บทที่ 42 ไป๋จิงจิงจัดเลี้ยงที่สันเขากระดูกขาว

"สงสัยเจ้าคงรีบร้อนเกินไปจนหยิบมาผิดล่ะมั้ง"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เอ่อ... ใช่เจ้าค่ะ เป็นความผิดของข้าเองที่รีบร้อนออกมา"

ปีศาจกระดูกขาวปาดเหงื่อบนใบหน้าพลางตอบ

"แผล็บ!"

เนื้อเน่าเปื่อยชิ้นหนึ่งหลุดร่วงจากใบหน้า เผยให้เห็นกระดูกโหนกแก้มขาวซีด

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ปีศาจกระดูกขาวเริ่มตัวสั่นเทา บัดซบเอ๊ย ระดับการบ่มเพาะของนางเพิ่งจะเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่วันนี้ ทำให้นางยังควบคุมพลังของตัวเองได้ไม่ดีพอ ตอนนี้ความลับแตกรู้ถึงไหนอายถึงนั่นแล้ว

เมื่อมองดูเหล่ามหาปีศาจที่ยืนล้อมรอบ ปีศาจกระดูกขาวก็หวาดกลัวสุดขีด แค่ปีศาจตนใดตนหนึ่งในกลุ่มนี้ก็สามารถสังหารนางได้อย่างง่ายดาย!

"แม่นาง เครื่องสำอางที่เจ้าใช้คุณภาพไม่ค่อยดีนัก คราวหน้าลองไปซื้อร้านอื่นดูเถอะนะ"

ถังซัมจั๋งแสร้งทำเป็นไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

"เอ่อ... เจ้าค่ะ พ่อค้าเจ้านั้นชื่อดิออร์ ของมันไม่ค่อยดีจริงๆ แหละเจ้าค่ะ"

ปีศาจกระดูกขาวรีบเออออห่อหมก

เมื่อเงยหน้าขึ้น นางก็เห็นว่าเหล่ามหาปีศาจยังคงพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน โดยไม่ได้หันมามองทางนางเลย นางจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ผู้จาริกแสวงบุญผู้นี้ช่างใสซื่อน่าเอ็นดูเสียจริง

"ในเมื่อเจ้ามีน้ำใจเช่นนี้ ไม่ทราบว่าเจ้าพักอาศัยอยู่ที่ใดหรือ? อาตมาขอค้างแรมที่บ้านเจ้าสักคืนจะได้หรือไม่?"

ถังซัมจั๋งแย้มยิ้มอย่างอบอุ่น

"..."

ปีศาจกระดูกขาวถึงกับอึ้งกับคำพูดของถังซัมจั๋ง คนสติดีที่ไหนก็ต้องรู้ว่านางเป็นปีศาจ แล้วนี่จะยังมาขอค้างที่บ้านนางอีกรึ? ดูเหมือนว่าผู้จาริกแสวงบุญผู้นี้จะสติไม่ค่อยดีนัก หน้าตาหล่อเหลาผิวพรรณก็ขาวผ่อง น่าเสียดายที่สติปัญญาไม่สมกับหน้าตาเอาเสียเลย

"พระคุณเจ้าย่อมพักได้เจ้าค่ะ แต่ครอบครัวของข้าค่อนข้างยากจน เกรงว่าจะไม่มีที่พักเพียงพอสำหรับพระคุณเจ้าทุกรูป"

ปีศาจกระดูกขาวชี้ไปที่กลุ่มมหาปีศาจแล้วกล่าว

"ไม่เป็นไรหรอก ศิษย์ของอาตมาล้วนเก่งกาจ พวกหมาป่า เสือ เสือดาว หรือแม้แต่ปีศาจร้ายก็ไม่อาจเข้าใกล้พวกเขาได้ ขอแค่อาตมาได้พักเพียงผู้เดียวก็พอ"

"ย่อมได้เจ้าค่ะ พระคุณเจ้าตามข้ามาเลยเจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของถังซัมจั๋ง ปีศาจกระดูกขาวก็แทบจะเก็บรอยยิ้มไว้ไม่อยู่ นี่มันโอกาสทองมาเสิร์ฟถึงที่ชัดๆ นางจึงรีบเดินนำทางไปทันที

ถังซัมจั๋งเดินตามหลังนางไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ชวนขนลุก

ผู้ล่ามักจะปรากฏตัวในคราบของเหยื่อเสมอ

"เอ่อ แม่นาง เจ้าพักอยู่ที่ใดกัน? เหตุใดจึงนำทางอาตมาเข้ามาในถ้ำแห่งนี้เล่า?"

