บทที่ 43 รุมตื้บปีศาจกระดูกขาว

นับตั้งแต่นางสิ้นใจและกลายเป็นกระดูก นางได้บำเพ็ญเพียรมานานกว่าสามพันปี และสุราที่หมักจากผลไม้และดอกไม้วิญญาณเหล่านี้ก็บ่มมานานถึงสองพันแปดร้อยปี

ปีศาจหมีดำ ผู้ซึ่งคออ่อนที่สุด ตอนนี้กำลังลากลูกสมุนปีศาจระดับเซียนปฐพีเข้าไปในถ้ำเพื่อเต้นรำด้วยท่วงท่าที่ไม่มีใครเข้าใจได้

ผู้ที่เมาเป็นคนที่สองคือซัวเจ๋ง

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเบื้องหลังของศิษย์น้องหญิงกระดูกขาวจะน่ารันทดถึงเพียงนี้ น่าเสียดายที่นางเป็นผู้หญิง ไม่อย่างนั้นข้าคงจะขอสาบานเป็นพี่น้องกับนางไปแล้ว!"

ซัวเจ๋งกุมมือปีศาจกระดูกขาวแน่น ปากก็พร่ำเพ้อด้วยฤทธิ์สุรา

"..."

ปีศาจกระดูกขาวมองอย่างจนใจ เริ่มตระหนักได้ว่าศิษย์พี่ของนางดูเหมือนจะไม่ค่อยฉลาดนัก

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างต่อเนื่องถึงเจ็ดวัน ในเมื่อปีศาจกระดูกขาวก็กำลังจะเข้าร่วมคณะจาริกแสวงบุญอยู่แล้ว จึงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเก็บสุราไว้ คณะจาริกแสวงบุญจึงเฉลิมฉลองกันอย่างสนุกสนานบนภูเขาตลอดเจ็ดวัน

แม้แต่ลูกสมุนปีศาจตัวน้อยๆ บนภูเขาก็ยังได้รับผลพลอยได้ ได้ส่วนแบ่งจากงานเลี้ยงไปด้วย

เรื่องนี้สร้างความยินดีให้กับเหล่านายพรานที่ต้องจำใจล่าสัตว์ในภูเขาเพื่อหาเลี้ยงชีพเป็นอย่างมาก

เมื่อก่อน ตอนที่พวกเราออกล่าสัตว์ในภูเขา มักจะถูกพวกปีศาจจับตัวไปกินอยู่บ่อยๆ แต่ช่วงหลายวันที่ผ่านมา นอกจากหมาไน หมาป่า เสือ และเสือดาวแล้ว พวกเราแทบไม่เจอปีศาจเลย!

"ลองคำนวณเวลาดู ตอนนี้จินฉานจื่อที่กลับชาติมาเกิดน่าจะเดินทางมาถึงสันเขากระดูกขาวแล้ว หรือว่าปีศาจกระดูกขาวมันคิดจะฮุบไว้กินคนเดียว?"

นักพรตเต๋าที่มีใบหน้ามืดทะมึนหันไปมองทางสันเขากระดูกขาว

นักพรตกระดูก ผู้ซึ่งไม่มีใครรู้ที่มาที่ไป ได้ถือกำเนิดใหม่พร้อมกับสติปัญญา แม้เริ่มแรกจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่ตอนนี้เขากลับมีระดับการบ่มเพาะถึงขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวขั้นปลาย

นี่แสดงให้เห็นว่าตัวตนเดิมของนักพรตกระดูกผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เขาหมายตาถังซัมจั๋งเอาไว้!

การกลับชาติมาเกิดครั้งที่สิบของจินฉานจื่อ! ดวงจิตของจินฉานจื่อได้แหลกสลายและสูญสิ้นไปแล้ว ถังซัมจั๋งจะสร้างปัญหาอะไรได้อีกล่ะ? หากข้าสามารถกลืนกินเนื้อและวิญญาณของเขาทั้งหมดได้ ข้าอาจจะสามารถดูดซับพลังส่วนหนึ่งของจินฉานจื่อมาได้ด้วย

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวขั้นปลายเลย แม้แต่ระดับยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

"หืม? ขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวขั้นต้นสองคนงั้นรึ? นังแพศยานั่นมันหักหลังข้างั้นรึ!"

นักพรตกระดูกถือกระบี่สังหารกระดูกขาวร่อนลงบนสันเขากระดูกขาว เมื่อใช้พลังวิญญาณตรวจสอบก็พบว่ากลุ่มมหาปีศาจกำลังเฉลิมฉลองกันอยู่ สีหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงทันที

เขาส่งปีศาจกระดูกขาวไปจับถังซัมจั๋ง แล้วตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น? พวกเขากลายเป็นพวกเดียวกันไปแล้วงั้นรึ? แถมยังนั่งดื่มเหล้าพูดคุยกันอย่างสนุกสนานอีก?!

