บทที่ 11 ความหล่อเหลาอีกระดับ

บทที่ 11 ความหล่อเหลาอีกระดับ

หนึ่งเอาต์ ไม่มีรันเนอร์บนเบส

ภายใต้สถานการณ์นี้เองที่ จางฮั่น ได้ก้าวเข้าสู่ โซนตีลูก

คู่ต่อสู้ของเขาคือ มานากะ คานาเมะ อดีตพิชเชอร์หมุนเวียนของอิจิไดซัง และตอนนี้เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่ง เอส ก่อนที่การดวลอย่างเป็นทางการจะเริ่มขึ้น จู่ๆ มานากะก็ส่งสัญญาณขอเวลานอก

สิ่งนี้ทำให้ผู้เล่นของอิจิไดซังงุนงงไปตามๆ กัน

ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้ปะทะกันเลย แถมสถานการณ์ก็ยังได้เปรียบสำหรับอิจิไดซัง ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มานากะ คานาเมะ กลับขอเวลานอกซะงั้น ไม่ใช่แค่ผู้เล่นในสนามที่ไม่เข้าใจ แม้แต่ผู้อำนวยการ ทาฮาระ เองก็ยังงุนงงไปหมด

เขาพินิจพิเคราะห์จางฮั่นที่อยู่ในโซนตีลูกอย่างละเอียด พยายามนึกข้อมูลเกี่ยวกับผู้เล่นคนนี้ ท้ายที่สุด ทาฮาระก็ยอมแพ้ด้วยความหงุดหงิด และหันไปหาผู้ช่วยโค้ชที่อยู่ข้างๆ

"เด็กผู้ชายที่กำลังตีลูกอยู่ในสนามตอนนี้คือใคร?"

"หนึ่งในพิชเชอร์ตัวหลักจาก ทีมลิตเติลลีกมัตสึคาตะ จางฮั่นครับ"

ข้อมูลถูกส่งให้ผู้อำนวยการทาฮาระอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูข้อมูลในมือ ผู้อำนวยการทาฮาระแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง สถิติการขว้างของจางฮั่นดูธรรมดา ไม่ได้โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ แต่เมื่อพิจารณาว่าทีมของเขาคือมัตสึคาตะ และบททดสอบต่างๆ ที่ทีมต้องเผชิญ ผลงานของจางฮั่นก็ไม่ใช่ว่าจะแย่จนหาข้อดีไม่ได้

แม้จะมองแค่ความสามารถในการขว้างเพียงอย่างเดียว จางฮั่นก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ยอดเยี่ยม มากพอที่อิจิไดซังจะส่งคำเชิญไปให้

"โรงเรียนของเราไม่ได้ส่งคำเชิญให้เขาเหรอ?"

โฮชิดะ และ มิยาคาวะ จากมัตสึคาตะได้รับคำเชิญและแสดงความเต็มใจที่จะมาฝึกซ้อมที่อิจิไดที่สามแล้ว

"เดิมทีเราก็อยากจะเชิญเขาเหมือนกันครับ แต่สถานะของนักเรียนจางฮั่นนั้นค่อนข้างพิเศษ"

"จางฮั่น?"

"ใช่ครับ เขามาจากแผ่นดินใหญ่ (ประเทศจีน) และโควตารับสมัครพิเศษของโรงเรียนเราก็มักจะสงวนไว้ให้คนในประเทศของเราเท่านั้น"

"ไร้สาระสิ้นดี! ทีมใน เมเจอร์ลีก ต้องการแค่ผู้เล่นในอเมริกาเหนืออย่างนั้นเหรอ? ตราบใดที่พวกเขาสามารถนำชัยชนะมาสู่ทีมได้ และพวกเขาเต็มใจที่จะเข้าร่วมทีมของเรา ทำไมเราถึงจะไม่ต้องการพวกเขาล่ะ?" ทาฮาระพูดด้วยความโมโห

การที่ผู้อำนวยการผู้แสนสุภาพคนนี้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แสดงว่าข้อมูลที่ทาฮาระเห็นจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ในสนาม มานากะก็กำลังอธิบายให้เพื่อนร่วมทีมฟังเช่นกัน

