บทที่ 47 - ร่วมมือ

บทที่ 47 - ร่วมมือ

"สำนักเสินมู่มิใช่เลื่องชื่อด้านเคล็ดวิชาธาตุไม้หรอกรึ เหตุใดฟังดูแล้วกลับคล้ายพวกมารนอกรีตไปเสียได้" ศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งเก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่จึงลดเสียงถาม

"เรื่องนี้เจ้าคงยังไม่รู้กระมัง นามของสำนักเสินมู่นั้นเพิ่งเปลี่ยนมาเมื่อราวสองสามร้อยปีก่อนหน้านี้เอง" ผู้ดูแลคนก่อนหน้าเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับกระซิบ

"ก่อนหน้านั้นพวกเขามีอีกนามหนึ่ง ได้ยินว่าเรียกขานกันว่าสำนักซานหลิง เล่าลือกันว่าในบรรดาวิชาที่สืบทอดกันมาของสำนักนั้นมีเคล็ดวิชาสายมารอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว"

ทว่าสามคำสำนักซานหลิงที่ลอยเข้าหูกลับทำเอาหัวใจของเมิ่งกวนกระตุกวูบ

นั่นมิใช่สำนักเดิมของลู่ชิงชิวผู้เป็นศัตรูคู่แค้นของท่านอาจารย์ฟ่านซานหรอกหรือ

มิน่าเล่าถึงพยายามตามหาเท่าใดก็ไม่พบ ที่แท้ก็เปลี่ยนชื่อเปลี่ยนธงไปเสียนานแล้ว

ลู่เหยาผู้นี้ก็แซ่ลู่เช่นกัน หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นทายาทของลู่ชิงชิว หรือไม่ก็เป็นคนในตระกูลเดียวกัน

ยามนี้ลู่เหยานำขบวนก้าวลงจากเรือเหาะแล้วเดินตรงไปยังที่นั่งประธาน

สือชิงเสวียนเจ้าสำนักฉือเหยียนพยายามข่มความรู้สึกซับซ้อนที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก เขาเดินก้าวออกไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วประสานมือคารวะ

"ท่านเจ้าสำนักลู่ให้เกียรติมาเยือน สือผู้นี้บกพร่องที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับให้ไกลกว่านี้ หวังว่าท่านจะอภัย"

มุมปากของลู่เหยายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูคล้ายจะเย้ยหยัน สายตากวาดมองสือชิงเสวียนและนักพรตชื่อเยี่ยนที่อยู่ด้านข้าง

น้ำเสียงของเขาแฝงแววหยอกล้อ "เจ้าสำนักสือเกรงใจกันเกินไปแล้ว เพียงแต่มีวาสนาที่ฟ้าประทานมาวางอยู่ตรงหน้าถึงเพียงนี้ เจ้าสำนักสือกลับปิดบังไว้เป็นความลับ จะดูไร้น้ำใจไปหน่อยกระมัง"

เขาไม่รอให้สือชิงเสวียนตอบโต้ก็หันไปมองนักพรตชื่อเยี่ยน "ตาเฒ่าชื่อเยี่ยน เจ้าไม่อยู่บำเพ็ญเพียรในถ้ำเพลิงปฐพีของตัวเองให้ดี ถ่อมาที่นี่ทำไมกัน"

"หรือว่าสองสำนักของพวกเจ้าคิดจะแอบเปิดแดนเร้นลับนี่ลับหลังข้า เพื่อจะข่มสำนักเสินมู่ของข้าให้จมดินงั้นรึ"

"ท่านเจ้าสำนักลู่กล่าวหนักเกินไปแล้ว นิมิตประหลาดนี้เพิ่งจะปรากฏขึ้น พวกข้ายังอยู่ระหว่างตรวจสอบให้แน่ชัด จึงยังไม่ทันได้ส่งข่าวแจ้งไปยังฝ่ายต่างๆ"

