บทที่ 50 - รอบนอกสำนักมู่หลิง

บทที่ 50 - รอบนอกสำนักมู่หลิง

เมิ่งกวนจ้องมองดอกเยวี่ยหยางที่กำลังสั่นไหวเบาๆ ตามสายลม กลีบดอกสีแดงฉานโอบอุ้มเกสรสีเหลืองอ่อนเอาไว้ มือของเขาขยับรวดเร็วดุจสายฟ้า

เขารีบตบลงบนถุงมิติเพื่อหยิบกล่องไม้จันทน์ม่วงที่เตรียมไว้ออกมา ตัวกล่องแกะสลักลวดลายเมฆาอย่างเรียบง่าย เหมาะสมที่สุดสำหรับใช้บรรจุสมุนไพรวิญญาณล้ำค่า

เขาลงมืออย่างระมัดระวัง ใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มรากฝอยเอาไว้ แล้วถอนดอกเยวี่ยหยางออกมาทั้งต้นอย่างสมบูรณ์แบบก่อนจะบรรจุลงในกล่อง

จากนั้นเขาก็หยิบยันต์ผนึกวิญญาณที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมา แปะทับลงบนฝากล่องอย่างแผ่วเบาเพื่อกักเก็บฤทธิ์ยาและป้องกันมิให้พลังวิญญาณรั่วไหล

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ขยับความคิดเพียงวูบเดียว กล่องไม้ก็ถูกเก็บเข้าไปในพื้นที่เก็บของบนชั้นสองของเจดีย์ใบเล็กทันที

วินาทีต่อมาร่างของเขาก็สั่นไหว เร่งเร้าเคล็ดวิชาเร้นหมอกอีกครา ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นควันบางเบาถอยห่างออกจากดินแดนแห่งความวุ่นวายนี้ไปอย่างเงียบเชียบ

แม้จะชิงของมาได้และหนีออกห่างมาไกลแล้ว แต่สัมผัสวิญญาณของเมิ่งกวนยังคงแผ่ขยายออกไปดั่งใยแมงมุมที่มองไม่เห็น คอยระแวดระวังภัยในรัศมีร้อยจั้งรอบกายอยู่ตลอดเวลา

เป็นดังคาด หลังจากที่เขาจากไปราวครึ่งชั่วยาม งูดำสองตัวที่ไล่ล่าศัตรูไม่สำเร็จและยังมีคราบเลือดของผู้บำเพ็ญเพียรติดอยู่ที่มุมปากก็ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมายังจุดเดิม

เมื่อพวกมันเห็นหลุมดินที่เพิ่งถูกขุดใหม่ๆ ข้างโขดหินและสภาพอันว่างเปล่าภายในหลุมนั้น นัยน์ตาแนวตั้งอันเย็นเยียบทั้งสองคู่ก็หดเล็กลงเท่าปลายเข็มทันที

พวกมันแหงนหน้าขึ้นฟ้าพร้อมใจกันส่งเสียงคำรามดังกึกก้องด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด คลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนใบไม้รอบด้านร่วงกราวลงมาดั่งสายฝน เสียงนั้นดังก้องกังวานอยู่นานแสนนาน

หนึ่งชั่วยามต่อมา เมิ่งกวนที่เก็บซ่อนกลิ่นอายพลังจนมิดชิดก็อาศัยป่าทึบเป็นเครื่องกำบัง ลอบเร้นกายมุ่งหน้าไปยังทิศทางของซากสำนักมู่หลิงต่อไป

ตลอดเส้นทางนี้เมิ่งกวนไม่วอกแวกไปค้นหาสิ่งใดอีก เว้นเสียแต่จะได้พบกับสมุนไพรวิญญาณหายากที่มีอายุยืนยาวจนมิอาจเมินเฉยได้จริงๆ เขาถึงจะยอมหยุดพัก

ต่อให้เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจากการต่อสู้อยู่ไกลๆ เขาก็ไม่มีความคิดจะเข้าไปสอดรู้สอดเห็นแม้แต่น้อย กลับเลือกที่จะเดินอ้อมไปแต่เนิ่นๆ

เขาเร่งเร้าเคล็ดวิชาเร้นหมอกจนถึงขีดสุด เคลื่อนกายผ่านดินแดนที่ทั้งเก่าแก่และเต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้ไปอย่างเงียบกริบ

