บทที่ 5 - นายอำเภอใจบุญ ทนเห็นคนจนไม่ได้
บทที่ 5 - นายอำเภอใจบุญ ทนเห็นคนจนไม่ได้
บทที่ 5 - นายอำเภอใจบุญ ทนเห็นคนจนไม่ได้
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จักรพรรดิจิ่งตี้ถึงเพิ่งตื่นบรรทม ส่วนกัวเทียนหย่างนั้นมายืนรอรับใช้อยู่ด้านข้างตั้งแต่เช้าตรู่ รอคอยให้พระองค์ตื่นขึ้นมา ภายในห้องมีห้องพักเล็กๆ สำหรับผู้ติดตามเตรียมไว้ให้ กัวเทียนหย่างจึงได้นอนพักอยู่ภายในห้องนั้น
หลังจากตื่นบรรทม จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงบิดขี้เกียจ "เตียงของโรงเตี๊ยมแห่งนี้นอนหลับสบายกว่าในวังเสียอีก ประหลาดแท้"
เมื่อวานตอนบ่ายต้องเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ประกอบกับอาการตกตะลึงทางจิตใจ การได้นอนหลับพักผ่อนในครั้งนี้จึงถือว่าเต็มอิ่มทีเดียว
กัวเทียนหย่างยกอ่างน้ำกับผ้าเช็ดหน้าเข้ามาถวายพลางเอ่ย "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เตียงนี้อ่อนนุ่มยิ่งนัก เมื่อคืนบ่าวลองดูแล้ว ด้านล่างมีเบาะรองตั้งสิบสองชั้นเชียว! สบายจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"
จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงรับผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดพระพักตร์ "อืม กินข้าวเถอะ เดี๋ยวออกไปเดินเล่นกันสักหน่อย"
อาหารเช้านั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงข้าวต้มกับเครื่องเคียงไม่กี่อย่าง ทว่าจักรพรรดิจิ่งตี้กลับเสวยอย่างเอร็ดอร่อย "ไม่นึกเลยว่าแค่เครื่องเคียงธรรมดาๆ จะรสชาติดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ หึหึ ดูเหมือนว่าการเป็นฮ่องเต้อย่างข้า จะใช้ชีวิตได้ไม่คุ้มค่าเท่านายอำเภอระดับเจ็ดตัวเล็กๆ คนหนึ่งเสียแล้ว"
กัวเทียนหย่างก้มหน้าเอ่ย "ฝ่าบาท บ่าวเห็นว่าคนผู้นี้กระทำการไร้ความยำเกรง สมควรที่จะต้องถูกตักเตือนสั่งสอนอย่างหนักนะพ่ะย่ะค่ะ!!"
"ยิ่งไปกว่านั้น อำเภอเถาหยวนแห่งนี้ยังใช้จ่ายสิ้นเปลืองอย่างใหญ่หลวง ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย ลมเพลมพัดอันเลวร้ายเช่นนี้ไม่สมควรปล่อยไว้ให้เป็นเยี่ยงอย่างนะพ่ะย่ะค่ะ!"
จักรพรรดิจิ่งตี้แค่นพระสุรเสียงเย็นชา "เหตุใดจึงต้องให้เจ้ามาสอดปาก!? ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยงั้นรึ? เงินทองมันตกลงมาจากฟ้าหรืออย่างไร? สถานที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ ชาวบ้านกลับมีชีวิตความเป็นอยู่ที่มั่งคั่ง หากทุกอำเภอทุกเมืองในใต้หล้าสามารถมีชีวิตที่หรูหราฟุ่มเฟือยเช่นนี้ได้ ข้าคงจะดีใจจนเนื้อเต้นเสียด้วยซ้ำ!"
"เจ้านี่ชักจะยิ่งอยู่ยิ่งเลอะเลือนแล้วนะ!"