"ทว่าในเมื่อท่านเจ้าสำนักลู่และสหายนักพรตชื่อเยี่ยนต่างก็มาถึงแล้ว มิสู้พวกเรามานั่งลงแล้วปรึกษาหารือเรื่องนี้ด้วยกันดีหรือไม่" เจ้าสำนักสือเบี่ยงตัวพร้อมผายมือเชิญด้วยท่าทีที่ค่อนข้างอ่อนน้อม

ทุกคนทรุดตัวลงนั่งหน้าโต๊ะหยกที่ตั้งขึ้นชั่วคราว ลู่เหยาไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาชิงเอ่ยปากขึ้นก่อน

"เมื่อครู่ข้าสัมผัสได้จากที่ไกลๆ ว่าไอพลังฟ้าดินที่ล้นทะลักออกมาจากปากทางวังวนนั้นช่างบริสุทธิ์และเข้มข้นนัก ยิ่งกว่าชีพจรวิญญาณชั้นยอดในสำนักของข้าเสียอีก"

"เจ้าสำนักสือเป็นผู้ค้นพบเป็นคนแรก คงจะรู้อะไรมาไม่น้อยแล้วสิ"

เจ้าสำนักสือนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ เขารู้ดีว่าเรื่องนี้มิอาจปิดบังได้จึงตอบไปตามตรง

"จากการตรวจสอบเบื้องต้นของพวกข้า ที่นี่คือเศษเสี้ยวของมิติปริศนาแห่งหนึ่ง เนื่องจากเกิดความผันผวนของมิติ จึงบังเอิญมาหลอมรวมเข้ากับมิติที่พวกเราอยู่อย่างกะทันหัน"

"เพียงแต่ช่องทางเชื่อมต่อนั้นเปราะบางและไม่เสถียรอย่างยิ่ง"

"ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเจี๋ยตานอย่างพวกเรามีกลิ่นอายพลังที่มหาศาลเกินไป หากฝืนบุกเข้าไปเกรงว่าจะไปกระตุ้นให้กฎเกณฑ์ของมิติตีกลับทันที จนทำให้ช่องทางพังทลายและถูกมิติที่ปั่นป่วนดูดกลืนเข้าไป ทรงภยันตรายถึงชีวิต"

"ดังนั้นจึงมีเพียงศิษย์ระดับจู้จีเท่านั้นที่จะสามารถทดลองเข้าไปค้นหาวาสนาด้านในได้"

"โอ้ เป็นเช่นนั้นจริงรึ ถ้าเช่นนั้นข้าขอไปดูให้เห็นกับตาตัวเองก็แล้วกัน" ลู่เหยาเลิกคิ้วขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เชื่อจนหมดใจ

พูดจบเขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของผู้อื่น ร่างกายสั่นไหววูบเดียวก็กลายเป็นแสงสีเขียวมรกตพุ่งตรงทะยานขึ้นสู่ขุนเขาตรงไปยังวังวนบนกำแพงหมอกสีขาวบนท้องฟ้า

บนพื้นดินเมิ่งกวนเฝ้ามองแผ่นหลังของลู่เหยาจากระยะไกล ยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าโครงหน้าและคิ้วตาของคนผู้นี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับภาพวาดของลู่ชิงชิวที่ทิ้งไว้ในหยกบันทึกของฟ่านซานยิ่งนัก

คนผู้นี้ต้องมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับลู่ชิงชิวผู้นั้นเป็นแน่

ท่ามกลางท้องฟ้าเบื้องบน ลู่เหยาที่กำลังเพ่งสมาธิตรวจสอบวังวนอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่แผ่นหลังของตนอย่างจดจ่อผิดปกติ

ประสาทสัมผัสวิญญาณของเขาเฉียบแหลมยิ่งนัก จึงหันขวับกลับมาทันที

สายตาที่เย็นเยียบราวกับวัตถุมีคมกวาดมองลงไปยังบริเวณที่ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักฉือเหยียนรวมตัวกันอยู่ราวกับสายตาของพญาเหยี่ยว

เมิ่งกวนใจหายวาบ แอบร้องแย่แล้วในใจ เมื่อครู่เขาจ้องมองอีกฝ่ายอย่างมีสมาธิเกินไปจนถูกอีกฝ่ายรับรู้ได้

