บทที่ 13 เซียวอวี้

หย่าเฟยเชยคางเซียวเหยียนขึ้น จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ด้วยรองเท้าส้นสูงสีแดง หย่าเฟยจึงสูงกว่าเซียวเหยียนที่กำลังอยู่ในช่วงวัยรุ่นถึงครึ่งศีรษะ

อาจารย์กู่หนีมองดูภาพนี้แล้วถอนหายใจ ในเมืองอู๋ถ่านทั้งหมด นอกจากเซียวเหยียนแล้ว มือเรียวงามของหย่าเฟยไม่เคยสัมผัสชายใดมาก่อน ครั้งหนึ่งเศรษฐีต่างถิ่นพยายามจะลวนลามหย่าเฟย แต่ก็ต้องถูกตัดมือทิ้ง

ก็ไม่แปลกหรอก หย่าเฟยมีเสน่ห์ยั่วยวนโดยธรรมชาติ ทุกสายตาและรอยยิ้มล้วนสะกดใจชาย ไม่ใช่แค่ในเมืองอู๋ถ่านอันห่างไกลแห่งนี้ แต่แม้กระทั่งในเมืองหลวง หย่าเฟยก็เป็นหญิงงามหยาดเยิ้มที่มีผู้ชายมาต่อคิวขายขนมจีบกันยาวเหยียด เธอไม่ชอบสถานการณ์แบบนี้ จึงตั้งใจมาที่เมืองอู๋ถ่านเพื่อขัดเกลาฝีมือ

กลายเป็นว่าเมืองอู๋ถ่านเล็กๆ แห่งนี้กลับซ่อนมังกรไว้ในหมู่ผู้มีพรสวรรค์ เซียวเหยียนไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่เขายังไม่หลงกลมารยาของเธออีกด้วย!

ยิ่งเอาชนะยากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอยากเอาชนะมากขึ้นเท่านั้น

หย่าเฟยเริ่มมีความคิดที่จะสยบเซียวเหยียนขึ้นมาทีละน้อย

เซียวเหยียนยิ้มอย่างมั่นใจ จุมพิตมือของหย่าเฟยเบาๆ แล้วกล่าวว่า "พี่สาวหย่าเฟย สำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้จะมีประโยชน์อะไรหากปราศจากท่าน?"

"ขอบคุณนะพี่สาวหย่าเฟย ข้าต้องไปแล้วล่ะ หากมีโอสถมาอีก ข้าจะกลับมารบกวนท่านใหม่" เซียวเหยียนโบกมือ คีบบัตรทองไว้ระหว่างนิ้วสองนิ้ว แล้วหันหลังเดินจากไป

มองดูแผ่นหลังของเซียวเหยียนที่ค่อยๆ ลับสายตา รอยยิ้มของหย่าเฟยก็ค่อยๆ จางลง คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เธอเอนกายพิงโซฟานุ่มอย่างเกียจคร้าน ส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบนั้นยากนักที่จะไม่ทำให้ผู้คนหลงใหล

อาจารย์กู่หนีถอนหายใจ "เขาปฏิเสธ"

คำพูดของหย่าเฟยเมื่อครู่นี้มีความหมายแฝงอยู่ เธอเสนอจะแลกสำนักประมูลทั้งสำนักกับการที่เซียวเหยียนช่วยติดต่อนักปรุงโอสถให้ เธอคิดว่ามันคือสูตรโอสถ

สรรพคุณของโอสถสร้างรากฐานทำให้อาจารย์กู่หนีประหลาดใจมาก หากมีสินค้านี้ส่งมาอย่างต่อเนื่อง การนำไปขายในเมืองหลวงจะสร้างผลกำไรมหาศาล

ทว่าเซียวเหยียนก็ไม่ใช่หมูให้เชือด แม้ว่าคำพูดของเขาจะดูกำกวม คล้ายกับการสารภาพรัก แต่แท้จริงแล้วเขาจับไต๋ได้และปฏิเสธข้อตกลงนี้ไปแล้ว

หากปราศจากตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์และหย่าเฟยคอยหนุนหลัง สำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ก็คงเป็นเพียงแค่ทรัพย์สินที่ไร้ค่า

"ท่านลุงกู่หนี เขาเป็นคนหลอมโอสถระดับ 2 เม็ดนั้นจริงๆ หรือเจ้าคะ?" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หย่าเฟยก็เอ่ยถามเสียงเบา

ทันทีที่หย่าเฟยพูดจบ เธอก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป เพราะมันไม่สมจริงเอาเสียเลย

อาจารย์กู่หนีส่ายหน้า "เป็นไปไม่ได้หรอก แม้แต่สัตว์ประหลาดน้อยในเมืองหลวงที่มีอาจารย์คอยชี้แนะอย่างใกล้ชิด ก็ยังไม่สามารถหลอมโอสถระดับ 2 ได้ในวัย 15 ปี การปรุงโอสถไม่เพียงแต่ต้องอาศัยพรสวรรค์ แต่ยังต้องมีอาจารย์คอยถ่ายทอดความรู้ด้านการปรุงโอสถอันมหาศาลให้อีกด้วย เขาเป็นแค่โต้วเจ่อ อุณหภูมิของเปลวไฟปราณยุทธ์ไม่เพียงพอที่จะใช้สกัดแก่นอสูรระดับ 2 ได้หรอก"

"เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีเปลวไฟชนิดพิเศษมาช่วย โอสถสร้างรากฐานนั้นมีคุณภาพสูงมาก เกรงว่าแม้แต่ข้าเองก็คงหลอมโอสถคุณภาพสูงเช่นนี้ได้ยาก"

ริมฝีปากอวบอิ่มของหย่าเฟยโค้งขึ้นเล็กน้อย ราวกับถามขึ้นมาลอยๆ "แม้แต่สูตรโอสถก็ใช้ไม่ได้งั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของหย่าเฟย สีหน้าของอาจารย์กู่หนีก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ เขารีบกล่าวว่า "สูตรโอสถคือชีวิตของนักปรุงโอสถทุกคน คุณหนู ท่านอย่าได้คิดจะขโมยสูตรของนักปรุงโอสถเชียวนะ ตระกูลเช่อผู้โด่งดังแห่งจักรวรรดิเจียหม่าเคยพยายามขโมยสูตรของราชาโอสถกู่เหอ และสุดท้ายพวกเขาก็ถูกยอดฝีมือระดับโต้วหวัง 4 คนล้างบางจนสิ้นซาก แม้แต่ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจียหม่ายังไม่กล้าเข้าไปยุ่งเลย!"

มองดูอาจารย์กู่หนีที่กำลังตื่นตระหนก หย่าเฟยกอดหมอนของเธอไว้ราวกับนางจิ้งจอก และพึมพำกับตัวเอง "ถ้าเด็กคนนั้นทำมันขึ้นมาเองจริงๆ ก็ดีสิ"

อาจารย์กู่หนีมองหย่าเฟยและพูดขึ้นมาลอยๆ "มีข่าวลือว่าน่าหลันเยียนหรานจากตระกูลน่าหลันต้องการจะถอนหมั้น และยังได้รับการยินยอมจากท่านประมุขสำนักอวิ๋นหลานแล้วด้วย..."

"เซียวเหยียนมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ของเรา ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นโต้วหวังได้อย่างแน่นอน คุณหนูล่ะว่าอย่างไร?"

ก่อนที่อาจารย์กู่หนีจะพูดจบ หย่าเฟยที่หน้าแดงก่ำก็คว้าหมอนปาใส่เขา พร้อมกับถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ

ด้วยแก้มที่แดงระเรื่อและศีรษะที่ซบลงบนหมอน เธอกล่าวว่า "ท่านลุงกู่หนี ท่านพูดเหลวไหลอะไรกัน? ก็แค่ตำแหน่งโต้วหวัง ตระกูลของเรามีถมเถไป"

"แล้วถ้าเขาก้าวไปถึงระดับโต้วหวงล่ะ?"

