บทที่ 6 - ผู้ใดอยู่เบื้องล่างร้องทุกข์ต่อขุนนางผู้นี้

บทที่ 6 - ผู้ใดอยู่เบื้องล่างร้องทุกข์ต่อขุนนางผู้นี้

จางเหล่าลิ่วคุกเข่าร้องไห้กระซิกๆ อยู่บนพื้น ยิ่งได้ยินเสียงผู้คนรอบข้างหนาหูขึ้น เขาก็ยิ่งร้องไห้เสียงดังขึ้นไปอีก ทันใดนั้นเมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีของชาวบ้าน เขาก็รีบเงยหน้าขึ้นมา

เห็นฟางเจิ้งอีมานั่งอยู่หลังโต๊ะพิจารณาคดีแล้ว จางเหล่าลิ่วก็มีสีหน้ายินดี รีบก้มหน้าลงแล้วร้องไห้กระซิกๆ ต่อไป "ใต้เท้า! ผู้น้อยถูกใส่ความขอรับ! วันนี้ผู้น้อยจะขอฟ้องที่... ที่ว่าการอำเภอ..."

ยังพูดไม่ทันจบ ฟางเจิ้งอีก็แทบจะลมออกหู

ฟ้องที่ว่าการอำเภองั้นรึ? ช่างเก่งกล้าสามารถเสียจริงนะ! ไม่ได้อบรมสั่งสอนพวกชาวบ้านหัวหมออย่างพวกเจ้าแค่ไม่กี่วัน ตอนนี้กล้าปีนขึ้นมาขี้รดคอคุณชายอย่างข้าแล้วรึ?

"ปัง!" เสียงตบไม้เบิกศาลดังลั่น

"เฮ้ย! ผู้ใดอยู่เบื้องล่างร้องทุกข์ต่อขุนนางผู้นี้!"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่พากันหัวเราะครืน

"ปัง! ปัง! ปัง!" เสียงตบไม้เบิกศาลดังติดต่อกันหลายครั้ง

"เงียบ! เงียบเดี๋ยวนี้! ใครส่งเสียงดังอีก จะลากตัวเข้ามาตีสิบไม้!"

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ เด็กน้อยที่มามุงดูถูกผู้ใหญ่ปิดปากไว้แน่น

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงขมวดพระขนงทอดพระเนตรฉากอันน่าขบขันนี้ ในพระทัยเต็มไปด้วยความผิดหวัง

นี่หรือคือนายอำเภอเถาหยวน? ดูยังไงก็เป็นขุนนางโง่เขลาชัดๆ! ท่ายืนก็ไม่เหมือนท่ายืน ท่านั่งก็ไม่เหมือนท่านั่ง! แถมยังมีสภาพเหมือนคนยังไม่ตื่นนอนอีกต่างหาก คนแบบนี้กลับมีบารมีสูงส่งถึงเพียงนี้เชียว!

กัวเทียนหย่างขยับเข้าไปกระซิบข้างพระกรรณ "ฝ่าบาท ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ คนผู้นี้ช่างป่าเถื่อนไร้เหตุผลสิ้นดี"

"หุบปาก! ดูต่อไป!"

จางเหล่าลิ่วคุกเข่าอยู่กับที่พลางพูดอึกอัก "ผู้น้อยจางเหล่าลิ่ว ข้าไม่ได้ฟ้องท่านนะขอรับ ข้าจะฟ้องหลู่ฟา มือปราบของที่ว่าการอำเภอขอรับ!"

ฟางเจิ้งอีหน้าแดงด้วยความเก้อเขิน "พอๆ! คราวหน้าเวลาพูดก็อย่าเว้นจังหวะให้คนตกใจสิ"

"ว่ามา! เจ้าจะฟ้องร้องหลู่ฟาเรื่องอันใด?"

