บทที่ 8 ภูเขางูเลื้อย: การแก้แค้นของหงอคง

"แย่แล้ว!"

สีหน้าของเทพทั้งสามเปลี่ยนไป แต่พวกเขาก็ไร้ซึ่งหนทางต่อต้าน

เสียงปะทะดังสนั่น ขวานจันทรา ขวานสุริยา และขวานกาลเวลาต่างแตกสลาย เทพทั้งสามมีจุดจบไม่ต่างจากเทพประจำปี ร่างกระเด็นไปกระแทกตีนเขางูเลื้อยจนเกิดเป็นหลุมลึกสามหลุม!

"มหาปราชญ์ โปรดระงับโทสะด้วยเถิด!"

"ท่านมหาปราชญ์ โปรดอย่าได้วู่วามไปเลย!"

"พวกเรารู้ผิดแล้ว!"

เมื่อเห็นซุนหงอคงทุบตีเทพกงเฉาทั้งสี่ราวกับตีลูกในไส้ ผู้เปิดเผยทิศทั้งห้า เทพลิ่วติงลิ่วเจี่ย และเทพผู้พิทักษ์ที่เหลือต่างก็คุกเข่าลงอ้อนวอนขอความเมตตา

ให้ตายเถอะ ลิงตัวนี้ดุร้ายเกินไปแล้ว พวกเขาสู้ไม่ไหวแน่ๆ

"เฮอะ! ถ้าพวกเจ้ายอมรับกระบองของหลานซุนคนละที เรื่องนี้ก็จะจบลง ไม่อย่างนั้น ข้าจะฆ่าให้เหี้ยน!"

ซุนหงอคงแค่นเสียงเย็นชา

"นี่..."

เหล่าเทพและพระพุทธองค์มองหน้ากันเลิ่กลั่ก และในชั่วพริบตา พวกเขาก็หันหลังวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

"คิดจะเล่นตุกติกงั้นหรือ?"

"กระบองทะลวงสวรรค์!"

ซุนหงอคงหรี่ตาลง ทันใดนั้น กระบองวิเศษในมือก็ขยายขนาดขึ้นยาวนับหมื่นฟุต เขาควงกระบองฟาดฟันออกไปอย่างดุดัน

"ปัง ปัง ปัง ปัง..."

ห่าฝนเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วภูเขางูเลื้อย ไม่มีเทพหรือพระพุทธองค์องค์ใดรอดพ้นไปได้ ร่างกายของพวกมันแตกสลายไปจนหมดสิ้น!

อย่างไรก็ตาม ซุนหงอคงก็ไม่ได้ถึงกับฆ่าล้างโคตร เขาไม่ได้ทำลายดวงวิญญาณของพวกมัน

ก็แค่ลูกกระจ๊อก ไม่เห็นต้องใส่ใจอะไรมากมาย

"ฟุ่บ!"

ณ ตีนเขางูเลื้อย เทพกงเฉาทั้งสี่มุ่งหน้าไปยังทะเลใต้ พวกเขาหนีตายไปยังภูเขาผู่ถัว

บ้าเอ๊ย คราวนี้ข้าต้องไปรายงานเรื่องนี้ให้พระโพธิสัตว์กวนอิมทราบ ลิงตัวนี้มันช่างเหลือทนจริงๆ!

"โฮก!"

กระแสน้ำเย็นยะเยือกไหลรินผ่านหมู่เมฆ เกลียวคลื่นใสกระจ่างสะท้อนแสงตะวันสีแดงฉาน เสียงฝนยามค่ำคืนดังกึกก้องในหุบเขาอันเงียบสงบ แสงเงินแสงทองยามเช้าสาดส่องประกายเจิดจ้า คลื่นยักษ์นับพันฟุตโจนทะยาน สาดกระเซ็นราวกับหยกแตกสลาย สายน้ำเชี่ยวกรากส่งเสียงคำรามในสายลมพัดโชย ไหลย้อนกลับสู่ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ปกคลุมไปด้วยหมอกควัน นกนางนวลและนกกระยางต่างลืมเลือนกันและกัน ไม่อาจจับปลาได้อีกต่อไป

