บทที่ 18 ภูเขาฝูถู ซานจ้างตบสั่งสอนอูเชา

ทั้งสองตัวตนล้วนใกล้เคียงกับขอบเขตนักบุญ ครอบครองพลังอำนาจที่ร้ายกาจสุดหยั่งคาด

ในยุคสมัยนั้น เผ่าพันธุ์ปีศาจปกครองสรวงสวรรค์ ตงหวงไท่อี้และจักรพรรดิปีศาจตี้จวิ้นอาศัยโชคชะตาของเผ่าพันธุ์ปีศาจ วางค่ายกลดวงดาววัฏจักรสวรรค์ จนทำให้นักบุญยังต้องถอยร่นด้วยความหวาดหวั่น!

"อีกาเพลิงสามขางั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซัมจั๋งก็ลืมตาขึ้น

ในมหาภัยพิบัติแม่มด-ปีศาจ โฮ่วอี้ แม่ทัพเผ่าพันธุ์แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ ได้ยิงธนูดับดวงอาทิตย์เก้าดวง จุดชนวนให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ทั่วทั้งมหาภัยพิบัติแม่มด-ปีศาจ ท้ายที่สุดแล้ว ตงหวงไท่อี้ จักรพรรดิปีศาจตี้จวิ้น บรรพบุรุษแม่มดทั้งสิบเอ็ดตน และแม่ทัพแม่มดจิ่วเฟิง ต่างก็สูญหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในบรรดาองค์ชายอีกาเพลิงทองคำทั้งสิบ เหลือเพียงผู้เดียวที่รอดชีวิต

อีกาเพลิงทองคำทั้งสิบดวงนี้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในช่วงมหาภัยพิบัติแห่งการแต่งตั้งเทพเจ้า พวกเขาสังหารจ้าวอู๋หมิงแห่งนิกายเจี๋ยด้วยธนูตะปูเจ็ดหัว ท้ายที่สุด ด้วยความหวาดกลัวการแก้แค้นจากท่านปรมาจารย์ทงเทียน พวกเขาจึงสมัครใจเข้าร่วมกับนิกายพุทธแห่งทิศตะวันตก และแปลงกายเป็นพระไวโรจนพุทธเจ้า

เขาคือลูหยาเต้าเหริน!

พูดง่ายๆ ก็คือ อาจารย์เซนอูเชาแห่งภูเขาฝูถู ก็คือร่างจำแลงมนุษย์ของลูหยาเต้าเหรินนั่นเอง!

"เอาเถอะ พวกเราขึ้นไปดูให้รู้แน่ก่อนดีกว่า"

ถังซัมจั๋งออกคำสั่งกับเหล่าศิษย์ว่าภูเขาฝูถูเป็นเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันเป็นโชคชะตา ในเมื่อหนีไม่พ้น ก็จงเผชิญหน้ากับมันอย่างสง่าผ่าเผย

หลิงซวีจื่อและท่านหลิงชางซานช่วยกันหามเกี้ยว โดยมีผู้มีวิชาอาคมเก่งกล้าคนอื่นๆ คอยคุ้มกัน ไม่นานนัก ขบวนก็เดินทางขึ้นสู่ภูเขาฝูถู ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อุดมไปด้วยพลังปราณวิญญาณ

ต้นหลิวเขียวขจีและต้นท้อสีแดงเบ่งบานอยู่ทางทิศเหนือของภูเขา ในขณะที่ต้นสนและต้นไป่หยัดยืนตระหง่านอยู่ทางทิศใต้

นกกระเรียนร่ายรำอย่างสง่างาม โบยบินเคียงคู่กันไปในหมู่เมฆ ฝูงนกส่งเสียงเจื้อยแจ้วดังระงมไปทั่วผืนป่า

หญ้าสีเขียวขจีค่อยๆ เติบโต มีสิ่งมหัศจรรย์นับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ท่ามกลางวัชพืช ดอกไม้หอมกรุ่นเบ่งบานหลากสีสัน

เบื้องล่างหุบเขามีกระแสน้ำสีเขียวมรกตไหลเชี่ยวกราก ในขณะที่หน้าผาเบื้องหน้ามีกลุ่มเมฆมงคลเจ็ดสีลอยอ้อยอิ่งอยู่