"เรียนนายท่าน ผู้น้อยเปิดเหลาอาหารอยู่ที่ทางเหนือของเมือง หลู่ฟากินข้าวแล้วไม่จ่ายเงินอยู่หลายครั้ง แถมยังทำไหสุราชั้นดีของข้าแตกไปอีกสองไห เจ้าหน้าที่ไกล่เกลี่ยไปหาเขาหลายครั้งเขาก็ไม่ยอมคืนเงิน!"

"รวมเป็นเงินทั้งสิ้นสามสิบเจ็ดตำลึงสองเฉียน! จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่คืน ผู้น้อยจนปัญญาแล้วถึงได้กล้ามารบกวนนายท่านขอรับ"

ฟางเจิ้งอีมีสีหน้าผ่อนคลายลง เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ ตราบใดที่ไม่มีคดีฆาตกรรมก็ไม่ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่

คนที่ยืนอยู่ข้างๆ จางเหล่าลิ่วก็คือหลู่ฟา แน่นอนว่าฟางเจิ้งอีย่อมรู้จัก

เขาจึงตวาดเสียงเข้ม "หลู่ฟา! เจ้าติดหนี้แล้วไม่จ่ายจริงหรือไม่?!"

เมื่อเห็นว่าฟางเจิ้งอีโกรธแล้ว ปิดบังต่อไปก็เปล่าประโยชน์ หลู่ฟาจึงคุกเข่าดังตุ้บลงกับพื้นแล้วร้องห่มร้องไห้ "นายท่าน! ข้าไม่มีเงินจริงๆ ขอรับ ที่ทุบไหสุราของจางเหล่าลิ่วก็เป็นเพราะวันนั้นข้าดื่มหนักไปหน่อยเลยอารมณ์ไม่ดี"

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะหลบหน้าเขานะขอรับ ตอนนี้ข้ายังติดหนี้บ่อนพนันอยู่อีกสิบตำลึงเลยขอรับ"

ฟางเจิ้งอีได้ยินดังนั้นก็โกรธจัดจริงๆ เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ดีล่ะหลู่ฟา เจ้าควรจะเปลี่ยนชื่อเป็น 'รู่ฟา' ที่แปลว่าหมิ่นกฎหมายเสียมากกว่านะ! ขุนนางผู้นี้กำชับแล้วกำชับอีกว่าคนของทางการห้ามเข้าบ่อนพนัน ห้ามรังแกชาวบ้าน เจ้าไม่ได้ฟังที่พูดเลยสักนิด"

"เด็กๆ! ลากตัวไปตียี่สิบไม้ก่อน!"

ยังไม่ทันที่เจ้าหน้าที่ทั้งสองข้างจะก้าวออกมา หลู่ฟาก็กัดฟันกรอด จากนั้นก็เลิกเสื้อขึ้นมากัดไว้ในปาก แล้วยอมนอนหมอบลงกับพื้นอย่างว่าง่าย

"ปัง! ปัง! ปัง!..."

หลังจากตีครบยี่สิบไม้ ก้นของหลู่ฟาก็เละเทะจนเลือดอาบ

เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "นายท่าน ผู้น้อยรู้ตัวว่าผิดไปแล้วขอรับ"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทอดพระเนตรภาพเหตุการณ์นั้นด้วยความประหลาดพระทัย

บารมีของนายอำเภอผู้นี้เห็นได้ชัดว่าสูงส่งถึงขีดสุด! จำเลยกลับไม่มีเจตนาขัดขืนเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นกฎหมายยังเข้มงวดชัดเจน การตัดสินคดีเช่นนี้เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก!

กัวเทียนหย่างเองก็ดูไปแปลกใจไป ลูกหลานของเขาที่ว่าง่ายเชื่อฟังขนาดนี้ยังหาได้ยาก นายอำเภอผู้นี้มีฝีมือไม่เบาจริงๆ เขาต้องศึกษาเอาไว้ให้ดีเสียแล้ว!

เมื่อเห็นว่าลงทัณฑ์เสร็จสิ้น ฟางเจิ้งอีก็เอ่ยเรียบๆ "เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก เดือนนี้หักเงินเดือนครึ่งหนึ่ง แล้วไปกวาดถนนทำประโยชน์เพื่อส่วนรวมเป็นเวลาสามเดือน ค่อยกลับมาทำงาน!"