ขณะที่ถังซัมจั๋งกำลังชื่นชมทัศนียภาพของลำธารเหยี่ยวโศก จู่ๆ ก็มีเสียงมังกรคำรามดังก้องมาจากก้นเหว จากนั้นมังกรขาวความยาวราวร้อยฟุตก็โผล่พ้นผิวน้ำ แหวกว่ายฝ่าเกลียวคลื่นพุ่งเข้าโจมตีถังซัมจั๋ง

"ท่านอาจารย์ ระวัง!"

ซุนหงอคงยังคงลอยตัวอยู่บนท้องฟ้า ในขณะที่แม่ทัพอิ๋นคว้าตัวถังซัมจั๋งด้วยมือข้างหนึ่งและถอยร่นอย่างรวดเร็ว

"งับ!"

มังกรขาวกลืนกินม้าขาวของถังซัมจั๋งเข้าไปทั้งตัว ก่อนจะดำดิ่งหายไปในน้ำ กลับคืนสู่ลำธารเหยี่ยวโศก

"ท่านอาจารย์ บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

ซุนหงอคงรีบเหาะลงมาจากท้องฟ้าและเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

แม้ว่าคราวก่อนถังซัมจั๋งจะทำลายภูเขาห้านิ้วราบเป็นหน้ากลอง แต่ซุนหงอคงก็ยังอดเป็นห่วงความปลอดภัยของเขาไม่ได้อยู่ดี เพราะระดับพลังฝึกตนขอบเขตเซียนมนุษย์ที่เห็นภายนอกนั่นแหละ

การแสร้งทำเป็นหมูหลอกกินเสือในขอบเขตที่สูงส่งเช่นนี้ ช่างแนบเนียนเสียจนหลอกได้แม้กระทั่งพวกเดียวกันเอง

"น่าสงสารม้าขาวตัวนั้นจัง มันติดตามฉันมาตลอดทาง ฉันเองก็เริ่มรู้สึกผูกพันกับมันแล้วสิ"

ถังซัมจั๋งถอนหายใจ

"ท่านอาจารย์ไม่ต้องกังวลไป หลานซุนจะลงไปสู้กับมันและจับตัวเจ้ามังกรชั่วร้ายนั่นมาให้ได้! ถ้าม้าขาวยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะช่วยมันออกมาด้วย แต่ถ้ามันตาย ข้าจะให้เจ้ามังกรชั่วร้ายนั่นชดใช้ด้วยชีวิต!"

ซุนหงอคงกล่าวด้วยความโกรธแค้น

ถ้าข้าไม่มัวแต่ไปสู้กับพวกเทพและพระพุทธองค์นั่น จนปล่อยให้เจ้ามังกรชั่วร้ายนี่ฉวยโอกาส ท่านอาจารย์ก็คงไม่ต้องเสียพาหนะไปหรอก!

"เจ้ามังกร คืนม้าของท่านอาจารย์ข้ามาเดี๋ยวนี้นะ!"

ซุนหงอคงยืนอยู่บนหน้าผา ยืดกระบองวิเศษหรูอี้ลงไปในน้ำ กวนน้ำจนปั่นป่วนไปหมด

มังกรขาวน้อยกินม้าของถังซัมจั๋งเข้าไป แล้วนอนย่อยอาหารและบำเพ็ญเพียรอยู่กลางเหวลึก

มันทนฟังซุนหงอคงด่าทออยู่เบื้องบนมาได้สักพัก แต่เกลียวคลื่นที่ปั่นป่วนก็ทำให้มันเก็บกดความโกรธไว้ไม่อยู่ จึงกระโจนทะยานขึ้นมาจากเกลียวคลื่น

"โฮก!"

