บทที่ 12 - รัชทายาทผู้กตัญญูยิ่ง

บทที่ 12 - รัชทายาทผู้กตัญญูยิ่ง

"สรุปก็คือ ไอ้ลูกทรพีคนนี้เอาแต่เที่ยวเล่นสนุกสนานไปวันๆ ไม่ยอมทำงานทำการเลยใช่หรือไม่!?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ฟังแล้วเส้นเลือดดำที่ขมับปูดโปน แทบอยากจะคว้ากระบองแตงโมทองคำมาฟาดหัวไอ้ลูกทรพีสักทีให้รู้แล้วรู้รอด

หลี่เหยียนซงเอ่ยว่า "ก็ไม่ถึงกับเป็นเช่นนั้นเสียทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ สองวันมานี้ยังเสด็จไปที่ค่ายทหาร ทรงอ้างว่าไปตรวจตรากฎระเบียบกองทัพ และฝึกซ้อมทหาร"

"นอกเหนือจากนั้น... ก็ไม่มีแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

"ดี! ดี! แล้วตอนนี้ไอ้ลูกทรพีนั่นอยู่ที่ไหน!" จักรพรรดิจิ่งตี้โกรธจนแทบจะระเบิดออกมาอยู่แล้ว!

เดิมทีพอเสด็จกลับถึงวัง สิ่งแรกที่พระองค์ทรงตั้งใจจะทำก็คือการตรวจสอบความเคลื่อนไหวของรัชทายาท

แต่ผลก็คือ ฎีกาที่กองสุมกันมาหลายวันถูกส่งมาที่ห้องทรงอักษรตามสภาพเดิมทุกประการ!

อารมณ์หงุดหงิดขุ่นมัวของจักรพรรดิจิ่งตี้ถูกความโกรธพัดกระเจิงไปไม่น้อย แต่ก็ยังพอข่มกลั้นเอาไว้ได้

ทว่าเมื่อได้ยินเสียงบ่นระงมจากขุนนางอาวุโสทั้งสาม พระองค์ก็ไม่อาจสะกดกลั้นโทสะได้อีกต่อไป

"คาดว่าตอนนี้น่าจะประทับอยู่ที่สวนพยัคฆ์เสือดาวที่เพิ่งสร้างใหม่ในตำหนักบูรพาพ่ะย่ะค่ะ!" จางตงเซียงทนดูพฤติกรรมนี้มานานแล้ว

เขาแทบจะรอให้จักรพรรดิจิ่งตี้รีบไปสั่งสอนรัชทายาทไม่ไหว การลุ่มหลงมัวเมาในการเล่นสนุกเช่นนี้ ดูอย่างไรก็ไม่สมกับเป็นองค์กษัตริย์ในภายภาคหน้าเลย...

"เอาล่ะ พวกท่านขุนนางทั้งหลายเหน็ดเหนื่อยกันมากแล้ว เชิญกลับไปพักผ่อนก่อนเถิด"

"มีเรื่องอันใดค่อยว่ากันพรุ่งนี้ กัวป้านป้าน เตรียมเกี้ยวไปตำหนักบูรพา!"

...

ตำหนักบูรพา ภายในสวนพยัคฆ์เสือดาว

ณ สวนพยัคฆ์เสือดาว เสือโคร่งดุร้ายตัวหนึ่งกำลังวิ่งไล่ตะครุบม้าแก่สองตัว

รัชทายาทประทับนั่งบนเก้าอี้ทอดพระเนตรด้วยความตื่นเต้นยินดี

หลิ่วจินยืนทำหน้าเศร้าสร้อยอยู่ด้านหลังรัชทายาทหลี่หยวนจ้าว

เดิมทีการที่รัชทายาทได้เป็นผู้สำเร็จราชการแทนถือเป็นเรื่องมงคลยิ่ง เป็นโอกาสอันดีที่องค์ชายจะได้แสดงฝีมือ

แต่ใครจะไปนึกว่าสิ่งแรกที่รัชทายาททรงทำคือการสร้างสวนพยัคฆ์เสือดาวให้ตัวเอง จากนั้นก็โดดงานยาวเป็นวันๆ

ในฐานะขันทีคนสนิท เขาเองก็ไม่อาจปัดความรับผิดชอบนี้ได้!

