บทที่ 15 - สุดยอดของดีสำหรับบุรุษ, โทสะของโอรสสวรรค์

บทที่ 15 - สุดยอดของดีสำหรับบุรุษ, โทสะของโอรสสวรรค์

การทำงานของคนในวังย่อมมีประสิทธิภาพสูงยิ่งนัก

กัวเทียนหย่างใช้เวลาเพียงแค่ช่วงบ่ายเดียว ก็สามารถสั่งการให้ลูกน้องหาทำเลทองและตกแต่งหน้าร้านจนเสร็จสรรพ แถมยังไปหากระปุกกระเบื้องเคลือบสวยงามสำเร็จรูปมาได้ตั้งหลายสิบใบ

แน่นอนว่าทำเลที่ตั้งนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก เพราะตั้งอยู่ในย่านที่มีแต่เศรษฐีในเมืองหลวงมารวมตัวกัน

ป้ายชื่อร้านถูกแขวนไว้อย่างโดดเด่นสง่างาม ตัดขั้นตอนความยุ่งยากอื่นๆ ทิ้งไปจนหมดสิ้น

ในการประชุมเช้าวันรุ่งขึ้น

เหล่าขุนนางมาประชุมกันพร้อมหน้าพร้อมตาที่หน้าท้องพระโรงเฝิงเทียน กัวเทียนหย่างจงใจเดินอ้อมไปทางที่เหล่าขุนนางยืนอยู่

ในมือของเขาถือถาดใบหนึ่ง ด้านบนมีกาน้ำชาที่ชงด้วยชาใสๆ วางอยู่ โดยเปิดฝากาแง้มไว้เล็กน้อย

เมื่อเห็นกงกงกัวเดินซอยเท้าถี่ๆ เข้ามาแต่ไกล บรรดาขุนนางก็พากันมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

ปกติกงกงกัวจะปรากฏตัวพร้อมกับฝ่าบาทเสมอ ไฉนวันนี้ถึงเดินผ่านหน้าท้องพระโรงเฝิงเทียนมาคนเดียวได้

กัวเทียนหย่างเดินเข้ามาใกล้ฝูงชนเรื่อยๆ แล้วค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง...

หลี่เหยียนซงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "กงกงกัว ไฉนวันนี้ท่านถึงมาเพียงลำพังเล่า? แล้วฝ่าบาทล่ะ?"

ดวงตาของกัวเทียนหย่างเป็นประกาย รีบประคองถาดน้ำชาเข้าไปใกล้ทันที

"ท่านหลี่ วันนี้กระหม่อมตั้งใจไปเตรียมน้ำชามาถวายฝ่าบาทโดยเฉพาะเลยขอรับ ประเดี๋ยวฝ่าบาทก็จะเสด็จมาแล้ว"

น้ำชางั้นรึ? ของพรรค์นี้ต้องจงใจไปเตรียมมาเป็นพิเศษด้วยหรือ? เมื่อก่อนตอนมาประชุมเช้าก็ไม่เห็นมีเรื่องแบบนี้นี่นา?

ขุนนางหลายคนเริ่มรู้สึกแปลกใจ ในขณะเดียวกันก็ได้กลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ลอยมาเตะจมูก

พวกเขาพากันขยับเท้าเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัว สายตาจับจ้องไปที่ของในมือกัวเทียนหย่างไม่วางตา

หลี่เหยียนซงถามด้วยความสงสัย "เอ๊ะ? กงกงกัว นี่มันชาอะไรกัน? น้ำชาใสแจ๋ว กลิ่นหอมก็ติดทนนาน เมื่อก่อนไม่เคยเห็นฝ่าบาทเสวยมาก่อนเลย?"

มาแล้ว! รอให้ท่านถามคำถามนี้นี่แหละ!

กัวเทียนหย่างแอบดีใจอยู่ในใจ

ก่อนจะประกาศเสียงดังฟังชัด "ชานี้ ฝ่าบาททรงบังเอิญไปพบที่ร้านชาแห่งหนึ่งในเมืองหลวงเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เองขอรับ"

"ชานี้มีกลิ่นหอมสดชื่นละมุนละไม ดื่มแล้วทำให้สดชื่นกระปรี้กระเปร่า มีเรี่ยวมีแรง ฝ่าบาททรงลองเสวยดูก็โปรดปรานมากเลยทีเดียว"

"เห็นไหมล่ะ! น้ำชาที่เคยเสวยตอนนี้เปลี่ยนมาเป็นชาตัวใหม่หมดแล้ว"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ในหมู่ขุนนางก็เริ่มมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น

"จริงด้วย! กลิ่นหอมนี้ไม่ธรรมดาเลย หอม! หอมจริงๆ!"

