บทที่ 49 - ตาอินกับตานา

บทที่ 49 - ตาอินกับตานา

สิ่งแรกที่สะท้อนเข้าสู่สายตาคือแผ่นฟ้าสีดำสนิทที่มืดมิดจนชวนให้ใจสั่น ไร้ซึ่งดวงตะวัน ไร้ซึ่งดวงจันทรา ไร้ซึ่งหมู่ดาว

มีเพียงสีพื้นหลังที่ดำมืดดุจน้ำหมึกครอบคลุมไปทั่วทุกสารทิศ

ส่วนในยามนี้เขากำลังยืนอยู่ตรงตีนเขาของยอดเขาอันยิ่งใหญ่ตระหง่านที่ทอดยาวสลับซับซ้อน

บนภูเขามีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า เถาวัลย์พันเกี่ยวพันกันยุ่งเหยิง ดูราวกับเป็นดินแดนยุคบรรพกาล

"พลังวิญญาณช่างเข้มข้นเสียจริง" เมิ่งกวนลอบทอดถอนใจ แต่ความระแวดระวังไม่ได้ลดทอนลงแม้แต่น้อย

เขาย่างก้าวอย่างระมัดระวังลึกเข้าไปในม่านหมอก เดินหน้าไปได้ไม่ถึงร้อยก้าว กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงฉุนจมูกก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้าอย่างไร้ลางบอกเหตุ

แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น ประกายกระบี่สีเลือดสองสายก็แหวกม่านหมอกสีเทาพุ่งทะลวงเข้ามาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่แหลมบาดหู

สายหนึ่งมุ่งเป้าไปยังจุดตันเถียน อีกสายหนึ่งแทงทะลุหัวใจ มุมโจมตีพลิกแพลงพิสดาร สอดประสานกันอย่างรู้ใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นการลอบจู่โจมที่เตรียมการมาอย่างดี

เมิ่งกวนตอบสนองได้รวดเร็วเยี่ยมยอด ในชั่วพริบตาที่กลิ่นคาวเลือดเตะจมูก สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในใจ

ร่างของเขาถอยกรูดไปด้านหลังราวกับภูตผี ขณะเดียวกันมือซ้ายก็ตบลงบนถุงมิติ

โล่เลี่ยหยางสาดแสงสีแดงฉานขยายขนาดใหญ่ขึ้นมาบังกายไว้ด้านหน้าทันควัน

เคร้ง เคร้ง

เสียงกระทบกันดังกังวานใสสองครั้ง โล่เลี่ยหยางรับกระบี่โลหิตที่พุ่งเข้ามาได้อย่างมั่นคง

ส่วนมือขวาของเมิ่งกวนนั้นร่ายเคล็ดกระบี่รอไว้นานแล้ว กระบี่อิงจีข้างเอวส่งเสียงร้องกังวานหลุดออกจากฝัก

มันพุ่งทะยานออกไปดั่งสายฟ้าสีทอง สกัดกั้นกระบี่โลหิตทั้งสองเล่มเอาไว้ได้อย่างรุนแรงจนกระดอนกลับไป

"หึหึ เจ้าหนูจากสำนักฉือเหยียน ดวงดีไม่เบานี่ที่สามารถรับเพลงกระบี่ของพวกข้าพี่น้องได้ น่าเสียดายที่ดันมาเจอกับพวกข้า"

"หากรู้ตัวก็จงส่งถุงมิติมาแต่โดยดี ข้าจะเหลือวิญญาณให้เจ้าไปผุดไปเกิด หากขัดขืน..." ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรอยแผลเป็นบนแก้มซ้ายเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาเยือกเย็น

ผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างเตี้ยอ้วนทางฝั่งขวาเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "หากขัดขืน ข้าจะทำให้วิญญาณเจ้าแตกซ่านไปเสีย"

