บทที่ 4 - พ่อพระผู้ยิ่งใหญ่แห่งเถาหยวน

บทที่ 4 - พ่อพระผู้ยิ่งใหญ่แห่งเถาหยวน

ลูกจ้างหัวเราะหึๆ "สิ่งปฏิกูลพวกนี้ก็จะไหลไปตามท่อระบายน้ำขอรับ"

"เนื่องจากอำเภอเถาหยวนของเราตั้งอยู่บนพื้นที่สูง ด้านนอกอำเภอจึงมีบ่อขนาดใหญ่สำหรับเก็บรวบรวมสิ่งปฏิกูลโดยเฉพาะ บ้านชาวบ้านบางหลังที่ไม่มีโถชักโครกแบบชักน้ำ ก็จะมีคนงานตักอุจจาระมารวบรวมแล้วนำไปทิ้งในบ่อนั้นขอรับ"

กัวเทียนหย่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พบความผิดปกติทันที! "กดชักโครกทีหนึ่งก็มีของเสียไหลลงไปตั้งมากมาย ปลายท่อระบายน้ำจะไม่ถูกอุดตันหรือ?"

ลูกจ้างตบมือฉาด "นายท่านฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก! อันที่จริงบ่อน้ำนั่นไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย แถมยังอยู่ห่างจากแม่น้ำสายล่างไม่ไกลด้วย! แต่เราใช้กังหันน้ำแบบพิเศษ ได้ยินมาว่าสามารถใช้พลังจากกังหันน้ำส่งผ่านสิ่งปฏิกูลไปที่อื่นได้ขอรับ?"

"ส่งไปที่ใด?"

"อำเภอข้างเคียงขอรับ"

จักรพรรดิจิ่งตี้ "..."

กัวเทียนหย่าง "..."

ลูกจ้างพูดไปก็ยิ่งได้ใจ "พูดถึงท่อระบายน้ำนี่ ถือเป็นโครงการที่ใหญ่ที่สุดของอำเภอเราเลยนะขอรับ คนทั้งอำเภอช่วยกันสร้างอยู่ตั้งสองปีเต็มเชียว!"

"ตอนนั้นข้าเองก็มีส่วนร่วมด้วยเหมือนกันนะ"

"นายอำเภอของเราบอกไว้ว่า! บ่อเกรอะจะต้องอยู่ห่างจากอำเภอเถาหยวน ไม่อย่างนั้นนานวันเข้าสิ่งสกปรกซึมลงดิน น้ำก็จะกร่อย! น้ำที่อำเภอเถาหยวนของเราถึงได้คุณภาพดีอย่างไรเล่า! ทั้งใสทั้งหวาน! ขนาดคนอำเภอข้างๆ ยังต้องดั้นด้นมาซื้อน้ำดื่มเลยนะขอรับ เราจะทำให้พวกเขาผิดหวังไม่ได้!"

"นายท่านผู้เป็นนายอำเภอช่างเป็นพ่อพระผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ!"

พ่อพระผู้ยิ่งใหญ่บิดาเจ้าสิ! สรุปว่าเอาอุจจาระไปทิ้งบ้านคนอื่น แล้วเหลือน้ำหวานๆ ไว้กินเอง แถมยังมีหน้าไปขายน้ำให้เขาอีกรึ?!

กัวเทียนหย่างทำหน้าเคียดแค้น ตั้งแต่เกิดมาอยู่ในวังยังไม่เคยเจอใครหน้าด้านหน้าทนเท่านี้มาก่อนเลย!

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงรู้สึกตีบตันในลำคอ ในพระทัยรู้สึกพะอืดพะอมอย่างหนัก เพราะน้ำในเมืองหลวงนั้นมีรสชาติกร่อยจริงๆ หรือว่าจะเป็นเพราะสาเหตุนี้กันแน่?

"เฮ้อ การสร้างท่อระบายน้ำนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ นายอำเภอของเรายังเคยคิดจะสร้างท่อไปเชื่อมกับคูเมืองของเมืองหลวงด้วยซ้ำไป เพราะเห็นว่าเมืองหลวงมีคนเยอะ"

"ถ้าไม่ติดว่ามันไกลเกินไป ภูมิประเทศก็สลับซับซ้อน แถมพลังกังหันน้ำก็ไม่พอละก็ ป่านนี้คงสร้างเสร็จไปแล้ว!"

จักรพรรดิจิ่งตี้และกัวเทียนหย่างถลึงตาใส่พร้อมกันทันที! ช่างเป็นความชั่วร้ายที่สรรหาวิธีการมาทำลายล้างเสียจริง!

