บทที่ 16 ความพยายามของน่าหลันเยียนหราน!

สำนักอวิ๋นหลาน ขุมกำลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า ตั้งฐานที่มั่นอยู่บนภูเขาอันโอ่อ่าตระการตา ห่างจากเมืองหลวงของจักรวรรดิเพียงสิบกว่าลี้ เนื่องจากเป็นที่ตั้งของสำนักอวิ๋นหลาน ภูเขาแห่งนี้จึงเป็นที่รู้จักกันในนามภูเขาอวิ๋นหลาน

ห่างจากตีนเขาอวิ๋นหลานเพียงสองลี้ มีทหารม้าของจักรวรรดิประจำการอยู่ถึงห้าหมื่นนาย แม้ฉากหน้าจะดูเหมือนเป็นการรักษาการณ์เมืองหลวง แต่ใครๆ ก็มองออกว่านี่คือการป้องกันของเหล่าผู้ปกครองจักรวรรดิ เพื่อเฝ้าระวังพยัคฆ์ร้ายที่กำลังคืบคลานเข้าใกล้เมืองหลวง

สำนักอวิ๋นหลานเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยพรรณไม้เขียวขจีอุดมสมบูรณ์ มีเนินเขาสลับซับซ้อน และเสียงน้ำตกดังแว่วมาแต่ไกล โอบล้อมด้วยธรรมชาติอันงดงาม เป็นสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัด

หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาวดุจแสงจันทร์กำลังผสานมือทำมุทราเพื่อบ่มเพาะพลัง เธอฝึกฝนด้วยการหลับตา และสร้างวงจรที่สมบูรณ์แบบในทุกลมหายใจเข้าออก

หญิงสาวที่กำลังบ่มเพาะพลังอยู่นั้นไม่ใช่ใครอื่น เธอคือน่าหลันเยียนหราน ผู้ซึ่งพ่ายแพ้ให้กับเซียวเหยียนหลังจากไปขอถอนหมั้น

หลังจากพลังปราณสีฟ้าครามสายสุดท้ายถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย หญิงสาวก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีฟ้าครามจางๆ วาบผ่านดวงตาของเธอ เส้นผมสีฟ้าครามยาวสลวยพลิ้วไหวเบาๆ ทั้งที่ไร้สายลม

"ใช้เวลาตั้งหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะดูดซับพลังจากโอสถของท่านกู่เหอได้หมด"

น่าหลันเยียนหรานยืนอยู่ริมหน้าผา สายลมหุบเขาพัดปะทะใบหน้า ทำให้ชุดกระโปรงสีขาวดุจแสงจันทร์แนบลู่ไปกับเรือนร่างอันงดงามของเธอ ต้องยอมรับเลยว่าความงามและรูปร่างของน่าหลันเยียนหรานนั้นคู่ควรกับคำว่า "งดงาม" อย่างแท้จริง

"ศิษย์พี่น่าหลัน ใต้เท้าน่าหลันซู่มาที่สำนักอวิ๋นหลานเจ้าค่ะ ท่านต้องการพบท่าน" สาวใช้ที่คอยรับใช้น่าหลันเยียนหรานเอ่ยขึ้นเบาๆ

น่าหลันเยียนหรานชักกระบี่ออกมาและเริ่มฝึกฝนทักษะยุทธ์ทันที โดยมีปราณยุทธ์ห่อหุ้มอยู่รอบกาย

"ไม่พบ!"

