บทที่ 7 สวมรัดเกล้าทองคำให้กวนอิม

"อมิตาภพุทธ ผู้อาวุโส อาตมาเดินทางมาจากดินแดนตะวันออกของต้าถัง... กำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนสุขาวดีทิศตะวันตกเพื่อเข้าเฝ้าพระพุทธองค์และอัญเชิญพระไตรปิฎก"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยท่าทีเลื่อมใสศรัทธา

แหม เขาเคยดูไซอิ๋วมาตั้งแต่เด็ก คุ้นเคยกับฉากที่ซุนหงอคงโดนสวมรัดเกล้าทองคำเป็นอย่างดี

"มีศิษย์คอยคุ้มครองแค่คนเดียวเองหรือ?"

หญิงชราเลิกคิ้วถาม

"มีศิษย์อีกคนไปบิณฑบาตน่ะ"

"นี่ก็เข้าสู่ต้นฤดูหนาวแล้ว อากาศเริ่มเย็นลง ท่านเป็นถึงอาจารย์ยังมีหมวกใส่ แต่ศิษย์ของท่านกลับไม่มี ถ้าอย่างนั้น ข้าจะมอบหมวกใบนี้ให้ท่านก็แล้วกัน"

หญิงชรากล่าวพลางยื่นหมวกประดับดอกไม้ให้ถังซัมจั๋ง

"ถ้าเช่นนั้น อาตมาก็ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสมาก"

"พระคุณเจ้าช่างมีเมตตา... อุ๊บ!"

จู่ๆ หญิงชราก็เบิกตากว้าง ยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมศีรษะ

นี่มัน... หมวกนี่นา?

พอมองไปที่มือของถังซัมจั๋งอีกที มันก็ว่างเปล่าเสียแล้ว!

"ผู้อาวุโส อากาศเริ่มหนาวแล้ว ท่านสวมหมวกใบนี้ไว้เถอะ"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยใบหน้าใสซื่อ

"..."

แม่ทัพอิ๋นเบิกตากว้าง นี่เขาตาฝาดไปหรือเปล่า? อาจารย์รับหมวกมาปุ๊บ ก็สวมลงบนหัวของหญิงชราปั๊บเลย

มือไวอะไรขนาดนี้! ขนาดเขามีพลังฝึกตนระดับเซียนลึกล้ำ ยังมองเห็นแค่ภาพติดตาเลือนรางเท่านั้น

"..."

มือของพระโพธิสัตว์กวนอิมชะงักงัน ไปไม่เป็นอยู่ครู่หนึ่ง

ให้ตายเถอะ นี่ใช่วลามาถ่อมตัวไหมเนี่ย? เจ้าสวมรัดเกล้าทองคำให้ข้าทำไมกัน?

ไอ้บ้าเอ๊ย!

นี่มันของวิเศษที่สองผู้นำศาสนาพุทธนิกายมหายานทิ้งไว้ให้ มีแต่มนต์รัดกุม ไม่มีมนต์คลายรัดกุมเสียด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น พระโพธิสัตว์กวนอิมก็แทบจะร้องไห้ออกมา เดิมทีนางตั้งใจจะมาหลอกซุนหงอคงแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับได้ไม่คุ้มเสีย แถมยังหาเรื่องใส่ตัวอีกต่างหาก

"พระคุณเจ้า ข้ามีธุระต้องกลับไปจัดการที่บ้าน ขอตัวก่อนนะ"

หญิงชราซึ่งแท้จริงแล้วคือพระโพธิสัตว์กวนอิมฝืนยิ้ม ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีหายไปในพริบตา

บ้าเอ๊ย ตอนนี้นางไม่สนอะไรอีกแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรีบกลับไปที่เขาหลิงซาน เพื่อถามพระพุทธองค์ว่ามีวิธีถอดรัดเกล้าทองคำนี่ออกหรือไม่!

ไม่อย่างนั้น นางที่เป็นถึงพระโพธิสัตว์กวนอิมผู้สูงส่ง เป็นกระบอกเสียงของพุทธศาสนาในสามภพ จะมาสวมรัดเกล้าทองคำเดินไปเดินมาได้อย่างไร?

"ท่านอาจารย์ พวกเราเจอปีศาจเข้าให้แล้วใช่ไหมขอรับ?"

แม่ทัพอิ๋นเอ่ยถามด้วยความงุนงง "หญิงชราที่ไหนจะวิ่งเร็วขนาดนั้น? แค่กะพริบตาก็หายไปแล้ว ข้ามองไม่ออกเลยว่านางมีพลังมากแค่ไหน แสดงว่าปีศาจตนนี้น่าจะมีพลังบ่มเพาะสูงกว่าข้าแน่ๆ!"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สีหน้าของแม่ทัพอิ๋นก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"บางทีผู้อาวุโสท่านนั้นอาจจะแค่ฝีเท้าไวไปหน่อยกระมัง"

ถังซัมจั๋งหัวเราะร่วน ไม่ได้เก็บเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้มาใส่ใจ

ไม่นานนัก ซุนหงอคงก็กลับมาจากการบิณฑบาต คณะเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อไป จนกระทั่งถูกขวางทางโดยเทือกเขาลูกหนึ่ง

"หงอคง ข้างหน้านี่คือที่ไหน? เจ้ารู้จักหรือเปล่า?"

