บทที่ 17 - สภาขุนนางลิ้มรสชา ยอดเยี่ยมเกินบรรยาย

บทที่ 17 - สภาขุนนางลิ้มรสชา ยอดเยี่ยมเกินบรรยาย

เช้าวันรุ่งขึ้น ภายในห้องทำงาน

หลิวเอ้อร์รีบนำใบชาที่อุตส่าห์แย่งชิงมาได้มาส่งให้ตั้งแต่เช้าตรู่

บรรดาขุนนางอาวุโสต่างพากันรุมล้อมกระปุกชาบนโต๊ะพลางส่งเสียงชื่นชมไม่ขาดปาก

"ห้าสิบตำลึงนี่ถือว่าแพงหูฉี่จริงๆ แต่พอดูขวดกระเบื้องเคลือบเล็กๆ นี่สิ ช่างประณีตงดงามนัก! มองปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าเป็นของดี!"

"นั่นน่ะสิ ขนาดยังไม่ได้ชง ข้าก็ได้กลิ่นหอมของชาโชยมาแล้ว"

"ดีน่ะดีอยู่หรอก แต่ปริมาณมันน้อยไปหน่อย ดื่มได้ไม่กี่วันก็คงหมดแล้ว!"

หลิวเอ้อร์ยืนลังเลอยู่วงนอก พอเห็นว่าขุนนางทุกท่านคุยกันจบแล้ว เขาก็รีบสาวเท้าเข้าไปใกล้หลี่เหยียนซง ก่อนจะกระซิบเสียงเบาว่า "ท่านหลี่... ชานี้ไม่ใช่ห้าสิบตำลึงนะขอรับ แต่เป็นเจ็ดสิบตำลึง แหะๆ ข้าต้องไปขอยืมเงินคนอื่นมาอีกยี่สิบตำลึงถึงจะซื้อมาได้"

"ตอนที่ข้าไปถึงเมื่อเช้าตรู่ คนก็ต่อแถวยาวเหยียดจนของหมดเกลี้ยงไปแล้ว ข้าต้องไปขอซื้อต่อจากคนอื่นมาอีกที... ท่านดูสิ..."

หลี่เหยียนซงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความตกใจ "เจ็ดสิบตำลึง! คุณพระช่วย! ชาในห้องน้ำชาของเราตกชั่งละแค่สามตำลึงเองนะ!"

"รีบเอาไปชงเร็วเข้า วันนี้ข้าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงน้ำชาทุกท่านเอง พวกเราจะได้มาชิมชาด้วยกัน!"

หลิวเอ้อร์ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ใบหน้าของเขาดูแดงขึ้นเล็กน้อย

หลี่เหยียนซงตบหน้าผากตัวเองพลางหัวเราะร่วน "ข้าลืมไปเลย นี่มีเงินอยู่อีกยี่สิบเอ็ดตำลึง เจ้ารับไปเถอะ แล้วรีบไปชงชามา จำไว้นะว่าให้ใช้น้ำเปล่าชง ห้ามใส่อย่างอื่นลงไปเด็ดขาด!"

พอได้เงินคืน หลิวเอ้อร์ก็ฉีกยิ้มกว้าง วิ่งออกไปชงชาด้วยความดีใจทันที

ครู่ต่อมา หลิวเอ้อร์ก็ยกกาน้ำชากลับเข้ามา

บรรดาขุนนางต่างรีบกรูกันเข้าไปดู

จางตงเซียงถามด้วยความสงสัย "เอ๊ะ! ทำไมถึงไม่มีกลิ่นเลยล่ะ! หลิวเอ้อร์! เจ้าโดนหลอกขายของปลอมมาหรือเปล่าเนี่ย?"

พูดจบเขาก็เปิดฝากาน้ำชาออก ก็พบว่าข้างในมีใบชาลอยคออยู่อย่างน่าสงสารเพียงสามใบเท่านั้น

"นี่เจ้าตั้งใจจะตบตาข้าใช่หรือไม่! ใบชาแค่สามใบมันจะไปชงชาได้อย่างไร!"