แต่ก็ช่างเถอะ ดีแล้วที่ผู้จาริกแสวงบุญอยู่ที่นี่ ข้าจะฆ่านังคนทรยศนั่นก่อน แล้วค่อยกินผู้จาริกแสวงบุญซะ

นักพรตกระดูกเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอีกครั้ง เขาไม่ได้เห็นกลุ่มศิษย์ของถังซัมจั๋งอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่ขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวขั้นต้นสองคนเท่านั้น แล้วเขาจะต้องกลัวอะไร?

"ตู้ม!"

"ไอ้สารเลว!"

นักพรตกระดูกผู้นี้ก็ไม่ใช่ย่อย แม้ระดับการบ่มเพาะจะเหนือกว่าคู่ต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังคงแสดงสันดานของวายร้ายตัวฉกาจ ด้วยการลอบโจมตีทีเผลอและตวัดกระบี่ฟันใส่ปีศาจกระดูกขาว

โชคดีที่ซุนหงอคงสังเกตเห็นและใช้กระบองสกัดกระบี่สังหารกระดูกขาวไว้ได้ทัน แต่ปราณกระบี่ที่แตกกระจายก็ยังคงทำให้ปีศาจกระดูกขาวได้รับบาดเจ็บอยู่ดี

"ศิษย์ทั้งหลาย รุมสกรัมมัน แล้วจับไอ้สารเลวนี่มาให้ข้าเถอะ!"

ถังซัมจั๋งปัดเศษไหสุราที่ปลิวว่อนด้วยฝ่ามือแล้วเอ่ยเสียงเย็น

"รับทราบขอรับ!"

เหล่าศิษย์รับคำสั่ง

"ไอ้เดรัจฉาน บังอาจทำร้ายศิษย์น้องหญิงของข้างั้นรึ! ไปตายซะ!"

ปีศาจหมีดำสร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง ภาพหลอนของอสูรกลืนเหล็กยุคบรรพกาลปรากฏขึ้นเบื้องหลัง กลิ่นอายพลังพุ่งทะยาน เขาควงทวนพู่ดำพุ่งทะยานออกจากถ้ำเซียน! ในเวลานี้ ความแข็งแกร่งของเขาสามารถเทียบชั้นกับการปะทะของขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวขั้นกลางได้อย่างสมบูรณ์!

"เคร้ง!"

"ตึก! ตึก!"

นักพรตกระดูกตวัดกระบี่เข้าปะทะกับทวนพู่ดำ ปีศาจหมีดำชะงักไป เสียเปรียบในการปะทะและเซถอยหลังไปสามก้าว

"เฮอะ ไอ้จิ้งจอกเฒ่า กล้ามาทำอวดดีต่อหน้าท่านตาของเจ้าเชียวรึ!"

ซุนหงอคงคำรามลั่น พลังเวทพุ่งทะยาน สองมือจับกระบองหรูอี้ฟาดใส่นักพรตกระดูกด้วยพละกำลังดุจขุนเขาถล่มทลาย

"กระบี่ทองคำเกิงจี๋ทิศตะวันตก!"

"ปัง!"

นักพรตกระดูกสัมผัสได้ถึงอันตรายจากการโจมตีนั้น จึงไม่กล้าประมาท ตวัดกระบี่ฟันทำลายห้วงมิติทิ้ง

"ไสหัวไปซะ เจ้าลิงเฒ่า!"

"เพล้ง!"

ท้ายที่สุดแล้ว นักพรตกระดูกก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีของซุนหงอคงได้ และถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปกว่าสิบฟุต กระดูกแขนถึงกับร้าว

"บัดซบ ข้าเตะรังแตนเข้าให้แล้วสิ!"

นักพรตกระดูกเริ่มลนลาน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวสองคนที่เขาดูแคลนจะ... แข็งแกร่งผิดมนุษย์มนาตั้งแต่ช่วงแรกเริ่มขนาดนี้

ชายร่างบึกบึนนั่นมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวขั้นกลาง ส่วนไอ้หน้าขนปากเทพสายฟ้านี่ก็ยิ่งรับมือยาก ฟาดกระบองลงมาทีเดียว เล่นเอาขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวขั้นปลายอย่างเขาแทบจะแหลกสลาย!

"ลมศักดิ์สิทธิ์ซามาธิ!"

