บทที่ 7 เซียวเหยียนปรุงโอสถ

"กล้วยไม้ใบม่วง 3 ต้น ดอกชำระกระดูก 2 ดอก และแก่นอสูรธาตุไม้ระดับ 1"

เซียวเหยียนนำวัตถุดิบทั้งหมดที่ระบุไว้ในสูตรโอสถสร้างรากฐานออกมาจากแหวนเก็บของ

แก่นอสูรยังมีคราบเลือดติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกควักออกมาจากสัตว์เวทเมื่อไม่นานนี้ หากจะกล่าวให้ถูกต้องคือเซียวเหยียนเพิ่งไปล่ามันมาด้วยตัวเองเมื่อเช้านี้

แก่นอสูรคือแหล่งพลังงานสำคัญในการปรุงโอสถ ดังนั้นการปรุงโอสถทั้งหมดจึงขาดมันไปไม่ได้ และแก่นอสูรก็มาจากสัตว์เวท

ทุกเช้า นอกจากการควบคุมดูแลการฝึกฝนยามเช้าของศิษย์ในตระกูลแล้ว เซียวเหยียนยังต้องไปตรวจตราย่านการค้าที่เขากับสวินเอ๋อร์ร่วมกันก่อตั้งขึ้น

หลังจากมื้อเที่ยง โดยปกติเซียวเหยียนจะเข้าไปในป่าลึกเพื่อค้นหาสมุนไพรและล่าสัตว์เวท ส่วนช่วงเย็นจะใช้เวลาอยู่ที่ภูเขาด้านหลังเพื่อฝึกฝนทักษะยุทธ์และบ่มเพาะปราณยุทธ์

10 ปีผ่านพ้นไปราวกับวันเดียว

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะเซียวเหยียนมีพรสวรรค์ของนักปรุงโอสถเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะในแหวนเก็บของของเขามีสูตรโอสถเก็บสะสมไว้อย่างมหาศาล ตั้งแต่ระดับ 1 ไปจนถึงระดับ 8 ซึ่งมอบเงื่อนไขที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับการปรุงโอสถให้กับเขา

สูตรโอสถ เคล็ดวิชาปรุงโอสถ ตำราสมุนไพร และบันทึกประสบการณ์การปรุงโอสถกินพื้นที่เกินกว่าครึ่งหนึ่งของแหวนเก็บของ และเซียวเหยียนก็ต้องใช้เวลาถึง 10 ปีเต็มในการอ่านพวกมันทั้งหมด

ทว่าการอ่านจบก็เรื่องหนึ่ง การทำความเข้าใจก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

อันที่จริง เมื่อช่วงเช้าตอนที่เซียวเหยียนหยิบโอสถขึ้นมาจากพื้นและสูดดมกลิ่น เขาก็รู้ทันทีว่ามันคือผงรวบรวมปราณ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าแท้จริงแล้วเซียวเหยียนมีความรู้เรื่องโอสถเป็นอย่างดี

เพียงแต่รัศมีของเซียวเหยียนในตระกูลเซียวนั้นเจิดจ้าเกินไป และแม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ก็ยังรู้จักผงรวบรวมปราณ จึงไม่มีใครสงสัยว่าเด็กหนุ่มวัย 14 ปีไม่สมควรจะรู้จักผงรวบรวมปราณ

แม้แต่สวินเอ๋อร์และเซียวจ้านก็ไม่ได้คิดไปในทิศทางนั้น พวกเขาเพียงแค่คิดว่าเซียวเหยียนอาจจะเคยเรียนรู้เกี่ยวกับผงรวบรวมปราณมาจากที่ใดที่หนึ่ง

1 ชั่วโมงต่อมา เสียงระเบิดตู้มก็ดังขึ้น พลังงานของแก่นอสูรภายในเตาหลอมโอสถปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน อุณหภูมิสูงลิ่วอันน่าสะพรึงกลัวกวาดทำลายล้างไปทั่วเตาหลอม เผาสมุนไพรทั้งหมดที่ยังอยู่ในขั้นตอนการสกัดให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

การปรุงโอสถล้มเหลว

"เฮ้อ โอสถระดับ 2 นี่มันยากเกินไปจริงๆ"

เซียวเหยียนเช็ดขี้เถ้าออกจากใบหน้า ดูมอมแมมและหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง หากปราศจากคำชี้แนะจากอาจารย์ แม้แต่เซียวเหยียนก็เป็นเพียงนักปรุงโอสถมือใหม่เท่านั้น

"ข้าใช้เวลาตั้ง 3 ปีกว่าจะเชี่ยวชาญการหลอมโอสถระดับ 1 ข้าพัฒนาช้าเกินไปแล้ว"

หากนักปรุงโอสถคนอื่นมาได้ยินเข้า พวกเขาคงอยากจะบีบคอเซียวเหยียนให้ตาย

การก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับ 1 ด้วยการศึกษาด้วยตนเองในเวลาเพียง 3 ปี พรสวรรค์ระดับนี้ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าพรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะของเขาเสียอีก

เซียวเหยียนนำวัตถุดิบชุดที่สองออกมาและเริ่มปรุงโอสถต่อ พูดง่ายๆ ก็คือการปรุงโอสถนั้นเหมือนกับการเก็บเลเวลในเกม เป็นกระบวนการที่ต้องสะสมประสบการณ์อย่างต่อเนื่อง

หลังจากเซียวเหยียนบรรลุระดับโต้วเจ่อ เมื่อใดก็ตามที่เขารวบรวมสมุนไพรในป่าได้ หรือซื้อสมุนไพรราคาถูกมาจากตลาด เขาจะนำมาปรุงโอสถทันทีตราบใดที่มีวัตถุดิบเพียงพอ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ปราณยุทธ์ของเซียวเหยียนจะเหือดแห้งไปจนหมด เขาก็ยังไม่สามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานได้สำเร็จ

"ปราณยุทธ์ของข้ายังอ่อนแอเกินไป การใช้ปราณยุทธ์แปลงเป็นเปลวเพลิงเพื่อปรุงโอสถนั้นไร้ประสิทธิภาพเกินไป"

ขณะที่เซียวเหยียนกำลังจะเก็บเตาหลอมโอสถกลับเข้าไปในแหวนเก็บของและเริ่มบ่มเพาะปราณยุทธ์ พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งก็กดทับลงมาอย่างกะทันหัน ไม่เพียงแต่ปิดผนึกห้องทั้งห้อง แต่ยังพันธนาการร่างกายของเซียวเหยียนไว้ ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

"หึหึ ข้าได้ยินมาว่ามีเด็กหนุ่มอัจฉริยะแซ่เซียวปรากฏตัวขึ้นในจักรวรรดิเจียหม่าอันห่างไกลแห่งนี้ ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นปลาตัวใหญ่ปานนี้ มรดกของตระกูลเซียวมาอยู่ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้จริงๆ ด้วย"

ชายชุดดำที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อคลุมสีดำสนิทปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเซียวเหยียนราวกับภูตผี

เพียงแค่เขาสะบัดนิ้วเบาๆ แหวนเก็บของบนมือของเซียวเหยียนก็ลอยไปหาชายชุดดำทันที

"เอาคืนมานะ!"

เซียวเหยียนเบิกตากว้าง เขากำหมัดแน่น เร่งเร้าปราณยุทธ์ทั่วร่าง พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการพันธนาการ ทว่าต่อหน้าชายชุดดำ พลังของเซียวเหยียนก็เป็นได้แค่แมลงเม่าที่พยายามสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่เท่านั้น

ชายชุดดำไม่แยแสต่อความโกรธเกรี้ยวของเซียวเหยียน หากเขาไม่ติดความกังวลบางอย่าง เซียวเหยียนคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว

ชายชุดดำแตะปลายนิ้วลงบนแหวนเก็บของเบาๆ สิ่งของทั้งหมดที่อยู่ภายในแหวนก็พรั่งพรูออกมาทันที

พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของชายชุดดำห่อหุ้มสิ่งของทั้งหมดเอาไว้ และท่ามกลางเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ทักษะยุทธ์ สูตรโอสถ และสิ่งของไร้ชีวิตมากมาย กลับมี 'สิ่งมีชีวิต' อย่างหนึ่งปะปนอยู่ด้วย

เปลวเพลิงสีขาวลึกลับกลุ่มหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบออกมา

เปลวเพลิงกลุ่มนั้นถูกปิดผนึกไว้ภายในแหวนเก็บของ และมันคือสิ่งที่เซียวเหยียนหวงแหนมากที่สุด

เพลิงเย็นเยือกกระดูก ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 11 ของทำเนียบเพลิงวิเศษ

ความน่าสะพรึงกลัวของเปลวเพลิงนั้น เพียงแค่อ่านจากคำบรรยายในตำรา ก็ทำให้เซียวเหยียนตระหนักถึงความล้ำค่าและความน่าเกรงขามของมันแล้ว

นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของนักปรุงโอสถนับไม่ถ้วนบนทวีปแห่งนี้!

ร่างกายของเซียวเหยียนปะทุปราณยุทธ์และพลังวิญญาณออกมา เขาโจมตีผนึกอย่างเอาเป็นเอาตาย โดยไม่สนว่าจะมีเลือดไหลทะลักออกจากปาก หรือร่างกายจะอยู่ในสภาพใกล้แหลกสลายเพียงใด

"หืม? นี่ไม่ใช่มรดกของตระกูลเซียวงั้นรึ?"

