บทที่ 16 - พ่อค้าคนกลางปั่นราคาชา

บทที่ 16 - พ่อค้าคนกลางปั่นราคาชา

หลังจากเลิกการประชุมเช้า บรรดาขุนนางอาวุโสก็กลับมาปฏิบัติหน้าที่ที่ห้องทำงานของสภาขุนนาง

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะทำงาน จางตงเซียงซึ่งเป็นคนใจร้อนที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาเป็นคนแรก "ท่านหลี่ ท่านว่าฝ่าบาทเสด็จออกไปคราวนี้ พอกลับมาแล้วนิสัยเปลี่ยนไปหรือไม่?"

"วันนี้ถึงกับยอมควักเงินให้ง่ายดายถึงเพียงนี้!"

"แถมจู่ๆ ก็หันมาใส่ใจเรื่องถนนหนทางในเมืองอีก ทั้งที่สภาพในเมืองเป็นอย่างไร ฝ่าบาทก็ทรงทราบดีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"

หลี่เหยียนซงก้มหน้าตรวจดูฎีกาฉบับใหม่ที่เพิ่งส่งเข้ามา "อาจจะจริงกระมัง การที่ฝ่าบาททรงยินดีควักเงินพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร ทว่าการใช้พระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ก็ไม่ใช่การแก้ปัญหาระยะยาว รายได้เข้ากรมพระคลังในแต่ละปีไม่พอกับรายจ่ายเช่นนี้ จะทำอย่างไรดีเล่า"

"ดูสิ! นี่ก็มีฎีการายงานภัยพิบัติมาอีกแล้ว ขอเบิกเงินอีกแล้ว"

"เฮ้อ ข้าเองก็ปวดหัวเหมือนกัน ตอนนี้พอเห็นของพวกนี้แล้วก็ตาลายไปหมด เกรงว่าอีกไม่กี่ปีข้าคงต้องขอเกษียณตัวเองแล้วล่ะ"

เจิ้งเฉียวได้ยินดังนั้นกลับหัวเราะออกมา "ท่านหลี่ คำพูดนี้ท่านจะพูดส่งเดชไม่ได้นะ ท่านคือเสาหลักของบ้านเมือง สภาขุนนางขาดท่านไปไม่ได้หรอก"

"ฝ่าบาททรงดื่มสุดยอดของดีสำหรับบุรุษอยู่นี่! ให้ข้าไปช่วยขอจากฝ่าบาทมาให้ท่านสักหน่อยดีหรือไม่?"

พอพูดถึงสุดยอดของดีสำหรับบุรุษ จางตงเซียงก็เกิดความสนใจขึ้นมาเช่นกัน "ชานี้น่าสนใจจริงๆ มิสู้พวกเราส่งคนไปสืบดู แล้วกว้านซื้อกลับมาเยอะๆ หน่อยดีกว่า"

"ไม่แน่ว่าพอท่านหลี่ดื่มแล้วอาจจะกลับมามีกำลังวังชาคึกคักดุจมังกรพยัคฆ์ รับอนุภรรยาเพิ่มได้อีกสักคนนะ! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ทั่วทั้งห้องทำงานเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะครื้นเครง

หลี่เหยียนซงหัวเราะพลางโบกมือปัด "ตงเซียง เจ้าอย่าเอาคนแก่อย่างข้ามาล้อเล่นเลย"

"แก่แล้ว! แก่แล้วล่ะ กำลังวังชาถดถอยแล้ว ขอแค่ทำให้ตาสว่างกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาได้ ข้าก็พอใจแล้ว"

"มิสู้ส่งคนไปดูเสียตั้งแต่ตอนนี้เลย! ชานี้มีชื่อว่าชาเซียนสวรรค์ชั้นยอด คาดว่าต้องมีสรรพคุณวิเศษเป็นแน่! ข้าเองก็ชักจะอยากรู้อยากเห็นเต็มทนแล้ว!"

"หลิวเอ้อร์! ออกไปดูข้างนอกซิว่ามีโรงเตี๊ยมหรือร้านชาไหนขายชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดบ้าง หากเจอก็อย่าลืมซื้อกลับมาให้พวกข้าสักชุดด้วยล่ะ"

หลิวเอ้อร์ เสมียนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูห้องทำงานรับคำสั่ง แล้วรีบวิ่งออกไปทันที

...