กัวเทียนหย่างไม่กล้าแก้ตัว ได้แต่ยืนทำตัวลีบเหมือนนกคุ่มอยู่ด้านข้างด้วยท่าทางน่าสงสาร
"กินอิ่มแล้ว ออกไปเดินเล่นกันเถอะ!"
...
หลังจากทั้งสองแต่งตัวเสร็จสรรพก็พากันออกไปเดินบนถนน จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงพิจารณารายละเอียดทุกซอกทุกมุมบนท้องถนนอย่างละเอียด ทุกตรอกซอกซอยล้วนสะอาดสะอ้าน ขอทานหรืออันธพาลแม้แต่คนเดียวก็ไม่มีให้เห็น ยิ่งไปกว่านั้นชาวบ้านก็ไม่ได้มีสภาพมอมแมม แค่เปลี่ยนชุดเสียหน่อยก็ดูเหมือนปัญญาชนแล้ว
จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงจดจำเรื่องราวเหล่านี้ไว้ในพระทัยเงียบๆ
เมื่อเดินมาถึงบริเวณที่มีผู้คนพลุกพล่าน กัวเทียนหย่างก็เริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมา ทันใดนั้นก็มีเสียงเพลงแว่วเข้าหู
"เธอรักฉัน~ ฉันรักเธอ~ ชานมเถาหยวนหวานชื่นใจ!"
"เธอรักฉัน~ ฉันรักเธอ~ ชานมเถาหยวนหวานชื่นใจ!"
อะไรกันเนี่ย!? จักรพรรดิจิ่งตี้และกัวเทียนหย่างหันไปมองพร้อมกัน ที่แท้ก็เป็นร้านขายน้ำชาร้านหนึ่ง ชายวัยกลางคนหน้าตาซื่อบื้อที่อยู่หน้าร้านกำลังร้องเพลงเรียกลูกค้า โดยมีชาวบ้านมุงดูอยู่เป็นกลุ่ม
กัวเทียนหย่างนึกดูแคลนในใจ! ร้องเพลงบ้าบออะไรกัน! ร้องเพลงรักๆ ใคร่ๆ ช่างระคายหูบ่าวเสียจริง!
อำเภอเถาหยวนแห่งนี้นับวันยิ่งบ้าบอคอแตกขึ้นทุกที!
"ถุย!" กัวเทียนหย่างทนไม่ไหว ขากเสมหะถ่มลงบนพื้น
เสมหะเพิ่งจะร่วงหล่นลงพื้น หญิงชราสวมปลอกแขนสีแดงก็ไม่รู้โผล่มาจากไหน กระโดดขวางทางคนทั้งสองไว้อย่างพอดิบพอดี
จากนั้นนางก็ยื่นมือออกมากางนิ้วทั้งห้าพลางแผดเสียงแหลมปรี๊ด "บ้วนน้ำลายลงพื้น ปรับห้าอีแปะ!"
จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงขมวดพระขนง พิจารณาหญิงชราตรงหน้า นางสวมชุดผ้าฝ้ายสีพื้นฐาน บนแขนเสื้อมีปลอกแขนผ้าซาตินสีแดงสวมทับไว้ บนนั้นเขียนอักษรสามคำว่า 'เจ้าหน้าที่อนามัย'
กัวเทียนหย่างไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ตอนที่ข้าอยู่ในวังข้าก็ถ่มแบบนี้! ถ่มน้ำลายบนถนนยังมีคนมาคอยจับผิดด้วยรึ? เรื่องแปลกประหลาด!
เขาจึงแผดเสียงแหลมตอบโต้กลับไป "เจ้าเป็นใคร! มีสิทธิ์อะไรมาปรับข้า!"
หญิงชราแค่นเสียงเย็น "คนต่างถิ่นล่ะสิ! อำเภอของเราห้ามบ้วนน้ำลายลงพื้น ปรับห้าอีแปะ!"