"เอ๊ะ! กลิ่นชานี้มีความคล้ายคลึงกับชาถู่ซงของเมืองเหิงเจียงบ้านข้าอยู่บ้างนะ แต่ก็ไม่ได้เหมือนเสียทีเดียว อืม... กลิ่นหอมมากจริงๆ"

"กงกงกัว ชานี้มีชื่อว่าอะไรหรือ?"

กัวเทียนหย่างหัวเราะหึๆ "ชานี้มีชื่อว่า ชาเซียนสวรรค์ชั้นยอด! ได้ยินมาว่าหากดื่มเป็นประจำจะช่วยยืดอายุขัย บำรุงไต เสริมปราณ ได้รับขนานนามว่าเป็นสุดยอดของดีสำหรับบุรุษเลยนะขอรับ!"

"โอ้โห! ชาเซียนสวรรค์ชั้นยอด แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าไม่ธรรมดา!"

"หา? ไม่นึกเลยว่ากงกงกัวจะรู้จักสุดยอดของดีสำหรับบุรุษด้วย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

...

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนพูดประโยคนี้ขึ้นมา ทั่วทั้งบริเวณก็เกิดเสียงหัวเราะครืนขึ้นมาทันที

มารดามันเถอะ! ใบหน้าของกัวเทียนหย่างแดงก่ำจนกลายเป็นสีตับหมู เขากวาดสายตามองไปทั่วหมู่ขุนนาง อยากจะกระชากตัวไอ้สารเลวที่ตะโกนเมื่อครู่ออกมาสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น!

อุตส่าห์มาทำงานรับใช้ฝ่าบาท กลับต้องมาโดนหยามเกียรติกันแบบนี้! เป็นเพราะฟางเจิ้งอีแท้ๆ!

หลังจากมองหาอยู่นานแต่ก็ไม่พบตัวคนพูด กัวเทียนหย่างจึงทำได้เพียงกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

"ทุกท่าน ข้าขอตัวไปก่อนนะขอรับ ข้างนอกลมแรง เดี๋ยวถ้าน้ำชานี้เย็นชืดขึ้นมา ฝ่าบาทกริ้วลงมา ข้าจะรับผิดชอบไม่ไหวเอา!"

ตรัสจบ กัวเทียนหย่างก็หมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

หลี่เหยียนซงรีบคว้าแขนเขาไว้พลางถูมือด้วยความตื่นเต้น

เขาชักจะสนใจขึ้นมาแล้ว สุดยอดของดีสำหรับบุรุษที่ช่วยบำรุงไตและทำให้สดชื่นกระปรี้กระเปร่า หลี่ผู้เฒ่าก็อยากจะลองดูสักตั้งเหมือนกัน

ด้วยวัยที่ล่วงเลยเข้าสู่วัยหกสิบกว่าปี ในช่วงไม่กี่ปีมานี้เขารู้สึกว่าสุขภาพร่างกายของตนเองทรุดโทรมลงทุกวัน นอกจากการปวดเมื่อยตามเอวและขาแล้ว เวลาทำงานในห้องทำงานเขาก็มักจะง่วงนอนอยู่บ่อยๆ

เขาทำได้เพียงดื่มน้ำเย็นๆ เพื่อให้ร่างกายสดชื่น ส่วนพวกน้ำชาที่ผสมสมุนไพรนั้นเขายังดื่มไม่ค่อยชิน เพราะกลิ่นมันแรงเกินไป แถมทุกครั้งที่ดื่มก็มักจะมีกากชาติดปากให้รำคาญใจอยู่เสมอ

แต่น้ำชาใสๆ นี้กลับมีกลิ่นหอมสดชื่นเป็นอย่างมาก แถมยังช่วยทำให้ตาสว่าง บำรุงสมอง และบำรุงไตได้อีกด้วย

มีของดีสำหรับผู้ชายแบบนี้อยู่บนโลก ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องขอลองดูสักหน่อยแล้ว!

"กงกงกัว ชานี้ดีอย่างที่ท่านพูดจริงๆ หรือ?"

"แหม พูดอะไรแบบนั้นเล่า! ข้าไม่ได้เป็นคนพูดนะ ฝ่าบาทต่างหากที่เป็นคนตรัส! ฝ่าบาทตรัสว่าดี แล้วมันจะปลอมได้อย่างไรเล่า?" กัวเทียนหย่างเหล่ตามองหลี่เหยียนซง

หลี่เหยียนซงรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่หรอกๆ! สิ่งที่ฝ่าบาททรงเห็นว่าดี ย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่!"

"แล้ว... จะหาซื้อได้ที่ไหนหรือ?"

กัวเทียนหย่างลอบยิ้มมุมปาก ปลาใหญ่กินเบ็ดแล้ว!