ทว่าสภาพแวดล้อมของดินแดนวิญญาณอวี๋เหยานั้นซับซ้อนเกินกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก

ต่อให้เขาระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังคงเผชิญหน้ากับการโจมตีจากสัตว์อสูรหน้าตาประหลาดและมีกลิ่นอายดุร้ายอยู่แทบนับครั้งไม่ถ้วน หรือไม่ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรที่คิดปองร้ายดักสกัดเพื่อปล้นชิง

ด้วยประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนที่สะสมมาจากค่ายกลจำลองย้อนอดีตของฟ่านซาน ผนวกกับความช่วยเหลือจากเข็มสังหารวิญญาณและสัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่ง ทำให้การเผชิญหน้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงความตื่นตระหนกที่ไร้อันตราย ซ้ำเขายังสามารถสังหารศัตรูเหล่านั้นกลับไปได้หลายคน

แต่ถึงกระนั้นความเร็วในการเดินทางก็ถูกลากให้ช้าลงอย่างเลี่ยงไม่ได้

ภายในถ้ำลับแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากซากประตูภูเขาของสำนักมู่หลิงไม่ถึงห้าสิบลี้ เมิ่งกวนนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับลมปราณเล็กน้อย

ครู่ต่อมาเขาก็ลืมตาขึ้น ประกายแสงอันคมกริบสาดวาบผ่านแววตา เขาพลิกฝ่ามือหยิบถุงมิติสองใบออกมา มันคือถุงมิติที่ได้มาจากการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสินมู่สองคนที่ลอบโจมตีเขาก่อนหน้านี้นั่นเอง

"ลองดูเสียหน่อยเถิด ว่าเจ้าคนตาบอดสองคนนี้จะมีทรัพย์สินติดตัวมากน้อยเพียงใด" เมิ่งกวนพึมพำเสียงแผ่ว

ปลายนิ้วขับเคลื่อนพลังวิญญาณออกมา ลบเลือนรอยประทับสัมผัสวิญญาณที่หลงเหลืออยู่บนถุงมิติได้อย่างง่ายดาย จากนั้นจึงคว่ำปากถุงลง

ซ่า

เสียงของหล่นกระทบพื้นดังระงม พื้นที่ในถ้ำที่เดิมทีค่อนข้างกว้างขวางพลันถูกกองสิ่งของสารพัดชนิดทับถมจนเต็มแน่น ดูแออัดขึ้นมาถนัดตา

สิ่งที่เยอะที่สุดคือกองกล่องหยกและกล่องไม้หลากหลายขนาดและหลากวัสดุ เมิ่งกวนเปิดดูทีละกล่อง ภายในส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรวิญญาณอายุมากที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี บางต้นเขาก็เคยเห็นแต่รูปในหยกบันทึกสรรพสิ่งของฟ่านซานเท่านั้น

เมื่อเขาเปิดกล่องหยกน้ำแข็งที่มีไอเย็นแผ่ซ่านออกมา แววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยินดีมากยิ่งขึ้น

ภายในกล่องมีต้นหญ้าต้นหนึ่งนอนนิ่งอยู่ บนใบของมันเต็มไปด้วยจุดสีเงินระยิบระยับ ดูราวกับได้รวบรวมเอาท้องฟ้าจำลองมาไว้ในนั้น

"หญ้าประกายดาว" นี่คือสมุนไพรเสริมที่สำคัญอย่างยิ่งในการปรุงโอสถเยวี่ยหยาง

เมิ่งกวนตรวจสอบอย่างละเอียดและพบว่าวิธีการเก็บรักษาหญ้าต้นนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ฤทธิ์ยายังคงเปี่ยมล้นและไม่สูญเสียพลังชีวิตไปเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ลังเลเลยที่จะย้ายมันพร้อมกล่องหยกเข้าไปไว้ในชั้นสองของเจดีย์ใบเล็ก

เขาจัดการแยกแยะสิ่งของที่เหลืออย่างรวดเร็ว โอสถและยันต์ที่ต้องใช้เป็นประจำถูกเก็บเข้าถุงมิติข้างเอวเพื่อเตรียมพร้อมใช้งาน

