บทที่ 41 ปีศาจกระดูกขาวใช้แผนลวง ถังซัมจั๋งซ้อนกล

บัดนี้ เต้าจู่และเหล่านักบุญแห่งสามภพได้หายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์ หากเหล่าเทพอสูรแห่งความโกลาหลบุกมาเยือนสามภพในเวลานี้ สามภพคงไร้หนทางต่อกรอย่างแน่นอน!

แม้ว่าเทพอสูรแห่งความโกลาหลทั้งสามพันตนจะถูกสังหารไปหมดสิ้นตั้งแต่ตอนสร้างโลก แต่พวกเขาล้วนถือกำเนิดมาจากมหาเต๋า ตราบใดที่มหาเต๋ายังคงอยู่ พวกเขาก็ย่อมมีวันหวนกลับมา!

ก่อนจะเกิดสวรรค์และโลก ก็มีเทพอสูรแห่งความโกลาหลเหล่านี้อยู่ก่อนแล้ว!

ความแข็งแกร่งของเทพอสูรแห่งความโกลาหลนั้น ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับระดับขั้นการบ่มเพาะของสามภพได้เลย!

แต่ไม่ว่าอย่างไร ยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของเทพอสูรแห่งความโกลาหลได้อย่างแน่นอน

ในชั่วพริบตา บรรยากาศอันตึงเครียดก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งสามภพ... การปรากฏตัวของภาพหลอนวานรเวทมนตร์แห่งความโกลาหล ทำให้พวกเขาต้องตื่นตัว!

มหาเทพผานกู่ได้สังหารเทพอสูรแห่งความโกลาหลอีก 2,999 ตน ก่อนจะสร้างโลกบรรพกาลขึ้น และสามภพก็ถูกสร้างขึ้นมาจากเศษเสี้ยวของโลกบรรพกาลที่แตกสลาย

ใครจะไปรู้ล่ะว่า เหล่าเทพอสูรแห่งความโกลาหลที่ผูกใจเจ็บมหาเทพผานกู่ จะหวนกลับมาทำลายล้างสามภพหรือไม่?

ขณะที่ยอดฝีมือทั่วทั้งสามภพต่างพากันตึงเครียด บรรยากาศภายในอารามอู่จวงกลับผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านอาจารย์ ท่านจะยังเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่เขาหลิงซานอยู่อีกหรือขอรับ? ในความเห็นของศิษย์ ข้าว่าอย่าไปเลยจะดีกว่า เรามาตั้งนิกายพุทธแดนสุขาวดีกันที่เขาว่านโซ่วแห่งนี้ แล้วให้ท่านอาจารย์เป็นประมุขแห่งเขาว่านโซ่วเลยดีไหมขอรับ!"

เจิ้นหยวนจื่อเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เขาหลิงซานมีอะไรดีนักหนาหรือขอรับ? ด้วยพลังอำนาจของท่านอาจารย์ ที่เพียงแค่พลิกฝ่ามือก็สามารถยกระดับพลังให้ข้าเป็นกึ่งนักบุญขั้นสูงสุดได้ การจะถล่มเขาหลิงซานก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรใช่ไหมขอรับ?"

"ศิษย์น้องพูดถูกแล้วขอรับ ท่านอาจารย์ พวกเราไม่เห็นต้องไปทนรับความลำบากจากพวกนกกระสากับหนอนพุทธศาสนาพวกนั้นเลย!" ปีศาจหมีดำรีบสนับสนุน

"ถ้าแบบนั้นยังไม่ดีพอ เดี๋ยวพี่จูจะกลับไปขอร้องศิษย์พี่เสวียนตูให้ไปบุกวัดพุทธกับศิษย์น้อง แล้วชิงตำแหน่งพระพุทธเจ้ามาประเคนให้ท่านอาจารย์เอง!"