"นี่คือกฎที่นายอำเภอแห่งอำเภอของเราเป็นผู้กำหนดขึ้นมาเอง หากไม่พอใจก็ตามข้าไปพบขุนนางที่ศาลาว่าการ!"
กัวเทียนหย่างเบิกตากว้าง ข้าถ่มน้ำลายแค่คำเดียว เจ้าถึงกับจะลากข้าไปพบขุนนางเชียวรึ!?
เขาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะด่าทอ เสียงอันเย็นชาของจักรพรรดิจิ่งตี้ก็ดังขึ้น "จ่ายเงินไป"
กัวเทียนหย่างจำใจควักเงินออกมาจ่ายอย่างว่าง่าย หญิงชรายิ้มอย่างพอใจ พอกำลังจะหันหลังกลับจู่ๆ ก็ถูกจักรพรรดิจิ่งตี้รั้งตัวไว้
"ท่านยาย พวกเราสองคนเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก มีเรื่องอยากจะสอบถามสักสองสามข้อ สะดวกหรือไม่?"
หญิงชรากวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นว่าเขามีกิริยามารยาทดีจึงตอบว่า "ว่ามาสิ"
"เหตุใดอำเภอเถาหยวนจึงไม่มีขอทานเลย?"
หญิงชราหัวเราะลั่น "ท่านนี่ตลกจัง อยากหาขอทานงั้นรึ? ที่อำเภอของเราไม่มีจริงๆ หรอก"
"นายอำเภอของเราเป็นคนใจบุญ ทนเห็นคนจนไม่ได้ เลยจับไปขุดคูน้ำกันหมดแล้ว!"
จักรพรรดิจิ่งตี้ถึงกับสะอึก ก้อนลมจุกอยู่ที่คอหอย
กัวเทียนหย่างพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "นายท่าน นี่มันพวกสวะชัดๆ! ทำให้ชื่อเสียงขุนนางป่นปี้หมด"
"พูดจาอะไรแบบนั้น! พูดจาอะไรแบบนั้น!" หญิงชราเริ่มโวยวาย
"ที่อำเภอเถาหยวนไม่มีใครกล้าว่ากล่าวนายอำเภอของเราหรอกนะ! ถ้าไม่เห็นแก่ที่พวกท่านเป็นคนต่างถิ่น ป่านนี้โดนรุมตีตายไปแล้ว!"
กัวเทียนหย่างเถียงอย่างไม่ยอมแพ้ "จะไม่ใช่ได้ยังไง! มีที่ไหนจับขอทานไปขุดคูน้ำ! แบบนี้มันกะเอาให้ตายชัดๆ!"
"ท่านจะไปรู้อะไร..." หญิงชรายังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากริมถนน
"มีคนขึ้นศาลแล้ว! รีบไปดูเร็วเข้า!"
พอหญิงชราได้ยินดังนั้นก็มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที แล้ววิ่งหายวับไปอย่างรวดเร็ว
"ไป! ตามไปดูกัน!" จักรพรรดิจิ่งตี้ทอดพระเนตรเห็นเหตุการณ์อันผิดปกติเช่นนี้ก็เร่งฝีพระบาทตามไป
กัวเทียนหย่างยังคงบ่นพึมพำอยู่ด้านหลัง แต่สุดท้ายก็เดินตามไปเช่นกัน
หลังจากวิ่งตามฝูงชนไปจนถึงหน้าศาลาว่าการอำเภอ ทั้งสองก็ต้องยืนอึ้งไปอีกครั้ง
เบื้องหน้าคือสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่โตมโหฬาร กะด้วยสายตาคร่าวๆ รวมพื้นที่ลานกว้างด้านหน้าแล้ว อย่างน้อยๆ ก็น่าจะกินพื้นที่กว่ายี่สิบหมู่!