หินวิญญาณระดับล่างหลายหมื่นก้อนถูกโกยเข้าไปในเจดีย์ใบเล็กจนหมดเกลี้ยง

นอกจากนี้เขายังเลือกกระบี่บินสีเขียวที่ส่องแสงวิญญาณเจิดจ้าและมีคุณภาพถึงระดับสูงออกมาจากบรรดาอาวุธวิเศษที่ทั้งสองคนทิ้งไว้ เขาทำการหลอมรวมมันอย่างลวกๆ แล้วเก็บเอาไว้

ของไร้ประโยชน์ที่เหลือรวมถึงถุงมิติเปล่าสองใบถูกเขาโยนทิ้งไว้ที่มุมถ้ำอย่างไม่ไยดี

เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น เมิ่งกวนก็ไม่อยู่รั้งรออีก ร่างของเขาสั่นไหวและหายลับเข้าไปในป่าเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกถ้ำอีกครั้ง

ในขณะที่เมิ่งกวนกำลังมุ่งหน้าไปยังซากสำนักมู่หลิง ทว่าในอีกทิศทางหนึ่ง ณ ลานโล่งกลางป่าที่อยู่ห่างจากสำนักมู่หลิงไม่ไกลนัก กำลังเกิดการรุมสังหารอันนองเลือดขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมยาวสีเขียวมรกตของสำนักเสินมู่สี่คนกำลังตีวงล้อมกดดันศิษย์สำนักหลิวหั่วสองคนเอาไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ทว่าสีหน้ากลับซีดเซียวราวกับคนอมโรค

เขาสวมเกราะป้องกันที่เป็นอาวุธวิเศษระดับสูงสุดซึ่งส่องแสงประกายรุ้ง สวมรองเท้าศึกระดับสูงที่มีลวดลายวิญญาณกะพริบวิบวับ

กระบี่บินสีแดงฉานในมือที่เขากำลังควบคุมอยู่ก็เป็นถึงของวิเศษระดับสูงสุดเช่นกัน ประกายกระบี่สาดส่องรุนแรง กดดันผู้บำเพ็ญเพียรสำนักหลิวหั่วทั้งสองคนจนตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายรอบด้าน ทำได้เพียงตั้งรับอย่างยากลำบาก

ใบหน้าของชายหนุ่มผู้ซีดเซียวเต็มไปด้วยความตื่นเต้นราวกับแมวกำลังหยอกหนู เขาเร่งเร้ากระบี่บินเข้าจู่โจมอย่างดุเดือดไม่หยุดหย่อน

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสินมู่อีกสามคนก็คอยเดินวนเวียนอยู่รอบนอก กระบี่บินของพวกเขาบินโฉบไปมา ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้ทั้งหมดเอาไว้จนสิ้น

"ลู่ตง เจ้ารังแกกันให้มันน้อยๆ หน่อยเถอะ หากกล้าสังหารพวกข้า ผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักหลิวหั่วข้าต้องตามล้างผลาญเจ้าไม่เลิกราแน่" ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักหลิวหั่วผู้หนึ่งพยายามปัดป้องอย่างทุลักทุเลพร้อมกับตวาดเสียงกร้าว

"ฮ่าฮ่าฮ่า รอให้พวกเจ้ารอดออกไปได้ก่อนแล้วค่อยพูดเถอะ ถึงเวลานั้นสำนักหลิวหั่วจะยังอยู่หรือไม่ก็ยังบอกยากเลย เลิกพูดพล่ามได้แล้ว ส่งหญ้ามังกรคำรามมาให้คุณชายอย่างข้าเสียดีๆ ข้าจะใจบุญยอมส่งวิญญาณพวกเจ้าไปผุดไปเกิด หากไม่ยอมก็เตรียมลิ้มรสความเจ็บปวดของการวิญญาณแตกซ่านไปเสียเถอะ" ชายหนุ่มหน้าซีดที่ชื่อลู่ตงได้ยินเช่นนั้นกลับส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักหลิวหั่วใจหายวาบ เพิ่งจะอ้าปากเตรียมเค้นถามว่าคำพูดนั้นหมายความว่าอย่างไร ประกายกระบี่อันพลิกแพลงก็ฉวยโอกาสตอนที่เขาเสียสมาธิพุ่งทะลวงการป้องกันเข้ามาเสียบอกเข้าที่จุดตันเถียนอย่างจัง

