บทที่ 9 ลำธารเหยี่ยวโศก ซานจ้างรับมังกรขาวน้อย

เมื่อเห็นพระโพธิสัตว์กวนอิมเสด็จจากไป ถังซัมจั๋งก็สลัดคราบพระภิกษุผู้เลื่อมใสศรัทธาทิ้ง และกลับไปทำตัวตามสบายตามปกติของเขา

"เอ่อ..."

มังกรขาวน้อยถึงกับอึ้ง นี่ใช่ผู้จาริกแสวงบุญผู้สุภาพอ่อนโยนและมีมารยาทงดงามตามที่พระโพธิสัตว์กวนอิมเคยบอกเขาไว้จริงๆ หรือ?

พระโพธิสัตว์กวนอิมอาจจะเข้าใจอะไรผิดเกี่ยวกับคำว่า "สุภาพอ่อนโยนและมีมารยาทงดงาม" ก็เป็นได้

สงสัยจะส่งข้อมูลมาผิดแหงๆ หมอนี่ช่างสุภาพและมีมารยาทงดงามเสียเหลือเกิน

"ท่านอาจารย์"

แม้จะสัมผัสได้ว่าพระสงฆ์ตรงหน้าดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือนัก แต่มังกรขาวน้อยก็ยังคงเรียกเขาว่าท่านอาจารย์อย่างนอบน้อม

เขาจะทำอะไรได้ล่ะ? เขาเองก็จนตรอกเหมือนกันนี่!

ดูภายนอก เขาตกต่ำถึงเพียงนี้เพราะเผลอทำลายของวิเศษที่เง็กเซียนฮ่องเต้ประทานให้ แต่ในความเป็นจริง มีเพียงยอดฝีมือของเผ่าพันธุ์มังกรเท่านั้นที่รู้ความจริง

เขาคือความหวังของเผ่าพันธุ์มังกรทั้งปวง!

หลังจากมหาภัยพิบัติแห่งมังกรและฮั่น เผ่าพันธุ์มังกรก็ตกต่ำลงและต้องตกอยู่ใต้อาณัติของสวรรค์อย่างสมบูรณ์!

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ที่รับอ๋าวเลี่ย มังกรขาวน้อยเป็นศิษย์ได้สำเร็จ และได้รับทักษะศักดิ์สิทธิ์ 'ร่างจำแลงฟ้าดิน'!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับคะแนนบ่มเพาะจำนวนหนึ่ง!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ระดับการบ่มเพาะของคุณเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีขั้นสูงสุด!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ระดับการบ่มเพาะของคุณเพิ่มขึ้นถึงขอบเขตเซียนสวรรค์ขั้นต้น!!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับการบ่มเพาะวิถีเต๋าเทียบเท่าหนึ่งพันปี!"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่กล้าแกร่งขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงระดับขอบเขตการบ่มเพาะที่พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังซัมจั๋ง

สุดยอด! ไม่ต้องพึ่งพาวิชาบ่มเพาะ ระดับการบ่มเพาะของฉันก็พุ่งพรวดมาอยู่ที่ขอบเขตเซียนสวรรค์ขั้นต้นได้โดยตรงเลย

ส่วนทักษะศักดิ์สิทธิ์ "ร่างจำแลงฟ้าดิน" นั้น แม้จะปรากฏบ่อยในนิยาย แต่มันก็ไม่ใช่ของธรรมดาๆ มันคือทักษะศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง ที่เมื่อใช้แล้วสามารถจำแลงร่างให้สูงใหญ่ได้ถึงหมื่นฟุตเลยทีเดียว

ของที่ใครๆ ก็มี ใช่ว่าจะเป็นของธรรมดานะ

วิชาแปลงกายเจ็ดสิบสองประการของอสูรดินก็สามารถแปลงร่างได้เช่นกัน แต่ขีดจำกัดของมันอยู่ที่พันฟุตเท่านั้น และพลังของมันก็ไม่อาจเทียบเคียงได้กับร่างจำแลงฟ้าดิน

ตลอดทั้งเรื่องของนิยาย "ไซอิ๋ว" มีเพียงเทพเอ้อร์หลางและซุนหงอคงเท่านั้นที่ได้แสดงทักษะศักดิ์สิทธิ์ "ร่างจำแลงฟ้าดิน" ให้ประจักษ์

ดังนั้น "ร่างจำแลงฟ้าดิน" จึงไม่ได้มีให้เห็นกันเกลื่อนกลาด มันก็แค่ถูกนำไปใช้พร่ำเพรื่อในนิยายหลายๆ เรื่องเท่านั้นเอง

"พลังบ่มเพาะวิถีเต๋าหนึ่งพันปีนี่..."