ตือโป๊ยก่ายบ่นพึมพำ

"พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก ข้ามีเหตุผลของข้า"

ถังซัมจั๋งกล่าวอย่างจนใจ

"คนอย่างท่านอาจารย์ ย่อมต้องคิดอ่านรอบคอบกว่าพวกเราอยู่แล้ว"

มังกรขาวน้อยเอ่ยขึ้น

"ใช่ๆๆ พวกเราอาจจะคิดตื้นไปหน่อย"

"ท่านอาจารย์ต้องมีเหตุผลของท่านแน่ๆ"

...

ทันทีที่มังกรขาวน้อยพูดจบ ศิษย์คนอื่นๆ ก็เริ่มเห็นพ้องต้องกัน

"เดี๋ยวพวกเจ้าก็เข้าใจเองแหละ"

เมื่อเห็นว่าสามารถหลอกล่อพวกเขาได้สำเร็จ ถังซัมจั๋งก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ล้อเล่นหรือเปล่า การเดินทางไปทิศตะวันตกนี่แหละสำคัญที่สุด ไม่อย่างนั้นฉันจะยกระดับการบ่มเพาะของตัวเองได้ยังไงล่ะ?

เก็บตัวบำเพ็ญเพียรเหรอ? ไม่มีทางหรอก

สู้รับลูกศิษย์ดีกว่า ลูกศิษย์พวกนี้ทั้งพูดเก่ง พรสวรรค์ล้ำเลิศ แถมยังกตัญญูและรู้ความอีกต่างหาก

เรื่องบำเพ็ญเพียรน่ะลืมไปได้เลย ชาตินี้เขาคงไม่มีทางบำเพ็ญเพียรเองได้หรอก ทำได้แค่รับลูกศิษย์เพื่อยกระดับพลังทีละนิดเท่านั้นแหละ

"ในเมื่อท่านอาจารย์มีแผนการอยู่แล้ว ศิษย์ก็ขอติดตามท่านอาจารย์ไปยังทิศตะวันตกด้วย เพื่อคอยป้องกันไม่ให้พวกพระหัวล้านตาขาวพวกนั้นมาล่วงเกินท่านอาจารย์ขอรับ"

เจิ้นหยวนจื่อเอ่ยต่อ

"เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก ข้ามีเรื่องอยากให้เจ้าช่วยทำหน่อยน่ะ"

"ท่านอาจารย์มีเรื่องอันใดให้ศิษย์รับใช้หรือขอรับ?"

เจิ้นหยวนจื่อถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มีเรื่องอะไรที่ท่านอาจารย์ต้องลงมาสั่งการด้วยตัวเองหรือขอรับ?"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก เป็นเรื่องของศิษย์พี่อ๋าวเลี่ยของเจ้าน่ะ เจ้าจงเดินทางไปที่เผ่าพันธุ์มังกรพร้อมกับเขาเถอะ"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตามที่มังกรขาวน้อยบอกมา หากทำสำเร็จ พลังของเผ่าพันธุ์มังกรทั้งสี่สมุทรจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!"

ด้วยสถานะพิเศษของมังกรขาวน้อย หากเผ่าพันธุ์มังกรผงาดขึ้นมาและมีอำนาจทั่วทั้งสี่สมุทร พลังนั้นก็ย่อมตกเป็นของเขาด้วยไม่ใช่หรือ?

"รับทราบขอรับ"

เจิ้นหยวนจื่อพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินตามมังกรขาวน้อยมุ่งหน้าไปยังเผ่าพันธุ์มังกร ส่วนถังซัมจั๋งก็เตรียมตัวออกเดินทางต่อเช่นกัน

หลังจากเพลิดเพลินกับการต้อนรับขับสู้ที่อารามอู่จวง กินดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว คณะจาริกแสวงบุญก็ออกเดินทางต่อ ท่ามกลางสายตาของศิษย์ทั้งสี่สิบแปดคนของเจิ้นหยวนจื่อ

เมื่อพวกเขาออกเดินทาง สายตาที่คอยจับจ้องมายังเขาว่านโซ่วก็ถูกดึงกลับไป และเหล่าพุทธะแห่งสามกาลบนเขาหลิงซานก็สลายการชุมนุมเช่นกัน

