บทที่ 32 แต้มวิญญาณ

"หึหึหึ ในเมื่อเจ้ามาถึงแล้ว ทำไมไม่เข้ามาข้างในเสียล่ะ?"

เสียงแหบพร่าและชราภาพดังมาจากภายในร้าน เป็นเสียงที่ฟังดูราวกับปีศาจจากขุมนรกที่ลึกที่สุด ทำเอาผู้ฟังเสียวสันหลังวาบ

เซียวเหยียนหรี่ตาลง ความคิดแล่นพล่านในหัว เขารู้ว่าตนสามารถมาถึงที่นี่ได้เพราะป้ายคำสั่ง ดังนั้นความปลอดภัยของเขาอย่างน้อยก็ได้รับการรับประกัน

เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก เขาไม่ได้หวาดกลัว เขาเดินไปที่ร้าน ผลักประตูไม้ผุพังเบาๆ และก้าวเข้าไปด้านใน

ความประทับใจแรกของเซียวเหยียนที่มีต่อร้านเซ่นไหว้วิญญาณคือ มันไม่เหมือนร้านค้าเลยสักนิด กลับเหมือนเดินเข้าไปในสุสานหรือเมืองผีเสียมากกว่า

ร้านเซ่นไหว้วิญญาณมีแสงสลัว อาศัยเพียงแสงเทียนไม่กี่เล่มบนเคาน์เตอร์ให้ความสว่าง และร้านก็คับแคบอย่างน่าสมเพช แม้แต่ร้านที่เล็กที่สุดในตลาดของตระกูลเซียวก็ยังกว้างขวางกว่านี้

นอกจากตู้ไม้ผุพังที่ไม่รู้อายุการใช้งานแล้ว ก็มีเพียงชั้นวางของที่เต็มไปด้วยหยากไย่ทางซ้ายและขวา ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

ข้างตู้ไม้มีม่านสีดำผืนหนึ่ง เซียวเหยียนมองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่หลังม่าน มันมืดสนิท และเขาก็ไม่รู้ว่ามันนำไปสู่ที่ใด

ในเวลานี้ สายตาของเซียวเหยียนไปสะดุดกับชายชราผู้หนึ่งที่นั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์ ชายชราใช้มือขวารองแก้ม หลับตาลง ราวกับกำลังสัปหงก ชายชราผู้นี้ผอมแห้งอย่างยิ่ง ร่างกายเหี่ยวแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เบ้าตาลึกโบ๋ และมีเส้นผมหรอมแหรมเพียงไม่กี่เส้น ดูเหมือนคนตายมากกว่าคนที่ตายมาแล้วสามวันเสียอีก!

หากไม่ใช่เพราะเสียงเมื่อครู่ที่ยืนยันว่าชายชรายังมีชีวิตอยู่ เซียวเหยียนก็คงจะตกใจกลัวและคิดว่าเป็นซากศพแห้งกรังนอนอยู่ตรงนั้นแน่ๆ

แม้แต่คนที่กล้าหาญอย่างเซียวเหยียนก็ยังอดขนลุกไม่ได้เมื่ออยู่ในสถานที่เช่นนี้ อากาศเย็นยะเยือก ทำให้รู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก

เซียวเหยียนรวบรวมความกล้า เดินไปที่เคาน์เตอร์ เคาะโต๊ะเบาๆ และเอ่ยถาม "สวัสดีขอรับท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าที่นี่คือที่ใดหรือขอรับ?"

เมื่อได้ยินคำถามของเซียวเหยียน ร่างกายของชายชราก็ขยับอย่างช้าๆ ราวกับซากศพ เปลือกตาค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าน่าขนลุกคู่หนึ่งจ้องมองมาที่เซียวเหยียน ราวกับดวงตาของภูตผี

"เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่นี่คือที่ใด แต่ก็ยังกล้าเข้ามางั้นรึ?" เสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำดังออกมาจากลำคอของชายชรา

เซียวเหยียนรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยกับคำถามนี้ จึงยิ้มแหยๆ และตอบว่า "ข้าเพียงแต่เดินเล่นไปเรื่อยเปื่อย แล้วก็หลงเข้ามาที่นี่โดยบังเอิญน่ะขอรับ"

ชายชราแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันซี่ใหญ่สีเหลืองที่หักไปครึ่งหนึ่ง และกล่าวอย่างเนิบนาบว่า "ไม่มีผู้ใดสามารถข้ามม่านพลังมิติมาที่นี่ได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากตระกูลของข้า"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเหยียนก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เขาหยิบป้ายคำสั่งสีดำสนิทออกมาจากกระเป๋า ซึ่งเป็นป้ายที่เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุใด

ชายชราหรี่ตาลงเล็กน้อย มองเซียวเหยียนด้วยความสงสัย และกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "เจ้าไม่ใช่คนของตระกูลหุน และไม่ใช่คนของตำหนักหุน ทว่ากลับมีป้ายคำสั่งวิญญาณของตระกูลข้า น่าสนใจ น่าสนใจยิ่งนัก"

เซียวเหยียนลูบจมูกและกล่าวว่า "ป้ายนี้มีคนชื่อหุนซวีจื่อมอบให้ข้า เขาบอกว่าข้ามีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถ และอ้อนวอนให้ข้าเข้าร่วมตำหนักหุนในเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่า"

คำพูดของเซียวเหยียนมีทั้งส่วนจริงและส่วนเท็จ ป้ายคำสั่งนี้หุนซวีจื่อเป็นคนให้มาจริง แต่หุนซวีจื่อไม่เคยบอกว่าเซียวเหยียนมีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถ หรือขอให้เขาเข้าร่วมตำหนักหุนเลย

เป้าหมายของเซียวเหยียนคือการยกระดับตัวเอง

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ชายชราก็ยิ้มอย่างมีความหมาย เขาส่ายหน้าอย่างแข็งทื่อและหลับตาลงราวกับจะนอนหลับ

"ที่นี่คือร้านเซ่นไหว้วิญญาณ สถานที่ที่ตระกูลหุนของข้าทำการค้าขาย"

"ค้าขาย?"

ในตอนนั้นเองที่เซียวเหยียนเริ่มพิจารณาสิ่งของบนชั้นวางอย่างจริงจัง เมื่อเขาปัดหยากไย่ออกและมองดูสิ่งของบนนั้นอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

"ไม้กฤษณาวิญญาณ! นี่มันของล้ำค่าหายากสุดๆ เลยนี่นา! การนำไม้กฤษณาวิญญาณมาบดเป็นผงแล้วทำเป็นถุงหอมพกติดตัว จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณได้อย่างช้าๆ! แถมยังเป็นส่วนผสมหลักในการหลอมโอสถบำรุงวิญญาณระดับ 6 อีกด้วย!"

"น้ำผึ้งแห่งความฝัน"

"ข้าวฟ่างมังกร!"

เซียวเหยียนหันไปมองอัญมณีเม็ดหนึ่งที่วางอยู่ข้างๆ ไม้กฤษณาวิญญาณ เมื่อเขาจำมันได้ เปลือกตาของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง เพราะมันคืออัญมณีที่ใช้ในการหลอมโอสถระดับ 7 หนึ่งในส่วนผสมหลักของโอสถแก่นมังกรหยินหยางคือหินหยินหยาง

ส่วนว่าหินหยินหยางจะมีประโยชน์อย่างอื่นอีกหรือไม่นั้น เซียวเหยียนก็ไม่ทราบ หากไม่ใช่เพราะมีสูตรโอสถแก่นมังกรหยินหยางในแหวนเก็บของ ซึ่งอธิบายเกี่ยวกับอัญมณีชนิดนี้ไว้ เขาก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร

"หึหึหึ ไม่เลว เจ้ามีสายตาที่เฉียบแหลมใช้ได้"

เซียวเหยียนใช้เวลากว่าสิบปีในการศึกษาสูตรโอสถ ตำรายาสมุนไพร และภาพประกอบของล้ำค่าต่างๆ ในแหวนเก็บของอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่เขาไม่รู้จัก

และโดยไม่มีข้อยกเว้น สิ่งใดที่เซียวเหยียนรู้จัก ล้วนเป็นของมีค่ามหาศาล อย่างน้อยก็เป็นส่วนผสมหลักของโอสถระดับ 5

เซียวเหยียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ชี้ไปที่ใบไม้แห้งใบหนึ่งในตู้ด้านหลังชายชราและเอ่ยถาม "ใบไม้แห้งนั่นราคาเท่าไหร่หรือขอรับ?"

สิ่งของล้ำค่าที่สุดที่เซียวเหยียนรู้จัก ก็คือใบไม้แห้งด้านหลังชายชราผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ชายชราตอบอย่างเรียบเฉย ไร้ซึ่งความยินดียินร้าย "ใบหลักของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ชีพจรปฐพี สามารถบำรุงวิญญาณ ยืดอายุขัย และเป็นส่วนผสมหลักในการหลอมโอสถระดับ 8 โอสถระดับ 8 สามารถซ่อมแซมวิญญาณที่เสียหายและฟื้นฟูความแข็งแกร่งได้"

ชายชรารู้จักสรรพคุณของใบไม้แห้งเหล่านี้เป็นอย่างดีราวกับฝ่ามือของตนเอง และอธิบายได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยไม่ตกหล่นแม้แต่น้อย

"ไม่แพงหรอก แค่วิญญาณโต้วจงระดับสูง 1 ดวงเท่านั้น"

!!!!!!!!!!!!