ถังซัมจั๋งที่นั่งอยู่บนหลังม้าเอ่ยถาม

"ท่านอาจารย์ หลานซุนจำได้ว่าข้างหน้านี้มีภูเขางูเลื้อย กับลำธารเหยี่ยวโศกอยู่"

ซุนหงอคงตอบ

ภูเขางูเลื้อย, ลำธารเหยี่ยวโศก, มังกรขาวน้อยงั้นหรือ?

"ระบบ มังกรขาวน้อยเข้าเกณฑ์การรับศิษย์หรือเปล่า?"

ถังซัมจั๋งลอบถามในใจ

"กำลังสแกน... ติ๊ง! เป้าหมายตรงตามเงื่อนไขการรับศิษย์!"

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาและแข็งกระด้างของระบบดังขึ้น

"มังกรขาวน้อยเข้าเกณฑ์สินะ ดีเลย"

ดวงตาของถังซัมจั๋งเป็นประกาย การได้พบผู้ที่ตรงตามเงื่อนไขย่อมหมายความว่าเขาสามารถยกระดับพลังบ่มเพาะของตนเองได้อีกครั้ง และอาจจะสุ่มได้รับรางวัลอื่นๆ จากระบบอีกด้วย

ถังซัมจั๋งตั้งปณิธานไว้แล้วว่า จะรับศิษย์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ระหว่างการเดินทางไปเขาหลิงซาน และท้ายที่สุด เขาจะนำทัพปีศาจเข้าบุกยึดเขาหลิงซาน ถังซัมจั๋งเองก็อยากจะขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์ของพระพุทธองค์ดูบ้างเหมือนกัน!

ทหารที่ไม่อยากเป็นแม่ทัพ ย่อมไม่ใช่ทหารที่ดี เช่นเดียวกัน พระสงฆ์ที่ไม่อยากเป็นพระพุทธเจ้า ก็ไม่ใช่พระสงฆ์ที่ดีหรอก!

"ท่านอาจารย์ หลานซุนเจอคนรู้จักเข้าให้แล้ว ขอไปทักทายพวกมันสักหน่อยเถอะ"

ดวงตาอัคคีของซุนหงอคงเบิกโพลงและจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

"เกิดอะไรขึ้น?"

ถังซัมจั๋งขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากตัวซุนหงอคง ซุนหงอคงไปเห็นใครเข้าถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้?

"ไอ้พวกลูกกระจ๊อกของพุทธศาสนา กับพวกเทพเซียนบนสวรรค์ที่เคยจับหลานซุนกรอกน้ำทองแดงและเหล็กหลอมเหลวตอนที่ถูกขังอยู่ใต้ภูเขาห้านิ้วน่ะสิ"

ซุนหงอคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ใบหน้าฉายแววดุดันอำมหิต พวกมันนี่แหละที่ทำลายรากฐานของเขา ทำให้เขาต้องติดแหงกอยู่ที่ขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นสูงสุดมาจนถึงตอนนี้!

ถ้าเป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิม ก็คงไม่เป็นไร เขาไม่อาจต่อกรกับสวรรค์และพุทธศาสนาได้ จึงได้แต่แสร้งทำตัวว่านอนสอนง่าย

แต่ทว่าตอนนี้ ในสายตาของซุนหงอคง อาจารย์ของเขาเก่งกาจไม่แพ้พระพุทธองค์เลย แล้วจะไปกลัวอะไรเล่า? ลุยเข้าไปอัดพวกมันเลยสิ!

ตาต่อตา ฟันต่อฟัน!

มั่นใจไหมล่ะ?

ถังซัมจั๋งเอ่ยถาม พลางอธิบายว่าเขาเข้าใจความรู้สึกของซุนหงอคงดี แต่จะต้องลงมือก็ต่อเมื่อมั่นใจว่าจะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้เท่านั้น เขายังเสริมอีกว่า ความแข็งแกร่งของซุนหงอคงนั้นอยู่ที่ความสามารถในการเอาชนะขีดจำกัดของคู่ต่อสู้ ขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นสูงสุดนั้นแข็งแกร่งมากก็จริง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังอันยิ่งใหญ่อย่างสวรรค์และพุทธศาสนา เซียนทองคำไท่อี้ก็แทบจะไร้ความหมายไปเลย