หลังจากผ่านเขาว่านโซ่วมาได้ไม่นาน ก็มีภูเขาอีกลูกขวางทางอยู่

"ศิษย์รัก พวกเจ้าจงระวังตัวให้ดี อย่าปล่อยให้ปีศาจเล็ดลอดไปได้ล่ะ"

ถังซัมจั๋งสั่งการจากในเกี้ยว เขารู้จากระบบแล้วว่าศิษย์คนต่อไปของเขาซ่อนตัวอยู่ในภูเขาลูกนี้

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ เมื่อมีหลานซุน... ด้วยดวงตาอัคคีนี้ ไม่มีปีศาจตนใดหนีรอดไปได้หรอกขอรับ"

หลังจากทะลวงขีดจำกัดระดับพลังแล้ว ซุนหงอคงก็ยิ่งหยิ่งผยองและไร้การควบคุมมากยิ่งขึ้น

ยอดเขาสูงตระหง่านสลับซับซ้อน หุบเขาลึกคดเคี้ยว ฝูงหมาป่าและเสือเดินเตร็ดเตร่ กวางและเนื้อทรายวิ่งกันเป็นฝูง ชะมดและหมูป่ามีให้เห็นทั่วไป จิ้งจอกและกระต่ายซ่อนตัวอยู่ตามพุ่มไม้ทั่วทั้งภูเขา หมาใน เสือดาว งูพิษ และหลามยักษ์มีให้เห็นนับไม่ถ้วน

"เฮอะ!"

ซุนหงอคงปลดปล่อยพลังปราณสายหนึ่งออกมา ภูเขาทั้งลูกก็เงียบสงัดลงทันที สรรพสัตว์ทั้งหลายเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามนี้ ต่างก็พากันวิ่งเตลิดหนีไปคนละทิศคนละทาง ไม่มีผู้ใดกล้าขวางทางพวกเขาเลย

อย่างไรก็ตาม ยังมีปีศาจบางตนในภูเขาลูกนี้ที่ใจกล้าหน้าด้าน ไม่เพียงแต่ไม่เกรงกลัวพลังของซุนหงอคงเท่านั้น แต่ยังคิดจะวางแผนเล่นงานถังซัมจั๋งอีกด้วย!

นางไม่มีทางเลือกอื่น หากนางไม่สามารถจับตัวถังซัมจั๋งได้ นักพรตเต๋าชั่วร้ายที่อยู่เบื้องหลังก็คงไม่ปล่อยนางไว้แน่!

เดินหน้าก็อาจตาย ถอยหลังก็ต้องตายสถานเดียว ปีศาจกระดูกขาวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันสู้ต่อไป

"ข้าได้ยินมาว่า ถังซัมจั๋งเป็นผู้จาริกแสวงบุญผู้เปี่ยมด้วยเมตตา และซุนหงอคงก็คือมหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าผู้เลื่องชื่อที่มีดวงตาอัคคี แล้วทำไมข้าไม่ลองวางแผนยุยงให้ศิษย์อาจารย์ผิดใจกันล่ะ เผื่อจะหาโอกาสจับตัวถังซัมจั๋งมาได้?"

ดวงตาของปีศาจกระดูกขาวกลอกไปมา ในชั่วพริบตา แผนการยุยงให้เกิดความแตกแยกในคณะจาริกแสวงบุญก็ผุดขึ้นมาในหัว

ดูเหมือนว่าระดับการบ่มเพาะของถังซัมจั๋งจะอยู่เพียงขอบเขตเซียนมนุษย์เท่านั้น ส่วนความแข็งแกร่งที่แท้จริงนั้นยังไม่มีใครรู้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ปีศาจกระดูกขาวก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที นางจำแลงร่างเป็นหญิงสาววัยสิบหกสิบแปดปี เดินตรงเข้าไปหาเกี้ยวของถังซัมจั๋ง

"ท่านอาจารย์ ปีศาจกำลังมา! หลานซุนจะจัดการนางในพริบตาเดียว!"

