บทที่ 9 - ดวงดาวแห่งเถาหยวน

บทที่ 9 - ดวงดาวแห่งเถาหยวน

จากนั้น ฟางเจิ้งอีก็ช่วยปูพื้นฐานความรู้และกลยุทธ์ทางการค้าให้กับทั้งสองคน ไม่ว่าจะเป็นการตลาดแบบหิวโหย การสร้างมูลค่าแบรนด์ และอื่นๆ แม้ว่าจักรพรรดิจิ่งตี้และคนสนิทจะฟังแล้วยังงงๆ อยู่บ้าง แต่งานเลี้ยงสุรามื้อนี้ก็ถือว่าจบลงด้วยความชื่นมื่นทั้งเจ้าภาพและแขก

จางเหล่าลิ่วเดินหน้าบานเข้ามาใกล้ "นายท่าน ทานอิ่มแล้วหรือขอรับ?"

ฟางเจิ้งอีคาบกระดูกไก่ไว้ในปากพลางแคะฟัน พยักหน้าเล็กน้อย "อืม! ไม่เลว ทำได้เข้าท่าดีนี่? เท่าไหร่ล่ะ คิดเงินมาเลย!"

"ร้อยหกตำลึง ตัดเศษเหลือร้อยตำลึงขอรับ" จางเหล่าลิ่วค้อมตัวลงประจบประแจง

เมื่อได้ยินราคานี้ ทุกคนในที่นั้นก็ต้องตกตะลึง

ฟางเจิ้งอีโกรธจนหัวเราะออกมา "ดีนี่! จางเหล่าลิ่ว กล้ามาขูดรีดถึงบนหัวนายท่านอย่างข้า มีแววรวยนะเนี่ย"

จางเหล่าลิ่วเหงื่อแตกพลั่ก รีบคุกเข่าลงทันที "นายท่าน ฟังข้าอธิบายก่อนเถิดขอรับ! เมื่อครู่มีเด็กๆ ไม่รู้ประสีประสาไม่กี่คนวิ่งออกไปร้องตะโกนอยู่ข้างนอกนั่น!"

"บอกว่าวันนี้ที่ร้านของเรากินฟรี"

"แค่นั้นแหละขอรับ คนหลายสิบคนก็แห่กันมา โต๊ะต้องยกไปตั้งล้นออกไปถึงริมถนนเลย"

"ผู้น้อยก็หมดหนทางเหมือนกัน ราคานี้ก็ลดให้ท่านแล้วนะขอรับ วัตถุดิบในร้านข้าก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง นี่ก็ต้องไปยืมจากร้านข้างๆ มาอีก!"

ฟางเจิ้งอีได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ ชาวบ้านอำเภอเถาหยวนพวกนี้ชักจะหัวหมอขึ้นทุกวันแล้ว

"คนตั้งหลายสิบคนกินไปเป็นร้อยตำลึงก็ยังแพงอยู่ดี"

จางเหล่าลิ่วโอดครวญต่อ "ที่ไหนกันเล่า! ชาวบ้านพวกนี้ยังดื่มสุรากันอีกนะขอรับ! พอดื่มเมาก็อยากจะกินแตงเย็น (แตงโม) พวกเราก็เลยต้องรีบไปเหมามาตั้งสิบกว่าลูก!"

ดวงตาของฟางเจิ้งอีเป็นประกาย "ปลูกแตงเย็นได้แล้วหรือ? ซื้อมาลูกละเท่าไหร่ล่ะ?"

จางเหล่าลิ่วตอบเสียงอ่อย "ลูกละสิบตำลึงขอรับ"

"แน่ใจนะว่าสุกแล้ว?"

"สุกแล้วขอรับ"

จักรพรรดิจิ่งตี้และกัวเทียนหย่างต่างทำหน้างงงวย อาหารมื้อละร้อยตำลึงยังพอเข้าใจได้ แต่ฤดูกาลนี้เพิ่งจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ จะไปมีแตงเย็นได้อย่างไร!? นี่ไม่ใช่ฤดูร้อนเสียหน่อย?

ฟางเจิ้งอีขมวดคิ้ว "สิบตำลึง! ไอ้พวกเด็กเหลือขอ ในอำเภอตัวเองแท้ๆ ยังขายแพงขนาดนี้ เปลือกแตงโมทำมาจากทองคำ หรือว่าเมล็ดแตงโมทำมาจากทองคำกันแน่ฮะ"

กัวเทียนหย่างถึงกับยอมใจ สรุปว่าท่านก็รู้ว่ามันแพงเหมือนกันนี่หว่า!