"ท่านอาจารย์ไม่ต้องห่วง พวกมันก็แค่ลูกกระจ๊อก หลานซุนจัดการได้สบายมาก"

"ถ้าอย่างนั้นก็ลุยเลย"

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับ อย่างไรเสีย ตราบใดที่มหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋วยังดำเนินอยู่ พุทธศาสนาก็คงไม่อยากเห็นใครในพวกนี้ต้องมาตาย ซึ่งจะส่งผลให้แผนการรุ่งโรจน์ของพุทธศาสนาต้องพังทลายลง

พวกมันก็เป็นแค่เทพและพระระดับล่างๆ ต่อให้ซุนหงอคงฆ่าพวกมันทิ้ง พุทธศาสนาก็คงไม่ลงมือทำอะไร หรืออย่างน้อยที่สุดก็คงไม่มาแก้แค้นซุนหงอคงหรอก

"ศิษย์น้องรอง คุ้มครองท่านอาจารย์ให้ดีล่ะ หลานซุนไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ"

ซุนหงอคงหันไปสั่งแม่ทัพอิ๋น

"ไม่ต้องห่วง ศิษย์พี่"

แม่ทัพอิ๋นพยักหน้ารับ ต่อให้ซุนหงอคงไม่สั่ง เขาก็ต้องปกป้องอาจารย์ของตนอย่างสุดความสามารถอยู่แล้ว

"ถ้ามังกรน้อยเผ่าพันธุ์มังกรตัวนั้นกินม้าของผู้จาริกแสวงบุญเข้าไป พวกเราก็จะลงไปคุ้มครองผู้จาริกแสวงบุญ"

"ถูกต้องแล้ว ตามที่พระโพธิสัตว์รับสั่งไว้ เราจะปล่อยให้มังกรขาวน้อยเป็นพาหนะแทนม้าของผู้จาริกแสวงบุญ และหลอกให้ผู้จาริกแสวงบุญตกใจกลัวสักหน่อย ภารกิจของเราก็เป็นอันเสร็จสิ้น"

"ฮี่ฮี่ เจ้าคิดว่าผู้จาริกแสวงบุญจะตกใจตายหรือเปล่า? เขาคือจินฉานจื่อกลับชาติมาเกิดเชียวนะ"

"ใครจะไปรู้... เดี๋ยวก่อน ลิงตัวนั้นก็อยู่ที่นี่ด้วย แถมมันน่าจะเห็นพวกเราแล้วด้วยสิ"

"แล้วยังไงล่ะ? เรื่องจับมันกรอกน้ำทองแดงและเหล็กหลอมเหลวก็เป็นคำสั่งจากเบื้องบนทั้งนั้น มันจะทำอะไรพวกเราได้ล่ะ?"

เหนือภูเขางูเลื้อย เทพลิ่วติงลิ่วเจี่ย, ผู้เปิดเผยทิศทั้งห้า, กงเฉาทั้งสี่, และเทพผู้พิทักษ์ทั้งสิบแปดองค์กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส โดยไม่ได้สนใจซุนหงอคงเลย ถังซัมจั๋งและคณะต่างหากที่จับตามองพวกเขาอย่างจริงจัง

"แย่แล้ว ลิงนั่นกำลังขึ้นมา!"

"อะไรนะ?!"

เหล่าเทพและพระต่างก็ตื่นตระหนกตกใจ ไม่มีใครในหมู่พวกเขามีพลังระดับเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์เลย พวกเขาล้วนแต่อยู่ในขอบเขตเซียนทองคำและเซียนทองคำไท่อี้ทั้งสิ้น พวกเขาหวาดกลัวซุนหงอคงอย่างแท้จริง

"มหาปราชญ์ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ!"

กงเฉาผู้มีพลังขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้สบตากับซุนหงอคงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวออกไปทักทาย สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นซุนหงอคงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

พวกมันก็แค่พวกชั้นต่ำจากเผ่าพันธุ์ปีศาจ ต่อให้ถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่ในเมื่อตอนนี้รากฐานถูกทำลายไปแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับพวกสัตว์เดรัจฉานทั่วไป แล้วจะมาคู่ควรให้พวกเขาใส่ใจได้อย่างไรกัน?

เผ่าพันธุ์ปีศาจในยามนี้ ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ปีศาจที่เคยปกครองสวรรค์ในช่วงมหาภัยพิบัติแม่มด-ปีศาจอีกต่อไปแล้ว ในสายตาของเหล่าเทพและพระพุทธองค์บนสวรรค์ พวกมันก็เป็นแค่เครื่องมือสำหรับหลอมยา และเป็นแค่วัตถุดิบในการสร้างของวิเศษเท่านั้นแหละ!

"เฮอะ! ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เป็นเพราะพวกแกนั่นแหละ ที่ทำให้หลานซุนต้องเสียเวลาไปถึงห้าร้อยปี แถมยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ได้ พวกแกสมควรตาย!"

