บทที่ 42 - การฝึกฝนค่ายกล

บทที่ 42 - การฝึกฝนค่ายกล

ในขณะที่ห้วงวิญญาณของเมิ่งกวนกำลังสั่นคลอนและจวนเจียนจะถูกไอสังหารสีเลือดกลืนกินอยู่นั้น ค่ายกลชำระจิตรู้แจ้งเบื้องล่างก็พลันสาดแสงสีขาวอันอ่อนโยนออกมา

แสงนี้ไม่แสบตา ทว่าแฝงไปด้วยพลังอันเงียบสงบที่ช่วยชำระล้างความวุ่นวายและปลอบประโลมจิตใจ มันค่อยๆ ควบแน่นเป็นเส้นแสงเรียวเล็ก ซึมซาบเข้าสู่หว่างคิ้วของเมิ่งกวนและพุ่งตรงเข้าไปถึงก้นบึ้งของเรือนม่วง

ทันทีที่แสงสีขาวเข้าสู่ร่างกาย ไอสังหารสีเลือดที่เดิมทีดุดันเกรี้ยวกราดและแทบจะยึดครองห้วงวิญญาณของเมิ่งกวนไปกว่าครึ่งก็ชะงักงันลง ความเร็วในการหมุนวนลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ทางด้านสัมผัสวิญญาณของเมิ่งกวนที่เกือบจะแตกซ่าน เมื่อได้รับกำลังเสริมที่แข็งแกร่งนี้ก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาทันที แสงสีขาวหลอมรวมเข้ากับสัมผัสวิญญาณของเขาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นพลังอันบริสุทธิ์และเหนียวแน่น พลิกกลับไปโจมตีโอบล้อมไอสังหารสีเลือดนั้นอย่างดุดัน

เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแรงลงอีกฝ่ายก็แข็งแกร่งขึ้น ไอสังหารสีเลือดที่ไร้กำลังสนับสนุนเริ่มต้านทานไม่ไหว เพียงเวลาแค่จิบชา มันก็ถูกสัมผัสวิญญาณที่ผสานกับพลังชำระจิตบดขยี้และกลืนกินไปจนเกือบหมด หมอกสีเลือดที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดดูราวกับสูญเสียความดุร้ายไป ล่องลอยไปมาอย่างไร้ทิศทาง

เมิ่งกวนยังไม่ทันได้ยินดี แก่นสัมผัสวิญญาณในห้วงวิญญาณของเขาที่ผ่านการขัดเกลาจากเคล็ดวิชาลู่เสินจนควบแน่นอยู่แล้ว กลับหมุนวนอย่างรวดเร็วด้วยตัวมันเอง ก่อเกิดแรงดูดมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ดุจวาฬยักษ์สูบน้ำทะเล มันดูดกลืนหมอกสีเลือดที่เหลือทั้งหมดเข้าไป เพื่อทำการหลอมรวมและกลั่นกรองในระดับที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

ในวินาทีที่หมอกสีเลือดถูกดูดกลืนเข้าไปจนหมด เมิ่งกวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าลึกลงไปในหมอกนั้นมีบางสิ่งกำลังดิ้นรนและกรีดร้องอย่างรุนแรง แฝงไปด้วยความไม่ยินยอมและความเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง

ทว่าในเวลานี้ พลังสัมผัสวิญญาณของเขาอยู่ในสภาวะตื่นตัวอย่างถึงขีดสุดจากการหลอมรวมแสงสีขาวของค่ายกลชำระจิตและการต่อต้านก่อนหน้านี้ การดิ้นรนของสิ่งนั้นเมื่ออยู่ต่อหน้ากระแสสัมผัสวิญญาณอันมหาศาลของเขา ช่างเหมือนกับตั๊กแตนขวางรถม้า พริบตาเดียวก็ถูกบดขยี้และกลืนกินจนไม่เหลือซาก

ตามมาด้วยพลังสัมผัสวิญญาณอันบริสุทธิ์และมหาศาลที่สะท้อนกลับมา เมิ่งกวนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าปริมาณสัมผัสวิญญาณโดยรวมของเขาพุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

