บทที่ 45 - นิมิตพลังวิญญาณ

บทที่ 45 - นิมิตพลังวิญญาณ

เมื่อศึกษาเนื้อหาการบำเพ็ญปราณของเคล็ดวิชาซิวหลัวฉงหยวนลึกลงไป เมิ่งกวนก็ค่อยๆ ถูกดึงดูดด้วยความแยบคายของมัน วิชานี้ดูดซับพลังปราณได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทำให้ความก้าวหน้ารวดเร็วมาก ทว่าในตำราก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ความเร็วระดับนี้ง่ายต่อการทำให้รากฐานไม่มั่นคง พลังฝึกปรือไม่แน่นหนา ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจำเป็นต้องใช้วิถีแห่งการฝึกกายามาเสริม เพื่อหล่อหลอมร่างกายและสะท้อนกลับไปสู่พลังปราณ ถึงจะทำให้รากฐานมั่นคงได้

ทว่าเมิ่งกวนมีความมั่นใจในตัวเอง เขามีเจดีย์น้อยติดตัวที่สามารถสกัดบริสุทธิ์และบีบอัดพลังปราณได้อย่างต่อเนื่อง ช่วยคัดกรองส่วนที่ไร้ประโยชน์และเก็บรักษาแก่นแท้เอาไว้ ดังนั้นข้อเสียเรื่องรากฐานไม่มั่นคงจึงแทบไม่มีผลกับเขาเลย

สิ่งที่เขาต้องการก็คือความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอันดุดันเช่นนี้ นอกจากนี้เคล็ดวิชาลับสองสามอย่างที่แนบมากับวิชาก็ทำให้เขาสนใจไม่น้อย ระดับพลังในปัจจุบันของเขาสามารถฝึกฝนได้สองวิชา หนึ่งคือเคล็ดวิชาหลบหนีที่มีชื่อว่าวิชาเร้นเงาโลหิต และสองคือวิชาพรางตัวที่มีชื่อว่าวิชาเร้นหมอก

หลังจากลองฝึกซ้อมดู วิชาเร้นเงาโลหิตก็ไม่ธรรมดาจริงๆ เมื่อใช้ออกมาร่างกายแทบจะกลายเป็นเงาสีเลือดที่รวดเร็วดุจภูตผี เมิ่งกวนประเมินดูแล้ว หากศัตรูไม่ได้มีพลังฝึกปรือสูงกว่าเขาสองขั้นย่อยขึ้นไป พวกที่อยู่ในระดับเดียวกันหรือสูงกว่าเพียงหนึ่งขั้นย่อย หากคิดจะไล่ตามเขาให้ทันย่อมต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาดอย่างแน่นอน

มีเพียงข้อเสียเดียวคือวิชานี้ผลาญพลังปราณอย่างน่ากลัว ด้วยรากฐานพลังปราณของเขาที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกัน หากใช้ออกไปอย่างเต็มกำลัง อย่างมากที่สุดก็คงทนได้เพียงเกือบครึ่งชั่วยาม พลังก็คงเหือดแห้งแล้ว

ส่วนวิชาเร้นหมอกนั้นเน้นการซ่อนตัวเป็นหลัก หากฝึกสำเร็จ จะสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังสูงกว่าตนเองหนึ่งระดับขั้นใหญ่ ยากที่จะใช้ตาเปล่าหรือสัมผัสวิญญาณทั่วไปตรวจจับได้

เว้นเสียแต่อีกฝ่ายจะฝึกฝนวิชาเนตรศักดิ์สิทธิ์ที่พิเศษ และบังเอิญเพ่งสายตามองมายังจุดที่เขาซ่อนตัวอยู่พอดี ไม่เช่นนั้นก็แทบไม่มีโอกาสถูกเปิดเผยเลย ทว่าข้อมูลของวิชานี้ในหยกแผ่นมีบันทึกไว้ถึงแค่ระดับจู้จีขั้นปลายเท่านั้น เนื้อหาหลังจากนั้นถูกม่านแสงสีเลือดบดบังเอาไว้ ทำให้ไม่อาจลอบมองได้

เมิ่งกวนถอนจิตออกจากหยกแผ่น เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เริ่มต้นเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาซิวหลัวฉงหยวนทันที หลังจากเดินลมปราณครบหนึ่งรอบใหญ่ ความเร็วในการดูดซับและเปลี่ยนรูปพลังปราณที่เหนือกว่าอดีตอย่างลิบลับ ก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน

พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินหลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณอย่างต่อเนื่องราวกับถูกเรียกหา จากนั้นก็ถูกเจดีย์น้อยสกัดให้บริสุทธิ์อย่างรวดเร็ว กลายเป็นพลังปราณธาตุหยางอันบริสุทธิ์ยิ่งยวดกลับคืนสู่จุดตันเถียน ความรู้สึกถึงพลังฝึกปรือที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัดนี้ทำให้เขาเบิกบานใจยิ่งนัก

วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร สามเดือนต่อมา อาศัยเคล็ดวิชาซิวหลัวฉงหยวนและการใช้โอสถเข้าช่วย พลังฝึกปรือของเมิ่งกวนก็พุ่งทะยานไปถึงจุดสูงสุดของระดับจู้จีขั้นต้น ความเร็วในการก้าวหน้านี้เหนือกว่าเมื่อก่อนอย่างเทียบไม่ติด

ทว่าในขณะที่เขากำลังคิดจะฮึดสู้เพื่อทะลวงผ่านคอขวดของขั้นกลาง กำแพงที่มองไม่เห็นทว่าเหนียวแน่นทนทานก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน ไม่ว่าเขาจะเร่งเร้าพลังปราณเข้าปะทะอย่างไร พลังฝึกปรือก็ไม่ขยับเขยื้อนก้าวหน้าแม้แต่น้อย

เมื่อหมดหนทาง เมิ่งกวนจึงจำต้องระงับการเก็บตัวไว้ชั่วคราว เขาเปลี่ยนมาลอบสืบข่าวคราวของหินวิญญาณระดับสุดยอดและหินวิญญาณหยางภายในสำนักอย่างเงียบๆ

คำตอบที่ได้เกี่ยวกับหินวิญญาณระดับสุดยอดล้วนทำให้ผิดหวัง ของสิ่งนี้ไม่ได้ปรากฏให้เห็นบนโลกมานานหลายร้อยปีแล้ว ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า บางทีอาจจะมีเพียงสำนักใหญ่อย่างสำนักเสินมู่ที่มีรากฐานลึกซึ้งที่สุดเท่านั้น ที่อาจจะมีหลงเหลืออยู่ในคลังสมบัติบ้างเพียงหยิบมือ

ส่วนทรายหยินหมิงนั้น ภายในคลังสมบัติของสำนักยังมีหลงเหลืออยู่กำมือหนึ่งจริงๆ เนื่องจากเป็นวัตถุดิบที่ไม่ค่อยมีใครใช้แถมยังตั้งราคาไว้สูงลิ่ว จึงไม่มีใครสนใจมาตลอด เมิ่งกวนต้องยอมทุ่มคะแนนผลงานของสำนักที่มีเกือบทั้งหมด ถึงจะแลกมันมาไว้ในมือได้

เมื่อนำทรายหยินหมิงกลับมาถึงหอไป่เฉ่า ภายในใจของเมิ่งกวนกลับไม่ได้มีความยินดีมากนัก การบำเพ็ญเพียรติดคอขวด ของสำคัญสองสิ่งที่เหลือก็ยังไร้เบาะแส หุ่นเชิดระดับเจี๋ยตานที่วาดฝันไว้ว่าจะมีอานุภาพร้ายกาจ ดูเหมือนจะยิ่งห่างไกลออกไปทุกที

เพื่อระบายความหงุดหงิดในใจและปัดเป่าความเศร้าโศกจางๆ ที่มีต่อการจากไปของฟ่านซาน เขาจึงหยิบถุงเก็บของที่ฟ่านซานทิ้งไว้ให้ ออกมาพลิกดูหยกแผ่นที่อยู่ข้างใน

นอกจากบันทึกประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรและตำราค่ายกลหุ่นเชิดของฟ่านซานแล้ว ภายในถุงยังมีหยกแผ่นบันทึกสารานุกรมสรรพสิ่งและเรื่องราวประหลาดต่างๆ อีกหลายแผ่น

ภาพประกอบวัตถุดิบอันแปลกประหลาด คำบรรยายลักษณะของสัตว์อสูรนานาชนิด และตำนานของวิเศษที่มีคุณสมบัติพิสดาร ค่อยๆ ดึงดูดความสนใจของเมิ่งกวน ดึงเขาออกมาจากสถานการณ์อันตีบตันในโลกความจริงได้ชั่วคราว