เวลาล่วงเลยผ่านไป 1 ปี น่าหลันเยียนหรานรู้ดีว่าเธอพ่ายแพ้เพราะการฝึกฝนทักษะยุทธ์ยังไม่ดีพอ ดังนั้นในปีนี้น่าหลันเยียนหรานจึงบ่มเพาะพลังอย่างเอาเป็นเอาตาย... ถึงขั้นกล้าเสี่ยงเข้าไปในเทือกเขาสัตว์เวทเพียงลำพังเพื่อขัดเกลาฝีมือในการต่อสู้นองเลือด

คำปฏิเสธของน่าหลันเยียนหรานทำให้สาวใช้มีสีหน้าลำบากใจ แต่เธอก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของน่าหลันเยียนหราน และทำได้เพียงนำคำพูดเหล่านั้นไปถ่ายทอดให้ฟังทุกประการ

ในตำหนักแห่งหนึ่งของสำนักอวิ๋นหลาน เมื่อได้ยินว่าลูกสาวปฏิเสธที่จะพบหน้า น่าหลันซู่ก็หน้าซีดเผือด เขาตบโต๊ะดังปังและคำราม "เด็กคนนี้ชักจะหัวแข็งขึ้นทุกวันแล้ว!"

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากที่เขานำทัพไปประจำการอยู่ทางตะวันตกของจักรวรรดิเพียงปีเดียว ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม จะกล้าไปยกเลิกการแต่งงานที่ท่านปู่เป็นคนจัดการให้ด้วยตัวเอง

ในบรรดาผู้ที่เกี่ยวข้องกับการหมั้นหมายทั้งหมด น่าหลันซู่คือคนที่ใส่ใจมากที่สุด เขาตั้งความหวังไว้กับพรสวรรค์ของเซียวเหยียนอย่างมาก และยังวางแผนที่จะใช้ทรัพยากรของตระกูลน่าหลันสนับสนุนการเติบโตของเซียวเหยียนอย่างเต็มที่หลังจากที่พวกเขาแต่งงานกัน

การเข้าร่วมสำนักอวิ๋นหลานและติดตามอวิ๋นอวิ้นบ่มเพาะพลัง ทำให้น่าหลันเยียนหรานแทบจะแน่นอนแล้วว่าจะก้าวขึ้นเป็นโต้วหวง หากเซียวเหยียนกลายเป็นโต้วหวงด้วยเช่นกัน ตระกูลน่าหลันของพวกเขาก็จะมีโต้วหวงถึงสองคน แถมยังมีสำนักอวิ๋นหลานคอยหนุนหลังอีกด้วย!

หากเป็นเช่นนั้นจริง น่าหลันซู่ก็กล้าที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินจักรวรรดิเจียหม่า! จากนี้ไป จักรวรรดิเจียหม่าจะได้เปลี่ยนชื่อเป็นจักรวรรดิน่าหลัน!

เมื่อเขากลับมาและได้ยินว่าลูกสาวถูกเซียวเหยียนเอาชนะได้ในกระบวนท่าเดียว และระดับการบ่มเพาะอันน่าสะพรึงกลัวอย่างโต้วเจ่อ 6 ดาวของเขาก็ถูกเปิดเผยในพิธีบรรลุนิติภาวะเมื่อไม่กี่วันก่อน น่าหลันซู่... ก็แทบจะเส้นเลือดในสมองแตกเพราะความโกรธ

พรสวรรค์ของเซียวเหยียนนั้นเหนือชั้นกว่าลูกสาวของเขามากนัก เขาไม่น่าจะเป็นแค่โต้วหวงระดับต่ำที่มีเพียง 1 หรือ 2 ดาว เขามีศักยภาพที่จะไปถึงระดับโต้วหวงขั้นกลางหรือแม้กระทั่งขั้นสูงได้เลย!

หากเขาเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวงขั้นสูงจริงๆ เขาก็คงจะมีความมั่นใจมากพอที่จะรวบรวมทั้ง 3 จักรวรรดิเข้าด้วยกัน และเป็นใหญ่ในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมด!

"เด็กคนนี้ชักจะกำเริบเสิบสานขึ้นทุกวันแล้ว! ถึงกับกล้าหลบหน้าพ่อตัวเองเชียวเรอะ!" น่าหลันซู่โกรธจนหนวดกระดิก และจ้องเขม็งไปยังสถานที่บ่มเพาะพลัง

"นายท่านน่าหลัน! นั่นมันเป็นเขตหวงห้าม..." ท่านไม่สามารถเข้าไปในสถานที่บ่มเพาะพลังแห่งนั้นได้นะเจ้าคะ!

