บทที่ 23 ความเคลื่อนไหวจากทุกทิศ คลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว

"พระไวโรจนพุทธเจ้า ข้าเองก็เป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจเหมือนกัน ท่านอย่าได้ระแวงข้าเลย"

พระติ้งกวงหวนสี่พุทธเจ้ากล่าวด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ลูหยาเต้าเหรินเผาทำลายกลิ่นอายของพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ ซึ่งเขาเผอิญเห็นเหตุการณ์นั้นเข้าพอดี

"ดี"

ลูหยาเต้าเหรินพยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไรต่อ

แม้ว่าพระติ้งกวงหวนสี่พุทธเจ้าจะเคยออกหน้าพูดแทนเขาต่อหน้าพระพุทธองค์ แต่ลูหยาเต้าเหรินก็ไม่มีทางเชื่อใจพระติ้งกวงหวนสี่พุทธเจ้าอย่างแน่นอน

พระติ้งกวงหวนสี่พุทธเจ้า เดิมทีคือหนึ่งในเจ็ดเซียนผู้รับใช้แห่งนิกายเจี๋ย นามว่าเซียนหูยาวติ้งกวง ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานที่สุดของมหาภัยพิบัติแห่งการแต่งตั้งเทพเจ้า เขากลับทรยศต่อนิกายเจี๋ยและไปสวามิภักดิ์ต่อสองนักบุญแห่งทิศตะวันตก

เมื่อเคยทรยศใครสักคนแล้ว การจะเรียกคืนความไว้วางใจกลับมาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ติ้งกวงก็ส่ายหน้าอย่างจนใจและหันมองไปทางทิศตะวันออก

"องค์จักรพรรดิตงหวงอยู่ที่นี่หรือเปล่า?"

มหาราชเจินอู่เสด็จมาถึงแล้ว

"ท่านอาของข้าจากไปแล้ว"

ลูหยาเต้าเหรินมองมหาราชเจินอู่

ไม่มียอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญคนไหนในสามภพที่โง่เขลาหรอก สิ่งที่พวกเขาคิดได้ คนอื่นก็ย่อมคิดได้เช่นกัน

เป็นไปตามคาด สัมผัสพลังวิญญาณของมหาราชเจินอู่กวาดผ่านสันเขาสายลมเหลือง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะคลายความตึงเครียดลง

พวกเขาต่างก็กังวลว่าตงหวงไท่อี้อาจจะกลับมาในสภาพที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งนั่นจะเป็นปัญหาใหญ่

ท้ายที่สุดแล้ว สามภพในเวลานี้ก็ถูกก่อตั้งขึ้นจากเศษเสี้ยวของโลกบรรพกาล ไม่เหมือนกับยุคมหาภัยพิบัติแม่มด-ปีศาจ สามภพและสี่ทวีปใหญ่ถูกแบ่งแยกยึดครองโดยขุมกำลังต่างๆ และเผ่าพันธุ์ปีศาจก็กำลังอ่อนแอลงเรื่อยๆ

หากตงหวงไท่อี้กลับมาในสภาพที่แข็งแกร่งที่สุด ย่อมเป็นข่าวร้ายสำหรับสวรรค์และนิกายพุทธแห่งเขาหลิงซาน และแม้แต่สถานะมหาอำนาจของสวรรค์ก็อาจจะต้องสั่นคลอน!

เพราะดินแดนและทรัพยากรนั้นมีจำกัด หากยอดฝีมือต้องการครอบครองดินแดนและทรัพยากร เขาก็ต้องไปแย่งชิงมาจากยอดฝีมือคนอื่นๆ!

