บทที่ 14 - จักรพรรดิทำการค้า

บทที่ 14 - จักรพรรดิทำการค้า

ภายในตำหนักเฉียนชิง

"ฝ่าบาท ตรวจสอบประวัติเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฟางเจิ้งอีผู้นี้คือจิ้นซื่ออันดับสามในการสอบขุนนางเมื่อปีจิ่งเหอที่สาม ซึ่งในปีนั้นเขามีอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"เดิมทีเขาควรจะถูกส่งตัวไปรับตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอที่เมืองหลวง หรือไม่ก็เข้ารับราชการในวัง แต่ด้วยความที่เป็นคนอารมณ์ร้อน ชอบมีปากเสียงกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ประกอบกับนายอำเภอเถาหยวนคนก่อนป่วยตายพอดี เขาจึงถูกส่งตัวไปเป็นนายอำเภอที่เถาหยวนแทนพ่ะย่ะค่ะ"

"อำเภอเถาหยวนมีราษฎรอยู่ภายใต้การปกครองไม่ถึงพันคน มีสภาพยากจนข้นแค้นอย่างหนัก ในแต่ละปีแทบจะไม่มีการจ่ายภาษีเลยพ่ะย่ะค่ะ..."

"จากรายงานที่ส่งมาเมื่อปีที่แล้ว สถานการณ์ก็ยังคงเป็นเช่นนั้น แถมยังมีประชากรไม่ถึงสองพันคนด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"บ่าวได้ส่งม้าเร็วออกไปตามตัวขุนนางผู้ตรวจการเมืองเหิงเจียงแล้ว คาดว่าน่าจะใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

กัวเทียนหย่างกราบทูลรายงานจบ ก็เก็บเอกสารข้อมูลในมือลง แล้วแอบลอบมองจักรพรรดิจิ่งตี้อย่างระมัดระวัง

นายอำเภอเถาหยวนผู้นี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก! ถึงกับกล้าปกปิดข้อมูลประชากร ซ้ำยังไม่เคยจ่ายภาษีเลยสักแดงเดียว!

อำเภอเถาหยวนตั้งอยู่ระหว่างเมืองหลวงกับเมืองเหิงเจียง ระยะทางใกล้เพียงเท่านี้ แต่เขากลับสามารถปิดบังเบื้องบนมาได้ยาวนานถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่กันแน่

สีพระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งตี้ราบเรียบ ทว่าพระหัตถ์กลับเคาะโต๊ะเป็นจังหวะไม่หยุดหย่อน

ผ่านไปครู่หนึ่ง พระองค์ก็ทรงพระสรวลออกมา "หึหึ น่าสนใจดีนี่ นายอำเภอเถาหยวนผู้นี้ถือเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์จริงๆ สอบได้ตำแหน่งจิ้นซื่อตั้งแต่อายุเพียงสิบห้าปี เฮ้อ..."

"เวลาเจ็ดปี สามารถพัฒนาอำเภอเล็กๆ ที่ยากจนข้นแค้นให้เจริญรุ่งเรืองได้ถึงเพียงนี้ เก่งกาจนัก!"

"ประชากรของอำเภอเถาหยวนในตอนนี้จะมีแค่สองพันคนได้อย่างไรกัน ข้าเกรงว่าต่อให้มีเป็นหมื่นก็ยังไม่น่าจะหยุดแค่นั้น..."

กัวเทียนหย่างค้อมตัวกราบทูลถาม "ฝ่าบาท แล้วจะจัดการกับฟางเจิ้งอีอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่รีบ ข้าขอดูไปก่อนเถิด คนผู้นี้มีนิสัยแปลกประหลาด จำเป็นต้องสั่งสอนตักเตือนให้รู้สำนึกเสียก่อน หากใช้งานเขาให้ดีๆ ภายหน้าย่อมต้องเป็นขุนนางคนสำคัญของราชสำนักเป็นแน่"

"หากมีคนเก่งกาจเช่นนี้อยู่ข้างกายรัชทายาท ข้าก็จะได้วางใจเสียที"

เมื่อได้ยินจักรพรรดิเอ่ยถึงรัชทายาท กัวเทียนหย่างก็รีบกราบทูลทันที "ฝ่าบาท รัชทายาทยังถูกแขวนอยู่เลยนะพ่ะย่ะค่ะ จะให้ปล่อยตัวลงมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

พอพูดถึงรัชทายาท จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงขมวดพระขนงอีกครั้ง

"จะปล่อยทำไม! ปล่อยไอ้เดรัจฉานนั่นไปก่อนเถอะ คนอื่นอายุสิบห้าก็สอบได้เป็นจิ้นซื่อแล้ว แต่เขาล่ะ! วันๆ เอาแต่เล่นของไร้สาระ! ส่งคนไปรื้อสวนพยัคฆ์เสือดาวนั่นทิ้งซะ แล้วเอาไอ้สัตว์ป่าโง่เง่านั่นไปฆ่าทิ้งให้ข้าด้วย!"

