บทที่ 22 ซีรีส์สังหารบุรุษ

อย่าว่าแต่คนรุ่นเยาว์อย่างเซียวหนิงเลย แม้แต่เซียวจ้านเองก็ยังงุนงงสับสนไปหมด ปล่อยข่าวลือแล้วก็ไปแก้ข่าวเองเนี่ยนะ?

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความสงสัยว่านายน้อยกำลังวางแผนอะไรอยู่

"เหยียนเอ๋อร์ เจ้าจงใจส่งพ่อไปที่สำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์เพื่อชี้แจงว่าเป็นแค่ข่าวลือ และยุให้พวกเขาร่วมมือกับสองตระกูลนั้นในการจัดหาสมุนไพรระดับต่ำพวกนั้นอย่างเต็มที่ เจ้ากังวลว่าหมี่เท่อเอ่อร์หย่าเฟยอาจจะมีความลังเลใจอยู่งั้นรึ?" เซียวจ้านเอ่ยถามพลางมองเซียวเหยียนที่กำลังกินมื้อเช้า

"นั่นก็เป็นเหตุผลหนึ่งขอรับท่านพ่อ ไม่ต้องห่วง อีกสองสามวันข้าจะไปงานประมูลกับท่าน ข้ามีของที่อยากได้พอดี" เซียวเหยียนยิ้มบางๆ รอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจนั้นดูเหมือนจะไม่เคยเลือนหายไปจากใบหน้าของเขานับตั้งแต่จำความได้

ณ ตลาดอ้าวเจีย บริเวณหน้าร้านขายโอสถเฉพาะทางเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เสียงตะโกนด่าทอ และการต่อสู้แย่งชิงของบรรดาทหารรับจ้างดังกึกก้องไปทั่วทั้งตลาด

ด้านหลังหน้าต่างขายโอสถ สมาชิกตระกูลเจียเลี่ยที่ทำหน้าที่ขายยาต่างมองดูทหารรับจ้างด้านนอกต่อสู้แย่งชิงโอสถรักษาบาดแผลกันด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย รอยยิ้มของพวกเขาสะท้อนให้เห็นถึงความได้ใจที่เกิดจากการที่ผู้คนต้องพึ่งพาโอสถของพวกเขา

เจียเลี่ยเค่อผู้รับหน้าที่ขายโอสถ หรี่ตาเล็กๆ ของเขาลงจนเป็นเส้นตรง และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอย่างได้ใจว่า "หึ ตอนที่ขึ้นราคา ไอ้พวกนี้ก็โวยวายว่าจะไม่ซื้อถ้าขึ้นราคาอีก แต่สุดท้ายก็ยังต้องมาซื้ออย่างว่านอนสอนง่ายอยู่ดี"

"ช่างไร้ยางอายเสียจริง"

เมื่อผู้คนได้สัมผัสกับความสบายแล้ว ก็ยากที่จะกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม ความรู้สึกปลอดภัยที่ได้จากการซื้อยารักษาบาดแผลคือสิ่งที่ทหารรับจ้างทุกคนต้องการมากที่สุด

ทหารรับจ้างในเมืองอู๋ถ่านต้องออกไปล่าสัตว์เวทในป่าแถบชานเมืองแทบทุกวันเพื่อหาแก่นอสูรมาแลกเงิน การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับสัตว์เวทอาจทำให้เสียชีวิตได้ทุกเมื่อ ผงหวนคืนวสันต์หนึ่งกล่องสามารถห้ามเลือดได้อย่างรวดเร็ว แม้แต่เส้นเลือดใหญ่ขาดก็จะไม่ทำให้ถึงแก่ความตายจากการเสียเลือดมากเกินไป

ในตอนนั้นเอง เสียงพูดคุยที่ผิดปกติก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

"พวกเจ้าได้ยินมาไหม? เมื่อเช้านี้ตระกูลเซียวติดประกาศตามตลาดและร้านค้าต่างๆ ว่าพวกเขาจะเริ่มขายโอสถในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แถมยังมีราคาถูกกว่าและสรรพคุณดีกว่าอีกด้วยนะ"

"ข่าวปลอมใช่ไหมเนี่ย?"

"ก็ไม่แน่นะ ข้าได้ยินมาจากเซียวเต้าว่า ตระกูลเซียวได้สูตรโอสถผงหวนคืนวสันต์และโอสถปราณยุทธ์น้อยมาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง และใช้สูตรโอสถนั้นไปตกลงกับนักปรุงโอสถจากตระกูลน่าหลัน"

"ข้าว่าแล้วเชียว! ช่วงนี้พวกบริษัทยาขยันขึ้นราคาสมุนไพรกันจัง ที่แท้ก็ปั่นราคากันเองนี่เอง สรุปว่าตระกูลเซียวได้สูตรโอสถไปสินะ"

"แต่ข้าได้ยินมาว่าตระกูลอ้าวปากับตระกูลเจียเลี่ยจับมือกันกว้านซื้อสมุนไพรจากบริษัทยาไปหมดแล้วนี่นา แล้วตระกูลเซียวจะเอาสมุนไพรมาจากไหนล่ะ?"