แววตาของเมิ่งกวนเย็นเยียบ เขาไม่มีอารมณ์จะมาต่อล้อต่อเถียงกับพวกดักปล้นกลางทางเช่นนี้ ยิ่งไม่อยากประวิงเวลาจนนำมาซึ่งปัญหาที่มากขึ้น

"สิ้นชีพ"

เสียงตวาดเบาๆ สองเสียงซ้อนทับกันแทบจะเป็นเสียงเดียว

เข็มสังหารวิญญาณสีแดงคล้ำที่เล็กละเอียดดั่งขนวัวสองเล่มก่อตัวขึ้นกลางอากาศ

มันพุ่งทะลวงเข้าสู่กลางหว่างคิ้วของคนทั้งสองฝั่งตรงข้ามด้วยความเร็วที่สัมผัสวิญญาณยากจะจับสังเกตได้

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสินมู่ทั้งสองคนแข็งค้างไปในทันที ประกายในแววตาเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว แปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าเลื่อนลอย

พวกเขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าศิษย์สำนักฉือเหยียนระดับจู้จีขั้นต้นที่ดูแสนจะธรรมดาตรงหน้านี้ จะครอบครองเคล็ดวิชาลี้ลับที่สามารถโจมตีจิตวิญญาณได้โดยตรงเช่นนี้

การกระทำของเมิ่งกวนไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย ความคิดในหัวแล่นปรู๊ด

กระบี่อิงจีสาดแสงสีทองอีกครา พุ่งทะลวงเข้าใส่จุดตันเถียนของผู้บำเพ็ญเพียรหน้าบากทางซ้ายอย่างแม่นยำดุจเคียวของมัจจุราชด้วยความเร็วที่สายฟ้ายังไม่อาจเทียบเทียม

ประกายกระบี่มิได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย มันวาดเส้นโค้งอันเฉียบคมกลางอากาศ ก่อนจะพุ่งเสียบทะลุแผ่นหลังของผู้บำเพ็ญเพียรเตี้ยอ้วนทางฝั่งขวาทะลวงออกทางหน้าอก

จนกระทั่งบัดนี้ รอยทะลุสีเลือดตรงจุดตันเถียนของผู้บำเพ็ญเพียรหน้าบากคนแรกเพิ่งจะมีเลือดพุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย

พลังวิญญาณบนร่างของทั้งสองแตกซ่านไปในพริบตา กระบี่บินสีเลือดทั้งสองเล่มร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง แสงวิญญาณดับวูบลงจนสิ้น

สีหน้าของเมิ่งกวนเย็นชาขึงขัง นิ้วมือเปลี่ยนรูปแบบการร่ายเคล็ดอีกครั้ง

กระบี่อิงจีหมุนวนกลับมากลางอากาศ ประกายแสงเย็นเยียบวาดผ่าน ศีรษะสองหัวที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่ยินยอมพร้อมใจก็หลุดกระเด็นลอยขึ้นฟ้า

เขารีบกวาดเอาถุงมิติและกระบี่บินที่ตกอยู่ของทั้งสองคนมาอย่างรวดเร็ว ดีดนิ้วส่งลูกไฟสองลูกออกไปแผดเผาซากศพจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

กระบวนการทั้งหมดล้วนเด็ดขาดหมดจด ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เมิ่งกวนก็ไม่กล้าอยู่รั้งรอนาน ร่างกายสั่นไหวเพียงวูบเดียวก็มุดหายเข้าไปในม่านหมอกสีเทาที่หนาทึบยิ่งกว่าทางด้านข้างจนลับสายตาไป

ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียมเล็กน้อยและกลิ่นคาวเลือดจางๆ ณ จุดเดิม ซึ่งในไม่ช้าก็ถูกหมอกสีเทาที่ไหลเวียนอยู่กลืนกินและบดบังจนมิด

การออกสำรวจดินแดนเร้นลับที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านแห่งนี้ เพียงแค่เริ่มต้นก็ต้องนองเลือดเสียแล้ว

หลังจากเดินออกจากม่านหมอกสีเทามาได้ราวหนึ่งก้านธูป ทิวทัศน์รอบด้านก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เมิ่งกวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างเงียบๆ