"อ้อ แล้วก็เรื่องใบชาที่ข้าซื้อมาก่อนหน้านี้ ก็ต้องจัดการเหมือนกัน ส่งคนไปหาทำเลเปิดร้านขายใบชาในเมืองชั้นในซะ"

"ทำตามวิธีที่ฟางเจิ้งอีเคยบอกไว้ สั่งทำกระปุกกระเบื้องเคลือบสวยงามมาสักล็อต แล้วเอาใบชาบรรจุลงไป เรื่องนี้เจ้าต้องเป็นคนจัดการด้วยตัวเอง ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด หากทำได้ไม่ดี ข้าจะเอาผิดเจ้า!"

กัวเทียนหย่างยืนอึ้ง

ฮ่องเต้จะลงมาทำการค้าขายด้วยพระองค์เองงั้นรึ นี่ย่อมผิดต่อหลักธรรมเนียมปฏิบัติอย่างแน่นอน! แถมถ้าพวกขุนนางรู้เข้า มีหวังได้โกลาหลกันทั้งเมืองแน่ๆ ฝ่าบาทต้องโดนมนต์ดำของฟางเจิ้งอีเข้าไปแล้วแน่ๆ!

กัวเทียนหย่างจึงกราบทูลอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ฝ่าบาท... แบบนี้มันจะไม่ค่อยเหมาะสมนะพ่ะย่ะค่ะ หากพวกขุนนางคนอื่นมาเห็นเข้า... บ่าว..."

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงโบกพระหัตถ์ "ไปทำเถอะไม่ต้องกังวล! ใบชานี้ข้าใช้พระราชทรัพย์ส่วนพระองค์ซื้อมา! ทรัพย์สินของข้า ข้าจะนำไปใช้ไม่ได้เชียวหรือ?"

"ฝ่าบาท แต่ทว่าการทำการค้าเช่นนี้..." กัวเทียนหย่างยังคงไม่วางใจ เรื่องนี้มันออกจะแปลกประหลาดหลุดโลกเกินไปแล้ว

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงเอนพระวรกายพิงพนักเก้าอี้ ทรงทอดถอนพระทัย "นั่นสิ หลักธรรมเนียมปฏิบัติของบรรพชนเป็นสิ่งที่มิอาจละเมิดได้"

"แต่แคว้นจิ่งของเราสถาปนามากว่าสองร้อยปี จากแผ่นดินที่เป็นปึกแผ่นก้าวเข้าสู่ยุคแตกแยก และจากความแตกแยกก็กลับมารวมเป็นปึกแผ่นอีกครั้ง แต่ก็ยังคงยึดถือระเบียบแบบแผนเดิมๆ มาโดยตลอด"

"หากข้ายังคงดำเนินรอยตามรูปแบบเดิมๆ ต่อไป อีกร้อยปีข้างหน้าแคว้นจิ่งของข้าจะแตกแยกอีกหรือไม่เล่า! ถึงตอนนั้นข้าคงสิ้นบุญหรือแก่ชราไปแล้ว ลำพังแค่หยวนจ้าวคนเดียว จะสามารถปกครองใต้หล้าได้หรือ?"

"หลักธรรมเนียมปฏิบัติของบรรพชนย่อมมีเหตุผลในตัวของมันเอง แต่เมื่อมาถึงยุคสมัยของข้า ก็ถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงเสียบ้างแล้ว..."

"ข้าได้เห็นหนทางใหม่ๆ จากอำเภอเถาหยวนแล้ว บางทีเราอาจจะลองนำมาปรับใช้ดู การให้ความสำคัญกับการค้าขายก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องผิดเสมอไป..."

"การปกครองแคว้นใหญ่ก็เหมือนกับการทอดปลาตัวเล็กๆ (ต้องทำอย่างระมัดระวัง) ในเมื่ออำเภอเถาหยวนสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ แคว้นจิ่งของข้าก็อาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงตามแบบเถาหยวนได้เช่นกัน... หรืออย่างน้อยก็ได้แนวคิดใหม่ๆ มาปรับใช้ก็ยังดี"

"บานพับประตูย่อมไม่ถูกมอดกิน น้ำไหลย่อมไม่เน่าเหม็น กัวป้านป้าน ลงมือทำอย่างเต็มที่เถอะ!"

"ทำตามที่ฟางเจิ้งอีพูดตอนกินข้าววันนั้นแหละ! หากทำกำไรได้ ก็เอาเงินคนรวยมาแบ่งให้ราษฎรสามต่อเจ็ดส่วน!"

"แคว้นจิ่งของเรามีเศรษฐีและขุนนางชนชั้นสูงมากเกินไปแล้ว พวกเขาเอาเงินไปซุกซ่อนไว้ในบ้าน ซ่อนไว้ในหลุมศพ แต่กลับไม่ยอมนำออกมาช่วยเหลือราษฎร แม้แต่ถนนดีๆ สักเส้นก็ยังสร้างไม่ได้!"