หากมหาเสนาบดีแห่งสภาขุนนางเป็นคนเปิดประเดิม คนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องล่างก็ย่อมต้องทำตามอย่างแน่นอน เรื่องยอดขายของใบชาก็ไม่ต้องเป็นห่วงอีกต่อไป

หลี่เหยียนซงเป็นถึงขุนนางเก่าแก่สองแผ่นดิน ทางบ้านก็เป็นคหบดีรายใหญ่ ใบชาราคาห้าร้อยตำลึงต่อหนึ่งชั่ง แม้จะมีราคาแพงลิบลิ่ว แต่เขาก็มีปัญญาซื้อดื่มได้อย่างแน่นอน

"ใบชานี้ทางวังเป็นผู้จัดซื้อมา ข้าเองก็จำไม่ได้แล้วว่าไปซื้อมาจากที่ไหน แต่ข้าสามารถช่วยไปสอบถามให้ทุกท่านได้นะขอรับ"

"พวกท่านยังมีธุระอะไรอีกหรือไม่? หากไม่มี ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ"

หลี่เหยียนซงโค้งคำนับ กัวเทียนหย่างก็หมุนตัวเดินจากไป ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย

...

ภายในท้องพระโรงเฝิงเทียน ขุนนางต่างยืนเรียงแถวตามตำแหน่ง

จักรพรรดิจิ่งตี้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร พระหัตถ์ถือถ้วยชา ทรงใช้ฝาถ้วยเขี่ยใบชาที่ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างช้าๆ

เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต่างจ้องมองฮ่องเต้เสวยน้ำชาตาเป็นมัน

กลิ่นหอมของชาลอยระร่วงลงมาเป็นระลอก ขุนนางหลายคนเริ่มรู้สึกกระหายน้ำจนต้องแลบลิ้นเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว

หลังจากเสวยชาจนหมดถ้วย จักรพรรดิจิ่งตี้จึงค่อยๆ ตรัสขึ้น

"ขุนนางทั้งหลาย ช่วงหลายวันที่ข้าไม่อยู่เมืองหลวง มีเรื่องสำคัญอันใดเกิดขึ้นบ้าง จงนำมาปรึกษาหารือกันเถิด"

จางสือ เสนาบดีกรมพระคลังก้าวออกมาข้างหน้า "ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ เป็นข่าวที่เพิ่งได้รับมาเมื่อวานนี้ ช่วงนี้ที่เจี้ยนเจียงมีฝนตกหนักติดต่อกันหลายวัน จนทำให้เขื่อนพังทลายลงไปสองแห่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน จำนวนผู้ประสบภัยมีมากกว่าสามพันคน แต่เสบียงอาหารยังคงเพียงพอ ตอนนี้ผู้ตรวจการและผู้ว่าการมณฑลเจี้ยนเจียงได้ยื่นเรื่องขอเบิกเงินจากกรมพระคลังจำนวนสามหมื่นตำลึง เพื่อนำไปเกณฑ์แรงงานราษฎร ซ่อมแซมเขื่อนและบรรเทาทุกข์พ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่าในช่วงสองสามปีมานี้ มีผู้ประสบภัยเป็นจำนวนมาก รายจ่ายของกรมพระคลังก็เกินดุลไปมากแล้ว หากต้องจัดสรรงบประมาณไปใช้ในด้านอื่นๆ ด้วย กรมพระคลังในตอนนี้ก็สามารถเบิกจ่ายให้ได้เต็มที่เพียงสองหมื่นตำลึงเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอฝ่าบาททรงมีพระบรมราชวินิจฉัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงหลับพระเนตรลงพลางนวดคลึงหว่างคิ้ว

อย่างที่คิดไว้เลย พอกลับมาปุ๊บก็ต้องมาเจอแต่เรื่องพวกนี้ ในช่วงสองปีมานี้มีภัยพิบัติทางธรรมชาติและเหตุเภทภัยเกิดขึ้นในทุกหย่อมหญ้า

ในยามที่ท้องพระคลังว่างเปล่า พวกขุนนางเบื้องล่างก็มักจะจ้องแต่จะมาเบิกเงินจากพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ของพระองค์อยู่เรื่อย

แต่เงินก้อนนี้ก็จำเป็นต้องจ่ายออกไป แม้จะรู้สึกเสียดายก็ตามที

หลังจากทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงกัดพระทัยตรัสว่า "ข้าเข้าใจแล้ว เงินส่วนที่ขาดไปหนึ่งหมื่นตำลึง ข้าจะชดเชยให้จากพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ก็แล้วกัน"

บรรดาขุนนางอาวุโสเบื้องล่างต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จางสือตาเป็นประกาย รีบกราบทูลทันที "ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

ในฐานะเสนาบดีกรมพระคลัง เขาเป็นผู้ดูแลเรื่องเงินทองและเสบียงอาหาร หากพูดถึงเรื่องปวดหัวล่ะก็ ไม่มีใครปวดหัวเกินเขาอีกแล้ว

ตอนนี้กรมพระคลังไม่มีเงิน ก็ทำได้เพียงไปรีดไถเงินจากฮ่องเต้ เดิมทีคิดว่าจะต้องถกเถียงกันยืดเยื้อไปอีกหลายวัน ไม่นึกเลยว่าฝ่าบาทจะทรงตอบตกลงอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้!