แต่สาวใช้ตัวเล็กๆ จะไปหยุดยั้งน่าหลันซู่ แม่ทัพใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่าได้อย่างไร?

แม้ว่าพลังวิญญาณของน่าหลันเยียนหรานจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเซียวเหยียน แต่เคล็ดวิชาบ่มเพาะของเธอนั้นเป็นธาตุลม ทำให้เธอมีความอ่อนไหวต่ออากาศอย่างมากและมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม

น่าหลันเยียนหรานสัมผัสได้ถึงการบุกขึ้นเขามาด้วยความโกรธเกรี้ยวของผู้เป็นบิดา แต่เธอก็เมินเฉยต่อเขา โดยพุ่งความสนใจไปที่ทักษะยุทธ์ใหม่ที่อวิ๋นอวิ้นสอนให้เพียงอย่างเดียว

"น่าหลันเยียนหราน! เจ้าย่อมเห็นข้าเป็นพ่อของเจ้าอยู่หรือไม่?!" น่าหลันซู่โกรธจัดเมื่อเห็นลูกสาวยังคงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ไม่เห็นหัวเขาในฐานะพ่อเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เขากำลังจะพุ่งเข้าไปเค้นเอาคำตอบ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและขวางทางเขาไว้

เมื่อเห็นผู้มาเยือน แม้แต่น่าหลันซู่ที่กำลังโกรธเกรี้ยวก็ยังต้องระงับอารมณ์และกล่าวทักทาย "ปรมาจารย์กู่เหอ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะขอรับ"

ชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือกู่เหอ นักปรุงโอสถระดับ 6 แห่งจักรวรรดิเจียหม่า หรือที่รู้จักกันในนามราชาโอสถ

ไม่ต้องพูดถึงน่าหลันซู่เลย แม้แต่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเจียหม่าก็ยังต้องปฏิบัติต่อกู่เหอด้วยความเคารพอย่างสูง เพราะนักปรุงโอสถระดับ 6 สามารถหลอมโอสถที่ใช้สำหรับโต้วหวงได้ ซึ่งหมายความว่ากู่เหอมีความสามารถที่จะเรียกใช้ยอดฝีมือระดับโต้วหวงได้!

กู่เหอผายมือเชิญให้มาทางนี้และกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพน่าหลัน เชิญทางนี้ขอรับ ตอนนี้เยียนหรานกำลังบ่มเพาะพลังอยู่ คงไม่สะดวกหากจะไปรบกวนนาง"

น่าหลันซู่พยักหน้ารับ ในเมื่อกู่เหอปรากฏตัวขึ้นแล้ว น่าหลันซู่ก็ทำอะไรไม่ได้อีก

บนโต๊ะหิน กู่เหอรินชาหนึ่งกาและเลื่อนไปให้น่าหลันซู่ เข้าประเด็นทันทีว่า "ท่านแม่ทัพน่าหลันคงมาที่นี่ในวันนี้ เพราะเรื่องที่เยียนหรานแอบไปถอนหมั้นเมื่อ 1 ปีก่อนกระมัง"

เมื่อพูดถึงเรื่องการถอนหมั้น น่าหลันซู่ก็จิบชาอึกใหญ่และกล่าวว่า "เด็กคนนั้นยังอ่อนหัดนัก นางไม่รู้เลยว่าการกระทำของนางจะสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของตระกูลน่าหลันมากเพียงใด โชคดีที่เรื่องนี้ยังไม่แพร่งพรายออกไป ไม่อย่างนั้นตระกูลน่าหลันของเราคงไม่มีหน้าไปสู้หน้าใครในเมืองหลวงได้อีก"

จุดประสงค์แรกเริ่มของการหมั้นหมายก็เพื่อตอบแทนบุญคุณปู่ของเซียวเหยียนที่เคยช่วยชีวิตไว้ การแต่งงานคือวิธีที่ดีที่สุดในการเป็นพันธมิตร และการที่น่าหลันเจี๋ยจัดการหมั้นหมายมาตั้งแต่เด็กก็เพื่อตอบแทนหนี้บุญคุณนี้และปกป้องตระกูลเซียว ซึ่งความแข็งแกร่งลดลงอย่างมากหลังจากสูญเสียผู้นำตระกูลไป

การไปถอนหมั้นจะนำมาซึ่งความวุ่นวายมากมายเหลือเกิน

ที่สำคัญที่สุด น่าหลันซู่ต้องการลูกเขยอัจฉริยะคนนี้!