จิตใจขยับไหว เมิ่งกวนล้วงเอาหินก้อนนั้นออกมาจากถุงมิติ วางทาบไว้ตรงหว่างคิ้วเพื่อตรวจสอบดูครู่หนึ่ง

จากนั้นใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มปลาบปลื้มดีใจอย่างสุดซึ้ง

"ที่แห่งนี้คือดินแดนวิญญาณอวี๋เหยาหรอกรึ" เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่าเล็กน้อย

สายตาเร่งรีบกวาดมองหาแผนที่ ไม่นานก็จำกัดขอบเขตไปที่พื้นที่ที่ถูกระบุว่าเป็นเทือกเขามู่หลิง ซึ่งมีแนวสันเขาแทบจะตรงกับเทือกเขาที่อยู่ตรงหน้าทุกประการ

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัวยิ่งกว่านั้นก็คือ บนแผนที่ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ลึกเข้าไปในใจกลางเทือกเขาแห่งนี้ มีสำนักนามว่าสำนักมู่หลิงตั้งอยู่

ชื่อสถานที่ จุดอันตราย และเส้นทางอื่นๆ บนแผนที่ล้วนถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

สถานที่ที่เมิ่งกวนยืนอยู่ในยามนี้เป็นเพียงบริเวณขอบของดินแดนวิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้เท่านั้น

ระยะทางยังห่างไกลจากภูเขาวิญญาณอวี๋เหยาซึ่งเป็นสถานที่ที่โดดเด่นที่สุดใจกลางแผนที่อยู่อีกยาวไกลนัก

หลังจากศึกษาแผนที่ฉบับไม่สมบูรณ์นี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมิ่งกวนก็วางแผนการเดินทัพและทิศทางของตนเองได้อย่างชัดเจน

เมื่อแกะรอยตามแผนที่ สำนักมู่หลิงนั้นตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกตรงจากที่นี่ไปราวสองร้อยกว่าลี้

ระยะทางเพียงเท่านี้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่บินได้แล้ว ถือว่าไม่ไกลเลยแม้แต่น้อย

ซากปรักหักพังของสำนักยุคโบราณ สมบัติที่อาจซุกซ่อนอยู่ภายในนั้นมากพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนใจสั่น

ในเมื่อเมิ่งกวนมีแผนที่อยู่ในมือและกุมความได้เปรียบเอาไว้ก่อน ย่อมไม่มีทางยอมล้าหลังผู้อื่นเป็นแน่

เขาจึงรีบสั่งการกระบี่บิน เร่งความเร็วเต็มพิกัด พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว

ในตอนแรกภายในใจของเขายังคงแฝงความคาดหวังอยู่บ้าง พลังวิญญาณในดินแดนเร้นลับแห่งนี้เปี่ยมล้นถึงเพียงนี้

ต่อให้ระหว่างทางจะไม่ได้พบพานของวิเศษแห่งฟ้าดินที่หาได้ยากยิ่ง อย่างน้อยก็น่าจะมีสมุนไพรวิญญาณอายุหลายร้อยหลายพันปีขึ้นอยู่ตามป่าเขากระจัดกระจายบ้าง

ทว่ายิ่งมุ่งหน้าลึกเข้าไปเท่าใด สีหน้าของเมิ่งกวนก็ค่อยๆ ทะมึนลงเรื่อยๆ

บินข้ามผ่านระยะทางกว่าร้อยลี้ สุดลูกหูลูกตาที่มองเห็น นอกจากต้นไม้โบราณและเถาวัลย์ที่ขึ้นเขียวชอุ่มแล้ว กลับไม่พบแม้แต่สมุนไพรที่มีประกายวิญญาณสักต้นเดียว

สิ่งที่น่าพิศวงยิ่งกว่านั้นก็คือ เสียงคำรามของสัตว์อสูรที่เคยได้ยินแว่วๆ ก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับเงียบหายไปจนหมดสิ้น

ป่าทึบเบื้องล่างเงียบสงัดดั่งป่าช้า มีเพียงเสียงแมลงร้องดังแทรกขึ้นมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

กลับยิ่งตอกย้ำให้ผืนฟ้าและแผ่นดินแห่งนี้ดูอ้างว้างและเงียบเหงา แฝงไว้ด้วยความรู้สึกเร้นลับที่ยากจะอธิบาย

ด้วยความจนใจ เขาจึงทำได้เพียงกดข่มความสงสัยในใจลงไป แล้วมุ่งหน้าบินต่อไป

ทว่าในขณะที่เขาบินข้ามหุบเขาแห่งหนึ่งที่ต้นไม้ดูบางตากว่าปกติ ปราณกระบี่ที่เฉียบคมไร้ผู้ต่อต้านสายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากป่าทึบเบื้องล่างอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

มันฉีกกระชากอากาศพุ่งตรงเข้าใส่จุดตายบริเวณหน้าอกและช่องท้องของเขา

สัญญาณเตือนภัยในใจของเมิ่งกวนดังกึกก้อง ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเขาบิดเอวอย่างแรง

กระบี่บินใต้ฝ่าเท้าวาดเส้นโค้งอันน่าหวาดเสียว หลบหลีกการโจมตีปลิดชีพนี้ไปได้อย่างฉิวเฉียด ปราณกระบี่เฉียดผ่านร่างไป สายลมที่พัดพามากรีดเสื้อผ้าของเขาจนสั่นพับๆ

สีหน้าของเขาเย็นเยียบ หยิบโล่เลี่ยหยางออกมาป้องกันตัวด้านหน้าในชั่วพริบตา สัมผัสวิญญาณแผ่ซ่านออกไปจนสุดเพื่อเตรียมรับมืออย่างเต็มที่

ทว่ารออยู่หลายอึดใจ การโจมตีระลอกหลังที่คาดการณ์ไว้กลับไม่พุ่งเข้ามา

แต่กลับมีเสียงปะทะกันของพลังวิญญาณและเสียงตะโกนก้องดังแว่วมาจากทิศทางที่ปราณกระบี่พุ่งมา ในนั้นยังเจือไปด้วยเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดของสัตว์ขนาดใหญ่บางชนิด

มีการต่อสู้งั้นรึ ความคิดของเมิ่งกวนแล่นปรู๊ด เขารีบร่ายเคล็ดวิชาเร้นหมอกทันที

กลิ่นอายบนร่างถูกเก็บซ่อนไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายในกลางอากาศก็เริ่มเลือนลางและโปร่งใสจนแทบจะกลืนไปกับอากาศรอบตัว

เขาลดระดับความสูงลงอย่างเงียบเชียบ แล้วลอบเร้นกายมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงต่อสู้ดังมา

ครู่ต่อมาเขาก็ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านใบที่หนาทึบของต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าต้นหนึ่ง ค่อยๆ แหวกใบไม้ตรงหน้าออกเบาๆ เพ่งสายตามองไปข้างหน้า

เบื้องหน้าห่างออกไปไม่ถึงร้อยจั้งปรากฏลานกว้างที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังอันเกิดจากการต่อสู้ที่ดุเดือด

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นปลายในชุดคลุมยาวสีเขียวมรกตอันเป็นสัญลักษณ์ของสำนักเสินมู่ผู้หนึ่ง กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับงูยักษ์ที่มีเกล็ดสีดำสนิทปกคลุมทั่วทั้งตัวและมีความยาวกว่าสิบจั้ง

ทว่าสายตาของเมิ่งกวนกลับไม่ได้หยุดอยู่ที่ศูนย์กลางของการต่อสู้นานนัก เขารีบกวาดสายตามองไปรอบขอบสนามรบ