แต่เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเยี่ยมยอด ในจังหวะที่สายตานั้นกวาดผ่านมา เขาก็รีบเบือนหน้าหนีทันที

สีหน้าแสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็นและหวาดหวั่นไม่ต่างจากศิษย์คนอื่นๆ รอบตัว

สายตาคมกริบดุจใบมีดของลู่เหยากวาดมองฝูงชนของสำนักฉือเหยียนอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อไม่พบความผิดปกติที่ชัดเจน ความสงสัยที่ยากจะสังเกตเห็นก็พาดผ่านใบหน้าของเขา ก่อนจะค่อยๆ หันหน้ากลับไป

"ท่านเจ้าสำนัก มีอันใดผิดปกติหรอกรึ" เจินเหรินพ่อหลิงที่ยืนรอรับใช้อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้นจึงกระซิบถาม

"ไม่มีอะไรหรอก คงเป็นเด็กรุ่นหลังที่ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนไหนใช้สัมผัสวิญญาณแอบมองข้ากระมัง" ลู่เหยาโบกมือปัด

ความสนใจของเขากลับไปอยู่ที่วังวนอีกครั้งแต่คิ้วกลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"สือชิงเสวียนไม่ได้พูดปดเพื่อหลอกลวงข้า ช่องทางเชื่อมต่อมิติแห่งนี้เปราะบางเสียจริง พลังฟ้าดินปั่นป่วนวุ่นวาย"

"หากพวกเราฝืนบุกเข้าไปก็มีโอกาสที่มันจะพังทลายลงได้จริงๆ ถึงเวลานั้นหากติดอยู่ในมิติที่ปั่นป่วนเกรงว่าจะต้องตัวแตกดับสูญเป็นแน่"

"ทว่าเศษเสี้ยวของมิติที่เป็นเอกเทศเช่นนี้ ต่อให้เป็นเพียงมุมเล็กๆ ที่พังทลายลงมา แต่ของวิเศษแห่งฟ้าดินและสมบัติจากยุคโบราณที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นก็ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

เขาชะงักไปเล็กน้อย แววตาแฝงความโลภพาดผ่าน "ดูท่าคงต้องส่งศิษย์ยอดฝีมือเข้าไปค้นหาให้มากหน่อยเสียแล้ว"

หลังจากที่ลู่เหยาตรวจสอบเสร็จสิ้นก็หันหลังบินกลับมา ทิ้งตัวลงตรงหน้าทุกคน

สายตากวาดมองสือชิงเสวียนและนักพรตชื่อเยี่ยน น้ำเสียงเจือความหยิ่งผยองที่ไม่อาจโต้แย้ง

"ข้าผู้เป็นเจ้าสำนักตรวจสอบดูอย่างละเอียดแล้ว ช่องทางของดินแดนเร้นลับนี้ไม่เสถียรนัก ไม่อาจรองรับผู้บำเพ็ญเพียรได้มากเกินไปจริงๆ"

"ในเมื่อเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ก็ย่อมต้องตกเป็นของผู้ที่มีความสามารถ สำนักเสินมู่ของข้ามีพลังอำนาจเหนือใครในแคว้นเสินมู่ ศิษย์ระดับจู้จีที่ข้าพามาในครั้งนี้ล้วนต้องได้เข้าไปทั้งหมด"

"ส่วนที่นั่งที่เหลือพวกเจ้าสองสำนักก็ไปปรึกษาหารือแบ่งปันกันเองก็แล้วกัน"

สิ้นคำกล่าวนั้นสือโม่รองเจ้าสำนักฉือเหยียนก็มิอาจสะกดกลั้นเพลิงโทสะในอกได้อีกต่อไป เขาลุกพรวดขึ้นและตวาดเสียงกร้าว

"ลู่เหยา เจ้าอย่ามารังแกกันให้มากนัก ดินแดนเร้นลับแห่งนี้ปรากฏขึ้นเหนือฟ้าสำนักฉือเหยียนของข้า วาสนานี้ย่อมต้องเป็นของสำนักข้า"

