บทที่ 24 ทำเนียบเพลิงวิเศษ

"เหยียนเอ๋อร์ เจ้าไปเรียนปรุงโอสถตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!" เซียวจ้านเริ่มจะไม่เข้าใจลูกชายของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

เขาตระหนักมาตลอดว่าเซียวเหยียนคืออัจฉริยะ แต่คำว่าอัจฉริยะนี้มักหมายถึงความสามารถในการบ่มเพาะปราณยุทธ์มากกว่า ทว่าเมื่อได้รู้ในวันนี้ว่าแท้จริงแล้วลูกชายของเขากลับเป็นนักปรุงโอสถด้วยเนี่ยนะ?!

เซียวอวี้เบิกตากว้างจ้องมองเซียวเหยียน ที่สถาบันเจียหนานก็มีนักปรุงโอสถอยู่บ้าง และนางก็เคยพยายามขอความช่วยเหลือเรื่องโอสถจากพวกเขา นักปรุงโอสถที่สถาบันเจียหนานนั้นหาตัวจับยากอย่างยิ่ง และแต่ละคนก็ล้วนเย่อหยิ่งจองหอง

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าเซียวเหยียนจะเป็นนักปรุงโอสถ แถมด้วยฝีมือที่เชี่ยวชาญขนาดนี้ การก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถย่อมไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืนอย่างแน่นอน

เซียวเหยียนลูบจมูกและกล่าวขอโทษ "ท่านพ่อ ข้าขอโทษด้วยที่ยังไม่ได้บอกท่าน ข้าตั้งใจจะบอกท่านตอนที่ข้าเชี่ยวชาญกว่านี้น่ะขอรับ"

เซียวจ้านลูบหัวเซียวเหยียนและหัวเราะร่วน "เด็กโง่ พ่อจะไปโกรธเจ้าได้อย่างไร?"

งานประมูลทั้งหมดต้องพังครืนลงโดยธรรมชาติจากการปรุงโอสถต่อหน้าธารกำนัลของเซียวเหยียน ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะประมูลของที่เหลืออีกต่อไป เพราะทุกขุมกำลังในเมืองอู๋ถ่านต่างเข้าใจตรงกันว่าทั่วทั้งเมืองอู๋ถ่านกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และพวกเขาจำเป็นต้องเตรียมตัวรับมือ

ถอยห่างจากตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาเสียแต่เนิ่นๆ

เมื่อมองไปที่เจียเลี่ยปี้และอ้าวปาปาที่มีสีหน้าซีดเผือด หลิวซีก็แอบย่องออกจากสำนักประมูลไปเงียบๆ

แม้แต่คนโง่เง่าอย่างเขาก็ยังดูออกว่าทั้งสองตระกูลนั้นจบเห่แล้ว และเขาเองก็เป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับ 1 ขั้นต่ำต้อย เขาไม่มีทางทำงานให้สองตระกูลนี้แบบฟรีๆ ได้หรอก ในเมื่อสองตระกูลนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาอีกต่อไป ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องทนอยู่ที่นี่

"เสียดายชะมัด ไม่ได้แม่ผู้หญิงคนนั้นมาซะนี่"

ด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเซียวเหยียน เขาสัมผัสได้ว่าหลิวซีแอบหลบหนีไปแล้ว จึงสั่งการว่า "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ท่านผู้อาวุโสรอง รบกวนพวกท่านไปดักซุ่มที่ประตูเมือง แล้วนำหัวของหลิวซีกลับมาให้ข้าด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน เซียวหนิงและคนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ น้ำเสียงของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยจิตสังหารอันแหลมคม หลายคนรู้ดีว่าหลิวซีเคยล่วงเกินสวินเอ๋อร์ในวันนั้น พวกเขาคิดว่าเซียวเหยียนแค่ไล่อีกฝ่ายไปแล้วเรื่องก็คงจบลงแค่นั้น ไม่คิดเลยว่าเขาจะผูกใจเจ็บถึงเพียงนี้!