"ใช่สิขอรับ! ข้าก็พูดแบบนี้เหมือนกัน! แต่คนของกองการเกษตรบอกข้าว่า!"

"จะซื้อหรือไม่ซื้อก็เรื่องของเจ้า! ตอนนี้มันฤดูไหนกันถึงจะมีแตงโม! นี่มันแตงโมจากโรงเรือนทั้งนั้น! พวกเราบ่นว่าแพง พวกเขาก็บ่นว่าแพง นี่ขายราคาต้นทุนแล้วนะ!"

"พอแล้วๆ! รู้แล้วล่ะ จางเปียว จ่ายเงิน!"

จางเปียวก้าวออกมาข้างหน้า เตรียมจะจ่ายเงิน

จางเปียวงั้นรึ? จักรพรรดิจิ่งตี้และกัวเทียนหย่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็พร้อมใจกันเสียวสันหลังวาบ

เขาคือจางเปียวคนที่ชอบเย็บรูก้นคนอื่นงั้นหรือ!? หน้าตาดูธรรมดามากจริงๆ! ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่ทันได้สังเกตเห็นชายผู้นี้เลยด้วยซ้ำ

"ตุ้บ!"

จางเปียวสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ถุงเงินถุงหนึ่งก็ตกลงมากระแทกโต๊ะดังตุ้บ

"นับดู! หนึ่งร้อยตำลึงถ้วน"

จักรพรรดิจิ่งตี้และกัวเทียนหย่างแทบจะถลึงตาหลุดออกมานอกเบ้า

"เอาเงินหนึ่งพันตำลึงใส่ไว้ในแขนเสื้อเนี่ยนะ?" จักรพรรดิจิ่งตี้ตรัสตะกุกตะกัก

จางเปียวตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ใช่แล้ว! คุณชายของเราเวลาออกไปไหนมาไหน จะพกเงินสดติดตัวไปครั้งละหนึ่งพันตำลึงเสมอ นี่เพิ่งจะใช้ไปแค่ร้อยตำลึงเอง"

พูดพลางก็ยกแขนเสื้อข้างขวาขึ้น ภายในนั้นมีบางสิ่งบางอย่างที่หนักอึ้งห้อยต่องแต่งอยู่

พละกำลังแขนระดับนี้! แบบนี้ก็สามารถใช้อาวุธน้ำหนักร้อยชั่งได้สบายๆ เลยน่ะสิ?

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ หากคนผู้นี้ได้ไปรับใช้ชาติในกองทัพ จะต้องเป็นยอดขุนพลผู้เก่งกล้าสามารถเป็นแน่!

"เหตุใดจึงไม่พกเป็นตั๋วเงินเล่า?"

"ก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ พกเงินสดมันอุ่นใจกว่า!"

".........."

นี่หรือคือเหตุผลที่พวกเจ้าพกเงินสดติดตัวตั้งพันตำลึง!?

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของคนทั้งสอง ฟางเจิ้งอีก็ยิ้มแล้วอธิบายว่า "ทั้งสองท่าน นี่คือผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า จางเปียว นามรอง 'ไห่หวง'"

"เขาคือมือปราบเพียงหนึ่งเดียวของอำเภอเถาหยวน ยอดนักรบอันดับหนึ่ง และเป็นที่รู้จักในยุทธภพด้วยฉายา ดวงดาวแห่งเถาหยวน!"

"อย่าว่าแต่เงินหนึ่งพันตำลึงเลย ต่อให้เป็นคน เขาก็สามารถจับโยนเป็นกระสอบทรายได้สบายๆ! หากพบเจอพวกอันธพาลกวนเมือง ก็ไปเรียกหาเขาได้เลย!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ถึงกับยอมรับนับถือ ทรงประสานพระหัตถ์คารวะให้เขา "เลื่อมใสๆ จางไห่หวงสมกับเป็นยอดฝีมือจริงๆ!"

จางเปียวยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

ฟางเจิ้งอีกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น... ข้าคงไม่ไปส่งพวกท่านแล้วนะ หากตัดสินใจได้แล้ว พรุ่งนี้ก็เชิญไปพบขุนนางผู้นี้ที่ศาลาว่าการได้เลย"

...