กู่เหอคือใครกัน? เขามองทะลุความโกรธของน่าหลันซู่ได้ในปราดเดียว เขาจิบชาและกล่าวว่า "ข้าก็เคยได้ยินเรื่องของเด็กหนุ่มที่ชื่อเซียวเหยียนมาบ้างเหมือนกัน ดูเหมือนว่าเขาจะถูกทดสอบได้ระดับโต้วเจ่อ 6 ดาวในพิธีบรรลุนิติภาวะเมื่อไม่กี่วันก่อน การที่เขาเลื่อนระดับได้ถึง 3 ดาวใน 1 ปี แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเยียนหรานเลยจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เหอ สีหน้าของน่าหลันซู่ก็ดูขมขื่นราวกับมะระ

"ทว่า" กู่เหอเปลี่ยนเรื่อง หันไปมองน่าหลันเยียนหรานที่กำลังบ่มเพาะพลังอย่างขะมักเขม้น และกล่าวว่า "การบ่มเพาะไม่ใช่แค่เรื่องของพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว ต่อให้เจ้ามีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน หากปราศจากเคล็ดวิชาบ่มเพาะอันทรงพลัง ปราศจากคำชี้แนะจากอาจารย์ และปราศจากความช่วยเหลือจากโอสถ เจ้าก็เป็นแค่พ่อครัวฝีมือดีที่ไร้วัตถุดิบเท่านั้น"

"แม้ว่าการเลื่อนระดับ 6 ดาวใน 1 ปีจะรวดเร็วมาก แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับเยียนหรานอยู่ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เหอ น่าหลันซู่ก็สัมผัสได้ทันที

"โต้วเจ่อ 9 ดาวงั้นรึ?!?"

กู่เหอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "เยียนหรานทำงานหนักมากในปีที่ผ่านมา โอสถระดับ 4 ที่ข้ามอบให้สามารถเร่งการพัฒนาทักษะการต่อสู้ธาตุลมได้ แต่เธอจะต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดจากสายลมอันรุนแรงตลอดเวลา ถึงกระนั้น เยียนหรานก็ไม่เคยบ่นออกมาเลยแม้แต่คำเดียว"

"และเมื่อ 6 เดือนก่อน ประมุขสำนักอวิ๋นอวิ้นได้รับเยียนหรานเป็นศิษย์สายตรงและแต่งตั้งให้นางเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขสำนักแล้ว อีกทั้งยังถ่ายทอดเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีอย่างวิชาเมฆาม้วนสวรรค์ให้กับเยียนหรานด้วย"

"ความพ่ายแพ้ยับเยินเมื่อ 1 ปีก่อนไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเยียนหรานเลย หลังจากสลัดความเย่อหยิ่งทิ้งไป เยียนหรานก็ละทิ้งทิฐิและจดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะพลังเพียงอย่างเดียว"

"ตราบใดที่อวิ๋นอวิ้นรวบรวมสมุนไพรมาจนครบ ข้าก็จะสามารถช่วยเยียนหรานหลอมโอสถระดับ 5 ได้หลายเม็ด อีก 2 ปีข้างหน้า ระดับการบ่มเพาะของเยียนหรานจะต้องพุ่งทะยานเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้อย่างแน่นอน"

"หากปราศจากคำชี้แนะจากอาจารย์และปราศจากความช่วยเหลือจากโอสถ เซียวเหยียนจะเอาอะไรมาเหนือกว่าเยียนหรานได้?"