ดูเหมือนว่าการเสด็จประพาสครั้งนี้จะทำให้ฝ่าบาททรงเปลี่ยนไปมาก เมื่อก่อนเวลาจะขอเบิกเงินทีไร กว่าจะอนุมัติได้ก็มักจะอิดออดอยู่เป็นนาน

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงแค่นเสียงหัวเราะในพระทัย เอาเงินของข้าไปใช้ แน่นอนว่าต้องปรีชาญาณอยู่แล้วสิ!

พระองค์ทรงประหยัดมัธยัสถ์มาหลายปี กว่าจะรวบรวมพระราชทรัพย์ส่วนพระองค์มาได้สองหมื่นตำลึง แต่แค่ชั่วอึดใจเดียวก็ต้องจ่ายออกไปตั้งครึ่งหนึ่งแล้ว!

หวังว่าชาล็อตนั้นจะช่วยกู้หน้าให้พระองค์ได้บ้างนะ

"ขุนนางท่านอื่นมีเรื่องอันใดจะกราบทูลอีกหรือไม่?"

บรรดาขุนนางเห็นว่าสีพระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งตี้ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก จึงพากันเงียบกริบอย่างรู้หน้าที่

โดยปกติแล้วเวลาที่ฮ่องเต้อารมณ์ไม่ดี พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ รอโอกาสหน้าดีกว่า!

เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบ จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ตรัสขึ้น "ดี! ในเมื่อขุนนางทั้งหลายไม่มีเรื่องอันใดจะกราบทูล ถ้าอย่างนั้นข้ามีเรื่องจะพูดบ้างล่ะ"

"ฟ่านฉง ผู้บัญชาการกองกำลังห้าเมืองอยู่ที่ใด!"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

ฟ่านฉงก้าวออกมาข้างหน้า ในใจรู้สึกหวั่นวิตกอยู่บ้าง

จักรพรรดิจิ่งตี้มีสีพระพักตร์เคร่งขรึม "ตอนที่ข้าเสด็จกลับเมืองหลวง ข้าได้ตรวจตราดูรอบๆ บริเวณ ถนนหนทางชำรุดทรุดโทรม น้ำเน่าเสียไหลเจิ่งนอง เจ้าเป็นถึงผู้บัญชาการ ทำงานประสาอะไรกัน!"

"หา?"

ฟ่านฉงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ รีบอธิบายว่า "ฝ่าบาท อาจจะเป็นเพราะท่อระบายน้ำอุดตัน บนถนนจึงมีน้ำขังอยู่บ้าง... อีกอย่างเมืองหลวงก็มีฝุ่นเยอะ พอฝนตกทีไร ถนนก็มักจะเฉอะแฉะไปด้วยโคลนตมอยู่เสมอพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องนี้ก็เป็นมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว ทุกครั้งที่ฝนตกหนัก กระหม่อมก็จะส่งคนไปตรวจสอบท่อระบายน้ำตามจุดต่างๆ คาดว่า... คาดว่าครั้งนี้น่าจะเกิดข้อผิดพลาดขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเขาแก้ตัว จักรพรรดิจิ่งตี้ก็พิโรธจัด "หุบปาก! เป็นมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วมันแปลว่าถูกต้องงั้นรึ! เสียแรงที่เจ้ารับเบี้ยหวัดจากราชสำนักมาโดยตลอด!"

"ข้าให้เวลาเจ้าสามเดือน ไปซ่อมแซมถนนหนทางและขุดลอกท่อระบายน้ำให้เรียบร้อย ส่วนเรื่องเงินเจ้าก็ไปหาวิธีเอาเอง! หากพ้นเดือนห้าไปแล้วสภาพในเมืองยังไม่ดีขึ้น เจ้าก็ถอดชุดขุนนางของเจ้าออกซะ!"

แม้ฟ่านฉงจะยังงุนงงอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นฮ่องเต้กริ้ว เขาก็รีบคุกเข่าลงตามสัญชาตญาณ "กระหม่อมสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ! อีกสามเดือนข้างหน้า กระหม่อมจะทำให้ถนนหนทางดูใหม่เอี่ยมให้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงพยักพระพักตร์ด้วยสีพระพักตร์เรียบเฉย "ดี ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบ"

"ขุนนางท่านอื่น หากมีเรื่องอันใดก็จงกราบทูลมา หากไม่มีก็เลิกประชุมได้!"

...

(จบแล้ว)