บทที่ 7 - โอรสสวรรค์ปรีชาญาณ

บทที่ 7 - โอรสสวรรค์ปรีชาญาณ

ฟางเจิ้งอีโบกมือ "ยกอาหารมาเถอะ แต่ป้ายผ้านั่นแขวนไว้ได้อย่างมากก็แค่สามวันนะ เข้าใจหรือไม่?"

จางเหล่าลิ่วยิ้มประจบ "ผู้น้อยเข้าใจกฎดีขอรับ! นายท่านโปรดวางใจ!"

"เดี๋ยวก่อน! เคลียร์คนชั้นนี้ออกให้หมด! ให้ลงไปอยู่ชั้นล่างให้หมด ขุนนางผู้นี้ไม่ชอบให้ใครมารบกวนตอนกินข้าว"

ฟางเจิ้งอีเอ่ยอย่างเนิบนาบ พอพูดจบก็ส่งสายตาให้จางเปียว

จางเปียวรู้ใจทันที เขาวิ่งไปที่หัวบันไดแล้วตะโกนลั่น "ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในคืนนี้ คุณชายฟางเป็นคนจ่ายเอง!!!"

ลูกค้าบนชั้นสองพากันเดินลงบันไดไปด้วยความดีใจทันที ชั้นล่างก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหวราวกับคลื่นยักษ์พัดถาโถม

จางเหล่าลิ่วยิ้มแฉ่งจนแก้มปริ นายอำเภอมาเยือนต้องมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นแน่! งานนี้กำไรเละ!

จากนั้นเขาก็เตรียมจะเดินลงไปชั้นล่างด้วยความปิติยินดี แต่พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นจักรพรรดิจิ่งตี้และผู้ติดตามยังคงนั่งอยู่ที่เดิม

เขาจึงกล่าวอย่างประจบประแจงว่า "รบกวนลูกค้าทั้งสองท่านย้ายที่สักหน่อยเถิดขอรับ วันนี้มื้อนี้นายอำเภอเป็นเจ้ามือ ไม่ต้องเสียเงินขอรับ"

จักรพรรดิจิ่งตี้ประทับนั่งนิ่งไม่ตรัสสิ่งใด

กัวเทียนหย่างดัดเสียงแหลมพูดว่า "พวกเราไม่ใช่ว่าไม่มีเงินกินข้าว! ไม่ต้องให้คนอื่นมาเลี้ยง!"

"เอ่อ..." จางเหล่าลิ่วมีสีหน้าลำบากใจ

จากนั้นเขาก็กัดฟันกระซิบเสียงเบา "ทั้งสองท่าน หากยินดีจะลงไปทานอาหารชั้นล่าง ก่อนกลับข้าจะแถมสุราให้ท่านอีกหนึ่งไห! ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ยังคงนิ่งเงียบ ทรงจิบชาอย่างสงบ

กัวเทียนหย่างหน้าตึง ตวาดเสียงต่ำ "ไสหัวไป อย่ามาขัดอารมณ์สุนทรีย์ของนายท่านของพวกเรา!"

จางเหล่าลิ่วหมดหนทาง จึงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางฟางเจิ้งอี

ฟางเจิ้งอีลอบสังเกตคนทั้งสองตรงหน้าด้วยแววตาขบขัน

ก่อนจะเอ่ยปากอย่างช้าๆ "ในเมื่อไม่อยากไป สหายทั้งสองให้เกียรติมาร่วมโต๊ะทานข้าวด้วยกันสักมื้อดีหรือไม่?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงหันพระพักตร์มา แย้มพระสรวลบางๆ ประสานพระหัตถ์คารวะ แล้วเสด็จเข้าไปหาอย่างไม่เกรงใจ

กัวเทียนหย่างรีบตามไปติดๆ

จางเหล่าลิ่วเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็รีบลงไปชั้นล่างทันที

เมื่อนั่งลงแล้ว ฟางเจิ้งอีก็กล่าวว่า "พวกท่านทั้งสองหน้าตาไม่คุ้นเคย เพิ่งมาจากต่างถิ่นหรือ?"