ในระยะห่างจากลานประลองหลักราวๆ ยี่สิบจั้ง ข้างรอยแยกของโขดหิน มีพืชวิญญาณสีแดงฉานดั่งเลือดที่มีเกสรดอกไม้สีเหลืองอ่อนเรียวยาวสามเส้นกำลังสั่นไหวเบาๆ

มันดึงดูดความสนใจของเขาทั้งหมดไปในทันที

"ดอกเยวี่ยหยาง แถมยังเป็นดอกเยวี่ยหยางที่มีอายุอย่างน้อยสามพันปีและอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติอีกด้วย" เมิ่งกวนตกตะลึงจนหัวใจแทบหยุดเต้น

ตัวเขาเองก็มีดอกเยวี่ยหยางที่ได้มาจากงานประมูลอยู่ต้นหนึ่ง น่าเสียดายที่รากและลำต้นได้รับความเสียหายจึงไม่สามารถนำไปเพาะปลูกได้

ส่วนต้นที่อยู่ตรงหน้านี้สีสันสดใสเต่งตึงกว่า ลักษณะของเกสรก็เด่นชัด

นี่แหละคือวัตถุดิบหลักที่ขาดไม่ได้ในการปรุงโอสถเยวี่ยหยางซึ่งเป็นโอสถระดับเจี๋ยตาน ของวิเศษเช่นนี้ย่อมมีมูลค่ามหาศาลจนไม่อาจประเมินได้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ตั้งเป้าจะทะลวงสู่ระดับเจี๋ยตาน

เขาพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ แผ่ขยายสัมผัสวิญญาณออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับใยแมงมุม เพื่อตรวจสอบบริเวณโดยรอบให้ละเอียดยิ่งขึ้น

เมื่อตรวจสอบดู แววตาของเขาก็พลันแข็งกร้าว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ภายในพุ่มไม้เตี้ยๆ ที่อยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของดอกเยวี่ยหยางต้นนั้น กลับมีงูยักษ์ที่มีขนาดเล็กลงมาหน่อยแต่มีตัวสีดำสนิทเช่นเดียวกันซุ่มซ่อนอยู่อีกตัวหนึ่ง

งูตัวนี้ซ่อนเร้นพลังกลิ่นอายปีศาจได้แนบเนียนจนเกือบจะสมบูรณ์แบบ หากไม่ใช่เพราะสัมผัสวิญญาณของเมิ่งกวนเหนือชั้นกว่าคนในระดับเดียวกันและจงใจค้นหาแล้วละก็ แทบจะไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย

ดูจากรูปร่างภายนอกที่คล้ายคลึงกับงูยักษ์ที่กำลังสู้รบอยู่บนสนามประลองอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน มันถึงกับรู้จักซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดเพื่อรอโอกาสลอบโจมตี

"เดรัจฉานเจ้าเล่ห์นักนะ" เมิ่งกวนด่ากราดในใจ เขามองระดับสติปัญญาของสัตว์อสูรในสถานที่แห่งนี้สูงขึ้นไปอีกขั้น

"ทว่าตั๊กแตนจับจักจั่น นกกระจอกอยู่ด้านหลัง วันนี้มาดูกันเถอะว่าใครจะได้เป็นชาวประมงที่ได้ผลประโยชน์ไป" เมิ่งกวนแอบคิดในใจ

เขาไม่ขยับเขยื้อนใดๆ อีก เร่งเร้าเคล็ดวิชาเร้นหมอกให้ทำงานถึงขีดสุด กลิ่นอายบนร่างแทบจะเลือนหายไปจนหมดสิ้น

พร้อมกันนั้นก็ลอบหยิบเอาผ้าผืนประหลาดที่ได้มาจากหนูสามตัวแห่งเขาเสอซานออกมาคลุมทับร่างเบาๆ

ร่างกายกลืนหายไปกับสภาพแวดล้อมเบื้องหลังอย่างสมบูรณ์ ยากที่ตาเนื้อและสัมผัสวิญญาณจะตรวจจับได้

