บทที่ 18 - ฝ่าบาท รัชทายาทถูกแขวนมาสามวันแล้วพ่ะย่ะค่ะ

บทที่ 18 - ฝ่าบาท รัชทายาทถูกแขวนมาสามวันแล้วพ่ะย่ะค่ะ

"ฝ่าบาท บ่าวเพิ่งได้รับข่าวมาว่า ใบชาล็อตนั้นถูกขายจนหมดเกลี้ยงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" กัวเทียนหย่างยืนอยู่ข้างกายจักรพรรดิจิ่งตี้ด้วยสีหน้าเบิกบานใจ!

"ทำไมแค่สามวันก็ขายหมดแล้วล่ะ! ข้าสั่งให้จำกัดการขายไม่ใช่หรือไง!" จักรพรรดิจิ่งตี้กริ้วเล็กน้อย ขายเร็วเกินไป พระองค์ยังไม่ทันได้ไปรับสินค้าที่อำเภอเถาหยวนเลย ของในมือก็หมดเกลี้ยงเสียแล้ว

เดิมทีทรงกะว่าจะค่อยๆ ขายไปก่อน รอให้ไปถึงอำเภอเถาหยวนแล้ว ค่อยส่งกัวเทียนหย่างกลับมาเอาของมาเติม

แต่พอเป็นแบบนี้ ก็จะทำให้สินค้าขาดช่วงไปพักหนึ่ง

"ได้เงินมาเท่าไหร่?"

แม้จะได้ยินน้ำเสียงไม่พอใจของจักรพรรดิจิ่งตี้ แต่กัวเทียนหย่างก็ยังคงยิ้มบางๆ "บ่าวสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ เป็นเพราะยอดขายดีถล่มทลายจนทนไม่ไหวจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ แก๊งกักตุนปั่นราคาที่เราส่งไป ต่างก็ตั้งราคาขายสูงลิ่วแข่งกัน แต่สินค้าก็ยังผลิตไม่ทันความต้องการ! บรรดาตระกูลขุนนางชั้นสูงหลายตระกูลต่างก็แย่งกันซื้อ ถึงขนาดอยากจะเหมาทีละสิบยี่สิบชั่งเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ตลอดสามวันนี้ เราขายได้เงินมาทั้งหมดหนึ่งหมื่นสามพันสองร้อยกว่าตำลึง! หักค่าซื้อหน้าร้าน ค่าจ้างคนงาน และต้นทุนค่าสินค้าออกแล้ว ทำกำไรสุทธิได้ทั้งหมดหนึ่งหมื่นห้าร้อยตำลึงพ่ะย่ะค่ะ!"

"!!! หนึ่งหมื่นห้าร้อยตำลึง! หนึ่งหมื่นห้าร้อยตำลึง... พระราชทรัพย์ส่วนพระองค์กลับคืนมาแล้ว... ข้าจะสั่งเพิ่มอีกสองพันชั่ง... เตรียมตัวไปเถาหยวนเดี๋ยวนี้เลย"

ดวงตาของจักรพรรดิจิ่งตี้เบิกกว้างเป็นประกายสีแดง พระองค์ผุดลุกขึ้นยืน เดินวนไปวนมาอยู่กับที่ ปากก็พึมพำไม่หยุด

กัวเทียนหย่างมองจักรพรรดิจิ่งตี้ด้วยรอยยิ้ม ภารกิจครั้งนี้เขาทำสำเร็จได้อย่างงดงาม! ต่อให้ขายหมดก่อนกำหนด ฝ่าบาทก็ไม่มีทางตำหนิเขาได้อย่างแน่นอน

ผ่านไปครู่หนึ่ง จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงดึงสติกลับมาได้ พระองค์ประทับนั่งลง

จากนั้นก็ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หึ ขุนนางของข้าร่ำรวยกันจังเลยนะ... ชาราคาเป็นสิบเป็นร้อยตำลึง กลับแย่งกันซื้อทีละสิบยี่สิบชั่งได้อย่างหน้าตาเฉย!"

