บทที่ 24 ศิษย์พี่ทั้งหลายรุมกินโต๊ะซัวเจ๋ง

อย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูไม่มีพิษมีภัยของแม่น้ำหลิวซาหลอกตาเอาได้ ในสายตาอัคคีของซุนหงอคง แม่น้ำสายนี้อบอวลไปด้วยไอแห่งความตายอันหนาแน่น!

"น้ำในแม่น้ำสายนี้ พี่จูคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือน้ำอ่อนที่ข้าเคยควบคุมในทางช้างเผือก แต่บัดนี้มันกลับกลายเป็นขุ่นมัวและเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นของดวงวิญญาณผู้ล่วงลับมากมาย"

ตือโป๊ยก่ายวักน้ำในแม่น้ำขึ้นมาดูแล้วเอ่ยขึ้น

"เหล่าศิษย์รัก แม่น้ำสายนี้ไม่ใช่สถานที่ธรรมดา มีปีศาจตนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในนั้น มันคือปีศาจที่กินข้าในอดีตชาติมาถึงเก้าชาติ!"

ถังซัมจั๋งก้าวออกจากเกี้ยว ทอดสายตามองแม่น้ำหลิวซาที่ไหลเชี่ยวกรากเบื้องหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน

นั่นเป็นเพราะว่า เป็นครั้งแรกที่ระบบได้สร้างภารกิจให้ปลดปล่อยความอาฆาตแค้นทั้งเก้าชาติ และจะได้รับของขวัญจากจินฉานจื่อเป็นรางวัล

หากจินฉานจื่อซึ่งกลับชาติมาเกิดเป็นครั้งที่สิบ สามารถเดินทางไปถึงเขาหลิงซานได้สำเร็จในชาตินี้ เขาคงกลายเป็นสมุนรับใช้ของพระพุทธองค์ไปอย่างสมบูรณ์!

แต่จินฉานจื่อคือใครกันล่ะ? แม้เขาจะฝากตัวเป็นศิษย์ของพระพุทธองค์ แต่เขาถือกำเนิดขึ้นมาก่อนพระพุทธองค์เสียอีก!

เมื่อไม่นานมานี้ เกิดความผิดปกติขึ้นในแดนโกลาหล ทำลายความสงบสุขของสวรรค์ จินฉานจื่อจึงฉวยโอกาสนี้ปลิดชีพตนเอง เพื่อยุติการกลับชาติมาเกิดครั้งที่สิบก่อนกำหนด แม้จะต้องตาย เขาก็ไม่ยอมตกเป็นเครื่องมือของพระพุทธองค์!

นี่คือเหตุผลที่วิญญาณดั้งเดิมของถังซัมจั๋งต้องหวาดผวาเมื่อวิญญาณของเขามาเข้าร่างแทนที่ ซึ่งจินฉานจื่อก็มีส่วนในเรื่องนี้ด้วย

อย่างไรก็ตาม จินฉานจื่อไม่รู้เลยว่าเหตุใดเขาจึงยังไม่ตายสนิท และยังคงมีความยึดติดหลงเหลืออยู่ ซึ่งระบบก็รับรู้ได้ถึงจุดนี้ จึงได้มอบหมายภารกิจนี้มาให้

"อะไรนะ?!"

"กล้าดีนักนะ!"

"ปีศาจตนใดถึงได้กำเริบเสิบสานเช่นนี้!"

...

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าศิษย์ต่างก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ปลดปล่อยคลื่นพลังปราณอันรุนแรงพวยพุ่งเข้าปกคลุมทั่วทั้งแม่น้ำหลิวซาในทันที!

