บทที่ 17 อีกาเพลิงสามขา

เป็นธรรมดาที่เมื่ออายุมากขึ้น คนเราก็มักจะกลัวตายเป็นธรรมดา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่อยากเป็นคนบาปที่พรากคู่รักหรอกนะ แต่คงต้องรอเขาดึงสติกลับมาก่อนแล้วค่อยคุยกันก็แล้วกัน"

นายท่านเกากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ไม่ว่าคำพูดของถังซัมจั๋งจะสวยหรูแค่ไหน แต่ความจริงที่ว่าตือโป๊ยก่ายคือปีศาจที่โลกไม่ยอมรับ ก็ยังคงเป็นความจริงอยู่วันยันค่ำ

"ไม่ต้องห่วงหรอกท่านพ่อ ชุ่ยหลานรักพี่จูอย่างสุดหัวใจ พี่จูจะไม่ทรยศนางเลยในชาตินี้ หากผิดคำสาบาน ขอให้สวรรค์และผืนดินลงทัณฑ์!"

"เปรี้ยง!"

ตือโป๊ยก่ายสาบานด้วยวิญญาณที่แท้จริง สีหน้ามุ่งมั่น เสียงฟ้าร้องดังก้องกังวานในท้องฟ้า!

เมื่อเห็นดังนั้น ถังซัมจั๋งก็ส่ายหน้าด้วยความจนใจ

ตือโป๊ยก่ายผู้เคยละโมบและมักมากในกาม บัดนี้กลับกลายเป็นชายหนุ่มผู้คลั่งรัก ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายของโชคชะตาจริงๆ

ตือโป๊ยก่ายพักอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลเกาต่ออีกสามวัน ตลอดสามวันนี้ เขาอุตส่าห์ลงแรงสร้างกำแพงกั้นรอบๆ หมู่บ้านตระกูลเกาไว้มากมาย ดังนั้นแม้แต่ปีศาจระดับเซียนทองคำไท่อี้ก็ไม่อาจเข้าใกล้หมู่บ้านตระกูลเกาได้ง่ายๆ

ยังไงซะ ตือโป๊ยก่ายก็เป็นศิษย์สายตรงในนามของไท่ซ่างเหล่าจวิน และความถนัดของไท่ซ่างเหล่าจวินก็คือการหลอมยา สร้างของวิเศษ การเขียนยันต์จัดค่ายกล และอื่นๆ อีกมากมาย ต่อให้ตือโป๊ยก่ายจะเรียนรู้มาแค่หางอึ่ง แต่มันก็มากพอสำหรับเขาแล้ว

ตอนนี้ตือโป๊ยก่ายเป็นผู้ชายที่มีพันธะแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องมั่นใจในความปลอดภัยของหมู่บ้านตระกูลเกาก่อนจะออกเดินทาง

ตลอดสามวันนี้ ถังซัมจั๋งก็ใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์ "การตรัสรู้จากเบื้องบน" เพื่อยกระดับการบ่มเพาะของมังกรขาวน้อยและแม่ทัพอิ๋น ซึ่งต้องใช้พลังบ่มเพาะวิถีเต๋าไปถึงห้าพันปี

ตอนนี้มังกรขาวน้อยอยู่ในขอบเขตเซียนทองคำขั้นสูงสุด และแม่ทัพอิ๋นก็อยู่ในขอบเขตเซียนลึกล้ำขั้นสูงสุดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ศักยภาพของแม่ทัพอิ๋นมีเพียงหกดวง เมื่อยกระดับถึงขอบเขตเซียนทองคำขั้นสูงสุดแล้ว ก็จะไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีก เมื่อถึงเวลานั้น คงต้องหาวิธีอื่นเพื่อเพิ่มศักยภาพให้แม่ทัพอิ๋น

ในวันที่สี่ เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หมู่บ้านตระกูลเกาก็จัดงานเลี้ยงอำลาให้กับทุกคน

"น้องสะใภ้ การเดินทางไปตะวันตกนั้นยาวไกล และพวกเราก็ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ หลานซุนขอมอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้เจ้าฝึกฝนเป็นอย่างแรก การยืดอายุขัยจะไม่เป็นปัญหาแน่นอน"

หลังจากรับประทานอาหารมื้อใหญ่จนอิ่มหนำ ซุนหงอคงก็ลูบท้องตัวเองแล้วส่งมอบ "คัมภีร์บำเพ็ญเซียนสำหรับมนุษย์" ที่เข้าใจง่ายให้แก่เกาชุ่ยหลาน

แม้เขาจะเคยมีเรื่องบาดหมางกับตือโป๊ยก่ายมาก่อน แต่ตอนนี้ตือโป๊ยก่ายกลายเป็นศิษย์น้องของเขาแล้ว ซุนหงอคงเป็นคนใจกว้าง ย่อมไม่เก็บเรื่องขุ่นเคืองในอดีตมาใส่ใจ

ศิษย์พี่ก็ต้องดูแลศิษย์น้องสิ

"ศิษย์พี่! จอกนี้พี่จูขอดื่มให้ท่าน!"

