บทที่ 9 การจับจ่ายใช้สอย

ดวงตาของเซียวเหยียนเบิกโพลงขึ้นอย่างกะทันหัน เปลวเพลิงสีขาวลึกล้ำทอประกายวาบขึ้นในดวงตา ทว่าเปลวเพลิงนั้นมาเร็วไปเร็ว และจางหายไปในเวลาอันสั้น

เซียวเหยียนยันตัวลุกขึ้นนั่งและค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา เขาเลียริมฝีปาก ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความหลงใหลและเคลิบเคลิ้ม "โอสถช่างวิเศษจริงๆ ข้ารู้สึกเหมือนจะสามารถทะลวงคอขวด 3 ดาวและก้าวขึ้นเป็นโต้วเจ่อ 4 ดาวได้หากฝึกฝนต่อไปอีกสักเดือนสองเดือน"

เซียวเหยียนเพิ่งจะทะลวงขึ้นเป็นโต้วเจ่อ 3 ดาวได้ไม่นานนัก และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เซียวเหยียนใช้โอสถเพื่อยกระดับการบ่มเพาะของตนเอง

"มิน่าล่ะ นักปรุงโอสถถึงเป็นที่ต้องการของทุกคนบนทวีปปราณยุทธ์ ใครๆ ต่างก็เต็มใจที่จะติดค้างหนี้บุญคุณพวกเขา โอสถเม็ดนี้ช่างลืมไม่ลงจริงๆ"

ฟุ่บ เซียวเหยียนควบแน่นปราณยุทธ์ให้กลายเป็นลูกไฟ เปลวเพลิงนี้มีเส้นสายสีขาวราวกับกระดูกปรากฏขึ้นมาจางๆ คล้ายกับมังกรที่กำลังแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางกองไฟ

เซียวเหยียนไม่ได้ลืมว่าโอสถพิษเม็ดนั้นได้หลอมรวมเข้ากับเศษเสี้ยวของเพลิงเย็นเยือกกระดูก ซึ่งถูกเคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ยของเซียวเหยียนกลืนกินเข้าไปด้วยเช่นกัน

"เพลิงวิเศษ ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ ยังห่างไกลนักที่จะสามารถกลืนกินเพลิงเย็นเยือกกระดูกได้ และข้าก็ไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของเพลิงวิเศษชนิดอื่นๆ ดังนั้น ภารกิจหลักของข้าในตอนนี้คือการยกระดับการบ่มเพาะและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเพลิงวิเศษ"

เสียงใสแจ๋วไพเราะของสวินเอ๋อร์ดังมาจากนอกประตู "พี่เซียวเหยียน ท่านยังไม่ตื่นอีกหรือเจ้าคะ?"

"แม่นางน้อยคนนี้ มาแต่เช้าเชียว" เซียวเหยียนยิ้มบางๆ นึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้ไปตลาดเป็นเพื่อนสวินเอ๋อร์มาพักใหญ่แล้ว

เซียวเหยียนหันกลับไปรื้อค้นตู้เสื้อผ้าอยู่ครู่หนึ่ง เปลี่ยนเป็นชุดที่ดูภูมิฐาน ผลักประตูและเดินออกไป เมื่อมองดูเด็กสาววัยแรกรุ่นที่ยืนอยู่หน้าประตู เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะผิวปากหยอกล้อ

วันนี้สวินเอ๋อร์เปลี่ยนมาสวมชุดสีเขียวอ่อนที่ดูเข้ากัน สีสันที่สดใสทำให้เด็กสาวดูบริสุทธิ์ผุดผ่องยิ่งขึ้น กางเกงรัดรูปเข้ารูปพอดีตัวเผยให้เห็นเรียวขาคู่สวยที่เรียวยาวและส่วนโค้งเว้าของเธออย่างสมบูรณ์แบบ

"วันนี้สวินเอ๋อร์ดูดีจังเลยนะ" เซียวเหยียนเอ่ยแซว

สวินเอ๋อร์มองเซียวเหยียนด้วยรอยยิ้มกว้าง และกล่าวอย่างขี้เล่นน่ารักว่า "เมื่อวานนี้สวินเอ๋อร์ไม่สวยในสายตาของพี่เซียวเหยียนหรอกหรือเจ้าคะ?"