เซียนทองคำไท่อี้ขั้นสูงสุดสองสาย เซียนทองคำไท่อี้ขั้นกลางสี่สาย เซียนทองคำขั้นสูงสุดหนึ่งสาย และเซียนทองคำขั้นต้นอีกหนึ่งสาย พลังปราณพุ่งทะยานทะลุชั้นเมฆ เพียงชั่วอึดใจเดียว... พลังวิญญาณอันกล้าแกร่งก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วแม่น้ำหลิวซา

พวกเราต้องจับตัวปีศาจที่ท่านอาจารย์กล่าวถึงมาให้ได้ แม้ว่าท่านอาจารย์จะละทิ้งพลังกลายเป็นปุถุชน และยอมตายอย่างสงบในเก้าชาติที่ผ่านมา โดยดำเนินรอยตามพระพุทธเจ้าตถาคตจอมปลอม เฉือนเนื้อตนเองเป็นทานให้นกอินทรี

แต่ในฐานะศิษย์ พวกเขาจะอยู่เฉยไม่ได้!

"หือ!?"

ภายในแม่น้ำหลิวซา ใกล้ริมฝั่ง ปีศาจหน้าตาดุร้าย ผิวสีฟ้า เขี้ยวโง้ง กำลังค่อยๆ แอบเข้ามาใกล้ถังซัมจั๋ง หวังจะลากเขาลงไปในน้ำ แต่กลับถูกพลังวิญญาณอันมหาศาลล็อกเป้าหมายไว้ในทันที!

ข้าคือใคร? ข้ากำลังทำอะไรอยู่? แล้วข้ามาจากไหนเนี่ย?

ซัวเจ๋งที่อยู่ในน้ำถึงกับสมองตื้อไปเลย ให้ตายเถอะ เขาก็เป็นแค่ขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้... ขั้นต้นเองนะ ทำไมถึงต้องมาเจออะไรแบบนี้ด้วย?

วินาทีต่อมา ซัวเจ๋งก็ตั้งสติได้และหันหลังกลับหมายจะหลบหนี

บ้าเอ๊ย ขุมกำลังพวกนี้แข็งแกร่งเกินไป เขาไปแหยมด้วยไม่ได้เด็ดขาด

"ไอ้เดรัจฉาน! คิดจะหนีไปไหน!"

ซุนหงอคงคว้ากระบองวิเศษหรูอี้ออกมา ขยายขนาดให้ยาวนับพันฟุต แล้วแทงทะลุผิวน้ำลงไปในแม่น้ำหลิวซา กวนน้ำจนปั่นป่วนไปหมด!

"อั้ก... บุ๋งๆๆ..."

ซัวเจ๋งถูกกระแสน้ำพัดพาไป ลอยคอไปตามน้ำ ไม่สามารถแม้แต่จะทรงตัวได้

"ฟิ้ว!"

ปีศาจสายลมเหลืองปลดปล่อย "ลมศักดิ์สิทธิ์ซามาธิ" พัดกระหน่ำจนน้ำในแม่น้ำหลิวซาลดหายไปกว่าครึ่ง

"ไอ้เดรัจฉาน จะหนีไปไหน!"

เมื่อเห็นซัวเจ๋งดิ้นรนจะหนีลึกลงไปในแม่น้ำ หลิงซวีจื่อก็จำแลงร่างเป็นงูดอกไม้ขนาดยักษ์ความยาวนับร้อยจั้ง เลื้อยปราดเปรียวพุ่งลงไปในแม่น้ำหลิวซาเพื่อไล่ล่าซัวเจ๋ง

"ศิษย์น้องอ๋าวเลี่ย ไปช่วยศิษย์น้องหลิงซวีจื่อสิ"

แม่ทัพอิ๋นเอ่ยสั่ง

ในบรรดาพวกเขาทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ทางน้ำ โดยเฉพาะในน้ำอ่อนที่ขุ่นมัวเช่นนี้ หากไม่ถนัดการต่อสู้ทางน้ำ ก็ไม่สามารถใช้พลังได้แม้แต่เปอร์เซ็นต์เดียว มีแต่จะสร้างความรำคาญเปล่าๆ

"เฮอะ! น้ำอ่อนพวกนี้คือถิ่นของพี่จูเอง!"