แต่เจ้านายพระองค์นี้มีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก! ทรงไม่สนพระทัยเรื่องราชการแผ่นดินเลยแม้แต่น้อย กลับไปสนพระทัยเรื่องการทำศึกสงคราม การให้สัตว์ป่าสู้กัน และเรื่องไร้สาระอื่นๆ เป็นอย่างมาก

เขาไม่น่าปากสว่างเลย! ไม่น่าไปเล่าเรื่องสัตว์ป่าอย่างพวกเสือพวกดาวให้รัชทายาทฟังเลย!

หากฝ่าบาททรงทราบเรื่องนี้เข้า สิ่งแรกที่พระองค์จะทำอาจจะเป็นการถลกหนังเขาดึงเส้นเอ็นออกก็เป็นได้!

ยิ่งคิดหลิวจินก็ยิ่งหวาดกลัว ใบหน้าเริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ

ฉากเสือตะครุบม้าเบื้องล่างดำเนินมาถึงตอนจบแล้ว ม้าตัวหนึ่งถูกขย้ำตาย ส่วนอีกตัวถูกคมเขี้ยวฉีกกระชากจนไส้ทะลัก

เสือโคร่งกำลังกัดกินเครื่องในม้าอย่างเอร็ดอร่อย

หลี่หยวนจ้าวเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย "หลิวป้านป้าน ข้าว่าเอาแต่มองม้าแก่แบบนี้มันช่างจืดชืดเสียจริงนะ!"

"มิสู้ไปหาเสือมาอีกสักตัว ให้เสือสองตัวสู้กันน่าจะสนุกกว่าเยอะ"

หลิวจินปาดเหงื่อเย็นเยียบ "องค์ชาย ไม่ได้เสด็จออกว่าราชการมาหลายวันแล้ว ขุนนางในราชสำนักต่างก็มีข้อครหาที่องค์ชายประทับอยู่ที่สวนพยัคฆ์เสือดาวทุกวัน หากฝ่าบาทเสด็จกลับมา จะอธิบายได้ยากนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่หยวนจ้าวไม่ใส่พระทัย "มีข้อครหาแล้วอย่างไร!"

"ใต้หล้าสงบร่มเย็นแล้ว ยังมีเรื่องอะไรให้ข้าต้องทำอีก! มีท่านอาจารย์ในสภาขุนนางตั้งหลายคนก็พอแล้ว!"

"น่าเสียดายจริงๆ ที่ข้าเกิดช้าไปหลายปี!"

"ไม่อย่างนั้น ตอนนี้คงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการควบม้าตะลุยสมรภูมิแล้ว! เฮ้อ~"

ตรัสจบหลี่หยวนจ้าวก็ทอดถอนพระทัย ดูเศร้าหมองลงเล็กน้อย

หลิวจินกำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็เห็นจักรพรรดิจิ่งตี้กำลังเสด็จตรงเข้ามาหา ทำเอาเขาสะดุ้งสุดตัวจนตัวสั่นงันงก! จากนั้นก็รีบถอยกรูดไปชิดกำแพงอย่างเงียบๆ

หลี่หยวนจ้าวยังคงบ่นพึมพำด้วยความหดหู่ต่อไป "การจับพู่กันเขียนหนังสือมันเป็นเรื่องที่ลูกผู้ชายอกสามศอกเขาทำกันหรือไง!? ลูกผู้ชายตัวจริงอย่างข้ามันต้องไปทำศึกฆ่าฟันข้าศึกในสมรภูมิสิ!"

"ถ้าข้าไม่ได้เป็นรัชทายาท ข้าจะต้องเป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน!"

"น่าเสียดายจริงๆ ที่เสด็จพ่อดันชิงแย่งความดีความชอบที่ควรจะเป็นของข้าไปจนหมด! ช่างน่าเจ็บใจนัก!"