อัตราการเติบโตนี้เทียบเท่ากับผลลัพธ์จากการฝึกฝนเคล็ดวิชาลู่เสินควบคู่กับการกินโอสถจู้หลิงอย่างหนักหน่วงติดต่อกันหลายวัน ความน่ายินดีที่คาดไม่ถึงนี้ทำให้จิตใจของเขาสั่นไหว ถึงขั้นเกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่งว่า หากมีหมอกสีเลือดแบบนี้มาให้สูบอีกสักหน่อยก็คงจะดีไม่น้อย

หากความคิดนี้ล่วงรู้ไปถึงฟ่านซานที่อยู่ภายนอกค่ายกล คงทำให้วิญญาณของเขาถึงกับสั่นคลอน ไอสังหารสีเลือดนั้นคือมารสังหารที่ถือกำเนิดขึ้นในด่านเคราะห์สัมผัสวิญญาณ อันตรายถึงชีวิต คนอื่นมีแต่จะหลีกหนีให้ไกล จะมีใครกล้าหวังให้มันมาหาตัวเล่า หากถูกมันกลืนกินเมื่อใด ห้วงวิญญาณย่อมดับสูญ กลายเป็นเพียงสัตว์ประหลาดที่รู้แต่เพียงการเข่นฆ่า

ทว่าความปรารถนาอันเกินเอื้อมของเมิ่งกวนกลับดูเหมือนจะได้รับการตอบสนอง เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ภายในกระแสลมหมุนสีม่วงเหนือศีรษะของเขา ก็มีประกายแสงสีแดงคล้ำหอบเอาเสียงฟ้าร้องแตกเปรี๊ยะดังแว่วๆ วาบผ่าน ภายในเรือนม่วง ไอสังหารสีเลือดระลอกใหม่ที่ควบแน่นยิ่งกว่าเดิมค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาทีละสาย

คราวนี้ไม่ต้องรอให้หมอกสีเลือดรวมตัวกันเป็นรูปเป็นร่าง กลุ่มหมอกสัมผัสวิญญาณในห้วงวิญญาณของเมิ่งกวนก็ราวกับสัตว์ร้ายที่ได้กลิ่นคาวเลือด มันหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พุ่งตัวเข้าหาอย่างบ้าคลั่ง ฉีกทึ้ง กลืนกิน และหลอมรวมหมอกสีเลือดที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาทีละสาย ความเร็วและประสิทธิภาพนั้นเหนือกว่าครั้งก่อนอย่างเทียบไม่ติด

ไอสังหารสีเลือดราวกับรับรู้ได้ถึงภัยคุกคาม มันเริ่มลื่นไหลหลบหลีกอย่างชาญฉลาด และในระหว่างที่หลบหนีก็กลืนกินเศษเสี้ยวความนึกคิดด้านลบที่ล่องลอยอยู่ในเรือนม่วงเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง เมื่อหมอกสีเลือดค่อยๆ รวมตัวกัน พลังแห่งภาพลวงตาและการกัดกร่อนที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็แผ่ซ่านลงมา เมิ่งกวนรู้สึกเพียงว่าสติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือน ทัศนียภาพรอบด้านแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน

ภาพเบื้องหน้าปรากฏเป็นใบหน้าของหลิงจิ้งที่บิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัวด้วยความโลภ มันกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงบาดหู "ฮ่าๆๆ เมิ่งกวน พลังฝึกปรือของเจ้าท้ายที่สุดก็ต้องตกเป็นของข้า การช่วยให้ข้าบรรลุระดับเจี๋ยตานคือคุณค่าเพียงหนึ่งเดียวของเจ้า"

พร้อมกับการวาดนิ้วของมัน เมิ่งกวนรู้สึกราวกับว่าตนเองกลับไปตกอยู่ในค่ายกลส่งเสริมวิญญาณห้าธาตุอันแสนพิสดารนั้นอีกครั้ง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณในร่างกำลังไหลทะลักออกไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมิ่งกวนที่ผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาถึงหนึ่งปีเต็มในค่ายกลจำลองย้อนอดีต จิตใจถูกหล่อหลอมจนแข็งแกร่งดุจหินผา แม้ในยามนี้จะตกใจแต่ก็ไม่ลุกลี้ลุกลน ความโกรธแค้นและจิตสังหารอันเด็ดเดี่ยวพุ่งทะยานขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ แม้ใบหน้าของเขาจะดูถมึงทึง ทว่าแววตากลับเย็นชาดุจเหล็กกล้า