หลิวเอ้อร์หัวเราะแห้งๆ "โธ่ ท่านจาง ชานี้มันแพงมาก ข้ากลัวว่าจะชงเสียของ ก็เลยใส่น้อยหน่อยขอรับ!"

จางตงเซียงทั้งขำทั้งโมโห เขาหยิบกระปุกชาขึ้นมา หยิบใบชาขึ้นมาหยิบมือหนึ่งแล้วโยนลงไปในน้ำ

บรรดาขุนนางอาวุโสต่างหยุดงานในมือ แล้วหันมาจ้องมองกาน้ำชาอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นหอมของชาก็ค่อยๆ ลอยกรุ่นออกมาจากกาน้ำชาอย่างต่อเนื่อง

ทุกคนต่างอดใจรอแทบไม่ไหว จางตงเซียงยกกาน้ำชาขึ้นรินแจกจ่ายให้คนละหนึ่งถ้วย

เขาพูดด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น "ทุกท่าน! เชิญดื่มได้เลย ข้าตั้งตารอชาเซียนสวรรค์นี้มานานแล้ว!"

หลี่เหยียนซงประคองถ้วยชาขึ้นมา สูดดมกลิ่นหอมของชาอย่างพินิจพิเคราะห์ ไอร้อนลอยมาปะทะใบหน้า ประกอบกับความเชื่อมั่นในสรรพคุณ แม้จะยังไม่ได้ดื่มก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้างแล้ว

"อืม... กลิ่นแบบนี้แหละ เมื่อวานฝ่าบาทก็ทรงเสวยชานี้!"

"หอมสดชื่นละมุนละไม กลิ่นอวลติดทนนาน!"

หลี่เหยียนซงเป่าลมร้อนสองสามครั้ง ก่อนจะค่อยๆ จิบน้ำชาอย่างระมัดระวัง

กลิ่นหอมของชาค่อยๆ ซึมซาบจากปลายจมูกลงสู่ลำคอ จากนั้นความอบอุ่นก็แผ่ซ่านลงสู่กระเพาะ

หลี่เหยียนซงระบายลมหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

น้ำชาทั่วไปมักจะใส่ส่วนผสมสารพัดชนิด ทำให้มีกลิ่นฉุนและรสชาติซับซ้อน ซึ่งหลี่เหยียนซงไม่ค่อยชอบใจนัก

แต่การนำใบชามาคั่วนั้นกลับดึงเอากลิ่นหอมดั้งเดิมของชาออกมาได้อย่างเต็มที่ ให้รสสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์! แตกต่างจากน้ำชาแบบเดิมๆ อย่างสิ้นเชิง! และดีกว่าการดื่มน้ำเปล่าเป็นร้อยเท่า!

เยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ!

หลี่เหยียนซงจิบน้ำชาไปทีละคำ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ของดีก็คือของดี แต่มันแพงเกินไปหน่อย ใบชาแค่หนึ่งเหลียง ลำพังเขาคนเดียวกินไม่ถึงเจ็ดวันก็คงหมดแล้ว

เมื่อเห็นคนอื่นๆ กำลังลิ้มรสชาอย่างตั้งใจ หลี่เหยียนซงก็อดไม่ได้ที่จะหันไปถามจางตงเซียง "ท่านจาง เป็นอย่างไรบ้าง?"

จางตงเซียงเดาะลิ้นพลางพูดอย่างงุนงง "ก็ดีนะ แต่มันจืดไปหน่อย ถ้าใส่พุทราจีนกับต้นหอมขิงลงไปอีกนิด รสชาติน่าจะเข้มข้นกว่านี้! ข้าว่ามันก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรขนาดนั้นนะ!"