"อย่าลืมสำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์สิ งานประมูลประจำไตรมาสก็จะมีขึ้นในอีกสามวันแล้วนะ"

ขณะที่การพูดคุยในละแวกนั้นเริ่มดุเดือดขึ้น ทหารรับจ้างและพ่อค้าทุกคนต่างตระหนักได้ถึงสิ่งหนึ่ง ตระกูลเซียวกำลังจะโต้กลับแล้ว!

งานประมูลในอีกสามวันข้างหน้าจะเป็นจุดเริ่มต้นของการนองเลือด!

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงบ่าย ไม่เพียงแต่เซียวจ้านเท่านั้น แต่ผู้อาวุโสหลายท่านและคนรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นของตระกูลเซียวต่างก็แต่งกายด้วยชุดที่ดูดีที่สุด ทำให้บรรยากาศดูคึกคักเป็นพิเศษ

แม้แต่เซียวเหยียนก็แต่งกายดูดีมากในวันนี้ และตระกูลเซียวทั้งตระกูลก็ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะไปทำเรื่องใหญ่

"สวินเอ๋อร์ วันนี้เจ้าไม่ไปกับพวกเราหรือ?" เซียวเหยียนลูบผมสวินเอ๋อร์และเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

สวินเอ๋อร์ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง "ไม่ล่ะเจ้าค่ะพี่เซียวเหยียน วันนี้สวินเอ๋อร์ต้องออกไปข้างนอก"

เซียวเหยียนโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของสวินเอ๋อร์และกระซิบว่า "สวินเอ๋อร์จะไปเดตงั้นหรือ?"

สวินเอ๋อร์กลอกตาใส่เซียวเหยียนและปฏิเสธ "มีแต่พี่เซียวเหยียนเท่านั้นแหละที่ปลีกวิเวกไปบ่มเพาะพลังได้ สวินเอ๋อร์ทำไม่ได้หรือไง? สวินเอ๋อร์ต้องไปฝึกทักษะยุทธ์ช่วงสองสามวันนี้ คงต้องใช้เวลาสักพักน่ะเจ้าค่ะ"

เซียวเหยียนยิ้มและไม่ซักไซ้ต่อ ทุกคนต่างมีความลับเป็นของตัวเอง และไม่จำเป็นต้องไปสอดรู้สอดเห็น

สำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ในวันนี้ได้รับความนิยมมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่เพราะของประมูลมีความพิเศษอะไร แต่เป็นเพราะข่าวลือที่แพร่สะพัดในช่วงหลายวันที่ผ่านมาได้ดึงดูดความสนใจจากทุกฝ่าย

เมื่อตระกูลเซียวและคณะมาถึง พนักงานรักษาความปลอดภัยที่สำนักประมูลก็แหวกทางให้ทุกคนจากตระกูลเซียวเดินเข้าไปด้านใน

"ท่านพี่ อีกไม่ถึง 6 เดือนก็จะถึงช่วงรับสมัครนักศึกษาของสถาบันเจียหนานแล้วใช่ไหม?" เซียวหนิงถามเซียวอวี้ด้วยสีหน้ากระตือรือร้นเล็กน้อย

เมื่อได้ยินคำถามของเซียวหนิง เซียวอวี้ก็พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวอย่างภูมิใจว่า "ไม่ต้องห่วง เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะเข้าเรียนได้แล้ว และคนที่ดูแลเรื่องการรับสมัครในเขตเมืองอู๋ถ่านก็เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของข้าเอง นางเป็นต้าโต้วซือ 5 ดาว ถ้าข้าช่วยพูดให้ รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่นอน"

"หึหึ ดีจังเลย" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเซียวหนิงก็เบิกบานด้วยความดีใจทันที

เซียวเหยียนไม่ได้สนใจนัก หลังจากสบตากับบิดาแล้ว เซียวเหยียนก็ไม่ได้เดินตามกลุ่มเข้าไปในลานประมูล แต่กลับเดินแยกไปที่ห้องรับรองแขกวีไอพีของสำนักประมูลแทน

ทุกการกระทำของเซียวเหยียนล้วนดึงดูดความสนใจของทุกคน หลังจากเซียวเหยียนเดินจากไปได้ไม่นาน ชายหลายคนที่แต่งกายด้วยชุดของตระกูลเจียเลี่ยก็รีบวิ่งไปที่สำนักประมูลและรายงานเรื่องที่เซียวเหยียนแยกตัวออกไปให้เจียเลี่ยปี้ทราบ

หลังจากได้ฟัง เจียเลี่ยปี้ก็แค่นหัวเราะ "ไม่เป็นไรหรอก ถึงมันจะมีสูตรโอสถก็เปล่าประโยชน์ แม้แต่สำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ก็ไม่ยอมขายสมุนไพรพวกนั้นให้ตระกูลเซียวหรอก ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกมันจะงัดวิชาปรุงโอสถแบบไหนออกมาได้!"

