียนจบมาจากเซโด หากผมอยากจะประสบความสำเร็จในกีฬาเบสบอล การเข้าร่วมกับเซโดก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีเหมือนกันครับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ!”

หลานเหอคว้าเช็คมาไว้ในมือ

“โรงเรียนมัธยมปลายเซโดเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียง การเข้าเรียนที่นั่นไม่เพียงแต่จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการคัดเลือกเป็นแสนเท่านั้น แต่ค่าเล่าเรียนและค่าหนังสือเรียนของพวกเขาก็แพงมากด้วย ถ้าผมเดาไม่ผิด เช็คในมือของแม่ก็น่าจะพอจ่ายค่าใช้จ่ายพวกนั้นได้พอดีแหละครับ”

ในฐานะนักเบสบอล รุ่นพี่ของจางฮั่นหลายคนก็เคยเรียนที่เซโด

จางฮั่นจึงพอจะได้ยินเรื่องราวสถานการณ์ที่นั่นมาบ้างไม่มากก็น้อย

หากไม่นับรวมผู้เล่นที่ชมรมเบสบอลรับเข้ามาเป็นพิเศษ นักเรียนธรรมดาที่เรียนในเซโดจะต้องเผชิญกับค่าเล่าเรียนและค่าที่พักที่สูงลิ่ว

ดังนั้น ถึงแม้ทากาชิมะ เรย์ จะมอบเช็ค 5 ล้านเยนให้เขา แต่สิทธิพิเศษที่เธอเสนอมาก็ไม่ได้ดีไปกว่าโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซันที่ยกเว้นค่าธรรมเนียมการคัดเลือกให้สักเท่าไหร่เลย

แน่นอนว่ามันก็ยังมีความแตกต่างอยู่

อย่างแรกเลย การที่เงิน 5 ล้านเยนนี้ถูกมอบให้เขาโดยตรง บ่งบอกว่าทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโดให้ความสำคัญกับศักยภาพของเขามาก

หากเขาเข้าเรียนที่นั่น เขาจะได้รับความสนใจจากผู้อำนวยการและทีมโค้ชอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน ความรู้สึกส่วนตัวของเขาก็จะดีกว่ามาก

อิจิไดซัน, ยาคุชิ, คาซึงะอิจิ

เหตุผลที่โรงเรียนเหล่านี้ยื่นกิ่งมะกอกและยกเว้นค่าธรรมเนียมการคัดเลือกให้กับเขา เป็นเพราะโอโนะ บินจิ เป็นฝ่ายดำเนินการยื่นเรื่องแทนเขา

มันก็เทียบเท่ากับการยื่นขอรับเงินอุดหนุนสำหรับผู้ยากไร้ในบ้านเกิดของเขานั่นแหละ

ซึ่งมันก็ทำให้เขารู้สึกน่าอายอยู่ไม่น้อย

ส่วนทางเซโด พวกเขาให้โบนัสมาโดยตรง มันก็เทียบเท่ากับรางวัลที่ทางโรงเรียนในบ้านเกิดมอบให้สำหรับคนที่ทำคะแนนสอบเข้ามัธยมต้นได้ดีเยี่ยม

ตัวอย่างเช่น หากคนที่สอบเข้ามัธยมต้นได้คะแนนสูงสุดเลือกที่จะเรียนต่อในโรงเรียนท้องถิ่น โรงเรียนก็มักจะมอบรางวัลให้ในระดับหนึ่ง

เพื่อนของจางฮั่นที่บ้านเกิดเคยโทรมาบอกเขาว่า ปีนี้ที่ปินไห่มีคนทำคะแนนสอบเข้ามัธยมต้นได้สูงสุดระดับเมือง

โรงเรียนมัธยมปลายปินไห่แห่งที่หนึ่งเลยมอบเงินให้เขาโดยตรง 300,000 หยวน

จุดประสงค์ก็เพื่อใช้เขาเป็นป้ายโฆษณาเรียกแขก

จากสองมุมมองนี้ แนวทางของโรงเรียนมัธยมปลายเซโด หรือจะพูดให้ถูกก็คือแนวทางของทากาชิมะ เรย์ ทำให้เขารู้สึกสบายใจกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม เซโดไม่ได้ไปโคชิเอ็งมาสามหรือสี่ปีติดต่อกันแล้ว

หากเขาเข้าเรียนที่นั่น เส้นทางสู่โคชิเอ็งของเขาจะต้องยากลำบากขึ้นกว่าเดิมมากอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน

โอโนะ บินจิ และเขาได้ติดต่อไปทางโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซันเรียบร้อยแล้ว

การเปลี่ยนใจเอาตอนนี้ย่อมทำให้รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

อย่างน้อยจางฮั่นก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ไม่น้อย

หลังจากต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่สองสามนาที เมื่อมองดูเช็คบนโต๊ะ จางฮั่นก็คลี่ยิ้มขื่นออกมาอย่างจนใจ

เขาแค่คิดมากเกินไปหน่อย

เขาไม่ได้ตัดสินใจเรื่องนี้ไปตั้งนานแล้วหรอกเหรอ?

ถ้ายังไม่ได้ตัดสินใจ ทำไมเขาถึงยอมให้ทากาชิมะ เรย์ ทิ้งเช็คใบนี้เอาไว้ล่ะ?

“โค้ชครับ ผมต้องไปพบคุณเดี๋ยวนี้เลยครับ”

การหลบหนีไม่ใช่ทางออก เมื่อต้องเผชิญกับอะไรสักอย่าง คนเราก็ทำได้เพียงเผชิญหน้ากับมันเท่านั้น

จางฮั่นโทรหาโอโนะ บินจิ เพื่อเตรียมบอกการตัดสินใจของเขา

โอโนะที่อยู่ปลายสาย ก็ฟังดูกระวนกระวายใจมากเช่นกัน

“ไอ้เด็กบ้า รีบมานี่เลย ฉันต้องคุยกับนายเดี๋ยวนี้”

...