มังกรขาวคำรามลั่น ทะยานขึ้นสู่แผ่นฟ้า

"เจ้ามังกร อย่าหนีนะ! คืนม้าท่านอาจารย์ข้ามา!"

ซุนหงอคงกวัดแกว่งกระบองวิเศษหรูอี้ฟาดฟันเข้าใส่มังกรขาวน้อย มังกรขาวน้อยแยกเขี้ยวส่งเสียงขู่และพยายามใช้กรงเล็บตะปบ

มังกรและวานรต่อสู้กันอย่างดุเดือดริมลำธาร ทั้งสองต่างก็เก่งกาจหาญกล้าไม่แพ้กัน

มังกรขาวยืดกรงเล็บอันแหลมคม วานรศิลาชูกระบองทองคำ

หนวดของมันทิ้งตัวลงมาราวกับเส้นด้ายหยกขาว ดวงตาเปล่งประกายประดุจตะเกียงทองคำสีแดงฉาน

ฝ่ายหนึ่งพ่นหมอกหลากสีจากไข่มุกประกายแสง อีกฝ่ายควงพลองเหล็กสร้างพายุหมุนเกลียว

นี่คือลูกอกตัญญูที่นำความเสื่อมเสียมาสู่วงศ์ตระกูล และนั่นคือผู้มีพรสวรรค์ที่กล้าท้าทายสวรรค์

การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด สายเลือดของมังกรขาวน้อยนั้นสูงส่ง แม้ระดับการบ่มเพาะจะไม่สูงนัก แต่ความแข็งแกร่งของมันก็มากพอที่จะต่อสู้ข้ามระดับได้ ซึ่งไม่อาจนำไปเทียบกับเทพกงเฉาทั้งสี่ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังอยู่ใกล้กับสายน้ำ ในขณะที่ซุนหงอคงไม่ถนัดการต่อสู้ในน้ำ ด้วยความเสียเปรียบนี้ เขาจึงไม่อาจเอาชนะมันได้ในทันที

คงต้องสู้กันสักสามสิบถึงห้าสิบกระบวนท่าจึงจะรู้ผลแพ้ชนะ เพราะความกลัวน้ำของซุนหงอคงยังคงแสดงออกให้เห็นอย่างชัดเจน

ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ระหว่างซุนหงอคงและมังกรขาวน้อยในตอนนี้ เทพกงเฉาทั้งสี่ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ได้หนีไปถึงทะเลใต้แล้ว พระโพธิสัตว์กวนอิมแห่งภูเขาผู่ถัวจึงลงมาดูสถานการณ์ด้วยตนเอง

"ฮุ่ยอาน เจ้าจงออกไปดูสิว่าเทพกงเฉาทั้งสี่กำลังทำอะไรอยู่ข้างนอก"

ณ ป่าไผ่ม่วง พระโพธิสัตว์กวนอิมขมวดคิ้วเล็กน้อยและออกคำสั่งแก่ผู้ปฏิบัติธรรมฮุ่ยอาน

เวลานี้เทพกงเฉาทั้งสี่ควรจะเฝ้าอยู่ที่ลำธารเหยี่ยวโศก ภูเขางูเลื้อย แต่กลับมาโผล่ที่ภูเขาผู่ถัวเสียนี่ หรือว่าจะมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้น?

"รับทราบขอรับ!"

ผู้ปฏิบัติธรรมฮุ่ยอานรับคำสั่งและออกจากภูเขาผู่ถัว ทันทีที่ออกไป เขาก็พบกับเทพกงเฉาทั้งสี่

"พวกท่านทั้งสี่ กำลังทำอะไรอยู่หรือ..."

เมื่อเห็นเทพกงเฉาทั้งสี่ในสภาพอ่อนระโหยโรยแรงและหน้าซีดเผือด ผู้ปฏิบัติธรรมฮุ่ยอานก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ!

พระโพธิสัตว์ไม่ได้ส่งเทพกงเฉาทั้งสี่ไปจับตาดูผู้จาริกแสวงบุญหรอกหรือ? แล้วทำไมถึงตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ได้ล่ะ?

ยอดฝีมือระดับเซียนทองคำไท่อี้ขั้นปลายถึงสี่คน พร้อมด้วยผู้เปิดเผยทิศทั้งห้า เทพลิ่วติงลิ่วเจี่ย และเทพผู้พิทักษ์ หรือว่าจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ลงมือกับพวกเขา?

"ผู้ปฏิบัติธรรมฮุ่ยอาน เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นที่ลำธารเหยี่ยวโศก! รีบพาพวกเราไปเข้าเฝ้าพระพุทธองค์เร็วเข้า!"

หลี่ปิง เทพประจำวัน เอ่ยด้วยความร้อนรน

แม้ว่าเทพกงเฉาทั้งสี่จะเป็นเทพบนสวรรค์ แต่ก็มีความใกล้ชิดกับพุทธศาสนามากกว่า เห็นได้จากการที่พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งของพระโพธิสัตว์กวนอิมมาตั้งแต่ช่วงต้นของมหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋ว

"อะไรนะ!?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของผู้ปฏิบัติธรรมฮุ่ยอานก็เปลี่ยนไป เขาตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา ไม่กล้าชะล่าใจ รีบนำทางเทพกงเฉาทั้งสี่เข้าไปยังลานบ่มเพาะวิถีเต๋า

"ขอน้อมนมัสการพระโพธิสัตว์!"

"เหตุใดพวกท่านจึงมาอยู่ที่นี่ แทนที่จะอยู่ที่ลำธารเหยี่ยวโศก?"

พระโพธิสัตว์กวนอิมขมวดคิ้วเอ่ยถาม

"พระโพธิสัตว์ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ลิงตัวนั้น..."

เทพกงเฉาทั้งสี่รีบรายงานว่าซุนหงอคงทำร้ายพวกเขาจนบาดเจ็บสาหัส และยังทำลายร่างกายเนื้อของเหล่าเทพและพระพุทธองค์องค์อื่นๆ จนหมดสิ้น

"อืม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ขมวดคิ้ว และเผลอยกมือขึ้นแตะรัดเกล้าทองคำบนศีรษะโดยสัญชาตญาณ

รัดเกล้าทองคำนี้เป็นของวิเศษที่สองผู้นำศาสนาพุทธนิกายมหายานทิ้งไว้ก่อนที่จะออกจากสามภพ ก่อนหน้านี้ นางเคยไปทูลถามพระพุทธองค์ที่เขาหลิงซานมาแล้ว แต่แม้แต่พระพุทธองค์ก็ไม่อาจถอดรัดเกล้าออกได้ ร่างแยกของผู้นำทั้งสองก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว พระโพธิสัตว์กวนอิมจึงต้องทนอยู่ในสภาพน่าขบขันที่มีรัดเกล้าทองคำสวมอยู่บนศีรษะต่อไป

"ไปที่ลำธารเหยี่ยวโศกกันเถอะ"

พระโพธิสัตว์กวนอิมประทับบนฐานดอกบัวและเหาะไปยังลำธารเหยี่ยวโศก โดยมีเทพกงเฉาทั้งสี่รีบตามไปติดๆ

"หงอคง หยุดก่อน! นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด มังกรขาวน้อยตัวนี้ได้รับความช่วยเหลือจากอาตมา อาตมาจึงสั่งให้เขารอผู้จาริกแสวงบุญอยู่ที่นี่ เพื่อจะได้เป็นพาหนะพาผู้จาริกแสวงบุญเดินทางไปยังดินแดนสุขาวดีทิศตะวันตก หนทางสู่ดินแดนสุขาวดีนั้นยาวไกล ม้าธรรมดาจะไปถึงได้อย่างไรกัน?"