หัวใจของเซียวเหยียนกระตุกวูบ เมื่อวานนี้! คู่หมั้นของเขามาหาถึงที่เมื่อวานนี้เอง!

การที่เซียวเหยียนถูกหญิงสาวนับไม่ถ้วนตามตื้อนั้นไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นแค่วันสองวัน เขาเป็นเสือผู้หญิงที่เจนจัดมานานแล้ว

เซียวเหยียนช่วยมัดผมให้สวินเอ๋อร์อย่างอ่อนโยน และกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจว่า "สวินเอ๋อร์ในตอนนี้จะสวยขึ้นกว่าเดิมเสมอ"

แก้มของสวินเอ๋อร์แดงระเรื่อขึ้นทันที และเธอก็ชำเลืองมองเซียวเหยียนอย่างมีความหมาย คำพูดของเขาช่างหวานหูเสียจริง

เมื่อระดับการบ่มเพาะเพิ่มขึ้น เซียวเหยียนก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ ทั้งสองเดินพูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทางที่เดินออกจากตระกูล ระหว่างทาง พวกเขายังได้พบกับสมาชิกตระกูลบางคน ซึ่งเมื่อเห็นเซียวเหยียน พวกเขาก็หยุดทำสิ่งที่ทำอยู่และโค้งคำนับ 90 องศาเพื่อทักทายเขาทันที

การกระทำของเซียวเหยียนที่มอบโอสถให้เมื่อวานนี้ ทำให้เขาได้รับความชื่นชมจากคนทั้งตระกูลมากยิ่งขึ้น โอสถระดับ 4 หากไม่ใช้ ก็สามารถนำไปขายได้! ทว่า เพื่ออนาคตของตระกูล เขากลับมอบมันให้กับเซียวหนิงแบบเปล่าๆ

ความใจกว้างเช่นนี้ได้รับความชื่นชมจากสมาชิกตระกูลนับไม่ถ้วน

เซียวเหยียนเดินนำสวินเอ๋อร์ ทักทายสมาชิกตระกูลไปทีละคน ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามถนนที่จอแจอย่างสบายอารมณ์

แม้ว่าเมืองอู๋ถ่านจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าเมืองหลวง แต่ก็เป็นเมืองขนาดกลางถึงขนาดใหญ่ในจักรวรรดิเจียหม่า มีเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูและผู้คนพลุกพล่าน แม้ว่าอากาศจะร้อนระอุ แต่บนท้องถนนก็ยังมีผู้คนเดินขวักไขว่

หลังจากออกจากตระกูล สวินเอ๋อร์ก็ร่าเริงขึ้นมาก เธอดึงเซียวเหยียนที่ทำหน้าเจื่อนๆ ให้เดินลัดเลาะไปตามแผงลอยต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน เสียงหัวเราะใสแจ๋วของเด็กสาวทำให้ถนนที่ร้อนระอุและอาบไปด้วยแสงแดดดูเย็นสบายขึ้นมาบ้าง

แต่ถึงแม้เขาจะบอกว่ามาซื้อของเป็นเพื่อนสวินเอ๋อร์ แต่ความจริงแล้วเขาต่างหากที่ซื้อของให้ตัวเองมากที่สุด

"เถ้าแก่ ขอหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงอายุ 20 ปี ดอกชำระกระดูกอายุ 5 ปี ดอกสองหัวอายุ 3 ปี ท่านมีพืชปราณหยินบ้างหรือไม่?"