ด้านหน้าห้องรับรองแขกวีไอพี สาวใช้สองคนเปิดประตูออก และหย่าเฟยในชุดกี่เพ้าสีแดงที่ขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มของเธอก็ยืนรออยู่ตรงนั้น

"น้องชายเซียวเหยียน ข้ารู้ว่าเจ้าต้องมาหาข้าแน่ๆ" ใบหน้าสวยๆ ของหย่าเฟยประดับด้วยรอยยิ้มอันทรงเสน่ห์ เธอรู้จากข่าวที่เซียวจ้านนำมาบอกเมื่อสองวันก่อนว่าในน้ำเต้ายาของเซียวเหยียนมียาพิษซ่อนอยู่!

และเธอก็อยากรู้เหลือเกินว่าเซียวเหยียนวางแผนจะป้อนยาพิษชนิดใดให้กับสองตระกูลนั้น

เซียวเหยียนเดินเข้าไปในห้องรับรองอย่างเยือกเย็น นั่งลงบนโซฟา และเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาว่า "พี่สาวหย่าเฟย ท่านขายสมุนไพรในสต็อกทั้งหมดให้กับสองตระกูลใหญ่ไปหมดแล้วใช่หรือไม่?"

หย่าเฟยสะบัดผม จ้องมองใบหน้าของเซียวเหยียนแล้วกล่าวว่า "นี่ไม่ใช่สิ่งที่น้องชายของข้าอยากเห็นหรอกหรือ?"

หย่าเฟยหยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมาและกล่าวว่า "ไม่เพียงแต่สมุนไพรที่มีอยู่เท่านั้น แต่สมุนไพรทั้ง 4 ชนิดจากกลุ่มเก็บสมุนไพรและสวนสมุนไพรของสำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ของเรา จะถูกส่งไปยังตลาดอ้าวเจียเป็นที่แรกตลอด 5 ปีนับจากนี้ด้วย"

สัญญาทางธุรกิจควรเป็นความลับ แต่หย่าเฟยกลับยื่นสัญญาที่เซ็นไปเมื่อวานซืนให้เซียวเหยียนดูอย่างเปิดเผย

เพราะเธอรู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเซียวเหยียนอยู่แล้ว จึงไม่มีประโยชน์อะไรที่จะต้องปิดบัง

สัญญานั้นเรียบง่ายมาก สองตระกูลจ่ายเงินมัดจำและจองสมุนไพรทั้ง 4 ชนิดล่วงหน้าเป็นเวลา 5 ปีในราคาเดียวกับบริษัทยา

ฟังดูซับซ้อน แต่พูดง่ายๆ ก็คือการซื้อขายล่วงหน้านั่นเอง

เซียวเหยียนไม่อาจซ่อนรอยยิ้มได้อีกต่อไปเมื่อเห็นสัญญา เขาตระหนักได้ทันทีว่าสองตระกูลใหญ่นั้นกำลังจะจบเห่แล้ว

"น้องชายเซียวเหยียน ช่วยบอกพี่สาวหน่อยได้ไหมว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่? ข้าก็ช่วยเจ้ามาแล้วนี่นา จริงไหม?" หย่าเฟยค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินไปที่ข้างกายเซียวเหยียน ปอยผมของเธอระแก้มของเขาอย่างไม่ตั้งใจ กลิ่นหอมจางๆ ของดอกกุหลาบลอยแตะจมูกเซียวเหยียน ช่วยให้จิตใจของเขาสงบลงในทันที

เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะสบถด่านางจิ้งจอกในใจ

เซียวเหยียนรวบรวมสติและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "แม้ว่าข้าอยากจะคุยกับพี่สาวหย่าเฟยให้ยาวกว่านี้ แต่ถ้าพี่สาวไม่รีบไปเตรียมตัว งานประมูลก็กำลังจะเริ่มแล้วนะ ข้ายังต้องรอซื้อของอยู่ด้วย"

เมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนดูจะไม่ค่อยสนใจรูปร่างหน้าตาของเธอ หย่าเฟยก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "วันนี้ข้าอุตส่าห์ฉีดน้ำหอมยั่วสวาทมาเลยนะ! แต่ก็ยังเอาชนะเด็กหนุ่มวัย 15 ไม่ได้งั้นรึ?"

ไม่นานนัก เซียวเหยียนก็กลับมาที่ลานประมูล นั่งลงข้างๆ เซียวจ้าน และพยักหน้าให้เขา

การประมูลเริ่มต้นขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน

เซียวเหยียนมองดูรายการของประมูลและพบของชิ้นหนึ่งที่เหมาะเจาะกับการแสดงในวันนี้เป็นอย่างยิ่ง