"เจ้านั่นรับมือยากจริงๆ เขาเป็นแบตเตอร์คนสุดท้าย ดังนั้นกลยุทธ์ก่อนหน้านี้ของเราต้องถูกมันวิเคราะห์จนทะลุปรุโปร่งหมดแล้วแน่ๆ ถ้าเรายังคงขว้างลูกด้วยแท็กติกเดิม ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ"

"นายประเมินมันสูงเกินไปแล้ว แถมยังบั่นทอนความมั่นใจของพวกเราเองอีก ก็แค่เด็กมัธยมต้น มันจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว?" บางคนในทีมไม่เห็นด้วย

โอมาเอะ ในฐานะผู้นำของระดับชั้นปี เลือกที่จะสนับสนุนมานากะ "พวกนายยังไม่เคยเจอกับหมอนั่น มันแปลกประหลาดจริงๆ นะ"

แค่คำพูดของมานากะเพียงอย่างเดียวคงไม่ทำให้พวกเขากังวลเท่าไหร่ แต่เมื่อแม้แต่โอมาเอะก็ยังพูดแบบนี้ นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องเชื่อแล้วล่ะ

"เด็กนั่นเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย"

"การที่ไม่เคยได้ยินชื่อ ไม่ได้แปลว่าฝีมือเขาจะไม่โดดเด่นซะหน่อย การที่มัตสึคาตะสามารถคว้ารองแชมป์ระดับประเทศมาได้ เจ้านั่นต้องมีส่วนสำคัญอย่างมากแน่นอน"

ตัวจริงปีหนึ่งของอิจิไดที่สามหลายคนมาจากลิตเติลลีก ทีมลิตเติลลีกในโตเกียวมีอยู่จำกัด และโดยพื้นฐานแล้วทุกคนก็เคยแข่งกันมาหมดแล้ว ต่อให้คนที่ไม่เคยแข่งด้วยกัน ก็ต้องเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามกันมาบ้าง แม้ว่าจางฮั่นจะไม่ได้โด่งดังเท่า นารุมิยะ เมย์ แต่เขาก็ยังเป็นที่รู้จักพอสมควรในแวดวงเล็กๆ

"ฉันโดนหมายหัวเป็นพิเศษแฮะ!" จางฮั่นสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของอิจิไดที่สามเช่นกัน

ความตั้งใจที่จะเพ่งเล็งมาที่เขานั้นชัดเจนมาก เมื่อมองดูพวกเขาวุ่นวายกันอยู่ จางฮั่นก็รู้สึกว่ามันน่ารำคาญ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

ความจริงแล้ว แบบนี้แหละดี!

ตอนนี้ ผู้อำนวยการและเจ้าหน้าที่ฝ่ายรับสมัครของอิจิไดที่สามควรจะจดจำเขาซึ่งเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ คนนี้ได้อย่างเป็นทางการแล้ว ตราบใดที่พวกเขาจำชื่อเขาได้ เรื่องอื่นๆ หลังจากนี้ก็จะจัดการได้ง่ายขึ้นมาก

แน่นอนว่าเพื่อให้เป้าหมายของจางฮั่นเป็นจริงอย่างสมบูรณ์ แค่นี้ยังไม่พอแน่ๆ เขาต้องทำผลงานให้โดดเด่นในการแข่งขันครั้งนี้ เพื่อทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นให้กับผู้อำนวยการทาฮาระและเจ้าหน้าที่ฝ่ายรับสมัคร

มานากะและเพื่อนร่วมทีมปรึกษากันบนเนินขว้างประมาณสองถึงสามนาที ก่อนจะกลับไปประจำตำแหน่ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาค่อนข้างมั่นใจในแผนการที่เพิ่งปรึกษากันมา

พวกเขาเปลี่ยนวิธีการรับมือ!