ตั้งแต่จักรพรรดิจิ่งตี้ประทับลง ก็ทรงพิจารณาฟางเจิ้งอีมาโดยตลอดด้วยสายตาที่ไม่ได้หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

"คารวะนายอำเภอฟาง ผู้น้อยหลี่หลง ทำธุรกิจเครื่องปั้นดินเผาอยู่ที่เมืองหลวง ส่วนคนผู้นี้คือสมุห์บัญชีของข้า กัวต้า"

ฟางเจิ้งอีถูกเขามองจนรู้สึกอึดอัด บัดซบ นี่ไม่ใช่ตาเฒ่าเกย์หรอกนะ!

เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกท่านทั้งสองมาที่อำเภอเถาหยวนมีธุระอันใด?"

"พวกเราสองคนตั้งใจจะไปรับสินค้าที่เมืองเหิงเจียง ระหว่างทางจึงแวะผ่านมาที่นี่"

เมืองเหิงเจียงงั้นรึ? ฟางเจิ้งอีเริ่มระวังตัว

"จะไปเมืองเหิงเจียง เหตุใดจึงต้องอ้อมมาทางอำเภอเถาหยวนด้วยเล่า พวกท่านเดินทางจากเมืองหลวง หากใช้ถนนสายหลักน่าจะเร็วกว่ามากไม่ใช่หรือ?"

แต่กัวเทียนหย่างเตรียมคำแก้ตัวไว้พร้อมแล้ว เขาพูดแทรกขึ้นมาว่า "ได้ข่าวว่าถนนสายหลักเกิดดินถล่ม ปิดกั้นเส้นทาง พวกเรากลัวจะเกิดอันตรายจึงตั้งใจอ้อมมา แล้วก็บังเอิญหลงเข้ามาที่อำเภอเถาหยวนพอดี"

"แล้วจะไปเมื่อใดเล่า?"

"ไม่ไปแล้ว! ข้าเห็นว่าอำเภอเถาหยวนมีของแปลกใหม่มากมายนัก หากนำกลับไปเมืองหลวงจะต้องได้กำไรมหาศาลแน่ ไม่ทราบว่านายอำเภอฟางจะเห็นด้วยหรือไม่?"

ฟางเจิ้งอีหัวเราะร่วน "ดีเยี่ยม! อำเภอเถาหยวนของข้าไม่ต้อนรับสิ่งใด นอกจากต้อนรับพ่อค้าแม่ค้าเท่านั้น"

"ไม่ปิดบังพวกท่านหรอกนะ ชักโครกกระเบื้องเคลือบที่เพิ่งเผาเสร็จใหม่ๆ ของอำเภอเถาหยวนเรา ถือเป็นของดีอันดับหนึ่งเลยเชียวนะ!"

"รูปทรงซับซ้อนแถมยังมีขนาดใหญ่โต เครื่องปั้นดินเผาแบบนี้เอาไปขายที่ไหนก็ต้องเป็นของชั้นยอดทั้งนั้น!"

เมื่อได้ยินคำว่าชักโครก สีหน้าของกัวเทียนหย่างก็บิดเบี้ยวราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป

"แต่ว่านะ ของสิ่งนี้ไม่เหมาะกับการส่งออกไปขายข้างนอก หากพวกท่านต้องการสั่งทำเป็นพิเศษก็สามารถร่วมมือกันได้!"

"ถูกใจสิ่งใดก็คุยกันได้ทั้งนั้น สุดท้ายแค่ไปทำสัญญาที่ศาลาว่าการอำเภอก็พอ"

"ตอนนี้มีของที่ถูกใจแล้วหรือยัง?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วตรัสว่า "พูดไปก็น่าละอายใจ เพิ่งจะมาถึงดินแดนล้ำค่าของท่านเป็นครั้งแรก ก็มีเรื่องให้ต้องประหลาดใจเสียแล้ว"

"ของทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ล้วนเปิดหูเปิดตาให้ข้าเป็นอย่างมาก"

"พูดแค่เรื่องน้ำชานี่ ต่อให้เป็นฮ่องเต้ในวังก็คงไม่เคยได้ลิ้มรสชาติเช่นนี้กระมัง"

"หืม? เมืองหลวงไม่มีรึ?"