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่าน พลังวิญญาณในร่างแตกซ่านลงในพริบตา

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เพื่อนร่วมสำนักอีกคนก็ถูกประกายกระบี่หลายสายพุ่งทะลวงหน้าอกพร้อมกันจนหัวใจแหลกเหลว วินาทีต่อมาศีรษะก็ลอยกระเด็น เลือดพุ่งกระฉูดเป็นสาย

ชายสามคนที่อยู่ข้างกายลู่ตงเห็นเช่นนั้นก็รีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ปลดถุงมิติของผู้บำเพ็ญเพียรสำนักหลิวหั่วทั้งสองคนออกอย่างชำนาญแล้วนำมาน้อมทูลถวายด้วยความเคารพ

ลู่ตงรับมา ใช้สัมผัสวิญญาณกวาดผ่านเพียงครู่เดียวก็รื้อค้นเอากล่องหยกที่แปะยันต์ผนึกเอาไว้ออกมาได้

เมื่อเปิดฝากล่องออก สมุนไพรวิญญาณรูปร่างคล้ายมังกรตัวน้อยสีเขียวมรกตที่แว่วเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาให้ได้ยินก็ปรากฏสู่สายตา

"หญ้ามังกรคำราม ไม่เลวเลย" ลู่ตงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาลองค้นดูในถุงมิติอีกพักหนึ่ง เมื่อไม่พบสิ่งใดที่ต้องตาต้องใจอีกก็โยนถุงมิติให้ลูกน้องทั้งสามคนอย่างส่งเดช "รางวัลของพวกเจ้า"

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ในที่สุดเมิ่งกวนก็เดินทางมาถึงซากสำนักมู่หลิง สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือซากปรักหักพังของศาลาและตำหนักที่ทอดยาวเป็นแพและผุพังไปตามกาลเวลา

กระทั่งบนภูเขาหินจำลองที่หลงเหลืออยู่ก็ยังมีตะไคร่น้ำสีเขียวที่ส่องแสงวิญญาณจางๆ ปกคลุมหนาทึบ แม้ของสิ่งนี้จะไม่มีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญเพียร แต่มันคือสุดยอดอาหารสำหรับเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณกินพืชบางชนิด

สถานที่ที่สามารถตั้งเป็นฐานทัพของสำนักยุคโบราณได้ ย่อมต้องมีชีพจรวิญญาณมารวมตัวกันเป็นแน่

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่บริเวณสวนแห่งนี้ เมิ่งกวนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังฟ้าดินรอบกายนั้นเข้มข้นเสียจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำได้อยู่แล้ว

ทุกครั้งที่สูดหายใจล้วนมีแต่พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ ส่งผลให้เคล็ดวิชาฉงหยวนซิวหลัวในร่างของเขาเร่งความเร็วในการโคจรพลังขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ รู้สึกปลอดโปร่งสบายตัวอย่างหาที่เปรียบมิได้

เขาปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบรอบๆ อย่างละเอียด นอกจากดอกไม้หญ้าแปลกตาที่ใช้ประดับบารมีและตะไคร่วิญญาณบนเขาหินจำลองแล้ว เขาก็ได้พบกับสมุนไพรวิญญาณที่มีมูลค่าอย่างแท้จริงซุกซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในสวนและตามรอยแยกของซากปรักหักพัง อายุของพวกมันล้วนไม่ธรรมดาเลย

เมิ่งกวนไม่รอช้า รีบลงมือเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นทีละต้นแล้วยัดลงกระเป๋าอย่างรวดเร็ว

"ดูท่าการเดินทางครั้งนี้คงไม่สูญเปล่าเสียแล้ว มีของพวกนี้อยู่ เมื่อออกไปข้างนอกก็สามารถปรุงโอสถได้อีกไม่น้อยเลยทีเดียว"

เมิ่งกวนรู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย เขายังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในซากปรักหักพังอย่างระมัดระวัง เพื่อค้นหาสถานที่ที่อาจซุกซ่อนความลับและวาสนาเอาไว้ให้มากกว่าเดิม

[จบแล้ว]