บทที่ 33 ผีเฒ่าหุน

มหาวิทยาลัยการเงินแห่งนี้ช่างกว้างใหญ่เสียจริง!

เซียวเหยียนไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย เพราะตามที่ตำราในแหวนเก็บของบันทึกไว้ ขุมกำลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดสองแห่งในทวีปปราณยุทธ์คือตำหนักหุน และหอโอสถ ซึ่งหอโอสถนั้นเกิดจากการรวมตัวกันของนักปรุงโอสถทั้งหมดเพื่อต่อกรกับตำหนักหุนที่คอยลักพาตัวนักปรุงโอสถไปทั่วทุกสารทิศ

ตำหนักหุนเป็นองค์กรที่ทรงพลังอย่างมาก จนทำให้นักปรุงโอสถทั้งหมดต้องรวมพลังกันเพื่อปกป้องตนเอง

เพลิงวิเศษที่นักปรุงโอสถทั่วทั้งทวีปปราณยุทธ์ต่างใฝ่ฝันถึง อาจจะไม่มีค่าอะไรเลยในสายตาของระดับสูงแห่งตำหนักหุน

ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่านี่คือองค์กรที่ชั่วร้ายแต่กลับทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เซียวเหยียนก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยิ้มบางๆ กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ แล้วหันหลังเดินกลับไปที่ประตูไม้เพื่อเตรียมตัวจากไป

ชายชรามองเซียวเหยียนที่กำลังจะจากไป และกล่าวอย่างเนิบนาบว่า "เพลิงวิเศษอันดับที่ 2 ในทำเนียบ เพลิงกลืนกินความว่างเปล่า อยู่ในการครอบครองของตระกูลข้า"

!!!!!!!!!!!!

เซียวเหยียนชะงักงัน ตระหนักได้ว่าเพลิงกลืนกินความว่างเปล่า ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 2 ของทำเนียบเพลิงวิเศษ กลับตกอยู่ในมือของตระกูลหุนงั้นรึ?!

ยิ่งอันดับในทำเนียบสูงเท่าไหร่ เพลิงวิเศษก็ยิ่งลึกลับมากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะอันดับต้นๆ ที่มีเพียงภาพประกอบหนึ่งภาพและคำอธิบายสั้นๆ ไม่กี่คำ เพลิงกลืนกินความว่างเปล่าอันดับที่ 2 ยิ่งมีข้อมูลเป็นลายลักษณ์อักษรน้อยกว่าเพลิงอสูรบงกชชำระล้างเสียอีก

มีเพียงการระบุว่าเพลิงวิเศษชนิดนี้ถือกำเนิดจากห้วงมิติว่างเปล่า และสามารถกลืนกินสรรพสิ่งในฟ้าดินได้

อย่าว่าแต่จะไปตามหามันเลย แค่หน้าตาของมันเป็นอย่างไร เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำ

อันดับที่ 1 ในทำเนียบเพลิงวิเศษยิ่งลึกลับเข้าไปใหญ่ เพราะมันไม่มีแม้แต่ชื่อ และคำอธิบายในทำเนียบก็ว่างเปล่าโดยสมบูรณ์ ทำให้มันดูลี้ลับอย่างที่สุด

"หึหึหึ ไอ้หนู ในเมื่อเจ้ามีป้ายคำสั่งวิญญาณของหุนซวีจื่อ ข้าจะบอกอะไรให้ ตราบใดที่เจ้ามีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถมากพอ แม้เจ้าจะไม่ใช่คนของตระกูลข้า เจ้าก็สามารถครอบครองเปลวเพลิงย่อยของเพลิงกลืนกินความว่างเปล่าได้" ชายชราทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงมา

แม้เซียวเหยียนจะรู้ดีว่าตำหนักหุนเป็นสถานที่ที่ชั่วร้ายและอันตราย แต่ในวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกอยากจะเข้าร่วมองค์กรนี้อย่างห้ามใจไม่อยู่

เพลิงกลืนกินความว่างเปล่าอันดับที่ 2 ใครเล่าจะต้านทานเสน่ห์ของมันได้!

เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นหันหลังให้ชายชราและเอ่ยถาม "เท่าที่ข้ารู้มา เพลิงวิเศษไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเปลวเพลิงย่อยนะ"

"เจ้ารู้เรื่องราวบนโลกใบนี้มากแค่ไหนกันเชียว? หากเจ้าเต็มใจที่จะเข้าร่วมตำหนักหุน เจ้าก็กลับมาหาข้าที่นี่ได้ ข้าชื่อผีเฒ่าหุน" ดวงตาของผีเฒ่าหุนทอประกายแสงสีเขียววาบขึ้นมา ก่อนที่เขาจะค่อยๆ หลับตาลงและไม่พูดอะไรอีก

หลังจากเซียวเหยียนเดินออกจากร้านเซ่นไหว้วิญญาณ ผีเฒ่าหุนที่หลับตาอยู่ก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ไอ้หนูนี่มีกลิ่นอายของตระกูลเซียวจางๆ อยู่ด้วย หากเซียวเสวียนรู้ว่าคนของตนเข้าร่วมตำหนักหุน ไม่รู้ว่าเขาจะคิดยังไงนะ หึหึหึ น่าสนใจจริงๆ"

เช้าวันรุ่งขึ้น เซียวเหยียนเดินออกจากห้องและบังเอิญเจอกับสวินเอ๋อร์ที่กำลังออกมาจากห้องพอดี

"อรุณสวัสดิ์สวินเอ๋อร์ เมื่อคืนเจ้านอนดิ้นจนผ้าห่มเปิดหรือเปล่า?" เซียวเหยียนเดินเข้าไปหาสวินเอ๋อร์และเอ่ยแซวพร้อมกับรอยยิ้ม

สวินเอ๋อร์หัวเราะคิกคักและตอบว่า "พี่เซียวเหยียนต่างหากล่ะ ดูสิ ขนาดปกเสื้อยังจัดไม่เรียบร้อยเลย"

ทั้งสองคุยเล่นและหัวเราะกันขณะเดินลงบันไดมา

หลังจากนักศึกษาใหม่ทุกคนรับประทานมื้อเช้าเสร็จ ฝูงกริฟฟอนจากสถาบันเจียหนานก็บินมาเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเพื่อคุ้มกันพวกเขาเข้าสู่เมืองเจียหนาน

"นักศึกษาทุกคน อย่าลืมติดตราสัญลักษณ์ที่เพิ่งได้รับแจกไปให้เรียบร้อยล่ะ พวกเจ้าต้องใช้ตราสัญลักษณ์นี้เพื่อเข้าสู่สถาบัน" อาจารย์รั่วหลินหยิบตราสัญลักษณ์สีฟ้าออกมา ภายนอกสถาบันมีม่านพลังป้องกันอยู่ หากไม่มีตราสัญลักษณ์ก็ไม่สามารถผ่านเข้าไปได้

สิ่งที่เซียวเหยียนไม่คาดคิดก็คือ เมืองแห่งสันติและเมืองเจียหนานจะอยู่ห่างไกลกันถึงเพียงนี้ ใช้เวลาบินเกือบครึ่งวันเลยทีเดียว แน่นอนว่านี่รวมเวลาพักระหว่างทาง 2 ถึง 3 ชั่วโมงด้วยแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงในยามเย็น พอดีกับตอนที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า

เซียวเหยียนที่กำลังหลับตาพักผ่อน จู่ๆ ก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเปิดเปลือกตาที่ปิดสนิทขึ้น และทอดสายตาออกไปไกล

ที่นั่น โครงร่างของเมืองที่กว้างใหญ่ไพศาลจนน่าตื่นตะลึง ค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสลัวของยามเย็น

"ที่นี่คือเมืองเจียหนานสินะ"

"ใหญ่โตมโหฬารมาก!"

"วิวสวยจังเลย!"