"ไม่มี!"

พอพระองค์ตรัสจบ ฟางเจิ้งอีก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืนพรวดด้วยความโกรธเกรี้ยว!

"หุบปาก! คุณชายหลี่อย่าได้พูดจาเหลวไหล! บังอาจใส่ร้ายป้ายสีฝ่าบาทเชียวรึ!"

"ทั่วทั้งสี่คาบสมุทรล้วนเป็นแผ่นดินของกษัตริย์! น้ำชาแค่นี้ ฝ่าบาทของพวกเราจะไม่ได้ดื่มได้อย่างไร?"

"นึกย้อนกลับไปในปีนั้น ตอนที่ฝ่าบาทเสด็จนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง ทรงต้องทนตากแดดตากลม ลำบากตรากตรำ ใต้หล้าถึงได้สงบร่มเย็น"

"บัดนี้ทั่วทั้งสี่คาบสมุทรสงบราบคาบ ฝ่าบาทยังคงทรงงานหนักเพื่อราษฎรทั่วหล้าในท้องพระโรง โดยมิได้ทรงละทิ้งความพยายามเลยแม้แต่น้อย"

"หากไม่มีฝ่าบาท ก็ย่อมไม่มีอำเภอเถาหยวนแห่งนี้! หากไม่มีอำเภอเถาหยวน ก็ย่อมไม่มีชานี้!"

"ทว่าใบชาเพียงแค่นี้ เมืองหลวงกลับไม่มีเชียวหรือ?! เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ปวดใจยิ่งนัก! แทบอยากจะติดปีกบินไปชงชาถวายฝ่าบาทด้วยตัวเองเสียเดี๋ยวนี้!"

"ขนาดฝ่าบาทที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวงยังไม่เคยเสวยชานี้ แล้วข้าจะมีหน้ามาดื่มมันอีกได้อย่างไร! ชานี้ข้าไม่ขอดื่มมันอีกต่อไป!"

"โอรสสวรรค์ปรีชาญาณ!"

พูดจบเขาก็สาดน้ำชาทิ้งลงพื้น แล้วนั่งลงด้วยสีหน้าของผู้ทรงคุณธรรมอันยิ่งใหญ่

เสี่ยวเถาลอบกลอกตาอยู่ข้างหลังเขา ดูเหมือนว่าเมื่อหลายปีก่อนตอนที่ติดต่อธุรกิจกับพ่อค้าแคว้นเฉียน เขาก็พูดจาทำนองนี้เป๊ะเลย

ฟางเจิ้งอียังแก้ตัวอีกนะว่า นี่เรียกว่าการป้องกันไว้ก่อน ต้องสร้างภาพลักษณ์คนรักชาติให้มั่นคง เผื่อวันหน้าวันตาต้องออกจากอำเภอเถาหยวน จะได้มีเกราะป้องกันตัวไว้ชั้นหนึ่ง!

ความจงรักภักดีต่อชาติของข้าฟางเจิ้งอี ฟ้าดินเป็นพยานได้!

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงถือถ้วยชาค้างไว้ หางพระเนตรกระตุกยิกๆ

พระหัตถ์ที่ถือถ้วยชานั้น จะยกดื่มก็ไม่ได้ จะวางลงก็ไม่ดี ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

ส่วนกัวเทียนหย่างยิ่งอ้าปากค้างตกตะลึง หันซ้ายแลขวา

นี่เขากำลังคุยกับใครอยู่น่ะ!? ทำไมจู่ๆ ถึงเล่นละครขึ้นมาเสียอย่างนั้น!

มารดามันเถอะ! โชคดีนะที่ฟางเจิ้งอีไม่ใช่ขันที! ถึงกับสามารถประจบสอพลอข้ามอากาศได้ด้วย!

เมื่อคิดได้เช่นนี้เขาก็ลอบมองจักรพรรดิจิ่งตี้แวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาตามไปว่า "โอรสสวรรค์ปรีชาญาณ!"

