บทที่ 2 มัตสึคาตะซีเนียร์ลีก

บทที่ 2 มัตสึคาตะซีเนียร์ลีก

เช้าวันรุ่งขึ้น จางฮั่นออกจากบ้านและมุ่งตรงไปยังทีม

เขาเป็นสมาชิกหลักของมัตสึคาตะซีเนียร์ลีก และเป็นตัวสำรองอันดับหนึ่งของเอซพิชเชอร์

ทันทีที่เขาเข้าไปในทีม เขาก็เห็นคู่หูหน้าใหม่ปีสอง: โทโจ ฮิเดอากิ และ คาเนมารุ ชินจิ

ชื่อเสียงของมัตสึคาตะซีเนียร์ลีกไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในโตเกียว มัตสึคาตะเป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศ แม้แต่ในวงการเบสบอลอาชีพ ก็มีผู้เล่นมากพรสวรรค์นับไม่ถ้วนที่มาจากมัตสึคาตะ พูดตามตรง ใครก็ตามที่สามารถก้าวออกมาจากที่นี่ ได้รับหมายเลขเสื้อ และลงเล่นให้กับทีม ย่อมไม่ใช่ตัวละครธรรมดาๆ

ในทีมระดับนี้ โดยทั่วไปแล้วผู้เล่นระดับชั้นมัธยมต้นปีสามจะครองตำแหน่งตัวจริง ในแง่หนึ่ง พวกเขาอายุมากกว่าและมีทักษะที่เหนือกว่าจริงๆ ในอีกแง่หนึ่ง ผลงานของผู้เล่นปีสามในปีที่สามนั้นส่งผลโดยตรงต่ออนาคตของพวกเขา นั่นก็คือ ภายใต้เงื่อนไขที่ใกล้เคียงกัน โค้ชและผู้อำนวยการจะให้ความสำคัญกับการให้โอกาสและตำแหน่งแก่ผู้เล่นปีสามก่อน

แต่ถึงแม้จะอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวดเช่นนี้ ทั้งสองคนนี้ก็ยังสามารถโดดเด่นและกลายมาเป็นตัวจริงของทีมได้ ไม่ยากเลยที่จะเห็นว่าความสามารถของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมเพียงใด โดยเฉพาะโทโจ ที่อายุน้อยกว่าจางฮั่นหนึ่งปี แต่ก็ยังคงเป็นเอซของทีม

แม้ว่าจะมีเหตุผลอื่นๆ ประกอบด้วย แต่ส่วนใหญ่ที่ทำให้เขาสามารถกลายมาเป็นเอซได้นั้นมาจากทักษะที่โดดเด่นอย่างแท้จริง มิฉะนั้น โค้ชโอโนะคงไม่มีทางให้เขาเป็นเอซพิชเชอร์ของทีมแน่

“รุ่นพี่ฮั่น!”

“รุ่นพี่จาง!”

ทั้งสองเห็นจางฮั่นจึงเดินเข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้ม หลังจากเพิ่งคว้าตำแหน่งรองชนะเลิศระดับประเทศมาได้ บรรยากาศในทีมก็ดีมาก แต่ในเวลานี้ จางฮั่นจะมีกะจิตกะใจไปเข้าสังคมได้อย่างไร? เขาพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อรับคำทักทาย แล้ววิ่งตรงไปยังห้องทำงานของโค้ชโอโนะทันที

“รุ่นพี่จางฮั่นโกรธเหรอครับ?”

คาเนมารุถามพร้อมกับขมวดคิ้ว แม้ว่าปกติรุ่นพี่คนนี้จะค่อนข้างปลีกตัว แต่เขาก็สุภาพมาก เวลาที่พวกเขาทักทาย จางฮั่นก็ยังคงตอบรับและพูดคุยด้วยเล็กน้อย แต่วันนี้ ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอะไร เขาถึงไม่พูดอะไรเลยสักคำ

“ไม่หรอก เราเพิ่งจะคว้าตำแหน่งรองชนะเลิศระดับประเทศมานะ ถึงเราจะห่างจากตำแหน่งแชมป์ไปแค่ก้าวเดียว แต่ผลงานนี้ก็เป็นผลงานที่ดีที่สุดที่ทีมเราทำได้ในรอบหลายปี ไม่มีเหตุผลอะไรที่รุ่นพี่ฮั่นจะต้องโกรธนี่นา!”

โทโจส่ายหน้า

“ก็คงเป็นเพราะเรื่องนั้นอยู่ดีใช่ไหมล่ะ?”

“เรื่องอะไร?”