ดวงตาของซุนหงอคงแดงก่ำราวกับอาบเลือด เขาปลดปล่อยวิชาร่างจำแลงฟ้าดิน ร่างกายขยายใหญ่โตมโหฬารนับร้อยฟุต กระบองวิเศษหรูอี้ในมือราวกับเสาค้ำยันมหาสมุทรสีม่วงทอง ฟาดฟันลงมาอย่างดุดันประดุจเสาค้ำสวรรค์ถล่มทลาย

"มหาปราชญ์ ท่านจะทำอะไรน่ะ?"

"เข้าใจผิดกันแล้ว พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่ง"

"เจ้ากล้าทำร้ายพวกเราเชียวรึ!?"

เมื่อเห็นซุนหงอคงที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยจิตสังหารอันพวยพุ่งและไอปีศาจที่หมุนวน เหล่าเทพและพระพุทธองค์ก็เริ่มตื่นตระหนก

บ้าเอ๊ย ลิงตัวนี้คิดจะทำอะไรบุ่มบ่ามงั้นหรือ?

"หมอบลงไปซะ หลานซุนจะลงมือแล้ว!"

ในเมื่อซุนหงอคงตัดสินใจที่จะลงมือแล้ว เขาก็จะไม่ลังเลอีกต่อไป

ห้าร้อยปีก่อน เขาเคยบุกถล่มตำหนักหลิงเซียวของเง็กเซียนฮ่องเต้มาแล้ว ห้าร้อยปีต่อมา ความเย่อหยิ่งจองหองในตัวเขาก็ยังคงเดิม เขาจะมายอมก้มหัวให้กับคำขู่ของพวกเทพและพระเหล่านี้ได้อย่างไร?

หากเขายอมจำนนต่อคำขู่ของพวกมันจริงๆ เขาก็คงไม่ใช่ฉีเทียนต้าเชิ่ง ซุนหงอคงผู้องอาจานห้าวหาญอีกต่อไป!

บัดซบเอ๊ย!

ผู้ที่ต้องรับเคราะห์เป็นคนแรกก็คือคนที่อยู่ใกล้ซุนหงอคงมากที่สุด นั่นก็คือหลี่ปิง เทพประจำปีนั่นเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอันมหาศาลของซุนหงอคง เขาไม่กล้าชะล่าใจแม้แต่น้อย เขารวบรวมพลังฝึกตนขั้นสูงสุดของขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นปลาย แล้วฟาดฟันขวานด้ามยาวในมือออกไปอย่างสุดแรงเกิด

"ย่าห์!"

ซุนหงอคงคำรามลั่น คิ้วขมวดเข้าหากัน พลังกระบองฟาดฟันลงมาดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ประดุจเสาค้ำสวรรค์ที่พังทลายลงมา

"แกร๊ก!"

"อั้ก!"

"ตูม!"

ขวานอายุวัฒนะ อาวุธประจำกายของเทพประจำปีหลี่ปิง หักสะบั้นเป็นสองท่อนด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวของซุนหงอคง ภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาลนี้ เขาถึงกับกระอักเลือดคำโต ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน และร่วงกระแทกเข้ากับตีนเขางูเลื้อย

"เจ้าลิงบังอาจ!"

กล้าดีนักนะ!

"ไอ้เดรัจฉาน!"

เทพประจำเดือนทั้งสาม ได้แก่ หวงเฉิงอี้ โจวเติง และหลิวหง ดวงตาลุกวาวไปด้วยโทสะ ทั้งสามคนโจมตีพร้อมกันทันที ยอดฝีมือขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นปลายทั้งสามต่างงัดเอาไม้ตายของตนเองออกมา และพุ่งเข้าใส่ซุนหงอคงอย่างไม่คิดชีวิต

แต่ทว่า ซุนหงอคงคือใครกันล่ะ?

สมัยที่เขาอยู่แค่ขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ เขาก็สามารถต่อสู้กับเทพเอ้อร์หลางแห่งขอบเขตเซียนทองคำต้าหลัวได้อย่างสูสี แถมยังได้เปรียบอยู่นิดหน่อยด้วยซ้ำ มาตอนนี้ เขากลับกลายเป็นฝ่ายที่มีพลังบ่มเพาะเหนือกว่าเสียอีก

"สามเศียรหกกร!"

ซุนหงอคงสะบัดกายเปลี่ยนร่าง มีเพิ่มมาอีกสองหัวกับสี่แขน เขาสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว กระบองวิเศษในมือก็แยกออกเป็นสามท่อน

"หมอบลงไปซะ หลานซุนจะลงมือแล้ว!"

แขนทั้งหกข้างออกแรงพร้อมกัน อาวุธมีคมทั้งสามเล่มฟาดฟันลงบนหัวของพวกมันอย่างจัง!