การต่อสู้ในสนามดำเนินมาถึงจุดเดือด แม้ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสินมู่ผู้นั้นจะมีเคล็ดวิชาที่พิสดารและอาวุธวิเศษที่ร้ายกาจ แต่การต้องแบ่งสมาธิควบคุมสมบัติล้ำค่าทั้งสองชิ้นเป็นเวลานานก็ทำให้สูญเสียพลังวิญญาณไปอย่างมหาศาล

ใบหน้าของเขาเริ่มซีดเผือด ลมหายใจก็หอบถี่ขึ้น

ฟ่อ

หลังจากตบวิญญาณร้ายที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นไปได้อีกตัวหนึ่ง งูยักษ์ก็อ้าปากกว้างพ่นหมอกสีดำที่ข้นคลั่กและมีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งออกมา ห่อหุ้มผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสินมู่ที่ตั้งรับไม่ทันเอาไว้ในชั่วพริบตา

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นตกใจสุดขีด รีบกลั้นหายใจและถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว หวังจะหลุดพ้นจากระยะของหมอกดำ

ในชั่วพริบตาที่ร่างของเขากระโดดโงนเงนออกมาจากขอบหมอกดำนั้นเอง

ฟิ้ว

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังขึ้นฉับพลัน งูดำตัวเล็กที่ซุ่มรออยู่ข้างๆ ราวกับสายฟ้าสีดำที่สะสมพลังมาเนิ่นนาน พุ่งพรวดพุ่งออกมาจากพุ่มไม้พุ่งตรงเข้าใส่กลางหลังของผู้บำเพ็ญเพียรที่เปิดโล่งไร้การป้องกัน

ปึก

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นไม่ทันระวังตัวจึงถูกการพุ่งชนอันโหดเหี้ยมนี้กระแทกเข้าที่กลางหลังอย่างจัง

แสงวิญญาณคุ้มกันกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เลือดสดๆ คำโตพุ่งพรวดออกจากปากของเขาทันที

เขาอาศัยแรงกระแทกนั้นพุ่งตัวไปข้างหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา ไม่สนดอกเยวี่ยหยางที่อยู่ห่างออกไปแค่เอื้อมอีกต่อไป หันหลังกลับและหนีเตลิดไปตามเส้นทางเดิมอย่างลนลาน

ฟ่อ

งูยักษ์สีดำที่บาดเจ็บส่งเสียงร้องคำรามด้วยความโกรธแค้น บิดส่ายลำตัวอันใหญ่โตพุ่งทะยานไล่ตามไปอย่างไม่ลังเล งูดำตัวเล็กที่ลอบโจมตีสำเร็จก็ส่งเสียงฟ่อๆ แล้วเลื้อยตามไปอย่างรวดเร็ว

เมิ่งกวนยังคงเฝ้ารออย่างอดทน ผ่านไปอีกราวครึ่งก้านธูป

เขาใช้สัมผัสวิญญาณกวาดสแกนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าไม่มีกลิ่นอายใดซ่อนตัวอยู่แถวนี้อีก และพวกที่วิ่งไล่ตามกันไปนั้นก็จากไปไกลแล้ว

เขาถึงได้ค่อยๆ คลายเคล็ดวิชาเร้นหมอกและเก็บผ้าคลุมพรางตัว ร่างปรากฏขึ้นบนกิ่งของต้นไม้โบราณ

แววตาสาดประกายวาบ แสงรัศมีของเคล็ดวิชาวายุเทวะสามชั้นซ้อนทับลงบนร่างในชั่วพริบตา

วินาทีต่อมาร่างของเขาก็ลอยละล่องลงมาจากยอดไม้ราวกับภูตผี ทิ้งเงาที่พร่ามัวเอาไว้เป็นสาย พุ่งทะยานเข้าไปหาดอกเยวี่ยหยางสีแดงฉานที่กำลังสั่นไหวอยู่ข้างรอยแยกของโขดหินด้วยความเร็วที่รวดเร็วจนน่าตกใจ

[จบแล้ว]