ซุนหงอคงจำได้ทันทีว่าหญิงสาวผู้นั้นไม่ใช่คน และได้ส่งกระแสจิตบอกถังซัมจั๋ง

"หงอคง ใจเย็นๆ ก่อน ปีศาจตนนี้มีความจริง ความดี และความงามอยู่ในตัว นางมีวาสนาต่อข้า อย่าเพิ่งทำร้ายนาง ให้ข้าจัดการเอง"

ขณะที่พูด ถังซัมจั๋งก็ก้าวลงจากเกี้ยวและเดินตรงเข้าไปหาปีศาจกระดูกขาว

ซุนหงอคงก็ส่งสัญญาณบอกศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ แต่ก็ไม่มีใครก้าวออกมา พวกเขาเพียงแค่มองดูว่าที่ศิษย์น้องหญิงคนใหม่ของพวกเขา

"แม่นาง เจ้าไม่กลัวเสือสางหมาป่าหรืออย่างไร ถึงได้มาเดินเตร็ดเตร่คนเดียวในป่าเขาอันห่างไกลเช่นนี้?"

ถังซัมจั๋งพนมมือและเอ่ยถามด้วยใบหน้าใสซื่อ

เมื่อเงยหน้าขึ้นและมองดูปีศาจกระดูกขาวให้ชัดเจน ภาพลักษณ์ที่นางจำแลงมานั้นช่างดูน่าดึงดูดใจเสียจริง

ผิวพรรณเนียนละเอียดดุจน้ำแข็ง ซ่อนกระดูกที่งดงามราวกับหยก คอเสื้อเผยให้เห็นเนินอกที่อ่อนนุ่มน่าสัมผัส

คิ้วโก่งดั่งใบหลิวราวกับวาดด้วยหมึกสีเขียวเข้ม นัยน์ตารูปเมล็ดอัลมอนด์เปล่งประกายดุจดวงดาวสีเงิน

ใบหน้ากลมกลึงราวกับพระจันทร์ช่างงดงาม นิสัยใจคอดูใสซื่อบริสุทธิ์เป็นธรรมชาติ

เรือนร่างอรชรอ้อนแอ่นราวกับนกนางแอ่นซ่อนตัวอยู่ในต้นหลิว น้ำเสียงไพเราะราวกับนกไนติงเกลร้องเพลงเจื้อยแจ้วในป่ากว้าง

"พระรูปนี้ช่างหัวโบราณเสียจริง มีความหวังดีอันใดถึงได้มาตักเตือนข้าในป่าลึกเช่นนี้? แต่คนดีๆ แบบนี้จะต้องมาตกเป็นเหยื่อของนักพรตเต๋าชั่วร้ายนั่นจริงๆ หรือ?"

ปีศาจกระดูกขาวพึมพำกับตัวเอง ความรู้สึกลังเลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ทว่าเมื่อนึกถึงวิธีการอันโหดเหี้ยมของชายผู้นั้น นางก็จำต้องกดความรู้สึกลังเลนั้นลงไป

นางเอาตัวเองยังแทบไม่รอด แล้วจะไปเห็นใจผู้จาริกแสวงบุญผู้นี้ได้อย่างไร? ในถิ่นของนาง ผู้จาริกแสวงบุญก็ทำได้แค่โทษความโชคร้ายของตัวเองเท่านั้นแหละ

"พระคุณเจ้า ข้าได้ยินมาว่ามีพระอริยสงฆ์เดินทางผ่านมาทางนี้ ข้าจึงนำอาหารมาถวายเจ้าค่ะ ในไหสีฟ้านี้มีข้าวหอม ส่วนในขวดสีเขียวนี้มีหมี่กึงทอด ข้าขอนำมาถวายแด่พระคุณเจ้า"

ปีศาจกระดูกขาวยิ้มและเอ่ยขึ้น

"เพล้ง..."

ทันใดนั้น ไหดินเผาก็แตกออก คางคกหลายตัวกระโดดออกมา

"เอ่อ นี่มัน..." ปีศาจกระดูกขาวถึงกับอึ้งไปเลย