ปีศาจสายลมเหลืองปลดปล่อยพลัง ทำให้เกิดพายุทรายสีเหลืองลูกใหญ่บดบังประสาทสัมผัสทางวิญญาณของนักพรตกระดูก จนเขามองไม่เห็นอะไรเลย!

วิชาของปีศาจสายลมเหลืองนั้นแทบจะไร้หนทางแก้ แม้แต่ซุนหงอคงก็ยังเคยเสียท่ามาแล้ว หากไม่ใช่เพราะลักษณะพิเศษของปีศาจหมีดำ ก็มีเพียงของวิเศษของพระโพธิสัตว์หลิงจี๋เท่านั้นที่จะสะกดมันได้

นักพรตกระดูกผู้นี้ตาบอด มีเพียงดวงจิตวิญญาณอยู่ภายในโครงกระดูก ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญกับลมศักดิ์สิทธิ์ซามาธิ พลังวิญญาณของเขาก็ไม่กล้าเล็ดลอดออกจากร่างเลย

"หนี!"

โครงกระดูกเมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตาย ก็ไม่สนเรื่องกินเนื้อถังซัมจั๋งอีกต่อไป เขาเลือกทิศทางหนึ่งแล้วพุ่งทะยานหลบหนีสุดชีวิต

"เฮ้! ไอ้ปีศาจชั่ว เจ้ากำลังทำอะไร คิดจะมาหาเรื่องท่านปู่หมูของเจ้างั้นรึ?!"

ตือโป๊ยก่ายหัวเราะลั่น ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นเป็นสามสิบฟุต คราดเก้าซี่ในมือทอประกายเย็นเยียบ เขาตวัดคราดฟาดลงบนหัวของนักพรตกระดูกเต็มแรง

"เคร้ง!"

ท่ามกลางประกายไฟ คราดเก้าซี่ทำให้นักพรตกระดูกเสียหลัก แต่ไม่อาจทำอันตรายเขาได้ ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวบนกะโหลกศีรษะเท่านั้น

"พี่ลิง จมูกวัวตัวนี้มันแข็งจริงๆ ต้องพึ่งพี่แล้วล่ะ"

ตือโป๊ยก่ายร้องบอก

"หลานซุนอยู่นี่แล้ว! เจ้าคิดจะหนีไปไหน ไอ้เดรัจฉาน!"

"ล้อมมันไว้!"

"รับกระบองข้าไปซะ!"

...

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ตือโป๊ยก่ายถ่วงเวลาไว้ มหาปีศาจตนอื่นๆ ก็ตามมาทัน และโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พวกเขาก็ล้อมกรอบและรุมกระทืบโครงกระดูกนั่นอย่างเมามัน

"อย่าตีข้า! อย่าตีข้า! ข้าผิดไปแล้ว!"

"โอ๊ย! อย่าตีหัวข้าสิ!"

ห้านาทีต่อมา ซุนหงอคงก็โยนนักพรตกระดูกที่สภาพดูไม่ต่างจากหมาตายไปกองแทบเท้าถังซัมจั๋ง

"บอกมาสิ เจ้ามีเบื้องหลังยังไง?"

ถังซัมจั๋งถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านอาจารย์ ศิษย์รู้เจ้าค่ะ นี่คือนักพรตกระดูก การที่ศิษย์มาอยู่ที่สันเขากระดูกขาวนี้ก็เป็นฝีมือของเขา ข้าทำอะไรไม่ได้ ศิษย์เป็นแค่ขอบเขตเซียนทองคำ จึงทำได้เพียงยอมทำตามคำสั่งของเขาเจ้าค่ะ"

ปีศาจกระดูกขาวเป็นคนอธิบาย

"อ้อ งั้นรึ? ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะหวังในตัวข้าสินะ"

ถังซัมจั๋งก้มมองนักพรตกระดูก

"พระอริยสงฆ์ โปรดระงับโทสะด้วยเถิด เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิดกันทั้งนั้น"

นักพรตกระดูกรีบละล่ำละลักแก้ตัว

บัดซบเอ๊ย ถ้ารู้ว่าผู้จาริกแสวงบุญมีฝีมือร้ายกาจขนาดนี้ ต่อให้ข้ามีสักสองชีวิต ข้าก็ไม่กล้ามาตอแยกับถังซัมจั๋งหรอก

แต่ตอนนี้เมื่อเรื่องมันเกิดแล้ว จะมานั่งเสียใจก็สายไปเสียแล้ว ทำได้แค่อย่างเดียวคือ รอดูว่าเขาจะรอดพ้นจากเงื้อมมือของผู้จาริกแสวงบุญไปได้หรือไม่

"เจ้าอยู่ฝ่ายไหนกัน สวรรค์ หรือว่า นิกายพุทธ?"