"พอไม่มีเงินก็มาแบมือขอข้า! มาเบิกจากกรมพระคลัง! ตอนเกิดอุทกภัยที่เจี้ยนเจียง ราษฎรล้มตายไปกว่าสามพันคน ไม่มีใครยอมควักกระเป๋าบริจาคเงินเลยสักคน แต่ขุนนางแสนดีของข้าเหล่านี้กลับยังมีกะจิตกะใจมานั่งจิบชากันอย่างสบายอารมณ์"

"ดี... ดีเหลือเกิน!"

กัวเทียนหย่างยืนนิ่งเงียบไม่ปริปาก ยืนรออยู่ข้างๆ รอให้จักรพรรดิจิ่งตี้อารมณ์เย็นลงเสียก่อนแล้วค่อยกราบทูลต่อ

"ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ผู้ตรวจการเมืองเหิงเจียงเดินทางฝ่าความมืดมาถึงเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้รอรับการเรียกตัวอยู่ จะให้เรียกเข้ามาเฝ้าเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ดี! ไม่ต้องพบที่นี่ ไปพบกันที่ห้องทรงอักษร!"

"จริงสิ แล้วตอนนี้รัชทายาทเป็นอย่างไรบ้าง?"

กัวเทียนหย่างเริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ เขากราบทูลด้วยความประหม่า "ยังถูกแขวนอยู่ที่อุทยานหลวงพ่ะย่ะค่ะ..."

"อะไรนะ! สามวันแล้ว! ยังถูกแขวนอยู่อีกรึ! แล้วตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง!?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ตกพระทัย นี่มันเดือนสองนะ! ไอ้พวกข้าราชบริพารไม่ยอมดูแลรัชทายาทเลยหรือ ปล่อยให้ถูกแขวนอยู่กลางอุทยานหลวงตั้งสามวันเต็มๆ!

กัวเทียนหย่างรู้สึกตีบตันในลำคอ อันที่จริงเรื่องแบบนี้เขาควรจะคอยเตือนฮ่องเต้อยู่แล้ว แต่มัวแต่ดีใจกับการขายของจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

"ฝ่าบาท สองสามวันนี้มีคนคอยดูแลรัชทายาทอยู่ที่อุทยานหลวงตลอดพ่ะย่ะค่ะ... พอถึงเวลาอาหารก็จะปล่อยตัวลงมาให้เสวย แล้วค่อยจับแขวนกลับขึ้นไปใหม่ พอตกกลางคืนก็มีคนเอาเสื้อผ้าไปสวมทับให้พ่ะย่ะค่ะ"

"รัชทายาททรงปลอดภัยดีพ่ะย่ะค่ะ!"

พอได้ยินคำอธิบาย จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงโล่งพระทัย ถอนหายใจออกมายาวเหยียด

ไอ้ลูกทรพีนี่ สั่งสอนเสียบ้างก็ดีเหมือนกัน แต่พอลองกลับมาคิดดูอีกที ในพระทัยก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง

"พารัชทายาทไปที่ห้องทรงอักษรด้วยเถอะ ข้าอยากจะพบเขา"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

...

สามวัน! เวลาสามวันก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนคนคนหนึ่งได้

รัชทายาทหลี่หยวนจ้าวก็เช่นกัน วันแรกร้องขอความเมตตา พอขอไม่สำเร็จก็เริ่มยุยงทหารยาม ทหารยามก็ทำหูทวนลมไม่สนใจ

วันที่สอง กะจะฉวยโอกาสตอนลงมาปลดทุกข์หลบหนี แต่ก็ถูกจับกลับมาได้ถึงสองครั้ง

พอถึงวันที่สาม เขาก็เลิกดิ้นรนต่อสู้ เริ่มหันมาชื่นชมความงามของอุทยานแทน แต่ปากก็ยังคงขมุบขมิบบ่นอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

กัวเทียนหย่างรีบวิ่งกระหืดกระหอบมาที่อุทยานหลวง สั่งให้คนรีบปล่อยตัวรัชทายาทลงมา

หลี่หยวนจ้าวยอมให้คนหิ้วปีกอย่างว่าง่าย กัวเทียนหย่างเห็นแล้วก็อดสงสารไม่ได้

"โธ่เอ๊ย! องค์รัชทายาท! พระองค์ทรงเป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ! บ่าวมาสายไปแล้ว!!"