"หึหึ ผู้จาริกแสวงบุญแห่งนิกายพุทธก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไร ที่แท้ก็เป็นแค่คนโง่เง่า ในเมื่อเจ้าก้าวเข้ามาในถ้ำเซียนของข้าแล้ว ก็อย่าหวังจะได้ออกไปอีกเลย"

ปีศาจกระดูกขาวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"อ้อ งั้นรึ แม่นางกระดูกขาว? เจ้าคิดว่าเจ้ารู้จักอาตมาดีแล้วงั้นหรือ?"

ถังซัมจั๋งเลิกแสร้งทำตัวอ่อนแอ แม่นางกระดูกขาวผู้นี้เป็นเพียงเซียนทองคำขั้นกลางเท่านั้น ระดับการบ่มเพาะของนางก็ยังสู้เขาไม่ได้ แล้วเขายังจะต้องกลัวอะไรอีก?

"หืม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ปีศาจกระดูกขาวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่าพระหัวล้านผู้นี้จงใจเล่นตลกกับนาง

"เซียนมนุษย์ตัวจ้อยอย่างเจ้า ช่างอวดดีนักนะ!"

ปีศาจกระดูกขาวรู้สึกว่าสติปัญญาของนางถูกหยาม นางจึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและเอื้อมมือหมายจะคว้าตัวถังซัมจั๋ง

"ไอ้เดรัจฉาน อาตมามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คน!"

"มังกรสวรรค์ผู้ทรงฤทธานุภาพ!"

ร่างของถังซัมจั๋งเปล่งประกายแสงสีทอง เขารวบจีวรขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนขาวอวบ กำหมัดขนาดเท่าชามก๋วยเตี๋ยว แล้วชกออกไปเต็มแรง

"ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย... อั้ก! เป็นไปไม่ได้ เซียนมนุษย์จะมีพลังมหาศาลขนาดนี้ได้อย่างไร?"

รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของปีศาจกระดูกขาวอยู่ได้ไม่นาน ก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวา

"ปัง!"

ถังซัมจั๋งชกปีศาจกระดูกขาวจนกระเด็นทะลุเข้าไปในผนังถ้ำ จากนั้นเขาก็ไม่ได้รีบร้อนโจมตีซ้ำ

"อมิตาภพุทธ ขอพระพุทธองค์ทรงเมตตา"

พระหัวล้านนี่แกล้งทำเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือชัดๆ ต้องรีบหนีแล้ว!

ทันทีที่ปีศาจกระดูกขาวคิดได้ นางก็พุ่งทะลุผนังถ้ำและพยายามจะหลบหนี

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าดื้อเกินไปแล้วนะ"

ทันทีที่พุ่งออกมา ใบหน้าที่มีขนรุงรังและปากที่ดูเหมือนเทพสายฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"กรี๊ด!"

ปีศาจกระดูกขาวกรีดร้องและเปลี่ยนทิศทางหนีอีกครั้ง

"ศิษย์น้องหญิง อย่าซุกซนสิ!"

ตือโป๊ยก่ายปลดปล่อยกลิ่นอายพลังระดับเซียนทองคำไท่อี้ขั้นสูงสุดออกมา

จากนั้น ปีศาจสายลมเหลือง ปีศาจหมีดำ ท่านหลิงชางซาน หลิงซวีจื่อ... มหาปีศาจทุกตนต่างก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของตนออกมา แม้แต่แม่ทัพอิ๋นซึ่งมีระดับการบ่มเพาะต่ำที่สุด ก็ยังเป็นถึงปีศาจระดับเซียนทองคำขั้นสูงสุด ซึ่งสูงกว่าปีศาจกระดูกขาวถึงสองระดับย่อย

"ข้า..."

ปีศาจกระดูกขาวถึงกับพูดไม่ออก บัดซบเอ๊ย พวกเจ้าทำกับปีศาจแบบนี้ได้อย่างไร?

ก่อนหน้านี้ นางคิดว่าผู้จาริกแสวงบุญเป็นคนดี แต่ตอนนี้ นางรู้ซึ้งแล้วว่าพระหัวล้านนั่นมันร้ายกาจแค่ไหน!

เขารู้อยู่แล้วว่านางเป็นปีศาจ ก็แค่เล่นแมวหยอกหนูเท่านั้นเอง!

ปีศาจกระดูกขาวอยากจะถามจริงๆ ว่าพวกเจ้าป่วยทางจิตหรือเปล่าเนี่ย?

"ศิษย์น้องหญิง..."

"ศิษย์น้องหญิง..."

"ศิษย์น้องหญิง..."

เสียงเรียก "ศิษย์น้องหญิง" ที่ดังขึ้นซ้ำๆ ทำให้ปีศาจกระดูกขาวขนลุกซู่ไปทั้งตัว "ข้าไม่รู้จักพวกเจ้าเลยสักคนนะโว้ย!"

"โฮฮฮฮ..."

เมื่อถูกล้อมรอบด้วยมหาปีศาจมากมาย ปีศาจกระดูกขาวก็ละทิ้งความคิดที่จะหลบหนี นางทรุดตัวลงนั่งกับพื้น กอดเข่าร้องไห้ด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

"เอ่อ นี่มัน..."