"ถึงเวลาต้องหาวิธีมาจัดการพวกนี้สักทีแล้ว!"

กัวเทียนหย่างยืนนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

หลายปีมานี้สงครามเพิ่งจะสงบลง ท้องพระคลังว่างเปล่า ฝ่าบาทคงจะถูกกระตุ้นอย่างหนัก ถึงได้คิดจะยื่นมือเข้าไปล้วงเงินจากกระเป๋าพวกขุนนางและเศรษฐีเหล่านี้

แต่ในฐานะขันทีคนสนิท เขาก็เปรียบเสมือนแขนซ้ายแขนขวาของฮ่องเต้

ในเมื่อฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้ว เขาก็ต้องตั้งใจทำงานนี้ให้สำเร็จลุล่วง!

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท บ่าวจะรีบสั่งการให้คนไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทอดพระเนตรน้ำชาสีขุ่นในถ้วย แล้วทรงตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง พระองค์ก็ตรัสขึ้น "ในการประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ อย่าลืมชงชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดมาสักกาด้วยล่ะ"

"ให้พวกขุนนางทั้งหลายได้เห็นเสียหน่อย อ้อ ชงชาให้เข้มๆ หน่อยนะ"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ เจ้าก็ไปจัดการเอาเองก็แล้วกัน ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าวิธีของฟางเจิ้งอีจะได้ผลหรือไม่"

"พูดไปพูดมา การทำการค้าก็คล้ายกับการทำศึกสงครามเหมือนกันนะ น่าสนุกดี หึหึ"

"เจ้าไปจัดการเถอะ ข้าจะตรวจฎีกาต่อแล้ว"

กัวเทียนหย่างพยักหน้ารับคำ ก่อนจะหันหลังกลับแล้วถอนหายใจยาว

ในใจของเขารู้สึกสับสนวุ่นวายไปหมด ไปอำเภอเถาหยวนแค่ไม่กี่วัน ฝ่าบาทก็ตรัสถึงฟางเจิ้งอีบ่อยขึ้นเรื่อยๆ!

วิธีที่ไอ้หนุ่มนั่นสอนมาบนโต๊ะอาหาร ฝ่าบาทก็ทรงเชื่อสนิทใจไปหมดเสียทุกอย่าง!

แถมยังทรงมีรับสั่งให้เขาไปขายของด้วยวิธีเหล่านั้นอีก ช่างบ้าบอคอแตกอะไรเช่นนี้!

ต่อให้ฮ่องเต้จะเสด็จลงมาทำการค้าขายด้วยพระองค์เอง แต่ตั้งราคาขายแบบนั้นใครมันจะไปซื้อ! แถมยังแพงหูฉี่อีกต่างหาก!

กัวเทียนหย่างทอดถอนใจ

วันข้างหน้า ฟางเจิ้งอีจะต้องได้เข้ามาเป็นขุนนางในวังอย่างแน่นอน เพียงแค่ได้พบหน้าและพูดคุยกันไม่กี่ครั้ง ฝ่าบาทก็ทรงชื่นชมเขาจนออกนอกหน้าเสียขนาดนี้

ในอนาคต เขาจะต้องกลายเป็นคนโปรดของฮ่องเต้แน่ๆ

แล้วเจ้านี่ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบขี้หน้าเขาเสียด้วย! ตอนกินซุปไก่ถึงกับตักเนื้ออกไก่ให้เขาชิ้นเดียว! โชคดีนะที่ไอ้หลานเวรนี่ไม่ใช่ขันที! วันข้างหน้าคงต้องหาโอกาสผูกมิตรกับเขาไว้บ้างแล้ว...

"ทำไมยังไม่ไปอีก!? มัวยืนบื้ออะไรอยู่ตรงนี้?"

เสียงของจักรพรรดิจิ่งตี้ดังขึ้นจากด้านหลังกัวเทียนหย่าง เมื่อครู่เขามัวแต่คิดอะไรเพลินไปหน่อยจนลืมตัว

กัวเทียนหย่างรีบกราบทูลว่า "อ่า.. เอ่อ.. ฝ่าบาท! บ่าวกำลังคิดอยู่ว่าจะขายใบชานี้ในราคาเท่าไหร่ดีพ่ะย่ะค่ะ? จะให้ขายชั่งละสองร้อยตำลึงตามที่ฟางเจิ้งอีบอกจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทรงพระสรวลออกมา

พระองค์ตั้งใจจะทำการค้า แต่กลับลืมเรื่องการตั้งราคาสินค้าไปเสียสนิท จึงตรัสขึ้นมาลอยๆ ว่า "กระปุกละหนึ่งเหลียง ขายหนึ่งตำลึงก็แล้วกัน อย่าลืมทำแพ็กเกจจิ้งให้ดูหรูหราด้วยล่ะ!"

"....................."

กัวเทียนหย่างหน้ากระตุกไปสองครั้ง ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดอะไรออกมา

สมแล้วที่เป็นฝ่าบาท...

...

(จบแล้ว)