หลี่หยวนจ้าวแค่นเสียงเย็น "หึ! ไอ้ฮ่องเต้สุนัขนั่นสั่งให้เจ้ามาล่ะสิ!?"

พอได้ยินคำพูดนี้ กัวเทียนหย่างก็ตกใจจนขนหัวลุก รีบพุ่งเข้าไปตะครุบปากหลี่หยวนจ้าวราวกับสุนัขบ้า

"องค์รัชทายาท! พูดจาเหลวไหลไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ พูดเหลวไหลไม่ได้เด็ดขาด!"

"ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ หลายวันนี้พระองค์ก็ไม่ได้ทรงปล่อยให้องค์รัชทายาทต้องทนหนาวทนหิวไม่ใช่หรือ ฝ่าบาทยังทรงห่วงใยพระองค์อยู่นะพ่ะย่ะค่ะ!"

ความน้อยเนื้อต่ำใจของหลี่หยวนจ้าวทะลักออกมาดั่งเขื่อนแตก เขาตะคอกใส่กัวเทียนหย่าง "สามวัน! ข้าถูกจับแขวนค้างเติ่งอยู่ตั้งสามวันเต็มๆ! เจ้ารู้ไหมว่าสามวันมานี้ข้าต้องใช้ชีวิตมายังไง!"

"เขาไม่เคยห่วงใยอะไรเลย! เขาห่วงแต่ตัวเองเท่านั้นแหละ!"

กัวเทียนหย่างรีบพูดปลอบ "องค์รัชทายาท! องค์รัชทายาท ฝ่าบาททรงเป็นห่วงพระองค์อยู่ตลอดเวลานะพ่ะย่ะค่ะ! ตอนนี้ฝ่าบาททรงรอพระองค์อยู่ที่ห้องทรงอักษรแล้ว รีบตามบ่าวมาเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"หึ ได้สิ ข้าเองก็อยากจะเผชิญหน้ากับเขาสักตั้งเหมือนกัน!"

กัวเทียนหย่างปวดหัวตึบ เวลาสามวันที่ถูกแขวนค้างไว้ คงทำให้รัชทายาทเสียสติไปแล้วแน่ๆ!

แต่ก็ช่างเถอะ ปล่อยให้ฝ่าบาททรงจัดการปัญหาครอบครัวของพระองค์เองก็แล้วกัน!

ทั้งสองกึ่งเดินกึ่งวิ่งมาถึงห้องทรงอักษร หลี่หยวนจ้าวผลักประตูเข้าไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขาจ้องหน้าจักรพรรดิจิ่งตี้ แล้วตะโกนเสียงดังลั่น "ไอ้ฮ่องเต้โง่เข..."

"หยวนจ้าว ไม่เป็นไรใช่ไหม" เสียงอันห่วงใยของจักรพรรดิจิ่งตี้ขัดจังหวะหลี่หยวนจ้าว พระองค์เสด็จลุกจากโต๊ะทรงพระอักษร เดินเข้ามาหาเขาแล้วตบไหล่เบาๆ

"ลูกรัก รู้สึกไม่สบายตรงไหนบ้างไหม สองสามวันนี้พ่อละเลยเจ้าไป ไม่น่าเลยจริงๆ!"

"แต่เจ้าเองก็ควรจะจำไว้เป็นบทเรียนได้แล้วนะ วันข้างหน้าหากมีปัญหาอะไร ก็ต้องหมั่นปรึกษาหารือกับบรรดาพระอาจารย์ในสภาขุนนางให้มากๆ เข้าใจไหม?"