"หากทำผิดซ้ำอีก จะถูกไล่ออกจากอำเภอเถาหยวน!"

ริมฝีปากอันซีดเซียวของหลู่ฟาปรากฏรอยยิ้มบางๆ "ขอบพระคุณนายท่านที่เมตตาขอรับ"

"เด็กๆ! พาส่งโรงหมอ!"

เมื่อจางเหล่าลิ่วเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเขา ในใจก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง ถึงแม้จะบาดหมางกันแล้ว แต่อำเภอเถาหยวนก็มีขนาดเท่านี้ ถือว่าเป็นเพื่อนบ้านกันก็ว่าได้

ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้มั้ง! ตีหนักเสียขนาดนี้ ที่สำคัญคือเขายังไม่ได้เงินคืนเลยนะ!

เขาจึงเอ่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ "นายท่าน... เงินของข้าล่ะขอรับ..."

ฟางเจิ้งอีผายมือทำท่าจนใจ "เจ้าก็เห็นแล้วนี่ เขามีเงินเสียที่ไหนล่ะ"

"หา?" จางเหล่าลิ่วหน้าเหวอ

ไปล่วงเกินคนเข้าแล้ว แต่เงินก็ยังไม่ได้คืน ขาดทุนย่อยยับเลยงานนี้!

จางเหล่าลิ่วใจสลาย เริ่มทำหน้าเศร้าเหมือนบิดาเพิ่งสิ้นบุญ

ฟางเจิ้งอีหรี่ตาลง ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วพูดว่า "แต่ถึงอย่างนั้น ขุนนางผู้นี้ก็ไม่อาจปล่อยให้คนดีต้องเสียเปรียบได้"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน เหลาอาหารของเจ้าชื่ออะไร คืนนี้ข้าจะไปปรับตัวเองให้ดื่มสุราสามจอกที่ร้านของเจ้า เอาตามนี้นะ เลิกศาลได้!"

"ชื่อเหลาอาหารเหล่าลิ่วขอรับ!" จางเหล่าลิ่วดีใจจนเนื้อเต้น โขกศีรษะดังโป๊กๆ สามครั้ง "ขอบพระคุณนายท่าน! ขอบพระคุณนายท่านขอรับ!"

พูดจบเขาก็วิ่งกระเจิงออกจากศาลาราวกับเหาะได้

"อ้า~~ วุธ~~"

ก่อนไป ฟางเจิ้งอีปรายตามองชายสองคนที่อยู่ภายนอกศาลา

ถึงแม้อำเภอเถาหยวนจะมีประชากรมาก แต่หลายปีมานี้เขาก็คุ้นหน้าคุ้นตากับผู้คนส่วนใหญ่ พ่อค้าที่เคยมาเยือนในอดีตก็ล้วนสร้างเครือข่ายเอาไว้ตายตัวแล้ว ยิ่งอำเภอเถาหยวนแทบจะไม่มีคนแปลกหน้าเข้ามาเลย สองคนนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็นพ่อค้าต่างถิ่นที่เพิ่งเข้าเมืองมาใหม่แน่ๆ

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป

จักรพรรดิจิ่งตี้กับกัวเทียนหย่างยืนอึ้งอยู่กับที่

จบแค่นี้เนี่ยนะ? สถานการณ์มันคืออะไรกัน? ดูไม่ออกเลยจริงๆ! การตัดสินคดีนี้ไม่มีระเบียบแบบแผนเอาเสียเลย คนอำเภอเถาหยวนนี่ไม่ปกติกันเลยสักคนใช่ไหม!

กัวเทียนหย่างเดาะลิ้นพิจารณาอยู่นานก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก จึงเอ่ยอย่างสงสัย "นายท่าน บ่าวรู้สึกว่าเรื่องนี้มันมีความแปลกประหลาดแฝงอยู่ทุกหนทุกแห่งเลยนะขอรับ!"