"แม้แต่โต้วหวงก็ยังเคยทำมาแล้ว"

"แล้วระดับโต้วจงล่ะ?"

หย่าเฟยกลอกตาและกล่าวว่า "ฮึ่ม อย่าว่าแต่จักรวรรดิเจียหม่าเลย แม้แต่อีกสองจักรวรรดิที่เหลือก็ยังไม่มีโต้วจงเลยด้วยซ้ำ"

"ถ้าเขาสามารถเป็นโต้วจงได้ ข้า... ข้าจะห่อตัวเองแล้วประเคนให้เขาเลย" เสียงของหย่าเฟยค่อยๆ แผ่วลงขณะที่พูด ความรู้สึกหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในใจว่าเซียวเหยียนอาจจะกลายเป็นโต้วจงได้จริงๆ!

อาจารย์กู่หนีเหลือบมองหย่าเฟยที่กำลังกอดหมอนแน่น ดวงตาของเธอเป็นประกายและมีแววแห่งความรักใคร่ซ่อนอยู่ แม้ว่าหย่าเฟยจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ดูออกว่าเด็กสาวคนนี้บางครั้งก็พูดไม่ตรงกับใจ

มีผู้หญิงคนไหนบ้างล่ะที่ไม่ชอบผู้ชายที่แข็งแกร่ง? และเซียวเหยียนก็เป็นเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะเริ่มฉายแววพรสวรรค์ ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายในจินตนาการหรือแม้กระทั่งแอบชอบได้

แม้แต่หย่าเฟยก็ไม่มีข้อยกเว้น

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนู และแต่ละวันก็ผ่านไปราวกับกระสวยทอผ้า เวลาผ่านไปเกือบ 1 ปีแล้วตั้งแต่น่าหลันเยียนหรานมาถอนหมั้น และเซียวเหยียนก็ได้ฉลองพิธีบรรลุนิติภาวะประจำปีของตนเองแล้วเช่นกัน

สมาชิกตระกูลเซียวทุกคนที่มีอายุครบ 15 ปีจะต้องเข้าสู่พิธีบรรลุนิติภาวะ

พิธีบรรลุนิติภาวะหมายความว่าหากระดับการบ่มเพาะของใครไม่ถึงเกณฑ์ ตระกูลจะส่งพวกเขาไปยังเมืองอื่นเพื่อพัฒนาอุตสาหกรรม ซึ่งหมายถึงการบุกเบิกพื้นที่รกร้างและปล่อยทรัพยากรที่ว่างเปล่าให้ผู้อื่น

ดังนั้น พิธีบรรลุนิติภาวะของทุกตระกูลจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง และตระกูลเซียวก็ไม่มีข้อยกเว้น งานนี้จะดึงดูดกองกำลังจำนวนมากในเมืองอู๋ถ่านให้มาร่วมชม ซึ่งถือเป็นวิธีการดึงดูดผู้มีพรสวรรค์ทางอ้อมอีกทางหนึ่งด้วย

สมาชิกที่มีพรสวรรค์คนอื่นๆ ของตระกูลสามารถเปลี่ยนสายงานได้!

ตระกูลเซียวยังคงเป็นขุมกำลังหลักในเมืองอู๋ถ่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แม้จะมีความพยายามร่วมกันของเจียเลี่ยอ้าวและตระกูลอ้าวปา แต่พวกเขาก็ไม่สามารถยับยั้งการขยายตัวของตระกูลเซียวในช่วง 1 ปีที่ผ่านมาได้เลย ตระกูลเซียวได้กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา และแม้แต่หย่าเฟยก็ยังมาเยือนสำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ด้วยตนเอง