".........." หลี่เหยียนซงถึงกับพูดไม่ออก

ส่วนเจิ้งเฉียวมีสีหน้าจริงจัง เขาจิบน้ำชาทีละนิดๆ

พอหลี่เหยียนซงเห็นดังนั้นก็เอ่ยถาม "ท่านเจิ้ง ท่านคิดว่าอย่างไร?"

เจิ้งเฉียวหลับตาลงลิ้มรสอีกอึกหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากชม "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมเหลือเกิน! ไม่นึกเลยว่าบนโลกนี้จะมีใบชาที่วิเศษถึงเพียงนี้!"

หลี่เหยียนซงยิ้ม "โอ้? รีบเล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิ!"

"รสชาติของชานั้นไม่ต้องพูดถึง ทุกท่านน่าจะรับรสกันได้อยู่แล้ว แต่พอลิ้มรสให้ดี กลับมีกลิ่นหอมของสมุนไพรแฝงอยู่จางๆ ด้วย!"

"อืม~ มีทั้งกลิ่นหอมสดชื่นของกานเฉ่า (ชะเอมเทศ) และปั๋วเหอ (สะระแหน่) รวมถึงรสชาติของเย่เจียวเถิง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกลิ่นหอมของหญ้าใบเขียวเจือปนอยู่อีกด้วย!"

"หากไม่เชื่อ ทุกท่านลองลิ้มรสดูให้ดีๆ สิ!"

พอได้ยินคำอธิบายของเขา ทุกคนก็รีบจิบน้ำชาอีกอึกหนึ่งทันที

หลี่เหยียนซงถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านเจิ้งมีความรู้เรื่องวิชากีหวง (แพทย์แผนจีน) ด้วยหรือนี่?"

เจิ้งเฉียวลูบเคราพลางพูดอย่างภาคภูมิใจ "หึหึ ไม่ได้เก่งกาจอะไรหรอก สมัยหนุ่มๆ เคยเรียนมาบ้าง ไม่ได้แตะต้องมานาน วันนี้เลยขอแสดงวิชาหน้าผู้รู้เสียหน่อย"

"ปั๋วเหอและกานเฉ่านี้ สามารถขับเหงื่อลดไข้ บำรุงม้ามเสริมปราณ ดับร้อนถอนพิษ ขับเสมหะแก้ไอ บรรเทาอาการปวด และประสานฤทธิ์ยาอื่นๆ ได้"

"ส่วนเย่เจียวเถิงก็สามารถบำรุงหัวใจสงบประสาท ขับลมทะลวงเส้นลมปราณ และบำรุงเลือดลมได้"

"ส่วนกลิ่นหญ้าใบเขียวนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าชานี้เป็นพืชที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต!"

"การที่ชานี้สามารถผสานรสชาติทั้งสามเข้าด้วยกัน อีกทั้งยังอุดมไปด้วยพลังชีวิต ย่อมแสดงให้เห็นถึงสรรพคุณทางยาอันน่าอัศจรรย์ สมแล้วที่ได้ชื่อว่า ชาเซียนสวรรค์ชั้นยอด ห้าสิบตำลึง ถือว่าไม่แพงเลย!"

ทุกคนได้ฟังคำอธิบายของเขาแล้วก็ถึงกับตาสว่าง!

ที่แท้มันก็มีเคล็ดลับซ่อนอยู่มากมายขนาดนี้! โชคดีนะเนี่ยที่มีผู้รู้จริงอยู่ด้วย!

ในเมื่อท่านเจิ้งออกปากชื่นชมถึงขั้นนี้ แสดงว่าชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดนี้ก็สมคำร่ำลือจริงๆ!

จากนั้น สายตาที่ทุกคนมองถ้วยชาในมือก็ยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้นไปอีก

แล้วพวกเขาก็ก้มหน้าก้มตาลิ้มรสชากันต่อไปอย่างตั้งใจ

"ไม่ธรรมดาเลย ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

"ใช่แล้ว! ข้าเองก็ได้กลิ่นหญ้าใบเขียวกับกลิ่นปั๋วเหอเหมือนกัน"

"อืม... พอดื่มชานี้เข้าไป จู่ๆ ข้าก็รู้สึกอยากจะแต่งกวีขึ้นมาเลย!"