พลังวิญญาณของชายชุดดำสำรวจสิ่งของทั้งหมดอย่างรวดเร็ว โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับสิ่งของที่ดูคล้ายหยก เขาตรวจสอบมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสับสนก็คือ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ไม่มีสิ่งใดในนั้นที่เป็นของตระกูลเซียวเลย เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเซียวที่เขาคุ้นเคยครอบครองอยู่

เดิมทีเขาได้ยินจากผู้ใต้บังคับบัญชาว่ามีตระกูลเซียวอยู่ในเมืองอู๋ถ่าน และมีเด็กหนุ่มอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้น ซึ่งชื่อเสียงของเขาโด่งดังไปถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่า นั่นคือสาเหตุที่เขาดั้นด้นมาถึงที่นี่

ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้น่าหลันเจี๋ย ปู่ของน่าหลันเยียนหราน เขาพึงพอใจในพรสวรรค์การบ่มเพาะของเซียวเหยียนมาก และมักจะโอ้อวดในเมืองหลวงอยู่เสมอว่าตนมีหลานเขยอัจฉริยะแซ่เซียว

เขาเพียงแต่คาดไม่ถึงว่าการนำคำว่า 'เซียว' และ 'อัจฉริยะ' มารวมกันจะนำไปสู่ความโชคร้ายเช่นนี้

ชายชุดดำขมวดคิ้วขณะมองดูเซียวเหยียนที่กำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

เนื่องจากการใช้พลังวิญญาณมากเกินไป หยาดน้ำตาเป็นสายเลือดจึงเริ่มซึมออกมาจากดวงตาของเซียวเหยียน

ชายชุดดำลอบมองไปทางห้องของสวินเอ๋อร์ พลังวิญญาณของเขากวาดผ่านทุกคนในอาณาเขตตระกูลเซียวอย่างแนบเนียนยกเว้นสวินเอ๋อร์ ทว่าเขาก็ยังไม่พบสิ่งที่กำลังตามหา

ชายชุดดำเดาะลิ้นขัดใจ คลายผนึกพลังวิญญาณ คว้าคอเซียวเหยียนไว้แน่น และถามด้วยน้ำเสียงคุกคาม "ไอ้หนู บอกมาว่าหยกโบราณอยู่ที่ไหน ไม่อย่างนั้นข้าจะล้างบางตระกูลเซียวของเจ้าให้สิ้นซาก"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร เอาเพลิงเย็นเยือกกระดูกของข้าคืนมา!"

เซียวเหยียนโจมตีด้วยแปดขุนเขาถล่มทลายอย่างต่อเนื่อง กระบวนท่าที่เคยเอาชนะน่าหลันเยียนหรานได้ กลับไม่สามารถทำให้เสื้อคลุมของชายชุดดำขาดได้แม้แต่น้อย

ความแตกต่างของความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้เซียวเหยียนตระหนักได้ว่า พลังของชายชุดดำคงเหนือกว่าระดับโต้วหลิง หรือแม้กระทั่งโต้วหวังไปแล้ว!

"เพลิงเย็นเยือกกระดูกงั้นรึ? ขยะเพลิงวิเศษเนี่ยนะ?"

ชายชุดดำสะบัดนิ้วเบาๆ เพลิงเย็นเยือกกระดูกที่อยู่ในอันดับ 11 ของทำเนียบเพลิงวิเศษ และเป็นที่หมายปองของนักปรุงโอสถนับไม่ถ้วน กลับถูกนำมาเล่นสนุกในฝ่ามือของเขาราวกับเป็นของเล่นเด็ก

ชายชุดดำยิ้มบางๆ และเอ่ยล่อใจ "ไอ้หนู ถ้าเจ้าบอกข้าว่าหยกโบราณอยู่ที่ไหน ข้าจะสอนเจ้าปรุงโอสถ"

เมื่อเซียวเหยียนเห็นเพลิงเย็นเยือกกระดูกถูกนำมาเล่นสนุกในฝ่ามือของชายชุดดำ เขาก็ยอมแพ้ที่จะดิ้นรนแล้ว

เซียวเหยียนไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของชายชุดดำคงเหนือล้ำกว่าความเข้าใจของเขาไปไกลแล้ว

เหตุผลที่เขายังไม่ลงมือสังหาร คงเป็นเพราะความกังวลบางอย่าง

เมื่อเห็นเซียวเหยียนหยุดดิ้นรน ชายชุดดำก็ปล่อยมือ แท้จริงแล้วเขากลัวว่าเซียวเหยียนจะตายไปเสียก่อน

หากคนผู้นั้นทิ้งไพ่ตายบางอย่างไว้บนตัวเซียวเหยียนจริงๆ ตัวเขาเองก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน

เซียวเหยียนก็สังเกตเห็นสิ่งนี้เช่นกัน ชายชุดดำใช้แต่พลังวิญญาณมาโดยตลอด และไม่กล้าใช้ปราณยุทธ์เลยแม้แต่น้อย ราวกับเกรงว่าปราณยุทธ์ของเขาจะถูกเปิดเผย

เซียวเหยียนกลับมาสงบนิ่งตามปกติ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าเห็นแล้วว่าข้าครอบครองสิ่งใด ข้าไม่รู้ว่าหยกโบราณที่เจ้าพูดถึงคืออะไร และเจ้าก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสอนข้าปรุงโอสถหรอก"

ชายชุดดำราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำขันที่สุด "หึหึ! ไม่มีคุณสมบัติงั้นรึ? ไม่มีคุณสมบัติ! ข้า หุนซวีจื่อผู้นี้ ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสอนปรุงโอสถงั้นรึ!" !