เมื่อเห็นเซียวเหยียนมาถึง เถ้าแก่ก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "นายน้อยเซียวเหยียน! มีขอรับ นายน้อยเซียวเหยียนโปรดรอสักครู่"

เซียวเหยียนใช้จ่ายเงินราวกับเทน้ำทิ้ง ครั้งละหลายพันเหรียญทอง

เซียวเหยียนรวยงั้นหรือ? ใช่ รวยมากด้วย

ไม่ใช่เพียงเพราะเซียวเหยียนมักจะออกไปล่าสัตว์เวทในป่าเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาคือผู้นำตระกูลคนต่อไปของตระกูลเซียวอีกด้วย

เดิมที เมืองอู๋ถ่านเป็นการคานอำนาจระหว่าง 3 ตระกูล ได้แก่ ตระกูลเซียว ตระกูลเจียเลี่ย และตระกูลอ้าวปา แต่เป็นเพราะเซียวเหยียน ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาจึงจำต้องจับมือเป็นพันธมิตรกันเพื่อรับมือกับตระกูลเซียว

คำว่า "อัจฉริยะ" เป็นตัวแทนของอนาคต ชื่อเสียงของเซียวเหยียนโด่งดังไปไกลถึงเมืองหลวง พ่อค้า กลุ่มนักล่า และแม้แต่สำนักประมูลในเมืองอู๋ถ่านต่างก็มองอนาคตของเซียวเหยียนในแง่ดี ส่งผลให้ธุรกิจของตระกูลเซียวเติบโตขึ้นทุกวัน

ประกอบกับความสัมพันธ์อันดีระหว่างเซียวจ้านกับน่าหลันเจี๋ย หนึ่งในสิบยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า ตระกูลเซียวจึงกลายเป็นผู้มีอิทธิพลสูงสุดในเมืองอู๋ถ่านอย่างเงียบๆ

ดังนั้น จำนวนเงินที่เซียวเหยียนสามารถจับจ่ายใช้สอยได้จึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เมื่อเห็นเซียวเหยียนกว้านซื้อสมุนไพรระดับต่ำต่างๆ อย่างต่อเนื่อง สวินเอ๋อร์ก็กะพริบตาและมองไปที่เซียวเหยียน พลางถามว่า "พี่เซียวเหยียน ท่านซื้อสมุนไพรมากมายขนาดนี้เพราะอยากจะลองปรุงโอสถดูหรือเจ้าคะ?"

"อืม ใครบ้างไม่อยากเป็นนักปรุงโอสถ? ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าข้ามีพรสวรรค์หรือเปล่า เลยแค่ลองเล่นๆ ดูน่ะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวินเอ๋อร์ก็กล่าวว่า "พี่เซียวเหยียน สวินเอ๋อร์มีตำราเคล็ดวิชาปรุงโอสถและสูตรโอสถอยู่บ้างนะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของสวินเอ๋อร์ หัวใจของเซียวเหยียนก็อบอุ่นขึ้นมา เซียวเหยียนดูออกว่าใครแค่เสแสร้งทำเป็นดี และใครที่จริงใจกับเขาจริงๆ

"ไม่เป็นไร ข้ายังไม่รู้เลยว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถหรือไม่ ข้าจะลองเล่นๆ กับผงยาดูก่อน หากข้าขาดแคลนสูตรโอสถจริงๆ ข้าจะไม่เกรงใจสวินเอ๋อร์แน่นอน"

ทั้งสองเดินพูดคุยหัวเราะกันไปมา จนกระทั่งเดินทะลุตลาดของตระกูลเซียวไปจนสุดทางโดยไม่รู้ตัว แต่สวินเอ๋อร์ก็ยังไม่เจอของที่ถูกใจ

"เราไปดูฝั่งตรงข้ามกันดีไหม?" เซียวเหยียนเสนอแนะ

"ฝั่งตรงข้ามหรือเจ้าคะ?"