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ ตงหวงไท่อี้จะตื่นขึ้นมาแล้ว แม้ว่าพลังของเขาจะยังห่างไกลจากจุดสูงสุดก็ตาม มิฉะนั้น ด้วยนิสัยที่ดุดันเกรี้ยวกราดของตงหวงไท่อี้ เขาคงบุกไปถล่มสวรรค์ตั้งนานแล้ว

"พระบิดาแห่งสวรรค์ทรงตั้งพระทัยจะต้อนรับองค์จักรพรรดิตงหวง แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ช่างน่าเสียดายจริงๆ คงต้องรอโอกาสหน้าเสียแล้ว"

มหาราชเจินอู่เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปพยักหน้าให้ลูหยาเต้าเหรินและเซียนหูยาวติ้งกวง แล้วจึงถอยกลับคืนสู่สวรรค์เพื่อนำความไปกราบทูลเง็กเซียนฮ่องเต้

"พระไวโรจนพุทธเจ้า ท่านควรจะเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ นะ"

พระติ้งกวงหวนสี่พุทธเจ้ายิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนจะจากไปและเดินทางกลับสู่เขาหลิงซาน

สามภพกำลังจะครึกครื้นขึ้นมาแล้วล่ะสิ

"นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย เป็นปัญหาใหญ่ซะแล้วสิ"

สีหน้าของลูหยาเต้าเหรินเคร่งขรึมลง ก่อนจะมองไปยังทวีปเป่ยจวี้หลูและทะเลเหนือ

หวังว่าพวกเราจะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา เพื่อตามหาท่านอาที่อาจจะซ่อนตัวอยู่ระหว่างสวรรค์และพุทธศาสนา และช่วยให้ท่านกลับคืนสู่จุดสูงสุดของพลังได้อีกครั้ง!

พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าตงหวงไท่อี้ที่ถูกกล่าวถึงนั้นเป็นเพียงแค่เรื่องแต่งขึ้น และระฆังตงหวงที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงแค่ภาพฉายที่หายไปทันทีหลังจากถังซัมจั๋งใช้งานเสร็จ

บัดนี้ สามภพกำลังตกอยู่ในวังวนของคลื่นใต้น้ำที่กำลังปั่นป่วน

ลานบ่มเพาะวิถีเต๋าของเหล่านักบุญ ตำหนักเมฆาม่วงของท่านปรมาจารย์วิถีเต๋า ล้วนขาดการติดต่อกับสามภพ แม้แต่เจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์ก็ยังไร้ซึ่งการตอบสนอง

ดังนั้น มหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋วซึ่งถูกลิขิตมาให้ทิศตะวันตกเจริญรุ่งเรือง จึงต้องเผชิญหน้ากับการต่อต้านจากขุมกำลังบางกลุ่ม!

สวรรค์เป็นผู้ลิขิต แต่สวรรค์อยู่ที่ไหนล่ะ?!

ถังซัมจั๋งไม่ได้ใส่ใจกับผลกระทบต่างๆ ที่เกิดขึ้นจากฝีมือของเขาเลย หลังจากสังหารพระโพธิสัตว์หลิงจี๋แล้ว ก็ไม่มีใครมารบกวนปีศาจสายลมเหลืองอีกเลย

รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากการรับปีศาจสายลมเหลืองเป็นศิษย์ ก็คือภาพฉายของระฆังตงหวง ซึ่งท้ายที่สุดก็นำมาใช้ปกป้องปีศาจสายลมเหลือง และช่วยขจัดภัยคุกคามจากพระโพธิสัตว์หลิงจี๋ได้สำเร็จ

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกกำหนดไว้แล้วด้วยโชคชะตา

"ท่านอาจารย์ ท่านมีความสัมพันธ์เช่นไรกับตงหวงไท่อี้หรือขอรับ?"