ถังซัมจั๋งลงจากเกี้ยวและจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์

บุคคลผู้หนึ่งยืนอยู่บนยอดต้นไป่สีเขียวชอุ่ม โดยมีกวางเจ็ดสีคาบดอกไม้ศักดิ์สิทธิ์อยู่ทางซ้าย และลิงภูเขาแสนรู้ถือผลไม้สวรรค์อยู่ทางขวา เหนือยอดไม้ นกฟินิกซ์สีน้ำเงินและนกสีสันสดใสส่งเสียงร้องประสานกัน ในขณะที่ไก่ฟ้าสีทองและนกกระเรียนดำจับกลุ่มรวมกันเป็นฝูง

"ท่านอาจารย์ นั่นคืออาจารย์เซนอูเชาขอรับ"

ตือโป๊ยก่ายชี้ไปที่คนผู้นั้นและบอกถังซัมจั๋ง

"อาตมาเดินทางผ่านมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ จึงขอมาแสดงความเคารพ"

ถังซัมจั๋งพนมมือ ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวทักทายอาจารย์เซนอูเชา

"ท่านนักบุญ โปรดรับการคารวะจากข้าด้วย"

อาจารย์เซนอูเชารีบตอบรับคำทักทาย สายตากวาดมองไปยังตือโป๊ยก่าย

"ข้าจำเจ้าได้ เจ้าคือจูกังเลี่ยจากถ้ำหยุนซานบนภูเขาฝูหลิง เหตุใดเจ้าจึงมาติดตามท่านนักบุญเล่า?"

"บัดนี้ข้าอุทิศตนเพื่อความดีงามอย่างแท้จริง และได้ติดตามท่านอาจารย์แล้วขอรับ"

ตือโป๊ยก่ายกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"ประเสริฐยิ่ง"

อาจารย์เซนอูเชาหรี่ตาลงและพยักหน้ารับ

เป็นไปตามคาด ปรมาจารย์วิถีเต๋าท่านนั้นลงมือแล้วจริงๆ เผ่าพันธุ์ปีศาจของข้ากำลังตกอยู่ในอันตราย ท่ามกลางวงล้อมของขุมกำลังแห่งวิถีเต๋า พุทธศาสนา และสวรรค์

แต่ทว่า นี่เป็นโอกาสอันดี จินฉานจื่อผู้นี้ยังมีพลังแค่ขอบเขตเซียนมนุษย์ หากข้าชี้แนะให้เขาเปลี่ยนใจได้ ข้าก็จะมีสิทธิ์เจรจาต่อรองกับพระพุทธองค์!

อันที่จริง อาจารย์เซนอูเชาได้ขอพื้นที่ในมหาภัยพิบัติครั้งใหญ่จากนิกายพุทธ ไม่ใช่เพื่อโชคชะตาทางพุทธศาสนาใดๆ แต่เพื่อถังซัมจั๋งต่างหาก!

หากเขาสามารถควบคุมถังซัมจั๋งได้ ขุมกำลังพุทธศาสนาก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับเงื่อนไขของเขา!

"ท่านอาจารย์เซน ไม่ทราบว่าจากที่นี่ไปยังวัดอัสนีบาตในดินแดนสุขาวดีทิศตะวันตก ระยะทางไกลแค่ไหนหรือ?"

ถังซัมจั๋งเอ่ยถามต่อ

"แม้หนทางจะยาวไกล แต่ระหว่างทางก็เต็มไปด้วยหมาป่า เสือ ดาว ปีศาจพิษ และสัตว์ประหลาดดุร้ายมากมาย ข้ามีคัมภีร์ปรัชญาปารมิตาหฤทัยสูตรฉบับหนึ่งอยู่ที่นี่ ข้าจะมอบให้ท่านนักบุญ เพื่อช่วยให้ท่านบรรลุผลอันประเสริฐ"

อาจารย์เซนอูเชากล่าวด้วยสีหน้าอ่อนโยน

"โอ้? อาตมาขอขอบพระคุณท่านอาจารย์เซนสำหรับความเมตตาและกรุณานี้!"