มานากะเป็นเด็กดี ไม่เหมือนบางคนที่ชอบเล่นตุกติก ความคิดของเขาซื่อตรงเสมอ การได้เล่นกับผู้เล่นแบบนี้ทำให้จางฮั่นรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ ความรู้สึกเหนือกว่าทางสติปัญญามักจะผุดขึ้นมาเป็นระยะๆ

จางฮั่นยิ้มและยกไม้ตีในมือขึ้น

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายพร้อมแล้ว มานากะก็ขว้างลูกเบสบอลในมือออกไปอย่างเด็ดขาด

"ฟุ่บ!"

เร็ว ความเร็วนั้นเร็วมากจริงๆ ในชั่วพริบตา ลูกบอลสีขาวก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าจางฮั่นแล้ว

อย่างไรก็ตาม จางฮั่นดูเหมือนจะเตรียมตัวมาอย่างดี เขาสวิงไม้ในมือเข้าหวดลูกเบสบอลที่พุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง

"เป๊ง!"

ไม้ตีปะทะเข้ากับลูกบอลสีขาวอย่างจัง และแรงสะท้อนกลับมหาศาลก็แทบจะทำให้ไม้หลุดจากมือของจางฮั่น

หนักมาก!

สีหน้าของจางฮั่นเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงหนึ่งปี การขว้างของมานากะได้พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดดจริงๆ แต่เขาเองก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่าในช่วงปีที่ผ่านมาเหมือนกัน

จางฮั่นกัดฟันแน่น รวบรวมกำลังทั้งหมดไปที่ฝ่ามือทั้งสองข้างที่จับไม้ตี เขาจับไม้แน่น บังคับให้ลูกเบสบอลกระเด็นออกไป

"ปั้ก!"

ลูกเบสบอลลอยเป็นแนวโค้ง และตกลงด้านหลังผู้เล่นตำแหน่ง เบสสอง

อาศัยจังหวะนี้ จางฮั่นทิ้งไม้ตีแล้ววิ่งตรงไปที่เบสสองทันที

"เซฟ!"

"ตีได้สวย!"

"เยี่ยมมาก!!"

ทีมเด็กมัธยมต้นโห่ร้องด้วยความดีใจสุดขีด ตั้งแต่การขว้างของอามาฮิสะไปจนถึงการตีของจางฮั่น แม้ว่าตัวพวกเขาเองจะยังไม่ได้สร้างผลงานอะไรที่น่าทึ่ง แต่โมเมนตัมของทีมก็ถูกสร้างขึ้นมาแล้ว

ในฐานะเพื่อนร่วมทีม พวกเขาก็รู้สึกเป็นเกียรติเช่นกัน ที่สำคัญที่สุด พวกเขาได้สั่งสอนผู้เล่นของอิจิไดที่สามไปอย่างเจ็บแสบ

ที่มุมหนึ่งของสนาม ผู้ช่วยโค้ชของอิจิไดซังถึงกับยืนอึ้ง

แม้ว่าข้อมูลจะบ่งบอกว่าจางฮั่นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว แต่ข้อมูลเหล่านั้นมันดูเป็นนามธรรม และเขาไม่สามารถนึกภาพออกได้ในทันที แต่ตอนนี้ สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว จางฮั่นได้แสดงความแข็งแกร่งของเขาต่อหน้าทุกคน

ต่อให้ต้องแหกกฎ ผู้เล่นแบบนี้ก็ต้องถูกดึงเข้ามาอยู่ใต้ปีกของอิจิไดที่สามให้ได้ มิฉะนั้น ถ้าเขาไปอยู่ทีมอื่น อิจิไดที่สามจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่แน่

ผู้อำนวยการทาฮาระมองข้อมูลในมือ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและพินิจพิเคราะห์จางฮั่นอย่างละเอียด ก่อนจะยิ้มและพูดว่า

"เขามองการขว้างของมานากะออกทะลุปรุโปร่งเลย"

การตีเมื่อครู่นี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการตีที่ยอดเยี่ยมของจางฮั่นอย่างแน่นอน แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เขาคาดเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าการขว้างลูกแรกของมานากะจะเป็นลูกวงใน!