มังกรขาวน้อยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขารู้ดีว่าหลังจากมหาภัยพิบัติมังกร-ฮั่น เผ่าพันธุ์แม่มดและปีศาจก็ได้ก้าวขึ้นมาแทนที่เผ่าพันธุ์มังกร นกฟีนิกซ์ และกิเลน ในการเป็นผู้นำของโลกบรรพกาล

ความแข็งแกร่งของตงหวงไท่อี้นั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าบรรพบุรุษแห่งเผ่าพันธุ์มังกรเลย หลังจากมหาภัยพิบัติแม่มด-ปีศาจ แม้แต่นักบุญก็ยังไม่อาจค้นหายอดนักรบจากเผ่าพันธุ์แม่มดและปีศาจได้พบ ทำให้ทุกคนคิดว่าพวกเขาได้สูญสลายไปพร้อมกันหมดแล้ว

แต่ทว่าตอนนี้ ท่านอาจารย์กลับสามารถใช้วิธีการของตงหวงไท่อี้ได้ มังกรขาวน้อยไม่มีทางเชื่อหรอกว่าท่านอาจารย์จะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตงหวงไท่อี้

"เรื่องนี้มันลึกล้ำซับซ้อนนัก คนที่รู้ก็คือรู้ ส่วนคนที่ไม่รู้ ก็ห้ามพูดอะไรทั้งนั้น ผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องมันมหาศาลเกินไป เจ้ายังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจได้ เอาเป็นว่าเชื่ออาจารย์เถอะ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เจ้าก็จะเข้าใจทุกอย่างเอง"

ถังซัมจั๋งพูดจาไหลลื่นปัดความรำคาญ ก็แล้วเขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ?

ภาพฉายระฆังตงหวงนี่ก็เป็นแค่รางวัลจากระบบ ส่วนตัวเขาน่ะ ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตงหวงไท่อี้เลยสักนิด

"เข้าใจแล้ว ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!"

ผิดคาดแฮะ มังกรขาวน้อยพยักหน้ารับทันทีที่ได้ยินคำพูดของถังซัมจั๋ง ทำหน้าทำตาราวกับรู้แจ้งเห็นจริงทุกอย่าง

"ศิษย์น้อง เจ้ารู้อะไรมางั้นรึ?"

แม่ทัพอิ๋นเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านอาจารย์บอกว่า เรื่องนี้เป็นความลับ พูดไม่ได้หรอก"

มังกรขาวน้อยส่ายหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

เขารู้ดีว่าจินฉานจื่อร่วงหล่นลงมาจากดินแดนโกลาหลมาสู่โลกบรรพกาลตั้งแต่ก่อนยุคมหาภัยพิบัติแม่มด-ปีศาจ เขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดในโลกบรรพกาล แต่ถ้าจะว่ากันตามตรง เขาก็ถือเป็นสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิด แต่มาตอนนี้ สามภพไม่ได้ให้ความสำคัญกับสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดอีกต่อไปแล้ว สิ่งมีชีวิตที่เกิดมาภายหลังต่างหากที่มีความโดดเด่น แต่ท้ายที่สุดแล้ว พลังความแข็งแกร่งก็ยังคงเป็นตัวตัดสินทุกสิ่ง

โดยเนื้อแท้แล้ว จินฉานจื่อสามารถจัดอยู่ในกลุ่มเผ่าพันธุ์ปีศาจได้อย่างหลวมๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าสถานะของจินฉานจื่อในเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้น สูงส่งกว่าจักรพรรดิปีศาจตี้จวิ้นและตงหวงไท่อี้ผู้ล่วงลับไปแล้วเสียอีก

อย่างไรก็ตาม เผ่าพันธุ์ปีศาจเพิ่งจะถูกก่อตั้งขึ้นหลังจากการปรากฏตัวของตงหวงไท่อี้และผู้ติดตามของเขา

ความสัมพันธ์นี้ช่างซับซ้อนจริงๆ ในมุมมองของมังกรขาวน้อย ท่านอาจารย์ของเขาและเผ่าพันธุ์ปีศาจ... จะต้องมีความสัมพันธ์บางอย่างระหว่างยอดฝีมืออันทรงพลังอย่างแน่นอน!