และในหยกแผ่นบันทึกวัตถุประหลาดที่เก่าจนเป็นสีเหลืองแผ่นหนึ่งนั่นเอง เขาก็ได้พบข้อมูลเกี่ยวกับหินวิญญาณหยาง "หินวิญญาณหยาง กักเก็บปราณวิญญาณหยางบริสุทธิ์ ส่วนใหญ่มักถือกำเนิดในสถานที่สิ้นลมของยอดคนยุคโบราณที่ฝึกฝนวิชาธาตุหยางสุดขั้ว หรือไม่ก็บริเวณที่เป็นจุดบรรจบของชีพจรดินธาตุหยางสุดขั้ว"

เมิ่งกวนลอบสอบถามไปรอบๆ แต่ก็ไม่ได้เบาะแสใดๆ เลย จึงทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

เผลอแปบเดียวก็ผ่านไปอีกสามเดือน เช้าวันหนึ่ง ขณะที่เมิ่งกวนกำลังเดินลมปราณและปรับสมดุลพลังฝึกปรืออยู่ในห้องเงียบตามปกติ ถุงเก็บของธรรมดาที่ห้อยอยู่ข้างเอวก็พลันกระดุกกระดิกขึ้นมาเองอย่างไร้ลางบอกเหตุ

เมิ่งกวนตกใจจนขนลุกซู่ ลืมตาขึ้นทันที ถุงเก็บของคืออาวุธวิเศษพื้นฐานที่สุดที่ผู้บำเพ็ญเพียรมักใช้พกติดตัว มันสามารถเก็บได้เฉพาะสิ่งของที่ไม่มีชีวิตเท่านั้น นี่คือสามัญสำนึก

ของสำคัญทั้งหมดเขาได้ย้ายไปไว้ในชั้นที่สองของเจดีย์น้อยหมดแล้ว ทว่าการที่ถุงเก็บของที่พกติดตัวเกิดความผิดปกติขึ้นอย่างกะทันหัน ก็ยังคงทำให้เขาเกิดความระแวดระวังขึ้นมา

เมิ่งกวนรีบปลดถุงเก็บของออก โยนลงบนพื้นห่างจากตัวไปหลายฉื่อ ส่วนตัวเองก็ลอยถอยหลังไปพร้อมกับรวบรวมสมาธิเตรียมพร้อมรับมือ สัมผัสวิญญาณสายหนึ่งแผ่พุ่งออกไปอย่างระมัดระวังหมายจะตรวจสอบปากถุง

ในชั่วพริบตาที่สัมผัสวิญญาณแตะโดนและปากถุงเปิดออกเพียงเล็กน้อย

ฟุ่บ

แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากในถุง ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ เมื่อเพ่งตามอง ก็พบว่าเป็นก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่ง

ในยามนี้ หินก้อนนั้นเปล่งประกายแสงสีขาวนวลตาออกมา ภายในมีพลังวิญญาณไหลเวียนไปมาไม่หยุดนิ่งราวกับสายน้ำที่กำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้า

เมิ่งกวนเพ่งมองอย่างละเอียด จู่ๆ ก็รู้สึกว่าของสิ่งนี้ดูคุ้นตา เมื่อลองนึกย้อนดู ถึงได้จำได้ว่านี่ดูเหมือนจะเป็นหินที่เขาซื้อมาจากแผงลอยเล็กๆ แห่งหนึ่งในตลาดย่านเมืองไท่คังเมื่อหลายปีก่อน

ตอนนั้นรู้สึกแค่ว่าวัสดุมันแปลกดี ภายในมีคลื่นพลังวิญญาณอันแผ่วเบาซ่อนอยู่ หลังจากหยิบมาเล่นอยู่สองสามวันก็ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร จึงโยนทิ้งไว้ก้นถุงเก็บของลวกๆ เวลาผ่านไปนานจนลืมเลือนไปเสียสนิท นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้ มันกลับมีชีวิตขึ้นมาเองได้

เขาลองแบ่งสัมผัสวิญญาณสายเล็กๆ สายหนึ่งออกไป แตะก้อนหินที่ลอยหมุนอยู่นั้นอย่างแผ่วเบา

ก้อนหินหยุดนิ่งกะทันหัน ราวกับรับรู้ถึงอะไรบางอย่าง มันกลับเป็นฝ่ายดูดซับสัมผัสวิญญาณสายนั้นเข้าไป วินาทีต่อมา แสงของมันก็สว่างวาบขึ้น ส่งเสียงดังฟุ่บ ลอยตกลงมาอยู่บนฝ่ามือที่แบออกของเมิ่งกวนด้วยตัวมันเอง