ถังซัมจั๋งหรี่ตาลง และจดจ่อความคิดไปที่หน้าต่างสถานะของมังกรขาวน้อย

เผ่าพันธุ์มังกร: อ๋าวเลี่ย (มังกรขาวน้อย)

ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตเซียนทองคำขั้นปลาย

ศักยภาพ: แปดดาว

ของวิเศษ: กระบี่มังกร (ระดับกลาง) ของวิเศษสวรรค์ขั้นก่อเกิด

ทักษะศักดิ์สิทธิ์: วิชาควบคุมอสนีบาตทั้งห้า...

เคล็ดวิชาบ่มเพาะ: วิชาจำแลงกายามังกร

"ขอบเขตเซียนทองคำขั้นปลาย? เขาสู้กับหงอคงได้นานขนาดนี้เลยหรือ? ดูเหมือนมังกรขาวน้อยจะถูกประเมินค่าต่ำไปนะ"

ถังซัมจั๋งปรายตามองมังกรขาวน้อย พลางลอบคิดในใจ "ให้ตายเถอะ!"

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้เพื่อกอบกู้ชะตากรรมอันตกต่ำของเผ่าพันธุ์มังกรในมหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋ว มังกรขาวน้อยครอบครองพลังที่เหนือชั้น แม้จะคำนึงถึงความจริงที่ว่าซุนหงอคงกลัวน้ำ แต่การที่มังกรขาวน้อยสามารถต่อกรกับซุนหงอคงได้นานขนาดนั้น ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถอันยอดเยี่ยมของเขาแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ซุนหงอคงก็ไม่ได้ออมมือให้มังกรขาวน้อยเลย แต่ก็ยังต้องออกแรงเหนื่อยทีเดียวกว่าจะสยบมันได้

"เจ้าเสือ มานี่สิ ให้อาจารย์ช่วยค้นหาความจริง ความดี และความงามในตัวเจ้าต่อเถอะ"

เมื่อได้สติ ถังซัมจั๋งก็กวักมือเรียกแม่ทัพอิ๋น

"ความจริง ความดี และความงามหรือ?"

มังกรขาวน้อยที่เพิ่งจะฝากตัวเป็นศิษย์มองถังซัมจั๋งด้วยความงุนงง อาจารย์ของเขาไปเกี่ยวข้องอะไรกับความจริง ความดี และความงามล่ะ?

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของแม่ทัพอิ๋นก็เบิกบานไปด้วยความปีติ มันรีบวิ่งไปหาถังซัมจั๋งและย่อตัวลง

ตอนนี้ถังซัมจั๋งเหลือพลังบ่มเพาะวิถีเต๋าอยู่อีกหนึ่งพันสี่ร้อยปี ซึ่งในบรรดาศิษย์ทั้งสามคน พลังระดับนี้พอที่จะช่วยยกระดับการบ่มเพาะของแม่ทัพอิ๋นได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

"การตรัสรู้จากเบื้องบน!"

เขาวางมือลงบนหัวของแม่ทัพอิ๋น และถ่ายทอดพลังบ่มเพาะวิถีเต๋าหนึ่งพันปีเข้าสู่ร่างของมัน

"ตู้ม!"

ด้วยคลื่นพลังปราณอันทรงพลังเพียงระลอกเดียว แม่ทัพอิ๋นก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนลึกล้ำขั้นกลาง!

"นี่มัน..."

มังกรขาวน้อยถึงกับตกตะลึง จ้องมองถังซัมจั๋งด้วยความเหลือเชื่อ

สวรรค์ช่วย นี่มันวิชาบ้าอะไรกันเนี่ย? เสกพลังบ่มเพาะขึ้นมาดื้อๆ เลยหรือ? หรือว่าสิ่งที่เรียกว่าความจริง ความดี และความงามนั้นจะมีอยู่จริง และท่านอาจารย์ก็มีความสามารถในการค้นหาความจริง ความดี และความงามจริงๆ?

นี่มันจะเกินจริงไปหน่อยแล้วมั้ง!

"เฮ้ ศิษย์น้องเล็ก ติดตามท่านอาจารย์แล้วอนาคตของเจ้าจะสดใสแน่นอน!"

ซุนหงอคงตบไหล่มังกรขาวน้อยและกล่าวขึ้น เขาไม่ใช่คนประเภทผูกใจเจ็บ ในเมื่อตอนนี้มังกรขาวน้อยกลายมาเป็นศิษย์น้องของเขาแล้ว เขาย่อมไม่เก็บเรื่องบาดหมางในอดีตมาใส่ใจ

"ศิษย์ขอน้อมรับคำบัญชาจากท่านอาจารย์ ศิษย์ยินดีรับใช้ท่านอาจารย์อย่างสุดความสามารถ!"

