บทที่ 8 ปีกผีเสื้อขยับกระพือ

"แหวนเก็บของวงนี้ของเจ้าเป็นเพียงสิ่งที่นักปรุงโอสถระดับ 8 ทิ้งไว้หลังจากตกตายไปเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น รอยประทับวิญญาณบนแหวนวงนี้ก็สูญสลายไปแล้ว และจิตวิญญาณของเขาก็ดับสูญอยู่ภายในแหวนเก็บของวงนี้ ข้า หุนซวีจื่อ คือนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งแห่งทวีปปราณยุทธ์ เจ้ายังคิดว่าข้าไม่มีคุณสมบัติอีกงั้นรึ?"

เซียวเหยียนนึกถึงบันทึกประเมินของวิเศษต่างๆ บนทวีปปราณยุทธ์ที่อยู่ภายในแหวนเก็บของขึ้นมาได้ ในนั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับแหวนเก็บของวิญญาณอยู่

แหวนเก็บของวิญญาณคือรูปแบบที่ยกระดับขึ้นมาของแหวนเก็บของ นอกจากจะสามารถเก็บสิ่งของที่ไม่มีชีวิตได้เหมือนแหวนเก็บของทั่วไปแล้ว หน้าที่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือการรักษาสภาพจิตวิญญาณ!

จิตวิญญาณของนักปรุงโอสถผู้ทรงพลังนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งโดยธรรมชาติ เมื่อต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต พวกเขาสามารถแยกจิตวิญญาณออกจากร่างกายเนื้อและเก็บรักษามันไว้ในแหวนเก็บของวิญญาณได้

และแหวนเก็บของวิญญาณวงนี้ก็สามารถกักเก็บได้แม้กระทั่งเพลิงเย็นเยือกกระดูก ทำให้มันเป็นของวิเศษล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ตอนแรกเซียวเหยียนคิดว่าแหวนเก็บของวงนี้เป็นมรดกตกทอดมาจากมารดา แต่หลังจากได้ฟังคำอธิบายของหุนซวีจื่อ ดูเหมือนว่ามารดาของเขาจะได้แหวนเก็บของวิญญาณวงนี้มาจากสถานที่ที่ไม่รู้จักเสียมากกว่า

เจ้าของเดิมของแหวนเก็บของวิญญาณต้องเผชิญกับวิกฤตถึงชีวิต จึงแยกจิตวิญญาณออกจากร่างและหลบซ่อนตัวอยู่ในแหวนเก็บของวิญญาณ ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อาจเอาชีวิตรอดได้ และจิตวิญญาณก็แตกซ่านไป แหวนเก็บของรวมถึงเพลิงเย็นเยือกกระดูกจึงกลายเป็นของไร้เจ้าของ

หุนซวีจื่อมองไปที่เซียวเหยียน เผยรอยยิ้มชั่วร้ายและกล่าวว่า "หึหึหึ ในเมื่อเจ้าบอกว่าข้าไม่มีคุณสมบัติ งั้นข้าก็จะแสดงให้เจ้าเห็นว่าการปรุงโอสถที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร!"

ฟุ่บ! หุนซวีจื่อใช้พลังวิญญาณคว้าจับอากาศธาตุไปทางเพลิงเย็นเยือกกระดูกที่ลอยอยู่กลางหาว ดึงเอาเส้นเปลวเพลิงที่บางเฉียบราวกับเข็มและด้ายออกมาจากมัน

นิ้วมือของเขาร่ายรำราวกับวาทยกร และเส้นเพลิงเย็นเยือกกระดูกสีขาวราวกับกระดูกก็พุ่งผ่านสมุนไพรหลายชนิดอย่างรวดเร็วราวกับการร้อยด้ายเข้าไปในรูเข็ม

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ขณะที่เส้นเพลิงพุ่งผ่านสมุนไพร มันก็สกัดเอาทุกสิ่งออกมาอย่างพิถีพิถัน และพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานก็ดึงเอาแก่นแท้ของสมุนไพรที่จำเป็นทั้งหมดออกมา สิ่งเจือปนที่หลงเหลืออยู่ของสมุนไพรกลายเป็นกองขี้เถ้าและร่วงหล่นลงสู่พื้นในทันที

ในที่สุด เส้นเพลิงที่นำพาแก่นแท้ก็ม้วนตัวเข้าด้วยกัน แปรเปลี่ยนเป็นโอสถสีขาวอมม่วงเม็ดหนึ่ง

โอสถถูกก่อตัวขึ้นแทบจะในพริบตา! แม้ว่าสมุนไพรเหล่านั้นจะไม่ได้มีระดับสูงมากนัก แต่การหลอมโอสถสำเร็จได้ในชั่วพริบตาก็เป็นราวกับเรื่องเพ้อฝัน หากเอาไปเล่าให้ใครฟังแล้วใครจะเชื่อ!