ถังซัมจั๋งหรี่ตาลง สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่เมื่อตัดสินใจไปแล้วก็ไม่อาจหันหลังกลับได้

ลูหยาเต้าเหรินผู้นี้เคยสังหารจ้าวอู๋หมิงแห่งขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวในช่วงมหาภัยพิบัติแห่งการแต่งตั้งเทพเจ้า เขาคือยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญตัวจริงเสียงจริง ถังซัมจั๋งในตอนนี้ไร้เรี่ยวแรงจะต่อกรกับเขาได้

"เมื่อพระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ทรงบำเพ็ญปรัชญาปารมิตาอันลึกซึ้ง..."

"ติ๊ง! ตรวจพบพลังวิญญาณแปลกปลอมกำลังโจมตีระบบ ต้องการทำลายหรือไม่?"

ขณะที่ถังซัมจั๋งกำลังตั้งใจฟัง จู่ๆ เสียงแจ้งเตือนของระบบอันเย็นชาก็ดังขึ้น

"ระบบ อาจารย์เซนอูเชาผู้นี้เข้าเกณฑ์การรับศิษย์หรือไม่?"

ถังซัมจั๋งหรี่ตาลง ลอบถามในใจ

"ติ๊ง! กำลังประเมินผล... ยังไม่เหมาะสมในขณะนี้!"

"ทำลาย!"

ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตาของถังซัมจั๋ง หากไม่ใช่เพราะระบบที่ผูกพันกับวิญญาณของเขา เขาอาจจะถูกตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์อย่างอาจารย์เซนอูเชาชี้แนะจนเปลี่ยนใจไปแล้วจริงๆ!

คนเราอาจไม่มีเจตนาจะทำร้ายเสือ แต่เสือต่างหากที่อาจมีเจตนาทำร้ายคน!

"เกิดอะไรขึ้น?"

อาจารย์เซนอูเชาก็เริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว ตามหลักการแล้ว แม้จินฉานจื่อจะกลับชาติมาเกิด แต่พลังในตอนนี้ก็เป็นแค่ระดับขอบเขตเซียนมนุษย์ น่าจะถูกชี้แนะให้เปลี่ยนใจได้ตั้งนานแล้ว ในเมื่อตอนนี้เขากำลังพยายามชี้แนะให้ถังซัมจั๋งเปลี่ยนใจ โชคชะตาของพุทธศาสนาทางฝั่งของพระพุทธองค์ก็คงจะเปลี่ยนไป และเขาอาจจะกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่แล้วก็ได้!

"อั้ก!"

จู่ๆ อาจารย์เซนอูเชาก็กระอักเลือดคำโต ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย กลิ่นอายพลังอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด

"จินฉานจื่อ!"

อาจารย์เซนอูเชาจ้องมองถังซัมจั๋งด้วยความเหลือเชื่อ พลังวิญญาณที่เขาส่งผ่านคลื่นเสียงเข้าไปสำรวจร่างกายของถังซัมจั๋ง ถูกทำลายราบคาบในพริบตา!

การสูญเสียพลังวิญญาณไปถึงหนึ่งในสาม ทำให้อาจารย์เซนอูเชาระดับการบ่มเพาะลดฮวบ จากกึ่งนักบุญขั้นกลาง ร่วงหล่นลงมากึ่งนักบุญขั้นต้น เกือบจะสูญเสียระดับการบ่มเพาะกึ่งนักบุญไปเสียแล้ว!

อาจารย์เซนอูเชาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามหมื่นปีเพื่อฟื้นฟูระดับการบ่มเพาะให้กลับมาเป็นดังเดิม คราวนี้เขาต้องเผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงจริงๆ!

"ยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่รั่วไหลออกมาจากอาจารย์เซนอูเชา ตือโป๊ยก่ายก็ร้องตะโกนด้วยความตกใจ

ปรมาจารย์เสวียนตูผู้ซึ่งประสิทธิ์ประสาทวิชาให้เขา ก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญเช่นกัน แน่นอนว่าเขาย่อมไม่มีทางประเมินพลังผิดพลาดแน่

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า อาจารย์เซนแห่งภูเขาฝูถูที่ดูเผินๆ เหมือนพระธรรมดาทั่วไป จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญ!