เมื่อเห็นใบหน้าทำเป็นรู้ดีของมังกรขาวน้อย ถังซัมจั๋งก็ถอนหายใจ ไม่พูดอะไรต่อ แล้วหันหลังกลับไปขึ้นเกี้ยว

ศิษย์คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง แล้วก็ออกเดินทางกันต่อ มีเพียงมังกรขาวน้อยที่เดินเชิดหน้าชูตา ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ทำหน้าตาอวดดีราวกับไก่ชนที่เพิ่งชนะการต่อสู้ นำหน้าขบวนไป

พลังที่หลงเหลืออยู่ของระฆังตงหวง ช่วยส่งให้คณะจาริกแสวงบุญพ้นเขตสันเขาสายลมเหลืองที่ทอดยาวถึงแปดร้อยลี้ เมื่อมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อไป ก็ไม่มีภูเขาสูงลูกใดมาขวางทางอีก มองไปทางไหนก็เห็นแต่ที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูพุ่งออกจากแล่ง ตลอดการเดินทาง พวกเขาผ่านพ้นฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ได้เห็นทั้งเสียงจักจั่นร้องระงมในฤดูหนาวและใบหลิวร่วงโรย ภาพของดวงอาทิตย์สีแดงฉานคล้อยต่ำลงสู่ทิศตะวันตก

"แม่น้ำข้างหน้าไหลเชี่ยวกราก คลื่นก็แรง ระวังอย่าให้เกี้ยวของท่านอาจารย์เปียกน้ำล่ะ"

แม่ทัพอิ๋นเอ่ยเตือน

"ตามความเห็นของพี่จู ทำไมพวกเราไม่เหาะเหินเดินอากาศข้ามแม่น้ำนั่นไปเลยล่ะ!"

ตือโป๊ยก่ายบ่นพึมพำ

"ศิษย์พี่หมู ท่านคิดผิดแล้วล่ะ"

มังกรขาวน้อยส่ายหน้าพร้อมกับพูดขึ้น

"โอ้? ศิษย์น้อง ข้าคิดผิดตรงไหนรึ?"

ตือโป๊ยก่ายลูบท้องตัวเองแล้วถามด้วยความงุนงง

การเหาะข้ามไปมันไม่สะดวกกว่ารึไง?

"ท่านลองคิดดูสิ ด้วยพลังอำนาจของท่านอาจารย์ การข้ามแม่น้ำก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ ที่ทำได้ในชั่วพริบตา แต่ตอนนี้ท่านอาจารย์กลายเป็นปุถุชนแล้ว ท่านต้องการจะทำกิจของพระพุทธเจ้าที่แท้จริงผ่านวิถีของพระพุทธเจ้าจอมปลอม ท่านจึงยังคงต้องก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างติดดิน"

มังกรขาวน้อยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง! พี่จูเกือบจะทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่ซะแล้ว!"

ตือโป๊ยก่ายตระหนักได้ในทันที

"ศิษย์พี่ทั้งหลาย มาดูนี่สิ!"

ทันใดนั้น ปีศาจสายลมเหลืองที่เดินไปถึงริมแม่น้ำแล้ว ก็หันกลับมาและตะโกนเรียก

เมื่อได้ยินดังนั้น กลุ่มปีศาจก็รีบล้อมเกี้ยวของถังซัมจั๋งและขยับเข้าไปใกล้ทันที

"แปดร้อยลี้ทรายดูด สามพันลี้สายน้ำอ่อน แม้แต่ขนห่านก็ยังจม หญ้าแฝกก็ยังดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง"

มีแผ่นหินจารึกตั้งอยู่ริมแม่น้ำ ซุนหงอคงเดินเข้าไปใกล้อ่านออกเสียง จากนั้นก็ใช้ดวงตาอัคคีมองลงไปในแม่น้ำ แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที!

เขาเห็นอะไรกันเนี่ย?!