"ราชบัลลังก์ของพ่อ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตกเป็นของเจ้า อย่าได้ทำตัวดื้อรั้นเอาแต่ใจอีกเลย การที่เจ้าเอาแต่ใจเพียงคนเดียว คนที่จะเดือดร้อนก็คือราษฎรทั่วทั้งแผ่นดินนะ"

"พ่อหวังว่าเจ้าจะเข้าใจ"

".........."

...

เมื่อเจอคำสอนอันแสนอบอุ่นชุดนี้เข้าไป ขอบตาของหลี่หยวนจ้าวก็เริ่มแดงระเรื่อ คำพูดประชดประชันที่ตั้งใจจะสาดใส่ก็พลันจุกอยู่ที่คอหอย

นานเท่าไหร่แล้วนะที่เสด็จพ่อไม่ได้พูดคุยกับเขาด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ เขาเริ่มนึกถึงภาพจำลางๆ ตอนที่เคยขี่คอเสด็จพ่อในวัยเยาว์

พอยิ่งคิด คำพูดโหดร้ายก็ยิ่งพ่นไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่อ้ำอึ้งตอบไปสั้นๆ ว่า

"เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิจิ่งตี้แย้มพระสรวลด้วยความยินดี ดูเหมือนว่ารัชทายาทก็ไม่ได้ไร้หัวใจไปเสียทีเดียว พระองค์ตบไหล่เขาอีกครั้ง

จากนั้นก็ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เมื่อกี้ตั้งใจจะด่าข้าว่าเป็นฮ่องเต้โง่เขลาใช่หรือไม่? ไป คุกเข่าหันหน้าเข้าหากำแพงตรงมุมห้องโน่น! ถ้าข้าไม่อนุญาต ห้ามลุกไปไหนเด็ดขาด!"

"???"

หลี่หยวนจ้าวงงเป็นไก่ตาแตก แต่ทว่าตอนนี้อารมณ์โกรธของเขามันมอดดับไปหมดแล้ว จึงไม่กล้าที่จะขัดขืนอีก

เขายอมเดินไปคุกเข่าที่มุมห้องแต่โดยดี พร้อมกับทำหน้าบึ้งตึงด้วยความไม่พอใจ

"ฝ่าบาท ผู้ตรวจการเมืองเหิงเจียงมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ! จะให้เข้ามาพบเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" กัวเทียนหย่างเดินเข้ามากราบทูลได้จังหวะพอดี

"เรียกเข้ามา!"

"เรียกตัวผู้ตรวจการเมืองเหิงเจียง อู๋เซิง เข้าเฝ้า!"

ชายวัยกลางคนในชุดขุนนางเดินเข้ามา ท่าทางดูอิดโรยไร้เรี่ยวแรง

การเดินทางควบม้าฝ่าความมืดมิดติดต่อกันสองวันสองคืน แทบจะทำเอาอู๋เซิงสิ้นใจตายกลางทาง ประกอบกับการที่ฮ่องเต้ทรงเรียกตัวกะทันหันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้เขาทั้งตึงเครียดและเหนื่อยล้าไปตลอดทาง

เมื่อได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ อู๋เซิงก็ค่อยๆ คุกเข่ากราบลงบนพื้น

"ข้าน้อย อู๋เซิง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ประทับนั่งหลังตรง แสดงอำนาจบารมีอันน่ายำเกรง ตรัสว่า "เจ้าคืออู๋เซิงรึ!?"

"เจ้าเดินทางมาไกล คงจะเหนื่อยมากแล้ว ข้าเองก็ไม่อยากจะเสียเวลา"

"ข้าขอถามเจ้า เจ้าเคยรู้จักอำเภอเถาหยวนหรือไม่!?"

อู๋เซิงที่กำลังหมอบกราบอยู่บนพื้น จู่ๆ รูม่านตาก็ขยายกว้าง ร่างกายกระตุกเกร็งขึ้นมาทันที!

...

(จบแล้ว)