"สู้พวกเราเปิดอกเข้าไปหานายอำเภอผู้นั้นแล้วถามเขาตรงๆ เลยดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ก้มพระพักตร์ครุ่นคิด "ไม่รีบ ดูต่อไปก่อน คืนนี้เขาบอกว่าจะไปดื่มสุราที่เหลาอาหารเหล่าลิ่วไม่ใช่หรือ? พวกเราก็ไปกันเถอะ!"

...

ทั้งสองออกจากที่ว่าการอำเภอ แล้วเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอีกพักใหญ่

พอได้เห็นสิ่งของแปลกๆ มากเข้า จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงเกรงว่าจะตกหล่นสิ่งใดไป จึงรับสั่งให้กัวเทียนหย่างหยิบกระดาษและพู่กันออกมาจดบันทึกไปตลอดทาง

เวลาล่วงเลยไปจนถึงยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) โดยไม่รู้ตัว

ทั้งสองก็เดินมาถึงทางเหนือของเมืองพอดี จึงเริ่มถามไถ่หาเหลาอาหารเหล่าลิ่ว

หลังจากมีคนชี้ทางให้ ก็หาพบโดยไม่ต้องออกแรงอะไรมากนัก

เวลานี้ยังไม่มีลูกค้าเข้าร้าน แต่จำนวนคนที่ยืนอยู่หน้าเหลาอาหารเหล่าลิ่วกลับมีไม่น้อย แถมยังเห็นได้ชัดว่ามีมากกว่าร้านอื่นๆ

จักรพรรดิจิ่งตี้เงยพระพักตร์ขึ้นมองก็ถึงกับตรัสไม่ออก

บนชั้นสองของเหลาอาหารมีป้ายผ้าสีแดงผืนใหญ่แขวนอยู่

【ขอน้อมรับการมาเยือนของนายท่านนายอำเภอ เพื่อลิ้มลองอาหารจานใหม่ของทางร้าน: ไก่ตุ๋นตังกุย!】

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง นายอำเภอผู้นี้กำลังช่วยจางเหล่าลิ่วเรียกลูกค้าอยู่นี่เอง"

ด้วยความปราดเปรื่องของจักรพรรดิจิ่งตี้ พระองค์จึงทรงเข้าพระทัยได้ในทันที

ทว่ากัวเทียนหย่างก็เริ่มเป่าหูพระองค์อีกครั้ง "ฝ่าบาท คนผู้นี้ประพฤติตนไร้มารยาท ขุนนางกับพ่อค้าจะสมรู้ร่วมคิดกันได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงรู้สึกว่าไม่เหมาะสมเช่นกัน

การที่ทางการเข้าไปพัวพันกับพ่อค้าแม่ค้าในหมู่ชาวบ้านนั้น ดูไม่เป็นสับปะรดจริงๆ ถือเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง

"ไปเถอะ เข้าไปดูกันก่อน"

ตอนนี้ฟางเจิ้งอียังมาไม่ถึง

ทั้งสองคนเดินขึ้นไปบนชั้นสองโดยตรง หาที่นั่งติดกับบันได สั่งอาหารและสุรามาสองชุด แล้วนั่งลงอย่างเงียบๆ

ผ่านไปไม่นาน เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากชั้นล่าง

ฟางเจิ้งอีเดินกรีดกรายขึ้นมาบนชั้นสอง ท่ามกลางวงล้อมของจางเปียว เสี่ยวเถา และคนอื่นๆ เขากวาดสายตาแวบเดียวก็เห็นจักรพรรดิจิ่งตี้และคนสนิทที่นั่งอยู่ตรงหัวบันได

จากนั้นเขาก็เดินผ่านทั้งสองคนไปนั่งที่โต๊ะตรงกลาง

จางเหล่าลิ่วเอ่ยอย่างกระตือรือร้น "นายท่าน อาหารและสุราเตรียมไว้ให้ท่านนานแล้วขอรับ จะให้ยกมาเลยหรือไม่ขอรับ?"

(จบแล้ว)