ด้านหน้าศาลาว่าการอำเภอมีซุ้มประตูหินสลักคำว่า 'ศาลาว่าการอำเภอเถาหยวน' ถัดเข้าไปเป็นลานกว้างปูด้วยแผ่นหิน จากนั้นจึงเป็นบันไดหินกว้างและยาวทอดตัวขึ้นสู่ตัวอาคาร
ศาลาว่าการอำเภอแห่งนี้เป็นอาคารสูงสามชั้น กินอาณาบริเวณกว้างขวาง ตัวอาคารเป็นสีเทาขาว ดูเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม
เมื่อยืนอยู่ใต้บันไดก็จะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่าง
กัวเทียนหย่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ถึงกับมีศาลาว่าการแบบนี้ด้วย! โบราณว่าขุนนางไม่ซ่อมจวน แบบนี้จะต้องใช้เงินทองมากมายมหาศาลเพียงใดกัน!"
จักรพรรดิจิ่งตี้ไม่ได้ตรัสสิ่งใด พระองค์ทอดพระเนตรป้ายชื่อซุ้มประตูอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวพระบาทเดินเข้าไปข้างใน
กัวเทียนหย่างรีบเดินตามไปติดๆ
เมื่อเดินตามบันไดขึ้นไปจนถึงโถงใหญ่ด้านใน ทั้งสองถึงได้สัมผัสถึงบรรยากาศที่คุ้นเคย นอกเหนือจากขนาดพื้นที่ที่กว้างขวางกว่าปกติแล้ว การตกแต่งภายในยังคงเหมือนกับศาลาว่าการอำเภอทั่วๆ ไป
ด้านบนของโถงใหญ่มีป้ายขนาดใหญ่แขวนอยู่ มีใจความว่า 【กระจกสว่างแขวนไว้เบื้องสูง】
ในขณะนี้ชาวบ้านต่างพากันมายืนมุงดูอยู่ด้านนอกแผงกั้นกันหมดแล้ว
ตรงกลางโถงมีคนหนึ่งคุกเข่า อีกคนหนึ่งยืน ด้านข้างมีเจ้าหน้าที่ถือพลองยืนตัวตรงตระหง่าน
ตอนนี้... ทุกคนกำลังรอนายอำเภอปรากฏตัว
...
ฟางเจิ้งอียกแขนขึ้นด้วยใบหน้ารำคาญใจ ด้านหลังคือเสี่ยวเถาที่กำลังช่วยเขาสวมชุดขุนนาง
"บัดซบเอ๊ย! ยังไม่ทันเที่ยงก็มีชาวบ้านหน้าโง่มาฟ้องร้องแล้วรึ? จะไม่ให้หลับให้นอนกันเลยหรือไง!"
"อุตส่าห์ได้พักผ่อนสบายๆ มาตั้งสองเดือน นึกไม่ถึงว่าจะต้องเปิดศาลอีกแล้ว!"
เสี่ยวเถาเม้มปากไม่พูดอะไร
"เดี๋ยวกลับมาจะกินอะไรดีเนี่ย? เฮ้อ ข้าวเช้าก็ยังไม่ได้กิน หิวจะแย่แล้ว" ฟางเจิ้งอีเดาะลิ้น
"กินเนื้อวัว" เสี่ยวเถาช่วยปัดฝุ่นและจัดชุดขุนนางให้เรียบร้อย ไม่ได้ใส่นานจนฝุ่นจับไปหมดแล้ว
"เนื้อวัวรึ? ไม่มีของแปลกใหม่กว่านี้แล้วหรือ? เบื่อแล้ว!"
เสี่ยวเถากลอกตาบน "แต่งตัวเสร็จแล้ว รีบไปเถอะเจ้าค่ะ ข้าจะไปทำกับข้าวแล้ว"
ฟางเจิ้งอีสะบัดแขนเสื้อ สำรวจความเรียบร้อยของตัวเองอย่างพึงพอใจ
"ไปล่ะ! เปิดศาล!"
(จบแล้ว)