หลังจากพิจารณาเรื่องนี้แล้ว ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองก็พยักหน้ารับอย่างจริงจัง แม้ว่าการสังหารศิษย์ของนักปรุงโอสถระดับ 4 จะมีความเสี่ยงสูงมาก แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว เซียวเหยียนอาจจะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับ 4 ได้ในอนาคต และในเมื่อพวกเขาล่วงเกินหลิวซีไปแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องประนีประนอมกันอีก

"ท่านพ่อ พวกท่านกลับไปก่อนเถอะ ข้าขอจ่ายค่าเตาหลอมโอสถแล้วจะตามกลับไป ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านและผู้อาวุโสจัดการเถิด" เมื่อเห็นว่างานประมูลดำเนินต่อไปไม่ได้ เซียวเหยียนก็ยิ้มและเดินไปที่ห้องรับรองแขกวีไอพี

ในห้องรับรองแขกวีไอพี เซียวเหยียนนั่งลงบนโซฟา หยิบผลไม้บนโต๊ะมากัดกินอย่างสบายใจ พร้อมกับเสียงลูกบิดประตู หย่าเฟยและอาจารย์กู่หนีก็เดินเข้ามาและนั่งลงตรงข้ามกับเซียวเหยียน

"เจ้าเด็กแสบ นี่คือวิธีที่เจ้าทำกับพี่สาวรึ? เจ้าทำเอางานประมูลของข้าพังไม่เป็นท่าเลยนะ!" หย่าเฟยแสร้งทำสีหน้าขุ่นเคือง แต่ดวงตาของเธอกลับแฝงไปด้วยความเย้ายวนและมีเสน่ห์

เซียวเหยียนยักไหล่และกล่าวอย่างจนใจ "ก่อนหน้านี้อาจารย์กู่หนีก็เคยแสดงการปรุงโอสถให้เห็นเป็นที่ประจักษ์มาแล้วนี่นา ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามันจะลงเอยแบบนี้?"

กู่หนีที่ยืนอยู่ข้างๆ ทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ ตระหนักดีว่าความแตกต่างระหว่างฝีมือการปรุงโอสถของเขาและเซียวเหยียนนั้นช่างห่างชั้นกันลิบลับ

หย่าเฟยถามขึ้น "น้องชายเซียวเหยียน ข้าจะไม่อ้อมค้อมกับเจ้าล่ะนะ จากผลการประเมิน ผงห้ามเลือดที่เจ้าเพิ่งหลอมขึ้นนั้นมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับโอสถระดับ 1 ขั้นกลาง ซึ่งเหนือกว่าผงหวนคืนวสันต์ที่หลิวซีหลอมเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะของเจ้ายังชำนาญมาก เจ้าต้องเป็นนักปรุงโอสถระดับ 1 ขั้นสูงเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะเป็นนักปรุงโอสถระดับ 1 ขั้นสูงสุดที่เตรียมพร้อมจะก้าวขึ้นสู่ระดับ 2 แล้วด้วยซ้ำ"

"เจ้าเคยคิดที่จะเข้าร่วมสำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ของเราบ้างไหม? ข้าหมายถึงสำนักงานใหญ่น่ะ แน่นอนว่าเราจะจัดหาครูฝึกที่เก่งที่สุดและจัดหาสมุนไพรให้เจ้าได้ฝึกซ้อมอย่างเต็มที่"

หย่าเฟยยื่นข้อเสนอให้เซียวเหยียนทันที โดยเชิญให้เขาเข้าร่วมสำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์

พรสวรรค์ของเซียวเหยียนทำให้หย่าเฟยตกตะลึง ตอนนี้เธอมั่นใจถึง 90 เปอร์เซ็นต์แล้วว่าโอสถสร้างรากฐานทั้ง 3 ขวดนั้น เซียวเหยียนเป็นคนหลอมขึ้นมาเอง