พระโพธิสัตว์กวนอิมเสด็จลงมาพร้อมกับเทพกงเฉาทั้งสี่

"หึหึ ที่แท้ก็เป็นท่านอาจารย์ของพระพุทธเจ้าทั้งเจ็ดองค์นี่เอง เป็นท่านเองหรือที่เลี้ยงดูเจ้ามังกรชั่วร้ายตัวนี้ไว้ที่นี่? คืนม้าของท่านอาจารย์ข้ามาเดี๋ยวนี้นะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุนหงอคงก็ตวาดกร้าวด้วยความโกรธ

"พระโพธิสัตว์ ลิงตัวนี้..."

"อืม?"

พระโพธิสัตว์กวนอิมตวัดสายตาจ้องมองเทพกงเฉาทั้งสี่ เทพและพระระดับล่างพวกนี้ก็แค่ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียร่างกายเนื้อไปก็เท่านั้น ในเมื่อลิงตัวนี้ไม่ได้สวมรัดเกล้าทองคำ มันก็ย่อมเป็นตัวอันตรายที่ควบคุมไม่ได้อยู่แล้ว

แล้วถ้ามีใครสักคนดื้อดึง ไม่ยอมออกเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกล่ะ จะทำอย่างไร?

"หงอคง อย่าเสียมารยาท! อมิตาภพุทธ ศิษย์เสวียนจั้งขอน้อมนมัสการพระโพธิสัตว์"

ถังซัมจั๋งดึงซุนหงอคงหลบไปด้านข้าง และคุกเข่ากราบพระโพธิสัตว์กวนอิมด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

"เอาล่ะ เสวียนจั้ง ในเมื่อมังกรขาวน้อยกินม้าของเจ้าไปแล้ว ให้เขาเป็นพาหนะพาเจ้าเดินทางไปทางทิศตะวันตกดีหรือไม่?"

พระโพธิสัตว์กวนอิมรู้สึกพึงพอใจกับท่าทีของถังซัมจั๋งเป็นอย่างมาก จึงพยักหน้าและเอ่ยถาม

"ศิษย์คงต้องแล้วแต่พระโพธิสัตว์จะเมตตา แต่เสียดายม้าขาวตัวนั้นนักที่ต้องมาจบชีวิตลง"

ถังซัมจั๋งก้มหน้าลงและเอ่ยอย่างว่าง่าย สมกับเป็นพุทธศาสนิกชนผู้เลื่อมใสศรัทธาอย่างแท้จริง ต้องยอมรับเลยว่าทักษะการแสดงของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก จนแม้แต่พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

"เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก"

พระโพธิสัตว์กวนอิมโบกมือเบาๆ ดวงวิญญาณดวงหนึ่งก็ลอยออกจากร่างของมังกรขาวน้อย และมุ่งหน้าไปยังยมโลกเพื่อรอการจุติใหม่

"ขอพระโพธิสัตว์ทรงเมตตา!"

"ดีมาก"

พระโพธิสัตว์กวนอิมพยักหน้า อวยพรให้ถังซัมจั๋งเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกโดยสวัสดิภาพ ก่อนจะเหาะจากไปบนฐานดอกบัว

"พวกเจ้าทั้งสี่ อยากลิ้มรสกระบองของหลานซุนอีกรอบใช่ไหม?"

ซุนหงอคงแสยะยิ้มพลางเอ่ยขึ้น

"ท่านมหาปราชญ์ โปรดระงับโทสะ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

เทพกงเฉาทั้งสี่ตระหนักได้ถึงสถานการณ์ จึงรีบวิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง ให้ตายเถอะ พระโพธิสัตว์กวนอิมนี่พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ!

เดิมทีพวกเขาทั้งสี่คิดว่าพระโพธิสัตว์กวนอิมจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและสั่งสอนเจ้าลิงตัวนี้เสียหน่อย แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเรื่องราวจะลงเอยแบบนี้!

"มังกรขาวน้อย เจ้าได้ยินที่พระโพธิสัตว์ตรัสแล้วใช่ไหม? ว่ายังไงล่ะ? จะยอมติดตามข้าไปหรือเปล่า?"