"เจ้าเปิดปากปุ๊บก็จะมายึดโควต้าไปกว่าครึ่งค่อน คิดว่าสำนักฉือเหยียนกับสำนักหลิวหั่วของข้าเป็นดินเหนียวที่นึกจะปั้นก็ปั้นได้งั้นรึ"

"โอ้ สำนักฉือเหยียนตั้งแต่เมื่อใดกันที่ถึงตาให้รองเจ้าสำนักมาเป็นผู้ตัดสินใจ"

สิ้นเสียงของลู่เหยา พลังกดดันวิญญาณอันมหาศาลที่เย็นเยียบและบ้าคลั่งดั่งขุนเขาก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา ราวกับคลื่นยักษ์ที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าโถมทับใส่สือโม่เต็มแรง

สือโม่ไม่ทันตั้งตัวจึงถูกพลังกดดันวิญญาณที่เหนือกว่าขอบเขตของตนพุ่งกระแทกเข้าใส่ เขาส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ใบหน้าแดงก่ำ

พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างถึงกับชะงักงัน ร่างกายโอนเอนราวกับจะยืนไม่อยู่

ในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง ร่างสามร่างก็ทะยานมายืนขวางหน้าสือโม่แทบจะพร้อมกัน

สือชิงเสวียนหน้าเครียดขรึมดั่งผิวน้ำที่นิ่งสนิท นักพรตชื่อเยี่ยนหนวดเคราสั่นระริก ส่วนผู้อาวุโสระดับเจี๋ยตานอีกคนของสำนักหลิวหั่วก็มีสีหน้าขึงขังเช่นกัน

ทั้งสามผสานกลิ่นอายพลังเข้าด้วยกัน พลังวิญญาณอันมหาศาลถูกปล่อยออกมาจนก่อตัวเป็นกำแพงพลังที่หนาแน่นและแข็งแกร่ง

ไม่เพียงแต่จะปัดเป่าพลังกดดันที่ลู่เหยากดทับใส่สือโม่จนหมดสิ้น แต่ยังรวมตัวกันเป็นพลังอำนาจที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าสะท้อนกลับไปอีกด้วย

ลู่เหยาคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะตอบสนองได้รวดเร็วและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่คาดคิดว่าสำนักฉือเหยียนและสำนักหลิวหั่วจะบรรลุข้อตกลงกันอย่างเงียบๆ ในชั่วพริบตานี้

เมื่อถูกพลังกดดันที่ร่วมมือกันพุ่งเข้าปะทะ ร่างของเขาก็โอนเอนเล็กน้อย ใบหน้าพลันทะมึนลงราวกับถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำค้างแข็ง

ผู้อาวุโสพ่อหลิง พ่อหุน และพ่อฝ่าทั้งสามเห็นเช่นนั้นก็ขยับกายเข้าไปคุ้มกันอยู่เคียงข้างลู่เหยาในค่ายกลรูปสามเหลี่ยม

แต่ละคนปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาเพื่อร่วมกันต้านทานพลังกดดันที่สะท้อนกลับมา เมื่อมีคนช่วยแบ่งเบาภาระไปถึงสามคนความกดดันของลู่เหยาก็ลดลงเล็กน้อย ทว่าสีหน้ายังคงดูไม่ได้อยู่ดี

เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าสองสำนักนี้จะกล้าจับมือกันต่อต้านเขา จากสถานการณ์ตรงหน้าหากต้องลงไม้ลงมือกันจริงๆ ฝ่ายเขาแม้จะไม่หวาดกลัว แต่การจะสะกดอีกฝ่ายให้ราบคาบก็ใช่ว่าจะมั่นใจได้เต็มร้อย

ทว่าหากยอมถอยไปตอนนี้ หน้าตาของลู่เหยาผู้นี้และสำนักเสินมู่จะเอาไปไว้ที่ใดกันเล่า

ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา ในชั่วขณะนั้นสถานการณ์ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

บรรยากาศตึงเครียดหนักอึ้งดุจเหล็กกล้า เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

[จบแล้ว]