สิ่งของที่นี่ไม่ได้ซื้อขายกันด้วยเหรียญทองหรือโอสถ แต่ซื้อขายกันด้วยวิญญาณของผู้ฝึกยุทธ์!

"มิน่าล่ะ ในตำราถึงบอกว่าคนของตำหนักหุนออกล่าวิญญาณไปทั่วทวีป" เซียวเหยียนตระหนักได้ในทันทีว่าสกุลเงินของตำหนักหุนก็คือวิญญาณ!

เซียวเหยียนยักไหล่และกล่าวอย่างจนใจ "อย่าว่าแต่โต้วจงเลย ตอนนี้ข้าเป็นแค่โต้วเจ่อ ยังไม่ถึงขั้นโต้วซือด้วยซ้ำ ช่างเถอะ ไม่มีของชิ้นไหนที่นี่เหมาะกับข้าเลย"

โต้วจงงั้นรึ? ต่อให้คนผู้นั้นนอนให้ตีฟรีๆ ปราณยุทธ์ของเซียวเหยียนก็ยังไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้เขาได้แม้แต่น้อย

"ไอ้หนู ของพวกนี้มันก็แค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ล้วนได้มาจากเขตแดนมุมมืด เป็นแค่เศษเหล็กที่ทูตวิญญาณนำมาขายแลกแต้มวิญญาณเท่านั้นแหละ"

"ของสะสมของตระกูลหุนข้า มีมากกว่านี้เยอะ"

ชายชรารูปร่างผอมบาง แต่ปากกลับกว้างใหญ่ยิ่งนัก

เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ "ทำไมคนของตำหนักหุนถึงได้เหมือนกันหมดเลยนะ? คนก่อนก็บอกว่าเพลิงเย็นเยือกกระดูกเป็นแค่ขยะ ส่วนคนนี้ก็บอกว่าของที่นี่เป็นแค่เศษเหล็กไร้ค่า"

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเซียวเหยียนก็เข้าใจแล้วว่าร้านเซ่นไหว้วิญญาณมีไว้ทำไม มันก็คือตลาดมืดของตำหนักหุนนั่นเอง ที่ซึ่งต่อให้เจ้าไม่ได้เป็นคนของตำหนักหุน เจ้าก็สามารถนำวิญญาณมาแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำบอกเล่าของชายชรา ของทุกอย่างที่นี่ล้วนไร้ประโยชน์สำหรับตำหนักหุน ส่วนของที่มีประโยชน์จริงๆ จะต้องใช้แต้มวิญญาณในการแลกเปลี่ยน

ในฐานะนายน้อย เซียวเหยียนย่อมเข้าใจดีว่าเป็นเรื่องปกติที่ขุมกำลังแต่ละแห่งจะมีระบบคะแนนความดีความชอบเป็นของตนเอง เคล็ดวิชาบ่มเพาะและอาวุธคริสตัลเวทบางอย่างในตระกูลเซียวก็จำเป็นต้องใช้คะแนนความดีความชอบแลกมาเช่นกัน

เช่นเดียวกับกลุ่มเก็บสมุนไพรของตระกูลเซียว ผู้ที่หาสมุนไพรล้ำค่ามาได้ ก็จะได้รับผลงานที่ยิ่งใหญ่กว่า

จุดประสงค์ของระบบนี้ก็เพื่อสร้างแรงจูงใจให้กับสมาชิกภายในตระกูล

"แต้มวิญญาณสามารถนำไปแลกอะไรได้บ้างหรือขอรับ?" เซียวเหยียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ชายชราแสยะยิ้ม "ทุกอย่าง"

เซียวเหยียนหรี่ตาลง และหยั่งเชิงถาม "แม้กระทั่งเพลิงวิเศษ ท่านก็มีงั้นรึ?"

ราวกับเดาใจได้ว่าเซียวเหยียนต้องการเพลิงวิเศษ ชายชราแสยะยิ้มและระเบิดเสียงหัวเราะอันน่ารังเกียจออกมา "หึหึหึ แน่นอนว่าข้ามี! ข้าสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับเพลิงวิเศษเฉพาะเจาะจง สถานที่ และวิธีครอบครองมันได้ ขอเพียงแค่เจ้ามีแต้มวิญญาณมากพอ"

"ตระกูลหุนของข้า สามารถมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้เจ้าได้"