“ความสามารถของเขานั้นเหนือกว่านายอย่างเห็นได้ชัด แถมเขายังเป็นรุ่นพี่ปีสาม แต่หมายเลขเสื้อของเอซกลับถูกเด็กอย่างนายแย่งไป ถึงรุ่นพี่จางฮั่นจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจเขาต้องเก็บเอาไปคิดแน่ๆ”

คาเนมารุคาดเดา

โทโจอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

“ถ้ารุ่นพี่เขาเก็บมาคิด เขาคงคิดไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้ทัวร์นาเมนต์ก็จบลงแล้ว รุ่นพี่ฮั่นจะมานั่งคิดมากทำไม? อีกอย่าง ใครบอกว่าความสามารถของฉันสู้รุ่นพี่ฮั่นไม่ได้ล่ะ?”

เขาจ้องมองคาเนมารุอย่างดุดัน

“พวกนายที่เป็นพิชเชอร์เนี่ย เป็นพวกเอาตัวเองเป็นศูนย์กลางกันจริงๆ เล้ย”

ห้องทำงานผู้อำนวยการมัตสึคาตะซีเนียร์ลีก

“โค้ชครับ!”

จางฮั่นเปลี่ยนท่าทีที่มักจะดูหมางเมินเป็นปกติ และกล่าวทักทายอย่างสุภาพ

โอโนะ บินจิ เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นจางฮั่น เขาก็ส่งสัญญาณให้เข้ามานั่ง จางฮั่นเองก็ไม่ได้ทำตัวเกรงใจ และนั่งลงตรงข้ามกับโอโนะ บินจิ

“มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศเพิ่งจบลง และภารกิจของผู้เล่นปีสามก็เสร็จสิ้นแล้ว หลังจากที่เพิ่งคว้าตำแหน่งรองชนะเลิศระดับประเทศมา พวกเขาก็กำลังอยู่ในจุดสูงสุดของความนิยม

ในฐานะหัวหน้าโค้ชของทีม โอโนะ บินจิ ก็ยุ่งมากเช่นกัน ด้านหนึ่งเขาต้องรับการสัมภาษณ์จากสื่อ และอีกด้านหนึ่งเขาก็ต้องพิจารณาโครงสร้างของทีมชุดใหม่

ทีมชุดหลักของมัตสึคาตะนั้นประกอบไปด้วยผู้เล่นปีสามเป็นหลัก ในบรรดาตัวจริง มีเพียงเอซพิชเชอร์อย่างโทโจ และเบสสามอย่างคาเนมารุเท่านั้นที่เป็นผู้เล่นปีสอง ส่วนที่เหลือล้วนเป็นผู้เล่นปีสามแบบไม่มีข้อยกเว้น

ด้วยจำนวนผู้เล่นที่ต้องออกจากทีมมากมายขนาดนี้ การจัดทีมใหม่ของมัตสึคาตะซีเนียร์ลีกจึงทำให้โอโนะ บินจิ ปวดหัวอย่างหนัก นี่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นการจัดทีมใหม่ มันคือการสร้างทีมขึ้นมาใหม่ทั้งหมดเลยต่างหาก

ในตอนนี้ เขายังได้รับคำเชิญจากโรงเรียนมัธยมปลายหลายแห่ง และเขาต้องพิจารณาอนาคตของผู้เล่นปีสามเหล่านี้ด้วย ภาระงานจึงยิ่งหนักหนาสาหัสเข้าไปอีก

มัตสึคาตะซีเนียร์ลีก ในฐานะหนึ่งในลิตเติลลีกที่โด่งดังที่สุดในเขตโตเกียว มีชื่อเสียงในระดับประเทศพอสมควร ผู้เล่นที่มาจากลีกของพวกเขา โดยเฉพาะคนที่มีโอกาสได้ลงสนาม มักจะเป็นที่ต้องการของโรงเรียนมัธยมปลายระดับท็อปอยู่แล้ว ยิ่งผนวกกับการที่มัตสึคาตะเพิ่งได้ตำแหน่งรองชนะเลิศระดับประเทศ บรรดาผู้เล่นในทีมจึงกลายเป็นที่ต้องการอย่างมาก โรงเรียนมัธยมปลายจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็พยายามที่จะดึงตัวพวกเขาไปร่วมทีมอย่างกระตือรือร้น

ในฐานะลูกศิษย์คนโปรดของโอโนะ บินจิ แม้ว่าจางฮั่นจะเป็นพิชเชอร์สำรองของทีม แต่เขาก็ได้รับโอกาสลงเล่นมากมาย และเขาก็ทำผลงานในเกมการแข่งขันได้ดีเช่นกัน

“โค้ชครับ ก่อนหน้านี้โค้ชเคยบอกว่ามีบางทีมกำลังสนใจในตัวผม ผมอยากจะถามว่าพวกเขาคือทีมไหน และข้อเสนอที่พวกเขาให้ได้คืออะไรบ้างครับ?”