เมื่อเห็นปีศาจกระดูกขาวร้องไห้ เหล่าปีศาจต่างก็ทำตัวไม่ถูก ใครไปรังแกศิษย์น้องหญิงกันล่ะ? สงสัยความกระตือรือร้นของพวกเราจะทำให้ศิษย์น้องหญิงซาบซึ้งจนน้ำตาไหลแน่ๆ

ใช่แล้ว ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ!

"ฝีมือข้าสู้พวกท่านไม่ได้ ขอยอมแพ้ พวกท่านจะฆ่าจะแกง หรือจะทรมานข้าอย่างไรก็เชิญตามสบายเลย!"

ปีศาจกระดูกขาวร้องไห้อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนกับพื้น เลิกดิ้นรนขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น

"อมิตาภพุทธ พระสงฆ์องค์เจ้าไม่ฆ่าสัตว์ตัดชีวิตหรอกนะ"

ถังซัมจั๋งตบยุงตายไปตัวหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็แย้มยิ้มอย่างอบอุ่นและกล่าวด้วยความเมตตา

"อืมมม~"

ปีศาจกระดูกขาวรู้สึกขนลุกเกรียว พระหัวล้านนี่ไม่ใช่พระจริงๆ แน่ๆ

"ในเมื่อพวกเจ้าไม่คิดจะฆ่าข้า แล้วพวกเจ้าต้องการอะไร? ว่ามาเลย!"

เมื่อตัดสินใจแล้วว่าถังซัมจั๋งกำลังเล่นแมวหยอกหนูกับตน ปีศาจกระดูกขาวก็ยอมจำนนและยอมรับชะตากรรม

ยังไงเสีย ถ้านางจับถังซัมจั๋งไม่ได้ นางก็ต้องตายอยู่ดี การตายด้วยน้ำมือของถังซัมจั๋งก็ถือเป็นการตายเหมือนกัน อีกอย่าง แม้พระหัวล้านนี่จะสติไม่ค่อยดี แต่ก็หน้าตาหล่อเหลาเอาการอยู่

ตายด้วยน้ำมือของเขา ยังดีกว่าตายด้วยน้ำมือของตาเฒ่าสารเลวนั่นเสียอีก

"หากเจ้าเรียกอาตมาว่า 'ท่านอาจารย์' นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเจ้ามีจิตใจเมตตา และอาตมาก็จะไม่ทำให้เจ้าต้องลำบากใจ"

"ท่านอาจารย์"

ปีศาจกระดูกขาวเรียกออกไปอย่างไม่ใส่ใจ เลิกดิ้นรนขัดขืนโดยสิ้นเชิง

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ที่รับปีศาจกระดูกขาวเป็นศิษย์ได้สำเร็จ!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับคะแนนการบ่มเพาะจำนวนหนึ่ง!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ระดับการบ่มเพาะของคุณเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นต้น!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับทักษะศักดิ์สิทธิ์: คืนชีพ!"

ระบบประกาศรางวัล ซึ่งก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว ได้เลื่อนระดับบ่มเพาะขึ้นมาหนึ่งระดับย่อย แถมยังได้ทักษะศักดิ์สิทธิ์ที่ค่อนข้างดีมาอีกด้วย

ส่วนเรื่องการบ่มเพาะวิถีเต๋านั้น ก็ปล่อยให้เป็นไปตามบุญตามกรรมก็แล้วกัน

"ท่านอาจารย์!"

ปีศาจกระดูกขาวลุกขึ้นจากพื้นและร้องเรียกด้วยความเคารพ

"ศิษย์รัก อาจารย์เองก็กำลังหิว... เอ้ย อยากอาหารพอดีเลย"

"ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ศิษย์จะให้ลูกสมุนไปจัดเตรียมงานเลี้ยงเดี๋ยวนี้"

ปีศาจกระดูกขาวกลับเข้าไปในถ้ำเซียนและสั่งให้ลูกสมุนจัดเตรียมงานเลี้ยง ซึ่งมีทั้งผลไม้แปลกตา ดอกไม้หายาก และเนื้อสัตว์ป่ารสเลิศมากมาย

"เฮ้อ ศิษย์พี่ทั้งหลาย เมื่อพูดถึงศิษย์น้องหญิงคนนี้ ข้าเองก็เป็นคนที่มีชะตากรรมน่ารันทดเช่นกัน"

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

...

กลุ่มมหาปีศาจชนจอกดื่มสุรากันอย่างสนุกสนาน ไม่นานพวกเขาก็เริ่มมีอาการมึนเมา

สุราที่ปีศาจกระดูกขาวนำมาเลี้ยง แม้จะไม่ใช่สุราทิพย์จากสวรรค์ แต่ก็ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไปเช่นกัน