ตือโป๊ยก่ายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นซดรวดเดียวหมดจอก

ความรู้สึกลึกซึ้ง ดื่มรวดเดียวหมดจอก ไม่ต้องพูดอะไรอีก

แน่นอนว่าเขามีเคล็ดวิชาบ่มเพาะ แต่ก็ลึกล้ำเกินไป ต่อให้มอบให้คนในหมู่บ้านตระกูลเกา พวกเขาก็คงไม่เข้าใจหรือฝึกฝนไม่ได้ ส่วนการสร้างเคล็ดวิชาขึ้นมาใหม่สดๆ ร้อนๆ นั้น ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะมีไหวพริบปฏิภาณเหมือนซุนหงอคง

"ชุ่ยหลานขอขอบพระคุณศิษย์พี่"

เกาชุ่ยหลานโค้งคำนับซุนหงอคง นายท่านเกาและคนอื่นๆ ก็แสดงความปีติยินดีบนใบหน้าเช่นกัน

หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลงไม่นาน นายท่านเกาก็ขยิบตาให้เกาไฉ และชายหนุ่มสองสามคนก็รีบยกถาดทองคำและเงินมาหลายถาด

"ท่านนักบุญ หนทางสู่ตะวันตกยังอีกยาวไกล เงินและทองจำนวนสองร้อยตำลึงนี้ ขอมอบให้เป็นค่าเดินทางของพวกท่าน"

นายท่านเกากล่าวด้วยรอยยิ้ม

หากตือโป๊ยก่ายกลับมาจากการจาริกแสวงบุญในเร็ววัน เขาก็จะได้ลูกเขยผู้ทรงพลังมาอีกคน และบางทีคนทั้งหมู่บ้านตระกูลเกาของเขาอาจจะได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนเซียนกันถ้วนหน้า แน่นอนว่าเขาย่อมต้องให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ

"ฮ่าฮ่า ผู้มีพระคุณชรา พวกเราล้วนเป็นพระธุดงค์ บิณฑบาตไปทุกหนทุกแห่ง ขออาหารตามหมู่บ้านประทังชีวิต แล้วเราจะเอาเงินทองพวกนี้ไปทำอะไรเล่า?"

ถังซัมจั๋งยิ้ม หยิบก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาจากพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ชี้ไปที่มันแล้วโคจรพลังเวท

ชั่วพริบตา แสงสีทองก็วาบขึ้น เปลี่ยนก้อนหินธรรมดาๆ ให้กลายเป็นทองคำก้อนโต!

ทักษะศักดิ์สิทธิ์ "เปลี่ยนศิลาเป็นทองคำ" ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นการเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นทองคำจริงๆ

"ผู้มีพระคุณชรา อาตมาขอรับไว้เพียงน้ำใจ"

ถังซัมจั๋งคลายมือออก ทองคำก็ร่วงหล่นกลับไปอยู่ที่เดิมที่เคยเป็นก้อนหิน

"เป็นทักษะศักดิ์สิทธิ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ชาวหมู่บ้านตระกูลเกาถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

ซุนหงอคงนั่งยองๆ แล้วขุดทองก้อนนั้นขึ้นมาจากพื้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ถังซัมจั๋งก็เลิกคิ้ว หงอคงชอบเงินทองด้วยเหรอเนี่ย?

"เกาไฉ เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าอุตส่าห์นำทางพวกเรามาที่นี่ ทำให้หลานซุนได้ศิษย์น้องเพิ่ม หลานซุนไม่มีอะไรจะตอบแทน งั้นก็เอาทองก้อนนี้ไปซื้อรองเท้าดีๆ ใส่สักคู่นะ"

ซุนหงอคงตบไหล่เกาไฉแล้วพูดขึ้น

"ท่านนักบุญซุน ช่างมีเมตตายิ่งนัก!"

เกาไฉรับทองมาและโขกศีรษะคำนับซุนหงอคง ทำเอาซุนหงอคงถึงกับทำตัวไม่ถูก

ทองก้อนเบ้อเร่อขนาดนี้ มากพอให้เกาไฉใช้ดูแลพ่อแม่ ปลูกบ้านใหม่ได้อีกหลายหลัง แถมยังมีเงินไปแต่งเมียอีก แล้วเขาจะไม่ซาบซึ้งใจได้อย่างไร?

"ท่านพ่อ ดูแลเมียข้าให้ดีนะ อย่าให้นางต้องลำบากตกระกำลำบากเด็ดขาด ไม่งั้นตอนข้ากลับมา พี่จูเอาเรื่องท่านแน่!"