มังกรขาวน้อยจำแลงร่างเป็นม้าขาวตัวที่เขาเพิ่งกินเข้าไป เหมือนกันเปี๊ยบไม่มีผิดเพี้ยน

"เหล่าศิษย์รัก มุ่งหน้าต่อไปทางทิศตะวันตกสู่เขาหลิงซาน เพื่อไปแย่งชิง... เอ้ย ไปอัญเชิญพระไตรปิฎกจากพระพุทธองค์กันเถอะ!"

ถังซัมจั๋งนั่งอยู่บนหลังม้าขาวมังกรและกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

คณะเดินทางยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อไป ตลอดเส้นทางไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้น นอกจากพวกปีศาจน้อยบางตัว ซึ่งแม่ทัพอิ๋นก็จัดการเรียบโดยที่ซุนหงอคงไม่ต้องลงมือเลยแม้แต่น้อย

บางครั้งถังซัมจั๋งก็คันไม้คันมืออยากจะออกโรงบ้าง เขาจึงใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์ "ร่างจำแลงฟ้าดิน" แปลงร่างเป็นพระหนุ่มร่างท้วมผิวขาวสูงร้อยฟุต จากนั้นก็ใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์ "จีวรสยบมาร" ทุบตีพวกปีศาจน้อยระดับต่ำกว่าขอบเขตเซียนสวรรค์จนหมอบกระแต

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่นตลอดสองเดือน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิเสียแล้ว

ภูเขาและป่าไม้เขียวขจี ต้นหญ้าและแมกไม้ผลิใบใหม่ ดอกเหมยร่วงโรยจนหมดสิ้น ในขณะที่ดอกหลิวเพิ่งจะเริ่มเบ่งบาน

"ดูเหมือนว่าข้างหน้าจะมีหมู่บ้านคนอยู่นะ"

เมื่อมองไปเบื้องหน้า ถังซัมจั๋งก็มองเห็นพระราชวังและศาลาพักร้อนตั้งเรียงรายซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา

"ท่านอาจารย์เดินทางตรากตรำมาเนิ่นนาน เบื้องหน้ามีเพียงพระราชวังและวัดวาอาราม ศิษย์น้องทั้งหลาย รีบเร่งฝีเท้ากันเถอะ เราจะได้ไปหาที่พักข้างหน้ากัน" แม่ทัพอิ๋นดวงตาเป็นประกายพลางร้องตะโกนลั่น

"ศิษย์พี่ใหญ่พูดถูก!"

ซุนหงอคงพยักหน้ารับ และม้าขาวมังกรก็เร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

เมื่อเห็นดังนั้น ถังซัมจั๋งก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ศิษย์พวกนี้ช่างกตัญญูกันเสียจริง!

แต่จะมีเคราะห์กรรมอะไรรออยู่เบื้องหน้า และปีศาจตนไหนกันนะที่อยากจะมาเป็นศิษย์ของถังซัมจั๋ง?

คณะเดินทางรีบมุ่งหน้าไปยังประตูภูเขา และก็พบว่าเป็นวัดที่มีป้ายชื่อเขียนไว้ว่า "วัดกวนอิม" จริงๆ

ถังซัมจั๋งลงจากหลังม้า ส่วนแม่ทัพอิ๋นก็วางสัมภาระลง ขณะที่พวกเขากำลังจะเคาะประตู ประตูก็เปิดออกเสียก่อน พร้อมกับมีพระภิกษุรูปหนึ่งเดินออกมา

"นี่มันตัวอะไรเนี่ย?!"

พระภิกษุรูปนั้นสะดุ้งตกใจกับใบหน้าขนดกและปากที่เหมือนเทพเจ้าสายฟ้าของซุนหงอคง

"อมิตาภพุทธ นี่ไม่ใช่ตัวอะไรหรอก นี่คือศิษย์ของอาตมาเอง ถึงหน้าตาจะดูดุดันแต่จิตใจดีนะ อาตมาเดินทางมาจากดินแดนตะวันออกของต้าถัง... ปรารถนาจะขอค้างแรมสักคืนหนึ่ง"

ถังซัมจั๋งพนมมือขึ้นและกล่าวกับเจ้าบ้าน

เมื่อได้ยินดังนั้น พระภิกษุรูปนั้นก็พินิจพิเคราะห์ถังซัมจั๋งอย่างละเอียด พระสงฆ์จากดินแดนตะวันออกของต้าถังรูปนี้ดูโดดเด่นไม่เบาทีเดียว จีวรของเขาก็ดูหรูหราไม่ธรรมดา เจ้าอาวาสที่นี่ชอบสะสมจีวรเสียด้วยสิ

ด้วยความคิดอกุศลที่ไม่คู่ควรกับสมณเพศ พระภิกษุรูปนั้นก็รีบนำทางถังซัมจั๋งและคณะเข้าไปข้างใน