นักปรุงโอสถระดับ 1 สามารถหลอมโอสถระดับ 2 ได้จริงๆ สำหรับนักปรุงโอสถที่ก้าวไปถึงขั้นสูงสุดเพื่อเลื่อนระดับ พวกเขาย่อมต้องเริ่มหลอมโอสถในระดับที่สูงขึ้น

ทว่าการจะได้เป็นนักปรุงโอสถระดับ 2 นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าสามารถหลอมโอสถระดับ 2 ได้หรือไม่ แต่ขึ้นอยู่กับอัตราความสำเร็จ และยังต้องผ่านการทดสอบจากสมาคมนักปรุงโอสถอีกด้วย

เซียวเหยียนวางผลไม้ในมือลง ยิ้มและส่ายหน้า พลางกล่าวว่า "ไม่ล่ะพี่สาวหย่าเฟย ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่านนะ"

แม้ว่าหย่าเฟยจะสามารถเสนอเงื่อนไขที่ดีกว่านี้ให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นสูตรโอสถระดับสูง การเรียนแบบตัวต่อตัวกับนักปรุงโอสถระดับสูง หรืออะไรทำนองนั้น แต่เธอก็รู้ดีว่าเซียวเหยียนคงได้รับมรดกตกทอดจากนักปรุงโอสถบางท่าน หรือไม่ก็มีอาจารย์ที่เก่งกาจคอยหนุนหลังอยู่

มิเช่นนั้น หากปราศจากสูตรโอสถ ต่อให้เขาจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่มีทางหลอมโอสถสร้างรากฐานขึ้นมาได้หรอก แม้ว่าจะเป็นแค่การเสี่ยงโชคหลอมพลังปราณก็ตาม

หย่าเฟยหยิบแหวนเก็บของออกมาแล้วโยนให้เซียวเหยียน พลางกล่าวว่า "ข้าใกล้จะฝึกงานเสร็จและต้องกลับเมืองหลวงแล้วล่ะ ถือซะว่าเตาหลอมโอสถกับสมุนไพรในนี้เป็นของขวัญจากข้าก็แล้วกัน ถ้าเจ้าเก่งกาจขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็อย่าลืมไปเยี่ยมพี่สาวที่เมืองหลวงบ้างล่ะ"

เซียวเหยียนรับแหวนเก็บของที่ยังอุ่นๆ อยู่มา พยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าจะลืมได้อย่างไร? พี่สาวหย่าเฟยงดงามขนาดนี้ ข้าลืมไม่ลงหรอก"

"ปากหวานนักนะ"

มองดูแผ่นหลังของเซียวเหยียนที่เดินจากไป หย่าเฟยเท้าคางและพึมพำกับตัวเอง "เขาเพิ่งจะอายุ 15 เองนะ"

อาจารย์กู่หนีกระแอมสองครั้งและกล่าวว่า "คุณหนู ข้าว่าอายุไม่น่าจะเป็นอุปสรรคนะขอรับ"

ใบหน้าสวยๆ ของหย่าเฟยแดงก่ำขึ้นมาทันที เมื่อนึกถึงสิ่งที่เธอเคยพูดไว้เมื่อหลายเดือนก่อน เธอจึงกล่าวด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อว่า "ท่านคิดอะไรอยู่เนี่ย! ข้าอายุมากกว่าเขาตั้งหลายปี! เขาเป็นแค่เด็กผู้ชายตัวเล็กๆ เองนะ!"

"ผู้หญิงที่อายุมากกว่าสามีสามปีเปรียบเสมือนก้อนทองคำเลยนะขอรับ"

เรื่องราวที่เหลือกลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งขึ้น ตลาดที่ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาร่วมกันบริหารได้ประกาศปิดตัวลงในวันนั้นเอง เนื่องจากเจ้าของร้านค้านับไม่ถ้วนยอมทิ้งเงินมัดจำ ปิดร้าน และย้ายออกไป เพื่อไปเช่าพื้นที่ในตลาดตระกูลเซียวแทน