หนึ่งชั่วยามผ่านไป หลิวเอ้อร์ก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา

"ท่านหลี่! ท่านหลี่! เจอแล้วขอรับ ข้าเจอร้านชาแห่งนั้นแล้ว"

สายตาของขุนนางทุกคนในห้องทำงานต่างจับจ้องไปที่หลิวเอ้อร์

หลี่เหยียนซงพูดด้วยความดีใจ "ดี! ซื้อกลับมาแล้วใช่หรือไม่? ราคาเท่าไหร่ เดี๋ยวข้าจะจ่ายให้เจ้าเอง"

หลิวเอ้อร์ยืนโค้งตัวหอบแฮกๆ "มะ... ไม่ได้ซื้อมาขอรับ"

"ข้าพกเงินไปไม่พอ ซื้อไม่ไหวขอรับ"

"ปัดโธ่เอ๊ย ดูเจ้าสิ! ทำงานสะเพร่าจริงๆ ไปซื้อชาทั้งทีดันพกเงินไปไม่พอ! เดี๋ยวเจ้าค่อยไปใหม่ก็แล้วกัน!" จางตงเซียงบ่นด้วยความผิดหวัง

หลิวเอ้อร์อธิบายอย่างน้อยใจ "ไม่ใช่ขอรับ ไม่ใช่ว่าผู้น้อยพกเงินไปไม่พอ แต่เป็นเพราะชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดนั่นราคาแพงลิบลิ่วต่างหาก!"

"ผู้น้อยพกเงินติดตัวไปสิบตำลึง คิดว่าน่าจะพอซื้อชาให้พวกท่านได้สบายๆ แต่ใครจะไปนึกว่า... ชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดนั่นจะขายถึงห้าสิบตำลึงต่อหนึ่งเหลียง!"

"แถมตอนนี้ยังจำกัดการซื้ออีกด้วยนะขอรับ ซื้อได้แค่คนละหนึ่งกระปุกเท่านั้น!"

"อะไรนะ! ถึงกับแพงขนาดนี้เชียว!" จางตงเซียงผุดลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ ก่อนจะรีบเดินเข้าไปหาหลิวเอ้อร์แล้วถามอย่างร้อนรนว่า "ชาแพงหูฉี่ขนาดนี้ มีคนซื้อด้วยหรือ?"

หลิวเอ้อร์ยิ้มแห้งๆ "มีขอรับ! มีคนแย่งกันซื้อเยอะแยะไปหมด! ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกพ่อบ้านหรือคนรับใช้ของบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งนั้นแหละขอรับ"

"ได้ยินมาว่าเป็นชาที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานที่สุด ดื่มแล้วมีสรรพคุณวิเศษ ตอนที่ข้าไปถึงยังพอหาซื้อได้อยู่ แต่ป่านนี้ต่อให้มีเงินก็คงหาซื้อไม่ได้แล้วกระมัง..."

"เด็กในร้านบอกว่า ชาเซียนสวรรค์ผลิตได้น้อยมาก ดังนั้นจำนวนสินค้าที่นำมาวางขายในแต่ละวันจึงมีน้อยนิดตามไปด้วย วันนี้มีแค่สี่ชั่งเท่านั้น! แถมส่วนใหญ่ยังถูกคนในวังเหมาไปหมด และอาจจะขาดตลาดได้ทุกเมื่อ"

"ตอนนี้พอก้าวเท้าออกจากร้านชาปุ๊บ ราคาของใบชาก็พุ่งพรวดพราดปั๊บ บรรดาคนรับใช้ของขุนนางหลายคนถึงกับแย่งกันซื้อที่หน้าประตูร้าน ตอนที่ข้ากลับมา ราคาถูกปั่นขึ้นไปถึงหกสิบตำลึงแล้วขอรับ!"

ทุกคนในห้องทำงานต่างทำหน้าเหวอ ไม่นึกเลยว่าสหายขุนนางเหล่านี้จะมือไวใจเร็วกันขนาดนี้! พอมีของดีก็แห่กันไปรุมทึ้งจนหมดเกลี้ยง

จางตงเซียงเดินวนไปวนมาในห้องทำงานด้วยความเสียดาย "ดูท่าของสิ่งนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว! น่าเสียดายที่พวกเราลงมือช้าไป! นึกเสียใจตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว!"

กลับเป็นหลี่เหยียนซงที่ดูใจเย็นที่สุด "ตงเซียงอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย ต่อให้ชานี้จะวิเศษแค่ไหน ก็คงไม่ได้ดื่มอึกเดียวแล้วเห็นผลทันตาหรอก ส่วนใหญ่ก็คงเป็นเพราะเห็นว่าฝ่าบาทเสวยอยู่ พอมีฝ่าบาทเป็นเครื่องการันตี ทุกคนก็เลยพร้อมใจกันเชื่อ"

"หลิวเอ้อร์ ข้าจะให้เงินเจ้าห้าสิบตำลึง พรุ่งนี้เช้าตรู่เจ้าไปซื้อกลับมาให้ได้สักกระปุก ข้าจะชวนทุกท่านมาชิมชานี้ด้วยกัน!"

"ขอรับ!"

...

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! ข่าวดีพ่ะย่ะค่ะ!"

ทันทีที่กัวเทียนหย่างก้าวเข้าสู่ตำหนักเฉียนชิง เขาก็กราบทูลจักรพรรดิจิ่งตี้ด้วยสีหน้าเบิกบานใจ

จักรพรรดิจิ่งตี้ซึ่งกำลังก้มหน้าตรวจฎีกาอยู่ ค่อยๆ เงยพระพักตร์ขึ้นแล้วตรัสว่า "มีเรื่องอันใด ถึงได้เอะอะโวยวายเช่นนี้?"