ลูกจ้างไม่ได้สังเกตเห็นสายตาของคนทั้งสอง เขายังคงแนะนำต่อไป "ส้วมที่นี่ไม่มีไม้ไผ่ชำระนะขอรับ ดังนั้นเราจึงเตรียมที่ฉีดน้ำกับกระดาษชำระไว้ให้"

พูดพลางก็ล้วงเอาของที่ดูคล้ายก๊อกน้ำทำจากไม้ออกมาจากด้านหลังโถชักโครก

"ท่านดูนะขอรับ ตรงนี้มีที่จับ แค่กดน้ำก็จะไหลออกมาแล้ว"

ว่าแล้วลูกจ้างก็ลองกดที่จับดู สายน้ำพุ่งกระฉูดออกมาทันที

"ที่ฉีดน้ำอันนี้แยกถังเก็บน้ำต่างหากนะขอรับ ข้างในบรรจุน้ำเกลือ นายอำเภอของเราบอกว่าต้องใช้น้ำเกลือถึงจะล้างได้สะอาด! โรงเตี๊ยมทุกแห่งในอำเภอล้วนมีของแบบนี้ทั้งนั้นแหละขอรับ!"

"น้ำเกลือนี้จะมีคนมาเติมให้ทุกเช้า หรือถ้าไม่พอก็ท่านก็ดึงเชือกเรียกได้เลยขอรับ"

ดวงตาของกัวเทียนหย่างเป็นประกาย! ของสิ่งนี้ดีนัก! สะดวกสบายเสียจริง

ส่วนจักรพรรดิจิ่งตี้นั้นทรงยกพระหัตถ์ขึ้นกุมขมับ ทรงรู้สึกวิงเวียนพระเศียรเป็นระลอกๆ เอาน้ำเกลือมาล้างก้น ช่างหรูหราฟุ่มเฟือยเสียเหลือเกิน!

จากนั้นลูกจ้างก็เปิดช่องลับข้างโถชักโครก เผยให้เห็นกระดาษสีขาวปึกหนึ่ง

"พอล้างเสร็จท่านก็ใช้กระดาษพวกนี้เช็ดให้แห้ง ทิ้งลงในตะกร้ากระดาษก็พอ เดี๋ยวจะมีคนมาเก็บเอง อ้อ กระดาษพวกนี้เราขยำให้มันนิ่มแล้วนะขอรับ ถ้าไม่พอก็เรียกขอเพิ่มได้เลย"

"ใช้กระดาษเช็ดก้น!?" จักรพรรดิจิ่งตี้และกัวเทียนหย่างแสดงสีหน้าตกตะลึงพร้อมกัน!

เมื่อเห็นทั้งสองไม่เข้าใจ ลูกจ้างจึงอธิบายว่า "เฮ้อ... พูดถึงกระดาษพวกนี้แล้วก็ละอายใจนัก"

"โรงเตี๊ยมของเรามีให้แต่กระดาษแบบนี้แหละขอรับ ใช้แล้วอาจจะแข็งไปสักหน่อย ได้ยินมาว่ากระดาษที่ใช้ในที่ว่าการอำเภอน่ะนุ่มนิ่มเหมือนผ้าเช็ดหน้าเลยล่ะขอรับ"

"จริงสิขอรับ! ถ้าท่านไปเข้าห้องน้ำสาธารณะข้างนอก เขาก็ใช้กระดาษชำระแบบนี้กันทั้งนั้นนะขอรับ นายอำเภอของเราไม่อนุญาตให้ใช้ไม้ไผ่ชำระเพราะมันไม่ถูกสุขลักษณะ ในอำเภอจึงไม่มีให้เห็นหรอกขอรับ"

"มีเรื่องหนึ่งต้องบอกให้ท่านทั้งสองทราบ! ตอนที่นายอำเภอเพิ่งเริ่มรณรงค์ให้ใช้กระดาษชำระแรกๆ มีหลายคนไม่ชิน ข้างกายเขามีคนบ้าบิ่นคนหนึ่งชื่อจางเปียว พอเห็นใครใช้ไม้ไผ่ชำระก็จะจับคนผู้นั้นเย็บรูก้นปิดเลยทีเดียว!"

"ถ้าพวกท่านเจอเขาเข้าละก็ อย่าไปตอแยเขาเชียวนะ คนผู้นี้มีไฝที่หน้าผาก รูปร่างหน้าตาธรรมดาแต่พละกำลังมหาศาล แถมยังสมองไม่ค่อยดีด้วย!"

"แปรงสีฟันกับผ้าเช็ดหน้าวางอยู่ด้านข้างนะขอรับ หากท่านทั้งสองมีข้อสงสัยอันใดก็เรียกข้าได้ตลอดเวลา ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ!"

ทั้งสองตกตะลึงจนไม่รู้จะบรรยายอย่างไรแล้ว พร้อมกับรู้สึกเสียวสันหลังวาบไปตามๆ กัน

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงโบกพระหัตถ์อย่างอ่อนแรง ไล่ลูกจ้างให้ออกไป เมื่อหันไปมองด้านข้างก็เห็นแปรงสีฟันและผ้าเช็ดหน้าวางอยู่ ด้านบนยังมีกระจกบานหนึ่งที่พระองค์เพิ่งสังเกตเห็น!

เมื่อทอดพระเนตรเงาของตัวเองในกระจกอย่างชัดเจน ริ้วรอยที่เพิ่มพูนขึ้นบนใบหน้า จอนผมที่เริ่มขาวโพลน พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะยกพระหัตถ์ขึ้นลูบคลำ กระจกบานนี้... ช่างมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?

จากนั้นก็ทรงฝืนพระสรวลออกมาสองครั้ง "ข้า แก่แล้วหรือนี่?"

"เหตุใดของทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ ข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย..."

เมื่อเห็นลูกจ้างเดินออกไปแล้ว กัวเทียนหย่างก็พุ่งตัวเข้าไปตะครุบช่องลับราวกับสุนัขบ้า ดึงกระดาษออกมาเต็มกำมือแล้วลูบคลำอย่างแรง

"ฝ่าบาท! กระดาษชั้นดี! กระดาษชั้นดีทั้งนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ! เอาไปเขียนหนังสือได้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงปรายพระเนตรมองกระดาษสีขาวแวบหนึ่ง แล้วพยักพระพักตร์ "รู้แล้ว ข้าเหนื่อยแล้ว พรุ่งนี้ค่อยหาโอกาสไปพบนายอำเภอของที่นี่ก็แล้วกัน ข้าอยากจะเห็นนักว่าคนพิลึกแบบไหนกัน ถึงได้ปกครองอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ให้ออกมาเป็นสภาพนี้ได้!"

...

อำเภอเถาหยวน ลานหลังที่ว่าการอำเภอ

"เสี่ยวเถา ฝีมือนวดของเจ้านี่สู้พวกแม่นางที่หอเสวี่ยเยว่ไม่ได้เลยนะ! เบาไปๆ!"

ฟางเจิ้งอีเอนหลังพิงเก้าอี้โยก ปากเคี้ยวผลไม้กวน พูดจาอู้อี้ฟังไม่ค่อยถนัด ด้านหลังมีสาวใช้น่าตาน่ารักจิ้มลิ้ม นัยน์ตากลมโตสดใสกำลังยืนอยู่

สาวใช้ผู้นี้มีนามว่าฟางอวี่เถา เป็นเด็กกำพร้าที่ฟางเจิ้งอีรับเลี้ยงไว้เมื่อหกปีก่อน ชื่อนี้เขาก็เป็นคนตั้งให้ ตอนนี้อายุสิบหกปีพอดี

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของฟางเจิ้งอี เสี่ยวเถาก็ออกแรงผลักอย่างแรงพร้อมกับพูดอย่างอารมณ์เสีย "งั้นท่านก็ไปที่หอเสวี่ยเยว่สิเจ้าคะ!"

"ได้... ข้าไป" ฟางเจิ้งอีทำท่าจะลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน แต่แล้วก็ถูกเสี่ยวเถากดตัวกลับลงไปใหม่ สองมือเริ่มออกแรงบีบนวดอย่างหนักหน่วง

"ใช่! ต้องแรงเท่านี้แหละ รักษาเอาไว้นะ"

เสี่ยวเถากัดฟันกรอดๆ บีบนวดต่อไป จางเปียวก็เดินเข้ามาพอดี

"คุณชาย! มีข่าวจากพี่น้องเบื้องล่างรายงานมาว่า พ่อค้าสองคนที่เพิ่งเข้าเมืองมาใหม่ ตั้งใจจะมาทำธุรกิจเครื่องปั้นดินเผาขอรับ"

"จะให้พาตัวพวกเขามาเลยหรือไม่ขอรับ!?"

ฟางเจิ้งอีส่ายหน้าอย่างไม่พอใจ "รีบร้อนอะไรกัน! ทำตัวเป็นโจรจนชินแล้วรึไง?"

"ถึงเวลาเดี๋ยวพวกเขาก็มาหาเราเองแหละ"

"ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ กิจการหลายอย่างในอำเภอเราเพิ่งจะเริ่มต้น ของหลายอย่างต้องส่งออกไปขายข้างนอก ต้องทำให้มันถูกต้องตามกฎระเบียบ!"

"ถ้าจะร่วมมือกับคนอื่น แล้วยังไปทำให้ชาวบ้านเคียดแค้นอีกมันก็ไม่ดี นั่นไม่ใช่วิธีที่ยั่งยืน!"

"ด้วยผลงานการบริหารของข้า ตอนนี้จะเลื่อนขั้นเมื่อไหร่ก็ได้ ถ้าเกิดมีใครเก็บความแค้นไว้ในใจแล้วเอาไปพูดพล่อยๆ ข้างนอก ข้าจะไม่ถูกลากเข้าไปพัวพันในราชสำนักหรอกหรือ?"

"จางเปียว นี่เจ้าอยากให้ข้าไปให้พ้นๆ ไวๆ ใช่ไหมเนี่ย!"

จางเปียวแยกเขี้ยวยิงฟัน "วางใจเถอะขอรับคุณชาย! ไม่มีใครหน้าไหนพาตัวท่านไปได้หรอก ตราบใดที่มีข้าจางเปียวอยู่ ต่อให้ท่านจะตาย ก็ต้องตายที่อำเภอเถาหยวนแห่งนี้แหละขอรับ!"

"ไสหัวไป!"

(จบแล้ว)