ชั่วขณะนั้น ภายในห้องทำงานก็เต็มไปด้วยเสียงท่องบทกวี ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าพอดื่มชานี้แล้วรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที และต่างก็ตั้งปณิธานว่าจะต้องไปซื้อชามาตุนไว้อีกให้ได้!

หลิวเอ้อร์ที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู มองดูบรรยากาศอันแสนสุขสันต์ที่หาดูได้ยากในห้องทำงานด้วยความเบิกตาโต น้ำลายไหลย้อยออกมาจากมุมปากอย่างไม่รู้ตัว...

...

ณ อำเภอเถาหยวน โรงคั่วชา

ฟางเจิ้งอีพาจางเปียวออกตรวจตรากิจการต่างๆ ภายในอำเภอตามปกติ

ในขณะนี้ ภายในโรงคั่วชา บรรดาช่างคั่วชากำลังถอดเสื้อโชว์กล้ามเนื้อ คั่วใบชาในกระทะเหล็กใบใหญ่อย่างขะมักเขม้น

ก่อนหน้านี้ ใบชาเหล่านี้มักจะถูกบริโภคอยู่แต่ภายในอำเภอเถาหยวน ฟางเจิ้งอีตั้งใจจะขยายกำลังการผลิตให้มากขึ้น เขาคาดการณ์ว่าใบชาที่หลี่หลงซื้อไป น่าจะใช้เวลาสักหนึ่งถึงสองเดือนในการระบายสินค้าจนหมด

เขาต้องเตรียมตุนสินค้าไว้ล่วงหน้าก่อน ถึงอย่างไรใบชาก็เก็บไว้ได้นานไม่ต้องกลัวเสีย

เขาไม่กลัวว่าจะขายไม่ออกหรอก เพราะตอนนี้ทั่วทั้งแคว้นจิ่งยังคงนิยมดื่มน้ำชาที่ผสมเครื่องเทศกันอยู่เลย

ส่วนชาคั่วนั้น ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันคือเทรนด์แห่งอนาคต!

จะระบายสินค้าได้เร็วหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของหลี่หลงแล้วล่ะ

เมื่อเห็นช่างฝีมือทำงานกันอย่างแข็งขัน ฟางเจิ้งอีก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

แต่พอกวาดสายตาไปที่มุมห้อง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที เขาด่าเสียงดังลั่น "ไอ้สารเลวหน้าไหนเอาใบชาไปวางรวมกับกองฟางฮะ! พวกแกไม่มีจิตวิญญาณของช่างฝีมือกันเลยหรือไง!?"

"ถ้ากลิ่นมันตีกัน ข้าจะจับพวกแกไปแขวนคอบนกำแพงเมืองให้หมด! นี่เป็นธุรกิจส่งออกใหม่ของอำเภอเรานะโว้ย ถ้าเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา ข้าจะเอาเรื่องพวกแกทุกคน!"

"แล้วก็จำไว้! ตอนคั่วชาต้องระวังให้ดี! ควบคุมสัดส่วนของสมุนไพรให้ได้มาตรฐาน!"

"คั่วเสร็จแล้วก็ต้องคัดแยกสิ่งเจือปนออกให้หมดจด!"

"นี่ไม่ใช่ชาที่เราชงกินเองในบ้านนะโว้ย คุณภาพสินค้าต้องนิ่ง! ไม่ว่าจะผลิตออกมากี่ล็อต ก็ต้องมีรสชาติเดียวกันให้ได้! ฟังเข้าใจไหม!?"

บรรดาช่างคั่วชายืดอกขึ้น แล้วตะโกนตอบพร้อมกันเสียงดังลั่น "ขอรับนายท่าน! เข้าใจแล้วขอรับ!!!"

...

(จบแล้ว)