ก่อนออกเดินทาง ตือโป๊ยก่ายก็เดินเข้าไปคว้าตัวนายท่านเกาไว้

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว"

นายท่านเกากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ท่านพี่"

เกาชุ่ยหลานเดินเข้ามาหาตือโป๊ยก่าย ในมือถือเสื้อผ้าและรองเท้า

"สามีที่รัก จีวรของท่านถูกศิษย์พี่หมีฉีกขาดไปเมื่อหลายวันก่อน นี่คือเสื้อผ้าและรองเท้าที่น้องเย็บเองกับมือตลอดหลายวันที่ผ่านมา โปรดรับไปสวมใส่เถิด"

เกาชุ่ยหลานจ้องมองตือโป๊ยก่ายด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง

"ภรรยาของข้า..."

"ท่านพี่เป็นผู้ชายที่เกิดมาเพื่อทำการใหญ่ อย่าทำตัวเป็นเด็กๆ ให้ศิษย์พี่ต้องหัวเราะเยาะเลย แต่ท่านพี่ต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่งนะ ต่อให้ท่านอัญเชิญพระไตรปิฎกมาไม่ได้ ท่านก็ต้องกลับมาแต่งงานกับข้า ท่านต้องจำไว้นะ ต่อให้ไปเจอสาวงามต่างถิ่น ก็อย่าไปมัวหลงระเริงจนลืมข้าล่ะ"

เกาชุ่ยหลานยื่นเสื้อผ้าและรองเท้าให้ตือโป๊ยก่าย หันหลังกลับพร้อมน้ำตาที่เอ่อล้นดวงตา และเดินกลับไปโดยไม่กล้าหันกลับมามองคนรักของตนอีก

"ไม่ต้องห่วงนะเมียจ๋า ต่อให้เราอัญเชิญพระไตรปิฎกของจริงหรือของปลอมมาไม่ได้ มันก็ไม่สำคัญหรอก พระพุทธเจ้าก็เป็นพระ ท่านอาจารย์ของฉันก็เป็นพระเหมือนกัน ถ้าเขาเป็นพระพุทธเจ้าได้ ทำไมท่านอาจารย์ของฉันจะเป็นไม่ได้ล่ะ? พวกเราจะบุกเขาหลิงซาน ชิงบัลลังก์มาให้ท่านอาจารย์ของฉันนั่งเอง!"

ตือโป๊ยก่ายตะโกนก้อง จากนั้นก็ถอนหายใจ เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าและรองเท้าชุดใหม่ แล้วตรวจตราค่ายกลรอบๆ หมู่บ้านตระกูลเกา เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไร ก็เดินตามเกี้ยวของถังซัมจั๋งไป

หลังจากออกจากหมู่บ้านตระกูลเกา ถังซัมจั๋งก็นั่งเกี้ยวมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อไปอีกประมาณหนึ่งเดือน จนกระทั่งข้ามพรมแดนแคว้นอูซือจ้าง และมีภูเขาสูงลูกหนึ่งขวางทางอยู่

"ศิษย์น้องหมี ศิษย์น้องหมู ภูเขาข้างหน้าทั้งสูงชันแถมป่าก็ทึบ อาจจะมีปีศาจซุ่มอยู่ ระวังตัวด้วย อย่าให้มารบกวนขบวนรถของท่านอาจารย์ล่ะ"

แม่ทัพอิ๋นเอ่ยเตือนปีศาจหมีดำและตือโป๊ยก่ายที่กำลังเดินนำหน้า

"ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ต้องห่วง พี่จูจำที่นี่ได้ นี่คือภูเขาฝูถู มีอาจารย์เซนอูเชาอาศัยอยู่บนภูเขาลูกนี้"

ตือโป๊ยก่ายหันกลับมาบอก

"แล้วอาจารย์เซนอูเชาคนนี้มีภูมิหลังยังไงล่ะ?"

แม่ทัพอิ๋นเอ่ยถาม

"เขามีทักษะศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง เขาเคยชวนพี่จูไปฝึกวิชากับเขาเพื่อฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ปีศาจ แต่พี่จูไม่ตกลง"

ตือโป๊ยก่ายตอบ

ซุนหงอคงใช้ดวงตาอัคคีมองขึ้นไปบนภูเขา ก็รู้สึกเหมือนเห็นดวงอาทิตย์ดวงใหญ่ที่มีเงาของอีกาเพลิงสามขาซ่อนอยู่ข้างใน

อีกาเพลิงสามขาเหรอ?

สีหน้าของซุนหงอคงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที และรีบส่งกระแสจิตไปหาถังซัมจั๋งที่กำลังแกล้งหลับอยู่ในเกี้ยว

ซุนหงอคงเคยฝึกฝนวิชากับปรมาจารย์ผูผู่ถีบนภูเขาฟางชุ่นแห่งหลิงไถ และก็มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องบางเรื่องอยู่บ้าง

อีกาเพลิงสามขา – นี่คือเผ่าพันธุ์ของสองราชันย์แห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจในมหาภัยพิบัติแม่มด-ปีศาจ!

จักรพรรดิปีศาจตี้จวิ้น และตงหวงไท่อี้!