"ฟ้าส่งเสด็จพ่อมาเกิดแล้ว ไฉนถึงต้องส่งข้ามาเกิดด้วยเล่า~"

พอตรัสจบ หยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาจากหางตาของหลี่หยวนจ้าว แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกคับแค้นใจที่ไม่มีโอกาสได้แสดงความสามารถ

หลิวจินมองจักรพรรดิจิ่งตี้ที่ประทับยืนอยู่ด้านหลังรัชทายาทแล้วรู้สึกเหมือนหนังหัวจะระเบิด

คำพูดแสดงความ 'กตัญญู' อย่างสุดซึ้งเหล่านั้น ทำให้เขาตกใจจนหน้าซีดไร้สีเลือด

จบกัน ชีวิตอันแสนสั้นของเขาคงจะจบสิ้นลงเหมือนกับ 'จินจิน' น้อยๆ ของตนเองข้างล่างนั่นแหละ...

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงหรี่พระเนตร ราวกับกำลังทบทวนคำพูดที่หลี่หยวนจ้าวเพิ่งตรัสออกไป

พระองค์ทรงทราบดีว่ารัชทายาทนั้นไม่ค่อยรู้ความ เพราะก็ทรงเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเล็ก

แต่ไม่นึกเลยว่าตอนนี้จะเหิมเกริมได้ถึงเพียงนี้! ถึงกับกล้าพูดคำว่า 'ฟ้าส่งเสด็จพ่อมาเกิดแล้ว ไฉนถึงต้องส่งข้ามาเกิดด้วยเล่า' ออกมาได้!

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พระเกียรติยศของราชวงศ์คงป่นปี้หมดสิ้น

แผ่นดินที่พระองค์ทรงเหน็ดเหนื่อยยากลำบากบุกเบิกมา ต่อไปจะต้องสืบทอดให้กับไอ้ลูกเดรัจฉานพรรค์นี้หรือ

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงรู้สึกเศร้าพระทัยอย่างยิ่ง

ทว่าพระองค์ก็ทรงแย้มพระสรวลบางๆ ก่อนจะวางพระหัตถ์ลงบนพระอังสา (ไหล่) ของหลี่หยวนจ้าวเบาๆ

"ในเมื่อเจ้าชอบการทำศึกสงครามมากนัก มิสู้เจ้ากระโดดลงไปสู้เองเลยล่ะ ข้าว่าเสือโคร่งข้างล่างนั่นก็ไม่เลวเลยนะ"

มีคนกล้ามาตบไหล่ข้าเชียวหรือ?

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น หลี่หยวนจ้าวก็เบิกพระเนตรกว้าง

จากนั้นก็ค่อยๆ หันกลับไปอย่างแข็งทื่อ พยายามฝืนยิ้มออกมา

"เสะ... เสด็จพ่อ? ในที่สุดก็เสด็จกลับมาแล้ว ลูกตั้งตารอมาเนิ่นนาน..."

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงแค่นพระสรวล "หึ ได้ข่าวว่าลูกรักป่วยมาหลายวัน พ่อเป็นห่วงเจ้า เลยแอบมาดูเป็นการส่วนตัว ดูท่าทางแล้ว ลูกรักของพ่อยังคงแข็งแรงดีนี่!"

"ลูก.. ลูก..." หลี่หยวนจ้าวพูดตะกุกตะกัก เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายไหลลงมาจากหน้าผาก

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงแย้มพระสรวลอีกครั้ง "มาเถอะ ลูกรักตามพ่อมา ที่นี่ไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ พ่อขยับตัวไม่ค่อยถนัด ตามพ่อไปที่อุทยานหลวงเถอะ อ้อ... ให้ขันทีน้อยข้างกายเจ้าตามมาด้วยนะ"

ตรัสจบ จักรพรรดิจิ่งตี้ก็เสด็จพระราชดำเนินออกจากสวนพยัคฆ์เสือดาวไปอย่างช้าๆ

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของจักรพรรดิจิ่งตี้ หลิวจินก็ตัวสั่นเทาเดินเข้ามาใกล้ เขากลืนน้ำลายดังเอื๊อก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสารว่า "องค์ชาย กระหม่อมจบสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ... ตอนนี้บ่าวมีเพียงความปรารถนาเดียว หวังว่าองค์ชายจะช่วยเก็บศพบ่าวให้ครบถ้วนบริบูรณ์ด้วยเถิด..."

หลี่หยวนจ้าวโกรธจัด "ไอ้สุนัขรับใช้! เสด็จพ่อเสด็จมา ทำไมเจ้าไม่รายงานข้า!"

หลิวจินยังคงสั่นไม่หยุด "มะ.. ไม่ทันแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทเสด็จมาเร็วเกินไป บ่าวตกใจแทบแย่ โอ๊ย... บ่าวไม่ไหวแล้วองค์ชาย ยืนไม่อยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของหลี่หยวนจ้าวขาวซีดราวกับกระดาษ

ซวยแล้ว! ชีวิตอันแสนสั้นของเขาคงจะจบลงเพียงเท่านี้แหละ

คงจะสั้นกุดเหมือนกับจินจินของหลิวจินนั่นแหละ

เมื่อนึกถึงพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะพัดถาโถมเข้ามา หลี่หยวนจ้าวก็ตัวสั่นสะท้าน เขายกเท้าเตะหลิวจินที่ล้มลงไปกองกับพื้น

"ลุกขึ้น!! เร็วเข้า! รีบไปเตรียมเสื้อกันหนาวมาให้ข้าสักสองสามตัว แล้วก็เกราะป้องกันเป้ากับสนับเข่าด้วย!"

...

อุทยานหลวง

จักรพรรดิจิ่งตี้ประทับนั่งในศาลาด้วยพระพักตร์เรียบเฉย พระหัตถ์ซ้ายจับกระบองท่อนใหญ่ พระหัตถ์ขวาถือแส้ยาว

กระบองและแส้เหล่านี้ พระองค์ทรงมีรับสั่งให้คนไปคัดเลือกมาจากคลังอาวุธโดยเฉพาะ เป็นขนาดที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงสุด

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงลองกวัดแกว่งดูสองสามครั้ง ฟาดจนรั้วหินแตกละเอียด ฟาดกิ่งไม้จนหักสะบั้น ทรงรู้สึกว่าอานุภาพไม่เบาเลย พระกำลังของพระองค์ยังคงไม่ถดถอยไปจากเมื่อก่อน!

ใต้ไม้พลองย่อมมีลูกกตัญญู! ตอนนี้ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว!

อุตส่าห์จัดหาพระอาจารย์ที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า และสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดให้กับรัชทายาท ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายจะเติบโตมาเป็นผลไม้เน่าเฟะแบบนี้!

เดิมทีจักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงเริ่มระแคะระคายอยู่บ้าง แม้บางครั้งรัชทายาทจะมีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม แต่ก็เป็นคนร่าเริงมีชีวิตชีวา พระองค์ทรงเชื่อว่าหากได้รับการขัดเกลาจากจวนจ้านสื้อและขุนนางอาวุโสในสภาขุนนาง ก็ย่อมต้องเติบโตขึ้นบ้าง ไม่นึกเลยว่ารัชทายาทจะเลวร้ายลงถึงเพียงนี้!

พระองค์ทรงผ่านสมรภูมิรบ ฆ่าฟันศัตรู แย่งชิงความดีความชอบมาด้วยพระองค์เอง

กลับให้กำเนิดลูกชายที่วันๆ เอาแต่เล่นสนุกกับแมวกับหมา ช่างทำตัวเป็นเหมือนแมลงเม่าไม่มีผิด!

เทียบไม่ได้แม้แต่กับปลายนิ้วเท้าของนายอำเภอเถาหยวนผู้นั้นด้วยซ้ำ!

เสือไม่แสดงอำนาจ! เจ้าคิดว่าข้าเป็นแมวป่วยหรืออย่างไร!?

ในชั่วพริบตา แววพระเนตรของจักรพรรดิจิ่งตี้ก็ฉายแววดุร้ายอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง!

...

(จบแล้ว)