"ฝันไปเถอะ ข้าสังหารเจ้าได้ครั้งหนึ่ง ก็ย่อมสังหารเจ้าได้เป็นพันเป็นหมื่นครั้ง" เมิ่งกวนแผดเสียงคำรามอย่างไร้สุ้มเสียงอยู่ภายในห้วงวิญญาณ

วินาทีต่อมา พลังสัมผัสวิญญาณทั้งหมดของเขาก็ควบแน่นอย่างบ้าคลั่ง ถึงขั้นแปรสภาพเป็นกระบี่ไร้รูปร่างทว่าคมกริบอยู่ภายในเรือนม่วง มันพุ่งทะยานออกมาจากหว่างคิ้วของเงาร่างจิตวิญญาณของเขา กลายเป็นประกายแสงอันเจิดจ้า พุ่งทะลวงเข้าใส่กลางหน้าผากของหลิงจิ้งในภาพลวงตาทันที

เพล้ง

กระบี่สัมผัสวิญญาณทะลวงเข้าสู่หน้าผากของหลิงจิ้งอย่างไร้สิ่งกีดขวาง ใบหน้าที่กำลังแสยะยิ้มราวกับกระจกที่ถูกค้อนทุบ รอยร้าวลุกลามไปทั่วในพริบตา ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นละอองแสงปลิวว่อนหายไปในอากาศ

ภายนอกค่ายกล ฟ่านซานมองเห็นเพียงหมอกสีเลือดในกระแสลมหมุนเหนือศีรษะของเมิ่งกวนเดือดพล่านอย่างรุนแรง ราวกับต้องการจะดิ้นรนหลบหนี ทว่าที่หว่างคิ้วของเมิ่งกวนกลับมีแรงดูดอันมหาศาลและทรงพลังยิ่งกว่าปะทุขึ้นมา ดุจหุบเหวลึกที่กลืนกินหมอกสีเลือดทั้งหมดเข้าไปจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

พลังสัมผัสวิญญาณที่ทั้งคุ้นเคยและแฝงไปด้วยคุณลักษณะใหม่ลื่นไหลไปตามเรือนม่วงและเส้นลมปราณทั่วร่าง ดุจลำธารอันอบอุ่นและสายฟ้าที่ซ่อนเร้น

เมื่อสัมผัสวิญญาณกลับคืนสู่ร่าง เมิ่งกวนก็แผ่ขยายมันออกไปรอบนอกตามสัญชาตญาณ สัมผัสวิญญาณทะลักออกมาราวกับคลื่นน้ำ กระทบเข้ากับค่ายกลพรางตาและค่ายกลป้องกันรอบนอกสุสานในพริบตา

ค่ายกลสัมผัสได้ถึงสัมผัสวิญญาณของเขา มันเริ่มดูดซับตามความเคยชิน ทว่าเพียงสี่ห้าอึดใจ แสงของค่ายกลก็สว่างวาบขึ้น คล้ายกับว่าอิ่มตัวจนหยุดดูดซับ จากนั้นภายใต้การชักนำของสัมผัสวิญญาณของเมิ่งกวน ประตูแสงก็เปิดออกอย่างไร้สุ้มเสียง

สัมผัสวิญญาณของเมิ่งกวนทะลักผ่านประตูแสงออกไปแผ่ขยายสู่โลกภายนอกอย่างราบรื่น ต้องรู้ว่าก่อนที่จะทะลวงระดับ สัมผัสวิญญาณของเขาเทียบเท่ากับระดับจู้จีขั้นกลางอยู่แล้ว เมื่อผ่านด่านเคราะห์สัมผัสวิญญาณอันตรายนี้มาได้ ความแข็งแกร่งของมันกลับก้าวกระโดดไปถึงระดับเจี่ยตานจำแลง ห่างจากสัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเจี๋ยตานที่แท้จริงเพียงแค่เส้นด้ายบางๆ เท่านั้น

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการทำสมาธิ พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน หลังจากการปรับสมดุลและรวบรวมพลังในช่วงเวลานี้ สัมผัสวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้นของเมิ่งกวนก็ตั้งมั่นอย่างสมบูรณ์