"ลูหยา เดิมทีอาตมาไม่อยากก้าวก่ายเรื่องราวของเผ่าพันธุ์ปีศาจของท่านเลย แต่ในเมื่อท่านมาล่วงเกินอาตมาเสียก่อน ก็ดูเหมือนว่าอาตมาจะปล่อยท่านไว้ไม่ได้แล้วล่ะ"

ขณะที่ถังซัมจั๋งกล่าว เขาก็ปลดปล่อยทักษะร่างจำแลงฟ้าดิน แปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์สูงนับหมื่นฟุต มีกงล้อแห่งกรรมสามวงหมุนวนอยู่รอบศีรษะ และจีวรจินหลานของเขาก็เปล่งประกายแสงอันลึกลับหลากหลายสีสัน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ซุนหงอคงก็นึกย้อนไปถึงตอนที่ถังซัมจั๋งใช้จีวรทำลายภูเขาห้านิ้ว

"บัดซบ จินฉานจื่อ เจ้าฟื้นพลังกลับมาแล้วรึ!"

สีหน้าของอาจารย์เซนอูเชาเปลี่ยนไป ก่อนจะฝืนรวบรวมพลังเวทของตน

"แว๊ก!"

ด้วยเสียงร้องแหลม ดวงอาทิตย์ก็สว่างจ้าไปทั่วท้องฟ้า และอาจารย์เซนอูเชาก็จำแลงร่างเป็นอีกาเพลิงสามขา กระพือปีกโผบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทิศตะวันตก

ให้ตายเถอะ จินฉานจื่อคือจักจั่นทองคำจากยุคโกลาหลที่ร่วงหล่นลงมาสู่โลกบรรพกาลและบรรลุวิถีเต๋า ในยุครุ่งเรือง เขาสามารถถกเถียงหลักธรรมทางพุทธศาสนากับพระพุทธองค์ได้อย่างสูสี เขาคือยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญอันทรงพลัง ซึ่งเขาไม่อาจต่อกรได้เลยในยามที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้

ในสามภพนี้ มีเพียงเขาหลิงซานเท่านั้นที่สามารถให้ที่พักพิงแก่ลูหยาเต้าเหริน (อาจารย์เซนอูเชา) และมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขาได้ ถึงแม้ว่าในภายหลังเขาจะต้องถูกพระพุทธองค์เอาผิด แต่เขาก็ไม่สนอะไรอีกแล้ว การรักษาชีวิตรอดต่างหากที่สำคัญที่สุด!

ชั่วพริบตา แสงสีทองก็วาบขึ้น และอีกาเพลิงขนาดยักษ์สูงนับพันฟุตก็หายวับไปกับตา

"เฮอะ! เห็นแก่ความตกต่ำของเผ่าพันธุ์ปีศาจ และความเมตตาของสวรรค์ อาตมาจะละเว้นเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน!"

ถังซัมจั๋งแค่นเสียงเย็นชาและคืนร่างกลับสู่สภาพเดิม สีหน้าของเขาสงบนิ่ง แต่ภายในใจยังคงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เขาไม่มีความสามารถที่จะสังหารกึ่งนักบุญได้หรอก เป็นแค่ระบบที่ช่วยทำลายพลังของลูหยาในชั่วพริบตา ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังวิญญาณวิถีเต๋าไปถึงหนึ่งในสาม เพื่อข่มขวัญลูหยาเต้าเหรินให้หวาดกลัว

ถังซัมจั๋งเองก็ฉวยโอกาสใช้พลังของระบบ ทำตัวกร่างเป็นนักเลงโต และ... หลอกให้เต้าเหรินกลัวจนหัวหดหนีเตลิดไปได้

ทักษะศักดิ์สิทธิ์ของท่านอาจารย์ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาด พลังอำนาจไร้ขอบเขตจริงๆ!

ท่านหลิงชางซานและหลิงซวีจื่อตะโกนสรรเสริญด้วยสีหน้าเลื่อมใสศรัทธาอย่างสุดซึ้ง

ซุนหงอคง มังกรขาวน้อย และคนอื่นๆ ก็มองถังซัมจั๋งด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

เสียงตะโกนลั่นของตือโป๊ยก่าย และกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากลูหยาเต้าเหริน เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าเขาคือยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญตัวจริงเสียงจริง!