บทที่ 3 - น้ำนี้ช่างใสและหวานชื่นยิ่งนัก

บทที่ 3 - น้ำนี้ช่างใสและหวานชื่นยิ่งนัก

"นายท่าน พวกเราหาโรงเตี๊ยมพักกันก่อนเถิด"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงพยักหน้า "ก็ดี ดูเหมือนว่าจะต้องพำนักอยู่ที่นี่สักหลายวันแล้วล่ะ"

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน การหาโรงเตี๊ยมนั้นไม่จำเป็นต้องรีบร้อน อำเภอเถาหยวนมีของแปลกใหม่มากมาย ทำเอาองค์จักรพรรดิทอดพระเนตรจนละสายตาไม่ได้

"หากทุกอำเภอและทุกเมืองในใต้หล้าเป็นดั่งเช่นอำเภอเถาหยวน ข้าก็คงไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้แล้ว..." จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงรำพึงในพระทัย

ทันใดนั้น ดวงตาของกัวเทียนหย่างก็เบิกกว้าง! "นายท่าน ตรงนั้นมีโรงเตี๊ยม!"

พอจักรพรรดิจิ่งตี้เงยพระพักตร์ขึ้นมองก็ถึงกับตรัสไม่ออก มันชื่อ 'โรงเตี๊ยมโหย่วเจียน' จริงๆ ด้วย มุมขวาล่างของป้ายยังมีตัวอักษร '官' (ทางการ) เล็กๆ สลักไว้ ไม่รู้ว่ามีความหมายว่าอย่างไร

จักรพรรดิจิ่งตี้ก้าวพระบาทเดินเข้าไป กัวเทียนหย่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกตามหลังไปติดๆ

เมื่อเห็นว่ามีลูกค้าเดินเข้ามา หลงจู๊ก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "ยินดีต้อนรับขอรับนายท่านทั้งสอง! จะแวะทานอาหารหรือพักค้างคืนดีขอรับ?"

"พักค้างคืน"

"ได้เลยขอรับ โรงเตี๊ยมของเรามีห้องพักระดับหนึ่ง สอง และสาม ห้องระดับหนึ่งและสองราคาคืนละสามตำลึง ระดับสามราคาคืนละหนึ่งตำลึง ไม่ทราบว่านายท่านทั้งสองต้องการห้องระดับใดขอรับ?"

กัวเทียนหย่างเริ่มไม่สบอารมณ์ เขาก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "โรงเตี๊ยมของเจ้าเหตุใดจึงคิดราคาแพงหูฉี่เช่นนี้ หรือว่าตั้งใจจะขูดรีดคนต่างถิ่นโดยเฉพาะ?!"

หลงจู๊รีบโบกมือปฏิเสธพร้อมรอยยิ้มประจบ "นายท่านกล่าวหนักไปแล้วขอรับ โรงเตี๊ยมของเราซื่อสัตย์ยุติธรรม ลองออกไปสืบดูได้เลยว่าราคานี้กันทั้งนั้น!"

"โรงเตี๊ยมของเราเป็นกิจการของทางการ ราคาถูกกว่าข้างนอกตั้งสองส่วนเชียวนะขอรับ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ได้ยินดังนั้นก็ทรงสนพระทัยขึ้นมา "ของทางการ? ทางการเปิดโรงเตี๊ยมด้วยรึ?"

หลงจู๊พยักหน้า "ใช่แล้วขอรับ! กิจการใหญ่ๆ ภายในอำเภอส่วนใหญ่ล้วนเป็นของทางการ โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนแห่งนี้นายอำเภอของเรายังเป็นคนตั้งชื่อให้ด้วยตัวเองเลยนะขอรับ สร้างขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกแก่พ่อค้าจากต่างถิ่นโดยเฉพาะ"

"ข้าแนะนำให้ท่านเปิดห้องระดับหนึ่ง ท่านอย่าเพิ่งบ่นว่าแพงไปเลย หากถึงช่วงที่พ่อค้าแห่กันมาซื้อสินค้าเป็นจำนวนมาก แม้แต่ห้องระดับสามท่านก็อาจจะแย่งไม่ทันด้วยซ้ำ!"

"ตกลง! งั้นเปิดห้องระดับหนึ่งหนึ่งห้อง!" จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็ตัดสินพระทัย อำเภอเถาหยวนแห่งนี้ยิ่งนับวันยิ่งประหลาดนัก!

มีลูกจ้างนำทางทั้งสองขึ้นไปชั้นบน ในมือยังถือป้านชามาด้วยหนึ่งใบ เมื่อมาถึงห้อง ลูกจ้างก็รีบรินน้ำชาให้ทั้งสองคนอย่างกระตือรือร้น

"นายท่านทั้งสอง ลองจิบน้ำชานี้ดูสิขอรับ น้ำที่เมืองเถาหยวนของเราขึ้นชื่อเรื่องความหวานชื่นใจนัก!"

"ข้าขอตัวออกไปก่อนนะขอรับ หากมีเรื่องอันใด ท่านดึงเชือกสีแดงตรงหน้าประตูนี้ข้าก็จะรู้ทันที"

ดึงเชือกเรียกคน ช่างน่าสนใจ ในวังน่าจะมีแบบนี้บ้าง! จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงพยักหน้า ลูกจ้างจึงปิดประตูแล้วเดินออกไป

"ฝ่าบาท เสวยน้ำชาสักหน่อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ เดินทางมาตลอดทางยังไม่ได้เสวยอะไรดีๆ เลย เดี๋ยวบ่าวไปจัดหาอาหารและสุรามาถวายพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่รีบ!" จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงยกพระหัตถ์ห้าม จากนั้นก็ทรงหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด น้ำชาสีเหลืองอ่อนใสแจ๋ว ด้านล่างมีใบชาสองใบคลี่บานออก

"ชานี้ก็ไม่เหมือนกับในเมืองหลวง"

กัวเทียนหย่างเองก็หยิบถ้วยชาขึ้นมาดมดู "อืม! มีกลิ่นหอมชื่นใจ บ่าวขอชิมดูก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบเขาก็จิบไปหนึ่งอึก จากนั้นก็หรี่ตาลงแล้วพูดว่า "หอมกรุ่นอ่อนโยน คล้ายกับมีกลิ่นยาสมุนไพรแฝงอยู่ด้วย เหนือชั้นกว่าน้ำชาในเมืองหลวงเสียอีก! ชาก็ดี น้ำก็ดี! ไม่นึกเลยว่าใบชาจะมีวิธีการดื่มเช่นนี้ด้วย!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงดื่มเข้าไปอึกใหญ่ ตลอดการเดินทางทรงกระหายน้ำมานานแล้ว "จริงด้วย! หอมชื่นใจยิ่งนัก! หึหึ อำเภอเถาหยวนแห่งนี้นับวันยิ่งน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้ว..."

"ฝ่าบาท! ทอดพระเนตรผนังนี่สิพ่ะย่ะค่ะ! เมื่อครู่บ่าวยังไม่ทันสังเกต ผนังห้องนี้ปูทับด้วยผ้าขาวพ่ะย่ะค่ะ! มิน่าเล่าถึงได้ดูสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบนัก"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงใช้พระหัตถ์ลูบคลำผนังด้วยความอยากรู้อยากเห็น สัมผัสที่ได้ค่อนข้างสาก น่าจะเป็นผ้าป่านสีขาว แต่มองดูแล้วกลับให้ความรู้สึกสดชื่นสบายตาเป็นพิเศษ

กัวเทียนหย่างเดินไปดูห้องอื่นๆ อีก ผ่านไปไม่นานก็มีเสียงร้องอุทานดังมาจากในห้อง!

"อุ๊ย! ฝ่าบาท! ในห้องนี้มีบ่อน้ำด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

อะไรนะ!? มีบ่อน้ำ? ชั้นสองเนี่ยนะจะมีบ่อน้ำ!?

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงตกพระทัย รีบสาวพระบาทเดินตามไปดู

ภาพที่เห็นคือกัวเทียนหย่างกำลังชะโงกหน้ามองลงไปในโถชักโครกกระเบื้องเคลือบ พร้อมกับเดาะลิ้นชื่นชมน้ำที่อยู่ข้างใน

มีบ่อน้ำจริงๆ ด้วย! จักรพรรดิจิ่งตี้ถึงกับอึ้ง

กัวเทียนหย่างเคาะโถชักโครกพลางร้องอย่างประหลาดใจ "เป็นกระเบื้องเคลือบเสียด้วย! ขนาดใหญ่เบ้อเริ่มแบบนี้คงเผาได้ยากยิ่งนัก นำมาทำเป็นปากบ่อช่างฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!"

"แถมรูปทรงของบ่อน้ำนี้ยังประหลาดนัก มิสู้เรียกเสี่ยวเอ้อมาถามดูดีกว่า เจ้าของร้านช่างมีหัวคิดสร้างสรรค์จริงๆ ถึงกับยกบ่อน้ำเข้ามาไว้ในห้องได้ แต่เหตุใดปากบ่อจึงได้เล็กถึงเพียงนี้เล่า?"

พูดจบกัวเทียนหย่างก็วักน้ำจากในโถชักโครกขึ้นมาดื่มลงไป

ก่อนจะเอ่ยชมเบาะๆ "ใสสะอาดและหวานชื่นใจจริงๆ! น้ำดี! น้ำดีจริงๆ!"

"ฝ่าบาท ทรงลองเสวยดูสิพ่ะย่ะค่ะ! บ่าวจะไปเรียกเสี่ยวเอ้อ!"

พูดจบกัวเทียนหย่างก็วิ่งไปที่ประตูแล้วกระตุกเชือกสีแดง ไม่นานลูกจ้างก็เดินขึ้นมา

กัวเทียนหย่างพาเขามาที่โถชักโครกแล้วชี้ไปที่ 'ปากบ่อ' พลางถามว่า "เสี่ยวเอ้อ! เหตุใดที่นี่จึงมีบ่อน้ำได้!?"

ลูกจ้างคงจะชินกับสถานการณ์เช่นนี้แล้ว จึงอธิบายอย่างคล่องแคล่ว "นายท่านทั้งสอง นี่ไม่ใช่บ่อน้ำขอรับ มันคือถังปลดทุกข์ หรือที่เรียกว่าชักโครกขอรับ"

"???"

...

ถังปลดทุกข์!? กัวเทียนหย่างเหมือนโดนฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง! เขาลอบมองจักรพรรดิจิ่งตี้ด้วยความรู้สึกผิด แล้วก็ได้รับสายตาอาฆาตกลับมา

กัวเทียนหย่างหน้าเสีย หน้าแดงก่ำเอ่ยว่า "โถชักโครกเช่นนี้จะเอามาไว้ในห้องได้อย่างไร! เหตุใดจึงนำส้วมมาไว้ในที่ร่ม!"

จักรพรรดิจิ่งตี้เองก็มีสีหน้าพิลึกพิลั่น โชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้ดื่มเข้าไป ไม่เช่นนั้นพระพักตร์ของโอรสสวรรค์จะเอาไปไว้ที่ไหน!

ลูกจ้างอธิบายต่อ "นายท่านอาจจะไม่ทราบ โรงเตี๊ยมสมัยใหม่ในอำเภอเถาหยวนของเราส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละขอรับ"

"ชักโครกนี้สะดวกสบายมากขอรับ ท่านดูสิ ด้านบนมีเชือกเส้นหนึ่งเชื่อมกับถังเก็บน้ำ พอปลดทุกข์เสร็จแล้วก็แค่ดึงเชือก สิ่งปฏิกูลพวกนี้ก็จะถูกชะล้างไปหมดเลยขอรับ"

กัวเทียนหย่างฝืนกดความรู้สึกพะอืดพะอมในใจลงไปอย่างสุดความสามารถ "ถังเก็บน้ำอยู่ที่ไหน?"

"ท่านเห็นไหมขอรับว่าข้างๆ โรงเตี๊ยมหลายแห่งจะมีถังน้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนที่สูง ทุกๆ เช้าจะมีคนมาเติมน้ำให้ ส่วนถังเก็บน้ำในห้องของท่านก็ซ่อนอยู่บนเพดานนั่นไงขอรับ"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ตอนที่เดินมาเมื่อครู่ พระองค์ยังนึกสงสัยอยู่เลยว่าข้างๆ อาคารหลายแห่งในเมืองทำไมถึงต้องมีถังไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนโครงสูงด้วย ไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไร ที่แท้ก็เป็นหอคอยเก็บน้ำที่เอาไว้ใส่น้ำโดยเฉพาะนี่เอง

ความรู้สึกพะอืดพะอมของกัวเทียนหย่างเริ่มตีตื้นขึ้นมาจนสุดจะกลั้น ในที่สุดก็โก่งคออ้วกลงไปในโถชักโครก

ลูกจ้างร้องขึ้นอย่างตื่นเต้น "ใช่แล้วขอรับ! ใช่เลย! หลายคนที่ดื่มจนเมาก็อ้วกกันแบบนี้แหละขอรับ!"

กัวเทียนหย่างอ้วกจนเสร็จ ลุกขึ้นมองลูกจ้างด้วยสายตาเคียดแค้น ลูกจ้างเดินเข้าไปดึงเชือก สายน้ำไหลพรั่งพรูลงมา ชะล้างโถชักโครกจนสะอาดเอี่ยมอ่อง กลิ่นเหม็นจากการอ้วกเมื่อครู่ก็หายวับไปกับตา

จักรพรรดิจิ่งตี้ทอดพระเนตรด้วยความอัศจรรย์ใจ! แล้วตรัสถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วสิ่งปฏิกูลพวกนี้ถูกชะล้างไปที่ใดกัน?"

(จบแล้ว)