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าเด็กอย่างแกคงไม่ใจดีแวะมาหาฉันโดยเฉพาะหรอก”

“โธ่ ดูพูดเข้าสิครับ ผมก็ต้องมาหาโค้ชอยู่แล้วสิครับ และเผอิญว่าก็อยากจะมาสอบถามเรื่องของตัวเองด้วยน่ะครับ”

“ไอ้เด็กแสบเอ๊ย รอเดี๋ยว”

โอโนะ บินจิ หันกลับไปเพื่อค้นหาบางอย่าง ส่วนจางฮั่นก็มองแผ่นหลังของเขาและจมอยู่ในห้วงความคิด

ว่าไปแล้ว การที่พวกเขาได้มารู้จักกันก็ถือเป็นโชคชะตาพาไปเหมือนกัน ในตอนนั้น จางฮั่นเพิ่งจะมาถึงโตเกียวและยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับพื้นที่ เขาบังเอิญไปเจอผู้ใหญ่กลุ่มหนึ่งกำลังเล่นเบสบอลกันอยู่ เดิมทีจางฮั่นก็เป็นแค่คนดู ต่อมาทีมฝั่งหนึ่งขาดผู้เล่นและคะยั้นคะยอให้จางฮั่นลงไปเล่นเพื่อเติมคนให้ครบ จางฮั่นก็เลยลงไป!

หลังจบเกม โอโนะ บินจิ ซึ่งเป็นเอซของฝั่งที่ชนะ ก็เดินเข้ามาตบไหล่ของจางฮั่นพร้อมกับรอยยิ้ม

“เจ้าหนุ่ม ฝีมือเบสบอลของเธอยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ! เธอต้องฝึกให้มากกว่านี้!”

ตอนนั้นจางฮั่นถึงกับคันไม้คันมือด้วยความหงุดหงิด ถึงแม้เขาจะเป็นแค่คนมาเล่นแทนชั่วคราว แต่รสชาติของความพ่ายแพ้นั้นก็ทำให้รู้สึกแย่จริงๆ

“คราวหน้าผมจะเอาชนะคุณให้ได้แน่!”

“มีความมุ่งมั่นมันก็ดีอยู่หรอก แต่ด้วยฝีมือของเธอเนี่ย มันยังเร็วไปร้อยปีที่จะมาเอาชนะฉันได้! ว่าแต่ เธอเรียนเบสบอลมานานแค่ไหนแล้วล่ะ เจ้าหนุ่ม?”

“หนึ่งเดือนครับ!”

เพราะคำพูดเพียงสั้นๆ นั้น โอโนะ บินจิ จึงไปยื่นเรื่องต่อเจ้าของมัตสึคาตะซีเนียร์ลีก เพื่อให้จางฮั่นได้เรียนเบสบอลฟรีๆ เขาได้บอกกับเจ้าของลีกไว้ในตอนนั้นว่า

“เด็กหนุ่มคนนี้อาจจะไม่ได้นำผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจมาสู่ทีม แต่เขาสามารถนำชัยชนะมาสู่ทีมได้ ในเวลาเพียงสองปี เขาจะกลายเป็นกำลังสำคัญที่ทีมขาดไม่ได้อย่างแน่นอน”

แม้ท้ายที่สุดแล้วจางฮั่นจะไม่ได้รับหมายเลขเสื้อของเอซ แต่ความสำเร็จที่มัตสึคาตะซีเนียร์ลีกทำได้ในช่วงสองปีที่ผ่านมานั้น แน่นอนว่าเขามีส่วนร่วมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“เจอแล้ว!”

โอโนะ บินจิ ถือปึกเอกสารหนาเตอะแล้วนั่งลงตรงข้ามกับจางฮั่นอีกครั้ง

“มีหลายทีมเลยที่สนใจในตัวแก ตอนนี้ฉันได้รับคำเชิญให้ไปทดสอบฝีมือถึง 31 แห่งแล้วนะ 27 แห่งมาจากในโตเกียว และอีก 4 แห่งมาจากนอกโตเกียว”

“ผมไม่คิดเลยนะเนี่ยว่าจะฮอตขนาดนี้!”

“เลิกคุยโวได้แล้ว! โฮชิดะกับมิยาคาวะได้รับคำเชิญมากกว่าแกอีก ในนั้นมีกระทั่งโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดที่สาม, อุตสาหกรรมอินะชิโระ และโรงเรียนมัธยมปลายเทโตะด้วยซ้ำไป”

“เทโตะไม่ได้อยู่ในเขตโตเกียวตะวันออกหรอกเหรอครับ?”

“แล้วยังไงล่ะ? ตราบใดที่แกมีทักษะฝีมือมากพอ แกจะเลือกโรงเรียนมหาอำนาจที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═