กัวเทียนหย่างพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "ฝ่าบาท ชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดขายหมดเกลี้ยงแล้วพ่ะย่ะค่ะ! วันนี้ขายไปแค่สี่ชั่ง ได้เงินมาทั้งหมดสองพันตำลึง!"

"พวกเรายังมีเหลืออยู่อีกสิบหกชั่งนะพ่ะย่ะค่ะ หากขายออกไปหมดก็จะทำเงินได้ถึงแปดพันตำลึงเลยทีเดียว!"

"โชคดีนะพ่ะย่ะค่ะที่บ่าวจำกลยุทธ์ 'การตลาดแบบหิวโหย' (การจำกัดปริมาณสินค้าเพื่อสร้างความต้องการ) ที่นายอำเภอฟางเคยสอนไว้ได้ ก็เลยปล่อยของออกไปแค่สี่ชั่ง หากไม่จำกัดปริมาณ เกรงว่าแค่วันนี้วันเดียวใบชาทั้งหมดคงถูกเหมาไปจนเกลี้ยงแน่"

"เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็สามารถทำกำไรเนื้อๆ ได้ถึงแปดพันตำลึง! ในใต้หล้าไม่มีธุรกิจไหนดีไปกว่านี้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท พรุ่งนี้เราจะขึ้นราคาดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? ด้วยกระแสตอบรับเช่นนี้ เกรงว่าต่อให้ขึ้นราคาเป็นแปดสิบตำลึงก็คงถูกกว้านซื้อจนหมดเกลี้ยงในพริบตาแน่ๆ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ประทับนิ่ง ทอดพระเนตรออกไปนอกตำหนักเฉียนชิงอย่างเหม่อลอย

จากนั้นก็ทรงระเบิดเสียงพระสรวลออกมาดังลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! สมกับเป็นยอดอัจฉริยะจริงๆ! ข้าดูคนไม่ผิด ฟางเจิ้งอีผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!!"

"ไม่นึกเลยว่าเงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่ข้าเพิ่งจะจ่ายไป เพียงชั่วพริบตาก็สามารถทำกำไรกลับคืนมาได้ถึงแปดพันตำลึง นี่ยังเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น..."

"ส่วนเรื่องขึ้นราคา ห้ามขึ้นเด็ดขาด! ข้าจำได้ว่าฟางเจิ้งอีเคยพูดไว้ว่า หากตั้งราคาไว้แล้วก็ไม่ควรเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาง่ายๆ มันจะทำให้เสียภาพลักษณ์ของแบรนด์"

"หากราคาพุ่งสูงขึ้น ให้แอบส่งคนไปเสนอขายในราคาที่สูงขึ้นตามจุดต่างๆ อ้อ... พวกนี้เรียกว่าแก๊งกักตุนสินค้าปั่นราคาสินะ!"

"เจ้าไปจัดการเรื่องนี้! หาคนที่ไว้ใจได้ไปทำตัวเป็นแก๊งกักตุนปั่นราคา ยิ่งขายได้ราคาแพงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!"

จักรพรรดิจิ่งตี้เริ่มทรงตื่นเต้น ภายในพระทัยวาดภาพพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล เงินทองมากมายก่ายกองกำลังกวักมือเรียกพระองค์อยู่!

"ฝ่าบาท! ตอนนี้เรามีใบชาเหลืออยู่แค่สิบกว่าชั่ง ทนขายได้อีกไม่นานหรอกพ่ะย่ะค่ะ บ่าวจะรีบส่งคนไปรับสินค้าที่อำเภอเถาหยวนเดี๋ยวนี้เลย!"

"ไม่ต้อง!" จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงโบกพระหัตถ์ขัดจังหวะกัวเทียนหย่าง "อีกไม่กี่วัน ข้าจะไปเอง!"

"หา? จะไปอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?" กัวเทียนหย่างตกตะลึง บ้านเมืองขาดกษัตริย์แม้แต่วันเดียวยังไม่ได้ แต่ฝ่าบาทกลับยอมเสด็จไปอำเภอเถาหยวนถึงสองครั้งสองคราเพื่อฟางเจิ้งอี!

"ไปสิ! ฟางเจิ้งอีคาดการณ์ราวกับตาเห็น เจ้าลองคิดดูสิ สถานการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนี้ มันช่างคล้ายคลึงกับกรณีศึกษาที่เขาเคยเล่าให้ฟังบนโต๊ะอาหารไม่ใช่หรือ?"

"ข้าชักจะอยากรู้แล้วสิว่า ฟางเจิ้งอีจะยังมีวิชาพลิกแพลงเรื่องเน่าเหม็นให้กลายเป็นของวิเศษได้อีกหรือไม่!"

"ช่วงไม่กี่วันนี้เจ้าจงไปเตรียมตัวให้พร้อม! รอให้ผู้ตรวจการเมืองเหิงเจียงมาถึงเมื่อใด ข้าจะไปเยือนอำเภอเถาหยวนอีกครั้ง!"

...

(จบแล้ว)