ตลาดในเมืองอู๋ถ่านไม่ได้มีเพียงตระกูลเซียวเป็นเจ้าของ หลังจากที่ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาเป็นพันธมิตรกัน พวกเขาก็ได้สร้างตลาดที่ใหญ่กว่าขึ้นมาไม่ไกลจากตลาดของตระกูลเซียว

การที่เซียวเหยียน นายน้อยแห่งตระกูลเซียว จะไปเดินตลาดของอีกฝั่ง ย่อมต้องทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอย่างแน่นอน

สวินเอ๋อร์ยิ้มอย่างซุกซนและกล่าวว่า "พี่เซียวเหยียน หากท่านไปตลาดฝั่งนู้น พวกเขาอาจจะไม่ให้พวกเราเข้าก็ได้นะเจ้าคะ"

เซียวเหยียนยักไหล่และกล่าวอย่างจนใจว่า "เราไม่ได้ไปขโมยหรือปล้นชิงใครเสียหน่อย เราเป็นผู้บริโภค ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเขาจะไม่ให้เราเข้า"

เขาพาสวินเอ๋อร์เดินเลี้ยวไปตามถนนกว้างไม่กี่ครั้ง ก่อนจะมาถึงตลาดขนาดใหญ่ นั่นคือตลาดอ้าวเจีย

เนื่องจากเป็นตลาดที่ดำเนินกิจการร่วมกันโดยสองตระกูล ทั้งการตกแต่งร้านค้าและด้านหน้าอาคารจึงดูหรูหราโอ่อ่าเป็นอย่างยิ่ง และสินค้าก็มีให้เลือกหลากหลายมากมาย

เมื่อเห็นเซียวเหยียนมาถึง ยามสองคนที่อยู่หน้าทางเข้าตลาดก็มีท่าทีตื่นตัวขึ้นมาทันที พวกเขาหอกเล็งไปที่เซียวเหยียนและพูดตะกุกตะกักว่า "จะ จะ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!"

ตระกูลเซียวบุกมางั้นหรือ?!

เมื่อได้ยินเสียงของยาม หลายคนก็หันมามอง เมื่อพวกเขาเห็นเซียวเหยียน ทุกคนก็รีบวิ่งแห่ออกมาจากตลาด ด้วยเกรงว่าตระกูลเซียวจะมาเข่นฆ่ากันจริงๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ เซียวเหยียนก็ทำหน้าไม่ถูก ในขณะที่สวินเอ๋อร์แอบหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ แม้แต่อัจฉริยะก็ยังมีเรื่องให้ต้องปวดหัว

ก่อนที่เซียวเหยียนจะได้เอ่ยปาก เสียงหนึ่งก็ดังมาจากฝูงชน "เซียวเหยียน! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!"

เซียวเหยียนมองไปตามเสียง และเห็นกลุ่มคนกำลังหลั่งไหลออกมาจากตลาด ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มแต่งกายหรูหราผู้หนึ่งถูกห้อมล้อมราวกับดวงดาวล้อมเดือน

เมื่อยามเห็นชายหนุ่มผู้นั้น พวกเขาก็กล่าวด้วยความเคารพว่า "นายน้อยเจียเลี่ยอ้าว"

เจียเลี่ยอ้าว นายน้อยแห่งตระกูลเจียเลี่ย มีดาวสีทองประดับอยู่บนหน้าอก ในวัย 21 ปี การบ่มเพาะของเขาอยู่ในระดับโต้วเจ่อ 1 ดาว ซึ่งถือว่าเป็นพรสวรรค์ที่ดีในเมืองอู๋ถ่าน ทว่าเมื่อเทียบกับเซียวเหยียนแล้ว เขาเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

เซียวเหยียนเหลือบมองเจียเลี่ยอ้าวที่อยู่ตรงหน้า เมื่อเห็นดาวสีทอง เขาก็ส่ายหน้า เขาเป็นแค่โต้วเจ่อ 1 ดาว ในขณะที่ตัวเขาเองเป็นโต้วเจ่อ 1 ดาวตั้งแต่อายุไม่ถึง 11 ปีเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นสีหน้าของเซียวเหยียน เจียเลี่ยอ้าวก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง โต้วเจ่อ 1 ดาวในวัย 21 ปีก็ถือว่าแข็งแกร่งมากแล้ว! ทว่าสิ่งที่เขาภาคภูมิใจกลับดูไร้ค่าในสายตาของอีกฝ่าย

"ข้าจะมาทำอะไรที่ตลาดได้อีกล่ะนอกจากมาซื้อของ?"

เจียเลี่ยอ้าวคำราม "ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า! ไสหัวไปเดี๋ยวนี้!"