หูฟางเจิ้งอีกระดิกทันที ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณกัว! การเคารพรักฝ่าบาทอย่าให้เป็นเพียงแค่ลมปาก! ต้องสลักไว้ในใจตลอดเวลาอย่างข้าสิ!"

"ในราชสำนักมีสักกี่คนที่ปากพร่ำบอกว่าโอรสสวรรค์ปรีชาญาณ แต่ลับหลังกลับทำเรื่องที่ขัดต่อพระราชประสงค์ของฝ่าบาท คนพรรค์นี้จะต่างอะไรกับเดรัจฉาน!"

เหมือนตัวเองถูกด่ากระทบชิ่งเลย! หน้าของกงกงกัวดำทะมึนลงทันที เขาลอบมองจักรพรรดิจิ่งตี้ด้วยความรู้สึกผิด แล้วพูดเสียงอ่อยว่า "นายอำเภอฟางกล่าวได้ถูกต้อง ข้าเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน!"

สีพระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งตี้ค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาด พระองค์ทรงได้ยินคำประจบสอพลอมามากจนมีภูมิคุ้มกันไปนานแล้ว แต่วิธีการแปลกใหม่เช่นนี้เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก นอกเหนือจากความกระอักกระอ่วนแล้ว ก็ยังมีความรู้สึกสะใจลึกๆ แฝงอยู่อย่างไม่น่าเชื่อ

ฟางเจิ้งอีเปลี่ยนบทสนทนา "พูดถึงใบชานี่แล้ว ก็ต้องบอกว่าเป็นฝีมือของช่างทำชาในอำเภอเถาหยวนของเราที่คั่วขึ้นมาเป็นพิเศษ"

"รสชาติมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร! หากนำไปขายที่เมืองหลวง พวกเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะต้องแย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยงเป็นแน่ เมื่อเป็นเช่นนี้ ฝ่าบาทของพวกเราก็จะได้เสวยแล้ว!"

"ไม่ทราบว่าพวกท่านทั้งสองสนใจใบชานี้หรือไม่เล่า?"

ใบหน้าของกัวเทียนหย่างบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ ที่แท้แกก็แค่อยากจะขายชาใช่ไหมเนี่ย! อ้อมค้อมเสียตั้งนาน!

"เอ๊ะ? คุณกัว หน้าท่านเป็นอะไรไป?"

"ไม่มีอะไร!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงได้สติกลับมา พระองค์ทรงรู้สึกเอือมระอาอยู่บ้าง แต่ก็ยังต้องรับมุกคุยต่อไปตามน้ำ

"ชานี้ดีเยี่ยมยิ่งนัก แต่ไม่ทราบว่าราคาเท่าใด?"

"เงินสิบตำลึงต่อชาหนึ่งเหลียง!"

"สิบตำลึงเชียวรึ!" กัวเทียนหย่างสะดุ้งเฮือก จักรพรรดิจิ่งตี้อาจจะไม่สันทัดเรื่องราคาสินค้าพวกนี้ แต่เขารู้ดี!

ใบชาธรรมดาในเมืองหลวง เงินหนึ่งตำลึงก็ซื้อได้ตั้งหนึ่งชั่ง (10 เหลียง) แล้ว! ต่อให้เป็นใบชาชั้นเลิศ ราคาก็อยู่ที่ไม่เกินสิบตำลึง แน่นอนว่ามีใบชาหายากเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่มีราคาสูงลิ่วแถมยังมีผลผลิตน้อย

แต่ชานี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงใบชาธรรมดาที่มีอยู่เกลื่อนกลาดในอำเภอเถาหยวนชัดๆ

"ออกจะ... แพงไปสักหน่อยนะ" กัวเทียนหย่างลังเล

"เงินสิบตำลึงแพงงั้นรึ? ไม่แพง! ชาที่แม้แต่ฝ่าบาทยังไม่เคยเสวย จะขายสิบตำลึงมันแปลกตรงไหน!"

"............."

(จบแล้ว)