แม้จะมองจากมุมสูง ก็ยังไม่สามารถเก็บภาพเมืองทั้งเมืองได้หมด ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเมืองนี้กว้างใหญ่เพียงใด

มีเพียงสถาบันเจียหนานเท่านั้นที่มีความสามารถในการครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ณ ใจกลางเขตแดนมุมมืดได้

ณ บริเวณจอดสัตว์เวทบินได้ในเมืองเจียหนาน เซียวเหยียนค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมาและอดไม่ได้ที่จะบิดขี้เกียจ เขาสาบานเลยว่าเขาต้องรีบก้าวสู่ระดับโต้วหวังให้เร็วที่สุดเพื่อจะได้บินได้เอง นั่งนานขนาดนี้ก้นเขาชาไปหมดแล้ว

บรรดานักศึกษาใหม่เดินตามอาจารย์รั่วหลินไปตามท้องถนน ฝูงชนที่พลุกพล่านทำให้เซียวเหยียนแอบสูดปากด้วยความทึ่ง แม้แต่เมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่าก็ยังเทียบไม่ติดกับจำนวนผู้คนมหาศาลขนาดนี้ สมแล้วที่เป็นสถาบันที่เก่าแก่ที่สุดในทวีป แค่ชื่อเสียงก็ดึงดูดผู้คนนับไม่ถ้วนให้มาเยือนราวกับมาแสวงบุญแล้ว

เมืองเจียหนานไม่มีจวนเจ้าเมือง สถาบันเจียหนานตั้งอยู่ใจกลางเมือง เมืองเจียหนานสามารถตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวันของนักศึกษาได้โดยพื้นฐาน หากพวกเขาต้องการล่าสัตว์เวท ก็แค่เดินออกจากเมืองไปก็จะพบกับป่าขนาดใหญ่ ซึ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยสมุนไพรล้ำค่ามากมาย นักศึกษาสามารถล่าสัตว์และเก็บสมุนไพรได้อย่างอิสระที่นั่น

"เอาล่ะทุกคน ตอนนี้พวกเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเจียหนานแล้ว ชั้นเรียนของพวกเจ้าคือชั้นเรียนระดับหวงห้อง 2 พวกเจ้าสามารถเลือกได้ว่าจะพักที่หอพักของชั้นเรียน หรือจะพักในเมืองเจียหนานก็ได้" อาจารย์รั่วหลินกล่าวกับนักศึกษาใหม่ทุกคนอย่างอ่อนโยน

เซียวเหยียนและนักศึกษาใหม่คนอื่นๆ ที่รับสมัครมาจากเมืองอู๋ถ่านย่อมต้องอยู่ชั้นเรียนเดียวกัน ส่วนเซียวอวี้เรียนเร็วกว่า 1 ปี เมื่อปีที่แล้ว เซียวอวี้เพิ่งจะบรรลุระดับโต้วเจ่อ 2 ดาวในการประเมินเข้าสำนักใน จึงพลาดโอกาสเข้าเรียนสำนักในไปโดยปริยาย

"ทุกคนคงเหนื่อยกันแล้ว พรุ่งนี้มาให้ตรงเวลาที่ชั้นเรียนระดับหวงห้อง 2 นะ ข้าจะอธิบายกฎระเบียบของสำนักนอกและระบบหน่วยกิตของสถาบันให้พวกเจ้าฟัง"

เซียวเหยียนและคนอื่นๆ เคยได้ยินเซียวอวี้พูดถึงกฎระเบียบของสำนักนอกมาบ้างแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในสำนักในคือการเข้าไปในหอฝึกฝนเพลิงวิเศษ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในสำนักนอกก็คือหน่วยกิต

หน่วยกิตนี้แตกต่างจากหน่วยกิตในมหาวิทยาลัย มันใช้สำหรับแลกเปลี่ยนสิ่งอำนวยความสะดวกในการบ่มเพาะพลัง เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ หรือแม้แต่การใช้โอสถบางชนิด อาวุธคริสตัลเวท และห้องฝึกซ้อม ล้วนต้องใช้หน่วยกิตทั้งสิ้น