คืนนั้น จักรพรรดิจิ่งตี้และผู้ติดตามก็กลับมาที่โรงเตี๊ยม

จักรพรรดิจิ่งตี้ประทับนั่งอยู่ที่หน้าโต๊ะ กัวเทียนหย่างยืนรับใช้อยู่ด้านข้าง บนโต๊ะมีแสงเทียนส่องสว่างวูบวาบ สีพระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งตี้ก็ดูลึกลับยากจะคาดเดา

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ตรัสขึ้นว่า "เตรียมตั๋วเงินให้พร้อม พรุ่งนี้พวกเราจะไปทำสัญญาที่ศาลาว่าการ"

"ข้าชักจะอยากรู้เรื่องราวของนายอำเภอฟางผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้วสิ"

กัวเทียนหย่างเอ่ยถาม "ฝ่าบาท แล้วเมืองเหิงเจียงยังจะเสด็จไปอยู่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ไปแล้วล่ะ การมาครั้งนี้ถือว่าได้ประโยชน์มหาศาลแล้ว หากมัวชักช้าอยู่ที่นี่นานเกินไป รัชทายาททรงงานแทนพระองค์ ป่านนี้เหล่าขุนนางในราชสำนักคงร้อนรนกันแย่แล้ว"

จากนั้นจักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงถอนหายใจยาว "ไม่นึกเลยจริงๆ ดูจากรูปลักษณ์ของฟางเจิ้งอีที่อายุเพียงยี่สิบต้นๆ เขากลับสามารถปกครองพื้นที่ขนาดหนึ่งอำเภอได้ถึงเพียงนี้"

"พอคิดถึงรัชทายาทแล้วข้าก็ปวดหัวนัก! ช่างห่างไกลกันเหลือเกิน!"

กัวเทียนหย่างเอ่ย "ฝ่าบาท ฟางเจิ้งอีผู้นี้แม้จะมีวิธีการทำงานที่ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ แต่ในฐานะพ่อเมือง เขากลับมาทำการค้าขายด้วยตัวเองเช่นนี้ จะเหมาะสมหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"คนไม่ธรรมดาย่อมกระทำเรื่องที่ไม่ธรรมดา การที่เขาสามารถสร้างผลงานได้ถึงขนาดนี้ในปัจจุบัน ก็นับว่าทำให้ขุนนางทั่วทั้งใต้หล้าต้องอับอายขายหน้าแล้ว"

"เพียงแค่เวลาสั้นๆ สองสามวัน ข้าก็ได้เปิดหูเปิดตาอย่างมาก แต่ทว่าก็ยังมีเรื่องให้กังขาอยู่อีกมากมาย... โรงเรือนคือสิ่งใดกัน..."

"ฟางเจิ้งอีผู้นี้น่าสนใจจริงๆ!"

กัวเทียนหย่างแย้งอย่างไม่ยอมรับ "ฝ่าบาท บ่าวเห็นว่าเขาเก่งแต่เรื่องทักษะแปลกประหลาดลูกไม้ตื้นๆ เท่านั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ! มีอย่างที่ไหนเอาสิ่งปฏิกูลไปทิ้งบ้านคนอื่น!"

"แถมยังไปหลอกลวงพวกชนชั้นสูงในเมืองหลวงให้มาซื้อใบชาธรรมดาๆ อีก!"

"บนโต๊ะอาหาร เพื่อจะขายชาให้ได้ เขายังบังอาจใช้คำพูดประจบสอพลอพลิกแพลงไปมาหลอกลวงฝ่าบาทอีก!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงขัดจังหวะเขา พระพักตร์ฉายแววพิโรธเล็กน้อย "พอได้แล้ว! หากทักษะแปลกประหลาดเหล่านั้นสามารถทำให้ราษฎรมีชีวิตที่มั่งคั่งได้ มันจะแปลกอะไร!"

"หากเจ้ามีความสามารถสักสามในสิบส่วนของเขา ข้าก็คงไม่ต้องมาปวดหัวแบบนี้หรอก!"

"กลับไปแล้วอย่าลืมสืบประวัติของฟางเจิ้งอีให้ละเอียด แล้วก็ไปสืบดูด้วยว่าเหตุใดบรรดาขุนนางผู้ตรวจการที่ผ่านมาในแต่ละปี จึงไม่มีใครรายงานเรื่องของอำเภอเถาหยวนให้ข้าทราบเลย!"

กัวเทียนหย่างเบ้ปาก เขาอุตส่าห์วิ่งเต้นรับใช้มาตลอดทาง นอกจากจะไม่ได้ความดีความชอบแล้ว ผลสุดท้ายยังโดนด่าจนหูชาอีก

เขาจึงกล่าวอย่างน้อยอกน้อยใจ "ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

"หึ! นกแก้วหัดพูด!"

กัวเทียนหย่าง "................."

...

(จบแล้ว)