ตือโป๊ยก่ายกวัดแกว่งคราดเก้าซี่ โคจรพลังเวท แล้วกระโจนทะยานลงไป

"โฮก!"

มังกรขาวน้อยจำแลงร่างเป็นมังกรขาวขนาดยักษ์ความยาวนับร้อยฟุต แผดเสียงคำรามลั่น ก่อนจะพุ่งหลาวลงไปในแม่น้ำ

ส่วนปีศาจที่เหลือ ก็ใช้พลังวิญญาณของตนกางม่านพลังปกคลุมน่านฟ้าเหนือแม่น้ำหลิวซาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ซัวเจ๋งหลบหนีไปได้

"เวรเอ๊ย..."

ซัวเจ๋งรู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง "นี่ข้าไปทำกรรมอะไรไว้นักหนาเนี่ย? ทำไมพวกเจ้าถึงต้องแห่กันมาล่าข้าเยอะขนาดนี้ด้วย?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่ไล่กวดมาเบื้องหลัง ซัวเจ๋งก็หวาดกลัวสุดขีด ใบหน้าซีดเผือด รีบว่ายน้ำหนีเอาชีวิตรอดอย่างไม่คิดชีวิต

บัดซบเอ๊ย ตอนที่เง็กเซียนฮ่องเต้ส่งข้าลงมายังโลกมนุษย์เพื่อจัดฉากเคราะห์กรรมนี้ พระองค์ไม่เคยบอกเลยนะว่าจะมีวันนี้!

"ท่านอาจารย์ แตงโมนี่หวานฉ่ำเลยนะขอรับ"

ปีศาจหมีดำหยิบแตงโมออกมาลูกหนึ่ง ซึ่งมันแวะเก็บมาระหว่างทางและใช้พลังเวทรักษาความสดไว้ ทำให้ดูเหมือนเพิ่งเด็ดมาจากต้นใหม่ๆ

แตงโมนี่การันตีความสุกหรือเปล่าเนี่ย?

ท่านหลิงชางซานนำเก้าอี้ไม้จันทน์ออกมาวาง ถังซัมจั๋งจึงรวบจีวรและนั่งลง

"ท่านอาจารย์ ข้าก็ไม่รู้หรอกนะขอรับว่ามันสุกทุกลูกหรือเปล่า แต่ข้าขนแตงโมพวกนั้นมาหมดเลย มันต้องมีลูกที่สุกบ้างแหละ"

ปีศาจหมีดำตอบอย่างซื่อสัตย์

แตงโมที่เตะตามันลูกนี้ไม่ใช่ของธรรมดานะ มันอยู่ภายใต้การดูแลของปีศาจฮาร์ปี้ระดับเซียนแท้จริง แต่เคราะห์ร้ายที่ต้องมาเจอปีศาจหมีดำ มันจึงรีบเผ่นหนีไปทันที

"ดีมาก"

ถังซัมจั๋งพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็นั่งกินแตงโมริมฝั่งแม่น้ำ พลางดูน้ำที่ปั่นป่วนในแม่น้ำหลิวซา ช่างเป็นความรู้สึกที่แสนจะผ่อนคลายเสียจริง!

"พวกเจ้าเป็นใครกัน? ทำไมถึงต้องมาไล่ล่าข้าด้วย?!"

ซัวเจ๋งร้องถามขณะว่ายน้ำหนี เขารู้ดีว่ามีมหาปีศาจมากมายดักหน้าดักหลังอยู่แบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็คงต้องถูกจับตัวได้อยู่ดี

"ฮึ่ม! เจ้ายังไม่รู้ตัวอีกรึ!?"

"จับตัวมันมาให้ท่านอาจารย์ไต่สวนเดี๋ยวนี้!"

"เฮ้ เอ็งคิดจะหนีไปไหนล่ะ?! หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ พี่จูมาแล้ว!"