ซุนหงอคงผูกม้าไว้ ส่วนแม่ทัพอิ๋นก็วางสัมภาระลง แล้วพวกเขาก็เดินตามถังซัมจั๋งเข้าไป

เมื่อมาถึงวัด ถังซัมจั๋งก็ย่อมต้องวางตัวให้สมกับเป็นพระ อย่างน้อยก็ต้องแสดงท่าทีภายนอกให้ดูเป็นพระผู้เลื่อมใสศรัทธา เขาจึงเข้าไปในวิหารทองคำเพื่อกราบไหว้พระพุทธรูปของพระโพธิสัตว์กวนอิม

พระภิกษุรูปนั้นเดินไปตีกลอง ซุนหงอคงก็หันไปมองด้วยดวงตาเป็นประกาย เขากระโดดขึ้นไปบนคานเพื่อตีระฆัง และตีรัวๆ อย่างสนุกสนานอยู่พักใหญ่

"หง่าง หง่าง หง่าง หง่าง..." เสียงระฆังที่ดังกังวานอย่างต่อเนื่อง ทำให้พระภิกษุทั้งหนุ่มและแก่ในวัดต่างก็ตกใจตื่น

"ไอ้คนป่าเถื่อนที่ไหนมันมาตีระฆังมั่วซั่วเนี่ย?"

เจ้าอาวาสชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"เฮอะ! พวกแกไม่รู้อะไร หลานซุนน่ะก็แค่ทำตัวตามสบายเท่านั้นเอง!"

ซุนหงอคงกระโดดลงมาจากระฆัง ลงมายืนตรงหน้าเจ้าอาวาสชรา แสยะยิ้มพลางเอ่ยขึ้น

"หงอคง อย่าเสียมารยาทสิ"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ซุนหงอคงหนีรอดออกมาจากภูเขาห้านิ้ว และเอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงมาตลอดทาง แต่วันนี้เขากลับดูซุกซนผิดปกติ ถังซัมจั๋งจึงไม่ได้ดุด่าอะไรเขา

"ขอเจริญพร ท่านเจ้าอาวาส"

ถังซัมจั๋งโค้งคำนับเจ้าอาวาสชราเล็กน้อย

"พระลูกวัดบอกว่าพวกท่านเดินทางมาจากดินแดนตะวันออกของต้าถัง อาตมาจึงออกมาดูเสียหน่อย ไม่ทราบว่าจากดินแดนตะวันออกของต้าถังมาถึงที่นี่ ระยะทางไกลแค่ไหนหรือ?"

สายตาอันฝ้าฟางของเจ้าอาวาสชราจับจ้องอยู่ที่จีวรของถังซัมจั๋งอยู่นาน ก่อนจะยอมละสายตาไปอย่างเสียดาย

ถังซัมจั๋งไม่ยอมถอดจีวรจินหลานออก เขาตั้งใจจะใส่มันไว้ตลอด ไม่กลัวพวกหัวขโมยหน้าไหนทั้งนั้น

เจ้าอาวาสชราผู้น่าสงสาร มีอายุยืนยาวมากว่าสองร้อยปี และชื่นชอบการสะสมจีวรล้ำค่าทุกชนิด แต่กลับไม่เคยเห็นจีวรจินหลานที่งดงามขนาดนี้มาก่อน ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความโลภ และเริ่มซักไซ้ไล่เลียงถึงภูมิหลังของถังซัมจั๋ง

"อาตมาเดินทางออกจากชายแดนฉางอาน รอนแรมไปทางตะวันตกกว่าห้าพันลี้ ก่อนจะข้ามผ่านเทือกเขาสองเขตแดน ระหว่างทางอาตมายังได้รับศิษย์อายุน้อยมากลุ่มหนึ่ง และเดินทางผ่านแคว้นฮาบิของพวกอนารยชนตะวันตก หลังจากผ่านไปอีกสองเดือน อาตมาก็คงต้องเดินทางต่อไปอีกประมาณห้าถึงหกพันลี้ กว่าจะถึงภูเขาศักดิ์สิทธิ์"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยสีหน้าอบอุ่น

"ช่างเป็นระยะทางที่ยาวไกลนับหมื่นลี้ อาตมาใช้ชีวิตอย่างเปล่าประโยชน์ ไม่เคยแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากประตูวัดเลย ช่างเป็นเหมือนกบในกะลาจริงๆ"

เจ้าอาวาสชราถอนหายใจ สายตาอันละโมบของเขาลอบกวาดมองจีวรจินหลานของพระถังซัมจั๋งอย่างเงียบๆ

จีวรผืนนี้ช่างงดงามนัก สวรรค์คงลิขิตมาให้เป็นของฉันแน่ๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ถังซัมจั๋งก็แค่นหัวเราะในใจ