แท้จริงแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่มาเพื่อดูเซียวเหยียน ความแข็งแกร่งของตระกูลเซียวขึ้นอยู่กับการเติบโตของเซียวเหยียนล้วนๆ

ปีที่แล้ว เซียวเหยียนเป็นโต้วเจ่อ 3 ดาว ทุกคนต่างสงสัยว่าเซียวเหยียนจะส่งกระดาษคำตอบแบบไหนในอีก 1 ปีให้หลัง

เซียวเหยียนนั่งอยู่กับสวินเอ๋อร์ใต้ร่มไม้ใหญ่ หรี่ตามองลานกว้างขนาดใหญ่ในระยะไกล ลานประลองนั้นสร้างจากไม้ซุงขนาดใหญ่ และถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับพิธีบรรลุนิติภาวะในครั้งนี้

"คนเยอะจังเลยนะ"

เซียวเหยียนเหลือบมองไปทางหย่าเฟย วันนี้หย่าเฟยสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบางเบา ซึ่งเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มของเธอ ทำให้เธอดูมีเสน่ห์เย้ายวนเป็นอย่างยิ่ง

"พี่เซียวเหยียนชอบดูแบบนี้หรือเจ้าคะ?"

จู่ๆ เซียวเหยียนก็รู้สึกถึงความเย็นเยือกข้างกาย และแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ พลางกล่าวว่า "ข้าไม่ได้มองอะไรเสียหน่อย ข้าแค่กังวลว่าจะมีปัญหาอะไรเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างท่านพ่อกับตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์หรือเปล่าเท่านั้นเอง"

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ เซียวเหยียนก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรง เขาหันศีรษะไปและเห็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มในชุดนักเรียนยืนพิงต้นไม้ใหญ่ กำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันถลึงตาใส่เขา

หญิงสาวผู้นั้นมีรูปร่างสูงโปร่ง โดยเฉพาะเรียวขาที่เรียวยาวและได้สัดส่วน ซึ่งส่องประกายขาวผ่องภายใต้แสงแดด พวกมันตรงและงดงามราวกับงาช้าง

"เอ่อ... เซียวอวี้!"

เมื่อเซียวอวี้เดินเข้ามาใกล้ นายน้อยที่เคยสงบนิ่งมาโดยตลอดอย่างเซียวเหยียนกลับลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด

สวินเอ๋อร์หัวเราะคิกคัก "พี่เซียวเหยียน บาปกรรมที่สวรรค์สร้างยังพอให้อภัยได้ แต่บาปกรรมที่ก่อขึ้นเองนั้นยากจะอภัยนะเจ้าคะ"

เซียวเหยียนลูบหน้าผากและอธิบายว่า "ตอนนั้นข้ากำลังฝึกทักษะอยู่จริงๆ นะ ข้าไม่คิดว่าหน้าผาจะถล่มลงมา ข้าถึงได้ตกลงไปในบ่อน้ำพุร้อน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะแอบดูร่างกายของนางเสียหน่อย"

"ข้าได้ยินมาว่าพี่เซียวเหยียนไปจับต้นขาคนอื่นด้วยนี่นา"

"นั่นมันเรื่องเข้าใจผิด นางเตะข้า ข้าก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้นเอง"

"งั้นตอนที่เซียวเหยียนเข้าไปในห้องของสวินเอ๋อร์ตอนที่เรายังเด็ก ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดด้วยงั้นสิ?" สวินเอ๋อร์หน้าแดงระเรื่อ เมื่อนึกถึงคืนนั้นตอนที่เธออายุ 4 ขวบ

เซียวเหยียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แย่แล้ว จบเห่แน่คราวนี้ สวินเอ๋อร์คงไม่ยอมช่วยเขาแก้ต่างให้แน่ๆ

"เซียวเหยียน!!! ตายซะ!!"

พร้อมกับเสียงเคร้ง เซียวอวี้ชักดาบออกมาและพุ่งแทงไปที่เซียวเหยียน