ตือโป๊ยก่ายยืนตระหง่านอยู่กลางก้นแม่น้ำ ปักคราดเก้าซี่ลงบนพื้นโคลน ทันใดนั้น ภาพหลอนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา!

ภาพหลอนแห่งวิถีเต๋านั้น เป็นร่างที่มีสามหัวหกแขน ดูดุดันน่าเกรงขาม มือทั้งหกถือขวาน ธนูและลูกศร ดาบ ระฆัง ง้าว และเชือก ร่างนั้นสูงห้าสิบฟุต ผมสีแดงฉาน สวมชุดสีดำ สวมมงกุฎสีดำ สวมเกราะทองคำ และเดินเท้าเปล่า

บัดนี้ ด้วยรูปลักษณ์สามหัวหกแขนอันน่าเกรงขาม มันจึงควบคุมพลังแห่งดาวเจ็ดดวงและแปดวิญญาณอันยิ่งใหญ่เอาไว้

"ระฆังสวรรค์ดังกังวาน เหล่านักบุญลงมาจุติ เพียงแค่ตวัดขวานเบาๆ เหล่าปีศาจก็แหลกสลาย แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่อง คุ้มครองสรรพชีวิตตลอดกาล ธรรมชาติที่แท้จริงหยัดยืนอย่างองอาจ สาบานว่าจะเจริญรุ่งเรืองในวิถีแห่งความถูกต้องสืบไป..."

รูปลักษณ์ของตือโป๊ยก่ายดูสง่างามและน่าเกรงขาม พลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ดุจดั่งคุกขัง ขณะที่เขาสวดคาถาวิถีเต๋า น้ำอ่อนในแม่น้ำหลิวซาก็หยุดไหลในทันที

"เทียนเผิง!"

ใบหน้าของซัวเจ๋งเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขาคือแม่ทัพม้วนมานที่กลับชาติมาเกิด แน่นอนว่าเขาย่อมจำภาพหลอนแห่งวิถีเต๋าเบื้องหลังตือโป๊ยก่ายได้อย่างแม่นยำ!

"เจ้ารู้จักพี่จูด้วยรึ? คิดจะมาประจบประแจงตอนนี้ก็สายไปแล้วล่ะ มาหาพี่จูซะดีๆ!"

ตือโป๊ยก่ายยื่นมือออกไปคว้าร่างซัวเจ๋งไว้ จากนั้นกระแสน้ำอ่อนก็พัดพาร่างของซัวเจ๋งเข้ามาหาเขา ไม่ว่าซัวเจ๋งจะดิ้นรนขัดขืนเพียงใด ก็ไร้ผล!

เมื่ออยู่ในน้ำ พละกำลังของตือโป๊ยก่ายก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล โดยเฉพาะในน้ำอ่อนที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

อย่าดูถูกตือโป๊ยก่ายเพียงเพราะเขาเป็นแค่ขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นกลางเชียวนะ เพราะในแม่น้ำหลิวซาแห่งนี้ เขาสามารถปลดปล่อยพลังบางส่วนในอดีตชาติเมื่อครั้งยังเป็นแม่ทัพเทียนเผิงออกมาได้!

แม่ทัพเทียนเผิงคือผู้นำของสี่นักบุญแห่งขั้วโลกเหนือ และยังได้รับการสั่งสอนจากปรมาจารย์เสวียนตูอีกด้วย ในแง่ของความแข็งแกร่ง เขาคือยอดฝีมือระดับเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ ซึ่งเหนือกว่าพระโพธิสัตว์หลิงจี๋อย่างเทียบไม่ติด

มานี่เลย!

ตือโป๊ยก่ายใช้ฝ่ามือที่ใหญ่เท่าใบพัดตบเข้าที่หัวของซัวเจ๋งอย่างจัง ก่อนจะจิกหัวเขาและกระโดดขึ้นมาจากแม่น้ำ