"ไอ้หนู วิธีการยั่วยุของเจ้ามันอ่อนหัดเกินไป"

ฟุ่บ! หุนซวีจื่อสะบัดนิ้ว โอสถเม็ดนั้นก็กลายเป็นลำแสงพุ่งทะลวงเข้าสู่ลำคอของเซียวเหยียนอย่างรุนแรง

"อั้ก!" เซียวเหยียนพยายามจะอาเจียนเอาโอสถออกมาทันที แต่มันก็สายไปเสียแล้ว พลังยาขุมหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำให้เซียวเหยียนไม่มีโอกาสตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าให้ข้ากินอะไรเข้าไป?!"

"หึหึหึ มันก็แค่โอสถพิษธรรมดาๆ หากเจ้าแก้พิษนี้ได้ เจ้าก็จะมีคุณสมบัติที่จะมาเป็นศิษย์ของข้า นำป้ายคำสั่งของข้าไปที่ตำหนักหุนในเมืองหลวงซะ แต่หากเจ้าแก้ไม่ได้... หึหึหึ ชาติหน้าก็จำไว้ด้วยว่าอย่าใช้การยั่วยุอย่างส่งเดชอีก"

ป้ายคำสั่งสีดำที่สลักอักษรคำว่า 'หุน' ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ จากนั้นหุนซวีจื่อก็ฉีกกระชากมิติและหายตัวไป

หลังจากที่หุนซวีจื่อหายตัวไป สีหน้าที่เคยโกรธเกรี้ยวของเซียวเหยียนก็กลับมาสงบนิ่งในทันที และดวงตาที่แดงก่ำก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสู่สภาพปกติ ทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นดูเหมือนจะเป็นความตั้งใจของเซียวเหยียนอยู่แล้ว!

เมื่อเขาเดาได้ว่าหุนซวีจื่อจะไม่ฆ่าเขา เซียวเหยียนก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เขาขาดนักปรุงโอสถที่ทรงพลังมาคอยชี้แนะ แม้จะเป็นเพียงการหลอมโอสถให้ดูสักครั้งก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่เซียวเหยียนจงใจใช้วิธียั่วยุ

และการที่สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่เพลิงเย็นเยือกกระดูก ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของหุนซวีจื่อให้ไปอยู่ที่เพลิงเย็นเยือกกระดูกเช่นกัน เซียวเหยียนจำเป็นต้องปกป้องเคล็ดวิชาบ่มเพาะวิชาหนึ่งไม่ให้ถูกค้นพบ

เคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ย เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับหวงขั้นต่ำ สามารถวิวัฒนาการได้อย่างไร้ขีดจำกัดด้วยการกลืนกินเพลิงวิเศษที่แตกต่างกัน นี่คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เซียวเหยียนฝึกฝนอยู่เช่นกัน

เซียวเหยียนมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้เลือกมากมาย แต่ท้ายที่สุด เซียวเหยียนก็ยังคงเลือกเคล็ดวิชาที่แปลกประหลาดและลึกลับวิชานี้

มีสองเหตุผล เหตุผลแรกคือเป็นเพราะแหวนเก็บของของเซียวเหยียนมีเพลิงเย็นเยือกกระดูกอยู่ และวัตถุดิบก็มีพร้อมสรรพ ดังนั้นเซียวเหยียนจึงไม่จำเป็นต้องไปค้นหาที่ไหนเลย การเลือกเคล็ดวิชานี้จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เหตุผลที่สองคือเคล็ดวิชานี้ทรงพลังอย่างแท้จริง นับตั้งแต่บรรลุถึงระดับโต้วเจ่อ เซียวเหยียนก็เริ่มบ่มเพาะเคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ย จากตอนแรกที่ทำได้เพียงดมกลิ่นเพลิงเย็นเยือกกระดูกจากที่ไกลๆ ตอนนี้เขาสามารถเข้าใกล้มันได้ในระยะ 3 เมตร และดูดซับเศษเสี้ยวของเปลวเพลิงที่มันปล่อยออกมาได้แล้ว

เคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ยได้วิวัฒนาการมาถึงระดับหวงขั้นกลางแล้ว ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเคล็ดวิชานี้สามารถกลืนกินเพลิงวิเศษที่แตกต่างกันและบรรลุการวิวัฒนาการอย่างไม่สิ้นสุดได้จริง

สำหรับเรื่องโอสถพิษ เซียวเหยียนไม่ได้ใส่ใจมันเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแต่เพลิงวิเศษจะมีสรรพคุณในการถอนพิษและแผดเผาพิษร้ายได้ด้วยตัวมันเองเท่านั้น แต่ตราบใดที่เซียวเหยียนสามารถใช้เคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ยกลืนกินเพลิงเย็นเยือกกระดูกได้ เขาก็สามารถถอนพิษให้ตัวเองได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเหยียนก็รู้วิธีถอนพิษให้ตัวเองอยู่แล้ว

เซียวเหยียนย่อตัวลงและรวบรวมผงสมุนไพรทั้งหมดที่เหลือจากการปรุงโอสถของหุนซวีจื่อ ผงเหล่านี้เมื่อนำมาผสมเข้าด้วยกันก็คือยาถอนพิษ

สมุนไพรที่หุนซวีจื่อใช้ในการปรุงโอสถล้วนเป็นสิ่งที่เซียวเหยียนเก็บมาด้วยตัวเอง เขาจึงย่อมรู้ดีว่าพวกมันคืออะไร สมุนไพรเหล่านั้นล้วนเป็นสมุนไพรทางยา ไม่ใช่สมุนไพรพิษ และมีประโยชน์ทั้งสิ้น

ขั้นตอนพื้นฐานที่สุดในการปรุงโอสถคือการสกัดบริสุทธิ์ ขจัดสิ่งเจือปนและสารพิษส่วนเกินออกจากสมุนไพร และรักษาสรรพคุณทางยาที่บริสุทธิ์ที่สุดเอาไว้

ดังคำกล่าวที่ว่า ยาทุกขนานล้วนมีพิษเจือปนอยู่สามส่วน เหตุผลที่สมุนไพรมีประโยชน์ไม่ใช่เพราะโดยพื้นฐานแล้วพวกมันไม่มีพิษ แต่เป็นเพราะสรรพคุณทางยานั้นมีมากกว่าความเป็นพิษ ทำให้พวกมันกลายเป็นสมุนไพร ส่วนสมุนไพรพิษจะตรงกันข้าม ความเป็นพิษของพวกมันมีมากกว่าสรรพคุณทางยา

ดังนั้น ยาถอนพิษสำหรับโอสถพิษเม็ดนั้นก็คือผงสมุนไพรที่หลงเหลืออยู่นั่นเอง

หลังจากที่เซียวเหยียนนำผงทั้งหมดไปผสมน้ำและดื่มเข้าไป ความเจ็บปวดอันเหน็บหนาวในร่างกายของเขาก็หายไปในทันที พลังยาส่วนเกินยังช่วยเพิ่มปราณยุทธ์ของเซียวเหยียนให้สูงขึ้นอีกเล็กน้อยด้วย

"หยกโบราณชิ้นนั้น ตกลงมันมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ ถึงได้คุ้มค่าให้คนอย่างหุนซวีจื่อมาพยายามแย่งชิงไป?"

"ตระกูลเซียวของข้าจะมีของแบบนั้นได้อย่างไร?"

เซียวเหยียนหยิบป้ายคำสั่งสีดำบนโต๊ะขึ้นมา เหตุการณ์ในวันนี้อยู่เหนือขอบเขตความรู้ของเซียวเหยียนไปไกลมาก

ครู่ต่อมา เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากด้านนอก "พี่เซียวเหยียน พรุ่งนี้ท่านว่างหรือไม่? ช่วยไปเป็นเพื่อนสวินเอ๋อร์ที่ตลาดได้ไหมเจ้าคะ?"

เซียวเหยียนเก็บทุกสิ่งเข้าไปในแหวนเก็บของ เช็ดคราบน้ำตาเป็นสายเลือดบนแก้มออกเบาๆ แล้วเปิดประตู

"สวินเอ๋อร์ต้องการให้พี่ชายไปเป็นเพื่อนคุ้มกันทั้งที พี่ชายย่อมไม่มีทางปฏิเสธอยู่แล้ว"

เมื่อเห็นสวินเอ๋อร์ เซียวเหยียนก็อดสงสัยไม่ได้ เป็นเพราะสวินเอ๋อร์หรือเปล่าที่ทำให้หุนซวีจื่อไม่กล้าสังหารเขา?

