บทที่ 17 พึ่งพาตนเอง

"หากปราศจากคำชี้แนะจากอาจารย์ และไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากโอสถ เซียวเหยียนจะเอาอะไรมาเหนือกว่าเยียนหรานได้?"

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เหอ ความตั้งใจของน่าหลันซู่ก็เริ่มสั่นคลอน เขาตระหนักได้ในทันทีว่าพรสวรรค์ก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ในหน้าประวัติศาสตร์มีผู้เปี่ยมพรสวรรค์มากมายนับไม่ถ้วน ทว่าในจักรวรรดิเจียหม่าแห่งนี้กลับมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวงได้

อย่างที่กู่เหอกล่าวไว้ เส้นทางการบ่มเพาะพลังนั้นยิ่งก้าวหน้าไปไกลมากเท่าไร ก็ยิ่งต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้นเท่านั้น ในขณะที่ความสำคัญของพรสวรรค์จะค่อยๆ ลดลง หากไร้ซึ่งทรัพยากรใดๆ มาช่วยเหลือ เซียวเหยียนจะก้าวข้ามลูกสาวของเขาไปได้อย่างไร?

หากลูกสาวของเขาสามารถเอาชนะเซียวเหยียนได้จริงๆ นางก็ย่อมสามารถเลือกสามีได้ตามความปรารถนาของตนเอง และใครจะรู้ นางอาจจะได้พบกับบุรุษที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้ก็เป็นได้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมดึงดูดซึ่งกันและกัน

"ขอบคุณปรมาจารย์กู่เหอที่ช่วยไขข้อกระจ่างให้ หากท่านปรมาจารย์ไม่รังเกียจ ข้าขอเชิญท่านมาเยือนที่จวนตระกูลน่าหลัน ข้าน่าหลันซู่จะต้อนรับท่านเป็นอย่างดีแน่นอน" น่าหลันซู่กล่าวพร้อมกับประสานมือคารวะ

กู่เหอโบกมือปฏิเสธ "ไม่ล่ะ เร็วๆ นี้ข้ากำลังวางแผนที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของกับยอดฝีมือท่านหนึ่ง และต้องหลอมโอสถอีกจำนวนมาก ข้าไม่มีเวลาจริงๆ"

น่าหลันซู่รีบเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าตระกูลน่าหลันของเราพอจะมีสิ่งใดช่วยเหลือท่านได้บ้างหรือไม่?"

กู่เหอยิ้มและส่ายหน้า "ข้าคิดว่าคงไม่จำเป็นหรอก เพราะท่านผู้นั้นคือยอดฝีมือระดับโต้วหวง"

ซี๊ด! โต้วหวง!

ผู้ที่สามารถทำการค้ากับโต้วหวงได้ ทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่านี้ก็คงมีเพียงราชาโอสถกู่เหอเท่านั้นที่มีอำนาจบารมีถึงระดับนั้น

ในขณะเดียวกัน เซียวเหยียนผู้ถูกแย่งบทบาทตัวเอกไป กำลังยืนอยู่ริมสระน้ำลึก เขาใช้มือข้างหนึ่งถอนไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนที่ปักอยู่บนพื้นดินขึ้นมา แล้วกระโดดตูมลงไปในสระน้ำ

ไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนขนาดยักษ์พาร่างของเซียวเหยียนดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจมลงก้นสระดังตึง เซียวเหยียนจับไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนไว้ด้วยมือทั้งสองข้างและเริ่มกวัดแกว่งมันอย่างดุดัน ทั้งกวาด ฟัน แทง และงัดขึ้น ไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนที่หนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อกลับเคลื่อนไหวไปมาในมือของเซียวเหยียนได้อย่างพลิ้วไหวไร้ที่ติ

เพิ่มระดับความเข้มข้นในการฝึกฝน!

เซียวเหยียนฝึกฝนทักษะไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคีมานานกว่าครึ่งปี จนตอนนี้สามารถกวัดแกว่งไม้บรรทัดยักษ์ได้อย่างอิสระแล้ว แต่เขากลับรู้สึกว่านั่นยังไม่เพียงพอ จึงอาศัยแรงต้านและแรงดันของน้ำมาช่วยเพิ่มความหนักหน่วงในการฝึกฝน!

หากอากาศหายใจหมด เขาก็จะเก็บไม้บรรทัดยักษ์ ลอยตัวขึ้นผิวน้ำเพื่อสูดลมหายใจ แล้วจึงกลับลงไปบ่มเพาะพลังต่อ

เมื่อเซียวเหยียนกวัดแกว่งไม้บรรทัดยักษ์ที่ก้นสระรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ผิวน้ำในสระก็ถูกกวนจนเกิดระลอกคลื่นและเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ด้วยสายตาอันคมกริบ จู่ๆ เซียวเหยียนก็รวบรวมปราณยุทธ์ทั้งหมดที่มี ลวดลายประหลาดบนไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนเปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา อุณหภูมิอันร้อนระอุจนน่าสะพรึงกลัวนั้นไม่อาจถูกลดทอนลงได้แม้จะอยู่ใต้น้ำ ส่งผลให้ฟองอากาศขนาดมหึมาผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

"ไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคี!"

เซียวเหยียนตวัดมือขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเกรี้ยวกราด คลื่นความร้อนอันรุนแรงพุ่งทะยานขึ้นมาจากก้นสระที่ลึกหลายสิบเมตร 'กลืนกิน' ระลอกคลื่นใต้น้ำไปอย่างต่อเนื่อง!

พร้อมกับเสียงคำรามดังกึกก้องราวกับตอร์ปิโดระเบิด สระน้ำที่มีขนาดใหญ่กว่าสนามฟุตบอลก็แตกกระจายออก ส่งคลื่นน้ำสูงหลายสิบเมตรสาดกระเซ็นขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะตกลงมากลายเป็นพายุฝนห่าใหญ่

อาศัยจังหวะจากการโจมตี เซียวเหยียนซึ่งแบกไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนไว้บนหลังก็กระโดดขึ้นมาจากสระน้ำ

"หืม? พวกเจ้าสองคนมาทำอะไรที่นี่?" เซียวเหยียนกระโดดขึ้นมาจากสระ และพบว่าเซียวเม่ยกับเซียวอวี้กำลังยืนอยู่ริมสระน้ำ

ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส เกี่ยวกับการเข้าเรียนที่สถาบันเจียหนานในอีก 6 เดือนข้างหน้า โดยเซียวอวี้กำลังอธิบายเรื่องราวน่าสนใจในสถาบันเจียหนานให้ฟัง ทว่าจู่ๆ ภัยพิบัติก็มาเยือน ทำให้พวกนางเปียกปอนไปทั้งตัว

"เซียวเหยียน! เป็นเจ้าอีกแล้วรึ!"

เซียวเหยียนลูบจมูก พยายามกลั้นหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ยักรู้มาก่อนเลยนะเซียวอวี้ ว่าเจ้าจะชอบอะไรที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องขนาดนี้"

เซียวอวี้ก้มลงมองและพบว่าวันนี้พวกนางทั้งสองสวมชุดสีขาว ซึ่งมันกลายเป็นผ้าโปร่งแสงทันทีเมื่อเปียกน้ำ! ชุดชั้นในสีขาวของเซียวอวี้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ทว่าเซียวเม่ยที่อายุน้อยกว่ากลับใจกล้ากว่าเซียวอวี้ เพราะนางสวมชุดชั้นในสีดำ

เซียวเม่ยหน้าแดงระเรื่อ แต่ก็ไม่ได้พยายามจะปกปิดร่างกายแต่อย่างใด ส่วนเซียวอวี้กรีดร้องลั่น ใช้มือซ้ายกุมหน้าอกของตนไว้ และคว้าก้อนหินขนาดใหญ่ขึ้นมาหมายจะทุ่มใส่เซียวเหยียนให้ตาย

ในขณะที่นางกำลังง้างก้อนหินอยู่นั้น เซียวเหยียนก็เผ่นแน่บไปเสียแล้ว ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ว่า "นี่ก็เป็นอุบัติเหตุเหมือนกันนะ" ก่อนจะหายตัววับไป

หลังจากกลับมาที่ถ้ำอันเงียบสงบ เซียวเหยียนก็เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าแห้งๆ แล้วบ่นพึมพำกับตัวเอง "โลกกลมเสียจริง!"

เซียวเหยียนลูบแหวนเก็บของ ปลดปล่อยเพลิงเย็นเยือกกระดูกออกมา เขานั่งขัดสมาธิห่างจากเพลิงเย็นเยือกกระดูกประมาณครึ่งเมตร หลับตาลงและค่อยๆ โคจรเคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ยอย่างช้าๆ

พลังงานพิเศษบางอย่างกำลังถูกเซียวเหยียนดูดซับเข้าไปทีละน้อย ซึ่งช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับวังวนปราณของเขาอย่างต่อเนื่อง

แม้ในยามที่เพลิงวิเศษเกิดความไม่เสถียรและแผดเผาร่างของเซียวเหยียน จนทำให้เขาเหงื่อกาฬแตกพลั่กและผิวหนังพุพอง เซียวเหยียนก็ยังคงไม่หยุดการบ่มเพาะ

หากมีใครถามเขาว่า "เมื่อปราศจากคำชี้แนะจากอาจารย์ และไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากโอสถ เจ้าจะเอาชนะได้อย่างไร?" เซียวเหยียนย่อมตอบกลับอย่างหนักแน่นและชัดเจนว่า "ด้วยตัวข้าเอง"

หลังจากที่เซียวเหยียนเสร็จสิ้นการบ่มเพาะอันแสนน่าเบื่อหน่ายในแต่ละวัน เขาก็เดินทอดน่องกลับตระกูลอย่างสบายอารมณ์ ทว่ายังไม่ทันที่เซียวเหยียนจะก้าวเท้าเข้าไปในอาณาเขตของตระกูล เขาก็เห็นผู้อาวุโสทั้ง 3 กำลังยืนรอเขาอยู่ด้วยท่าทีร้อนรน

"เซียวเหยียน ในที่สุดเจ้าก็กลับมาสักที!"

"เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

"เร็วเข้า รีบไปที่ห้องประชุมตระกูลเถอะ"

เซียวเหยียนถูกผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสามคว้าตัวและลากไปยังห้องประชุมทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาหนีไปไหนได้เลย

หลังจากได้ฟังเสียงจอแจในห้องประชุม เซียวเหยียนก็เข้าใจในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น พูดง่ายๆ ก็คือตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาได้ไปว่าจ้างนักปรุงโอสถระดับสูงมาจากที่ใดสักแห่ง นักปรุงโอสถผู้นี้ได้เข้าผูกขาดตลาดสมุนไพรระดับต่ำในเมืองอู๋ถ่านไว้ล่วงหน้า ใช้เวลาเตรียมนานพอสมควร และหลอมโอสถชั้นยอดออกมา 2 ชนิด ซึ่งสามารถแย่งชิงส่วนแบ่งทางธุรกิจในตลาดไปได้อย่างมหาศาล

พวกเขาผูกขาดตลาดไปแล้ว

"นายน้อย นี่คือ 'ผงหวนคืนวสันต์' และ 'โอสถปราณยุทธ์น้อย' ที่ขายในตลาดเจียเลี่ยขอรับ"

เซียวเหยียนหยิบขวดที่มีฉลากเขียนว่าผงหวนคืนวสันต์บนโต๊ะขึ้นมา เทผงยาออกมาเล็กน้อย สูดดมกลิ่นแล้วส่ายหน้า "ของแบบนี้เรียกตัวเองว่าโอสถได้ด้วยหรือ? นี่มันเป็นแค่โอสถระดับ 1 ชั้นเลวที่สุดเท่านั้น มันไม่สามารถแม้แต่จะเร่งการสมานแผลได้ด้วยซ้ำ"

ผู้อาวุโสสามยิ้มเจื่อนและกล่าวว่า "นายน้อย เลิกพูดเล่นเถอะ กลุ่มทหารรับจ้างทั่วไปสามารถซื้อหาได้แค่โอสถประเภทนี้เท่านั้น และตราบใดที่มันสามารถห้ามเลือดและบรรเทาอาการปวดได้ มันก็เพียงพอแล้ว"

เซียวเหยียนหยิบขวดที่เขียนว่า 'โอสถปราณยุทธ์น้อย' ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเทโอสถสีฟ้าที่มีขนาดเล็กกว่าแก่นตาของมังกรออกมา เขาบดขยี้มันเบาๆ และถูผงยาไปมาระหว่างนิ้วมือ

"ดีกว่าผงหวนคืนวสันต์นั่นนิดหน่อย ถือว่าเป็นโอสถระดับ 1 ขั้นกลาง มันน่าจะช่วยให้ผู้ที่ปราณยุทธ์เหือดแห้งสามารถใช้ทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นกลางได้อีกสักครั้ง" เซียวเหยียนกล่าวพลางนำผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดมือให้สะอาด ราวกับว่าโอสถเม็ดนั้นทำให้มือของเขาสกปรก

"เหยียนเอ๋อร์ มีวิธีรับมือเรื่องนี้หรือไม่?" เซียวจ้านรีบดึงตัวเซียวเหยียนเข้ามาถามทันที เพราะเซียวเหยียนสัมผัสได้ถึงเจตนาของอีกฝ่ายตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อน และได้สั่งให้ทุกคนในตระกูลเตรียมตัวล่วงหน้าไว้แล้ว

เซียวเหยียนจิบชาเพื่อดับกระหายและเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจตามปกติ "แน่นอนขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่รีบเอ่ยถาม "รีบว่ามาเลย พวกเราทุกคนจะให้ความร่วมมือกับเจ้าอย่างเต็มที่"

เซียวเหยียนโบกมือและกล่าวว่า "ไม่ต้องรีบร้อน ดังคำกล่าวที่ว่า 'หากสวรรค์ต้องการจะทำลายล้างผู้ใด ย่อมต้องทำให้ผู้นั้นคลุ้มคลั่งเสียก่อน' ปล่อยให้พวกเขาสนุกกันไปก่อนเถอะ"

ผู้อาวุโสเอ่ยถามด้วยความงุนงง "แล้วพวกเราควรจะทำอย่างไรกันดี?"

เซียวเหยียนมองดูผงยาสีขาวที่ถูกบดขยี้อยู่บนพื้นและกล่าวอย่างเยือกเย็น "ตอนนี้พวกเราก็แสร้งเล่นตามน้ำไปก่อน เราก็แค่ทำในสิ่งที่เราต้องทำ การทำลายกับดักโอสถของพวกเขาก็แค่ทำให้พวกเขาต้องเสียเงินทองไปบ้าง แต่ไม่ถึงกับทำให้พวกเขาย่อยยับหรอก"

"เวลาจัดการกับศัตรู เราไม่ได้ต้องการแค่เอาชนะ แต่เราต้องการจะปลิดชีพพวกมันให้สิ้นซาก"