ในทวีปปราณยุทธ์ โลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ไม่มีของฟรีในโลก เจ้าต้องรู้จักให้เพื่อที่จะได้รับบางสิ่งกลับมา

สถาบันเจียหนานไม่ใช่องค์กรการกุศล ทักษะยุทธ์และเคล็ดวิชาบ่มเพาะไม่ได้มีไว้ให้เรียนฟรีๆ เจ้าต้องทำภารกิจของสถาบันเพื่อสะสมหน่วยกิต ซึ่งสามารถนำไปใช้เข้าสู่หอเก็บตำราของสำนักนอก เพื่อแลกเคล็ดวิชาบ่มเพาะและเรียนรู้ทักษะยุทธ์ได้

แม้แต่การทำความสะอาดสถาบันทุกวันก็สามารถสะสมหน่วยกิตได้เล็กน้อย แต่วิธีหาหน่วยกิตที่เร็วที่สุดคือการเข้าไปในป่าของสถาบันเพื่อเก็บสมุนไพร นำมาขายให้สถาบันเพื่อแลกหน่วยกิต แล้วนำไปแลกเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์

"อาจารย์รั่วหลิน ข้าขอคุยด้วยเป็นการส่วนตัวหน่อยได้ไหมขอรับ?" เซียวเหยียนเอ่ยถามเบาๆ

"มีอะไรหรืออัจฉริยะน้อย?" อาจารย์รั่วหลินกำลังอารมณ์ดี การมีเซียวเหยียนและสวินเอ๋อร์เป็นสองเอซประจำชั้นเรียนระดับหวงห้อง 2 ปีนี้ ย่อมต้องเป็นชั้นเรียนที่โดดเด่นที่สุดอย่างแน่นอน

"ข้าอยากเข้าไปในหอฝึกฝนเพลิงวิเศษให้เร็วที่สุดน่ะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน อาจารย์รั่วหลินก็ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะการทดสอบเข้าสำนักในของปีนี้เพิ่งจะจบลงไป ด้วยระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเซียวเหยียน การสอบผ่านก็คงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

การเรียนในสำนักนอกไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนัก จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะอยากเข้าสำนักในเพื่อพัฒนาทักษะต่อไป

อาจารย์รั่วหลินมีสีหน้าลำบากใจ "เซียวเหยียน ด้วยระดับการบ่มเพาะและความแข็งแกร่งของเจ้า การสอบเข้าสำนักในครั้งต่อไปก็คงไม่ยากเกินไปหรอก เจ้ารออีกสักปีไม่ได้เชียวหรือ?"

เซียวเหยียนส่ายหน้า 1 ปีงั้นรึ? จะให้มานั่งเสียเวลา 1 ปีตอนนี้เนี่ยนะ เป็นไปไม่ได้หรอก อีกอย่าง เป้าหมายของเซียวเหยียนไม่ใช่การมาเรียนรู้เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ของสถาบันเจียหนาน เป้าหมายของเขาคือเพลิงวิเศษต่างหากล่ะ!

แม้จะรู้ดีว่าโอกาสที่จะได้กลืนกินเพลิงวิเศษนั้นริบหรี่ แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้หากยังไม่ได้ลอง!

"เฮ้อ" อาจารย์รั่วหลินถอนหายใจ การมีอัจฉริยะก็มีเรื่องให้ปวดหัวเหมือนกันนะเนี่ย

"ตกลง สถานการณ์ของเจ้ามันก็ค่อนข้างพิเศษจริงๆ คืนนี้ข้าจะไปคุยกับรองคณบดีสำนักนอกให้ แล้วดูว่าจะจัดการเรื่องนี้ยังไงได้บ้าง"

เป็นอาจารย์นี่มันเหนื่อยจริงๆ! ลงจากเครื่องปุ๊บก็ยังไม่ได้พักเลยเนี่ยนะ!