ส่งผลให้ค่าเช่าแผงลอยในตลาดของตระกูลเซียวพุ่งสูงขึ้นถึงสามเท่า แต่แผงลอยก็ยังเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปากำลังสาละวนอยู่กับเรื่องเดียว นั่นคือการยกเลิกสัญญากับบริษัทยารายใหญ่และสำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด บริษัทยารายใหญ่จับมือกันไปร้องเรียนที่จวนเจ้าเมือง เรียกร้องว่าหากตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาผิดสัญญา พวกเขาจะต้องจ่ายเงินชดเชยจำนวนมหาศาล และทรัพย์สินที่นำมาค้ำประกันจะต้องถูกยึดตามเงื่อนไขในสัญญา

เนื่องจากทั้งสองตระกูลมีเงินสดไม่พอ พวกเขาจึงใช้ทรัพย์สินเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน ในท้ายที่สุด ตระกูลเซียวก็กว้านซื้อทรัพย์สินส่วนใหญ่ของทั้งสองตระกูลมาจากบริษัทยารายใหญ่หลายแห่งและหย่าเฟยในราคาถูกแสนถูก โดยไม่ต้องสูญเสียกำลังพลเลยแม้แต่น้อย

นับแต่นั้นเป็นต้นมา เมืองอู๋ถ่านก็ตกอยู่ภายใต้อำนาจของตระกูลเซียว

หลิวซีถูกผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองสังหารในที่สุด และศพของเขาก็ถูกนำกลับมาที่ตระกูลเซียว ซึ่งเซียวเหยียนก็ได้เผามันจนเป็นเถ้าถ่าน

สามวันต่อมา ภายในถ้ำหิน เซียวเหยียนดูดซับความร้อนที่แผ่ออกมาจากเพลิงเย็นเยือกกระดูกอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็บรรลุระดับโต้วเจ่อ 7 ดาว

เมื่อมองดูเพลิงเย็นเยือกกระดูกที่ลอยอยู่กลางอากาศ เซียวเหยียนไม่ได้แสดงความดีใจที่สามารถทะลวงระดับการบ่มเพาะได้เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับดูมีสีหน้ากังวล

"ความเร็วในการบ่มเพาะลดลงแล้ว"

หลังจากบรรลุระดับ 7 ดาว เซียวเหยียนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วในการบ่มเพาะลดลง ตอนนี้เซียวเหยียนสามารถเข้าใกล้เพลิงเย็นเยือกกระดูกได้มากแล้ว แต่ความร้อนที่มันแผ่ออกมานั้นมีขีดจำกัด หลังจากบรรลุระดับ 7 ดาว เซียวเหยียนก็ต้องการพลังงานมากขึ้นมหาศาล ซึ่งส่งผลให้อัตราการพัฒนาลดลง

วิธีเดียวที่จะเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้ก็คือการใช้โอสถ แต่เซียวเหยียนไม่มีโอสถระดับสูงมาช่วยสนับสนุน ท้ายที่สุดแล้ว เมืองอู๋ถ่านก็เป็นเพียงเมืองรอบนอก และนักปรุงโอสถที่เก่งกาจที่สุดก็คือตัวเขาเอง

"เพลิงวิเศษ วิธีที่ดีที่สุดที่ข้าจะยกระดับการบ่มเพาะได้ ไม่ใช่การกินโอสถ แต่เป็นการดูดซับเพลิงวิเศษ"

เซียวเหยียนหยิบตำราโบราณเล่มหนึ่งออกมา บนหน้าปกมีตัวอักษรขนาดใหญ่ 3 ตัวปรากฏอยู่อย่างโดดเด่น: ทำเนียบเพลิงวิเศษ!

ตำราโบราณเล่มนี้บันทึกรายละเอียดของเพลิงวิเศษทั้งหมดในทวีปปราณยุทธ์ ซึ่งมีทั้งหมด 23 ชนิด

เพลิงเย็นเยือกกระดูกอยู่ตรงกลางพอดี ในอันดับที่ 11