ในอีกมิติหนึ่งบนทวีปปราณยุทธ์ที่เรียกว่าดินแดนวิญญาณ หุนซวีจื่อผู้เย่อหยิ่งกำลังคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่เบื้องหลังชายผู้หนึ่ง

ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีขาว ดูสุภาพอ่อนโยน เขากำลังถืออาหารปลาและให้อาหารปลาอยู่ในสระ เขาเพลิดเพลินกับการมองดูฝูงปลาแย่งชิงอาหารกัน

จนกระทั่งชายผู้นั้นให้อาหารจนหมด เขาถึงค่อยๆ หันกลับมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอรับ ท่านประมุข"

ชายผู้นั้นถามอย่างเนิบนาบ "เป็นอย่างไรบ้าง?"

หุนซวีจื่อตอบกลับด้วยความเคารพ "เรียนท่านประมุข หยกโบราณของตระกูลเซียวน่าจะตกไปอยู่ในมือของตระกูลกู่แล้วขอรับ"

"โอ้?" เมื่อได้ยินคำตอบของหุนซวีจื่อ หุนเทียนตี้ ผู้นำตระกูลหุนก็ขมวดคิ้ว นี่เป็นข่าวร้ายทีเดียว

หุนซวีจื่อกล่าวต่อ "ในหมู่ตระกูลเซียวแห่งจักรวรรดิเจียหม่า มีเด็กสาวคนหนึ่งที่มีเปลวเพลิงสายย่อยของเพลิงเผาสวรรค์จักรพรรดิทองคำอยู่ภายในร่าง แม้ว่าข้าจะไม่ได้ตรวจค้นเด็กสาวคนนั้น แต่ข้าก็ได้ใช้พลังวิญญาณค้นหาทั่วทั้งตระกูลเซียวแล้ว ทว่ากลับไม่พบหยกโบราณเลยขอรับ"

แววตาของหุนเทียนตี้แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ เขารู้ดีว่าเพลิงเผาสวรรค์จักรพรรดิทองคำ ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 4 ของทำเนียบเพลิงวิเศษนั้น เป็นเพลิงสืบทอดของตระกูลกู่ และมีเพียงบุคคลสำคัญของตระกูลกู่เท่านั้นที่จะสามารถครอบครองเปลวเพลิงสายย่อยของมันได้

การพบคนของตระกูลกู่อยู่ในตระกูลเซียว ย่อมหมายความว่าเบาะแสของหยกโบราณนั้นปรากฏชัดเจนแล้ว

"ถูกต้องแล้วที่เจ้าไม่ได้ใช้พลังวิญญาณตรวจค้น เด็กสาวคนนั้นน่าจะเป็นลูกสาวของกู่หยวน หากเจ้าบังเอิญไปกระตุ้นกลไกป้องกันบนตัวนางเข้า เจ้าคงได้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างไม่ต้องสงสัย" หุนเทียนตี้รู้ดีว่าความแข็งแกร่งของกู่หยวนนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด กู่หยวนคงไม่ส่งลูกสาวของตนไปอยู่ในสถานที่ห่างไกลเช่นนั้นสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก แม้จะอยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ กู่หยวนก็สามารถทำลายล้างทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่าได้อย่างง่ายดาย

"นี่มันตำราตั๊กแตนจับจักจั่น โดยไม่รู้ว่ามีนกขมิ้นอยู่ด้านหลังชัดๆ สุดท้ายแล้ว หยกโบราณของตระกูลเซียวก็ยังคงตกไปอยู่ในมือของเจ้าจนได้นะ กู่หยวน"

หุนซวีจื่อเอ่ยถาม "ท่านประมุข เราควรจะลักพาตัวเด็กสาวคนนั้นมาเพื่อแลกเปลี่ยนกับหยกโบราณหรือไม่ขอรับ?"

หุนเทียนตี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า "อาการบาดเจ็บของข้าจากการต่อสู้กับเซียวเสวียนยังไม่หายดี ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะทำสงครามกับตระกูลกู่ สั่งให้ตำหนักหุนเร่งรวบรวมดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งให้มากขึ้น มันจะต้องเสร็จสิ้นก่อนที่ตระกูลกู่จะได้หยกโบราณชิ้นอื่นไป เราจะปล่อยให้ตระกูลกู่ได้หยกโบราณไปมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว"

"รับทราบขอรับ ท่านประมุข!"

ผีเสื้อขยับกระพือปีกเบาๆ และเส้นเวลาแห่งโชคชะตาก็ได้เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่