สัมผัสที่ได้รับนั้นอบอุ่น ไม่ใช่หินธรรมดาอย่างแน่นอน เมิ่งกวนข่มความประหลาดใจในอก ส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในก้อนหินให้มากขึ้น

ภาพเงาร่างของภูมิประเทศอันซับซ้อนและประณีตพลันปรากฏขึ้นในห้วงวิญญาณ มีทั้งทิวเขาสลับซับซ้อนและแม่น้ำคดเคี้ยว แทรกด้วยอักษรจ้วนโบราณเป็นระยะ ที่ด้านบนสุดของแผนที่ มีตัวอักษรโบราณขนาดใหญ่เปล่งประกายเจิดจ้า แดนวิญญาณอวี๋เหยาฉบับเศษซาก

"แดนวิญญาณอวี๋เหยางั้นหรือ" เมิ่งกวนเกิดความกังขาขึ้นในใจ ชื่อนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน นี่คือดินแดนเร้นลับแห่งใดกัน แล้วเศษแผนที่นี้ชี้ไปที่ใด

ขณะที่เขากำลังรวบรวมสมาธิ พยายามแยกแยะทิศทางที่แสดงในแผนที่อยู่นั้นเอง

ตู้ม

คลื่นพลังวิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับเป็นพลังจากฟ้าดินโดยตรง พุ่งทะยานมาจากสุดขอบฟ้าทิศเหนืออย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พลังนั้นรุนแรงมาก แม้จะอยู่ในห้องเงียบของหอไป่เฉ่า ก็ยังรู้สึกได้ว่าอากาศรอบตัวหยุดนิ่งลงกะทันหัน พลังวิญญาณเริ่มปั่นป่วน

สีหน้าของเมิ่งกวนเคร่งเครียด ร่างของเขาพุ่งทะยานออกจากห้องราวกับสายฟ้า รีบเหยียบกระบี่บินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที ทอดสายตามองไปแต่ไกล

ทางทิศเหนือของสำนักฉือเหยียน เดิมทีท้องฟ้าแจ่มใส ทว่าบัดนี้กลับเกิดพายุเมฆแปรปรวน ลึกเข้าไปในชั้นเมฆที่สูงส่งและห่างไกล มองเห็นสายหมอกสีขาวขุ่นก่อตัวขึ้นอย่างไร้สาเหตุ แรกเริ่มเป็นเพียงเส้นบางดั่งใยแมงมุม พริบตาเดียวก็หนาทึบดั่งปุยนุ่น

ความผิดปกติของพลังวิญญาณที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเช่นนี้ ทำให้ทั่วทั้งสำนักฉือเหยียนตื่นตระหนกในทันที จากทุกยอดเขาและถ้ำบำเพ็ญเพียร แสงกระบี่และแสงเหาะเหินนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับความประหลาดใจและร้อนรน ทุกคนต่างมุ่งหน้าไปยังทะเลหมอกที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันทางทิศเหนือโดยไม่ได้นัดหมาย

เจ้าสำนักและรองเจ้าสำนักที่เก็บตัวมานานหลายปีก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ลำแสงสีรุ้งสองสายที่แผ่กลิ่นอายอันน่าครั่นคร้ามพุ่งทะยานตามหลังมาแต่กลับแซงหน้าไป ผู้อาวุโสหลายท่านก็รีบตามไปติดๆ

เมิ่งกวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจบังคับแสงกระบี่ ปะปนไปกับกลุ่มศิษย์ในสำนัก มุ่งหน้าไปยังสถานที่เกิดนิมิตประหลาดที่ยังไม่ทราบแน่ชัดนั้น

พลังวิญญาณกลั่นตัวเป็นหยาดฝนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ปรากฏการณ์มหัศจรรย์แห่งฟ้าดินที่ไม่เคยได้ยินหรือพบเห็นมาก่อนเช่นนี้ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดที่รุดหน้ามาถึง ไม่ว่าจะมีพลังฝึกปรือสูงต่ำเพียงใด ล้วนมีสีหน้าตกตะลึง พวกเขาต่างยืนนิ่งงันมองดูทะเลหมอกสีขาวโพลนและสายฝนวิญญาณที่โปรยปรายลงมา ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

[จบแล้ว]