แม้กระทั่งรอยประทับติดตามที่เจ้าสำนักฝังไว้ในจุดตันเถียน ยามนี้ภายใต้การสอดส่องของสัมผัสวิญญาณอันมหาศาลของเมิ่งกวน โครงสร้างและเส้นสนกลในของมันก็ถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น

เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าสามารถลบมันทิ้งได้อย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา ทว่าเมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว เมิ่งกวนยังไม่ลงมือ ปล่อยให้มันคงอยู่ต่อไปตามเดิม

หลังจากปรับลมหายใจต่ออีกราวครึ่งชั่วยาม เมิ่งกวนก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด ในที่สุดก็ลืมตาขึ้น

เมิ่งกวนลุกขึ้นยืน หันไปทางตำแหน่งของเศษเสี้ยววิญญาณฟ่านซาน โค้งคำนับอย่างจริงจังและนอบน้อม "การผ่านด่านเคราะห์ครั้งนี้ได้ ล้วนต้องพึ่งพาค่ายกลของผู้อาวุโสคอยคุ้มครอง ข้าน้อยขอขอบพระคุณผู้อาวุโสสำหรับบุญคุณในการปกป้องเส้นทางฝึกตนขอรับ"

"ไม่เป็นไร การช่วยเจ้าฝึกฝนก็คือค่าตอบแทนที่เจ้าจะต้องไปสังหารลู่ชิงชิวเพื่อชายชราผู้นี้ในวันข้างหน้าอยู่แล้ว พวกเราต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ" แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าท่าทีที่รู้จักรักษามารยาทและกตัญญูรู้คุณของเมิ่งกวน ก็ทำให้ฟ่านซานรู้สึกพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด

เมิ่งกวนนึกขยับในใจ ลองเดินพลังวิชาโจมตีที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาลู่เสินช่วงกลาง แววตาของเขาหดเกร็ง เข็มไร้รูปร่างสีแดงคล้ำขนาดเล็กเท่าเส้นผมพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วอย่างเงียบเชียบ ทะลวงหายเข้าไปในผนังหินเบื้องหน้าอย่างไร้สุ้มเสียง ทิ้งไว้เพียงรูเล็กจิ๋วที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น

"อืม เข็มสังหารวิญญาณนี้เจ้าเพิ่งจะเข้าถึงแก่นแท้ วิชานี้มุ่งโจมตีจิตวิญญาณโดยเฉพาะ ป้องกันได้ยากยิ่งนัก จงหมั่นฝึกฝนให้ดี วันข้างหน้าเมื่อเผชิญศัตรูอาจจะใช้พลิกแพลงเอาชนะได้ ถือเป็นไพ่ตายช่วยชีวิตอีกใบหนึ่ง นอกจากนี้เคล็ดวิชาลู่เสินเจ้าต้องหมั่นฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ วิชานี้คือสิ่งที่ชายชราผู้นี้คิดค้นขึ้นตามตำราโบราณ ตามที่ชายชราผู้นี้คำนวณไว้ มันมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการควบแน่นห้วงวิญญาณและอัดรากฐานให้แน่นหนา หากฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง อย่างน้อยก็ช่วยเพิ่มโอกาสทะลวงสู่ระดับเจี๋ยตานให้เจ้าได้อีกหนึ่งส่วน" ฟ่านซานกล่าว

"โอกาสบรรลุเจี๋ยตานเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วนงั้นหรือ" เมิ่งกวนได้ยินดังนั้นก็ใจสั่นสะท้าน เขารู้ดีว่าการบรรลุระดับเจี๋ยตานนั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในแคว้นเสินมู่ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเจี๋ยตานที่เปิดเผยตัวมีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

โอสถเยวี่ยหยางที่ต้องใช้ดอกเยวี่ยหยางเป็นสมุนไพรหลักผสมผสานกับวัตถุดิบวิญญาณหายากอีกนับสิบชนิด ว่ากันว่าช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จได้เพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น

ทว่าเคล็ดวิชาลู่เสินนี้กลับมีสรรพคุณดุจเทพเทวาเทียบเท่ากัน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมมากพอที่จะก่อให้เกิดพายุคาวเลือดขึ้นทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ตัวเขาเองจะต้องกลายเป็นเป้าโจมตีของคนทั่วหล้าอย่างแน่นอน

"ในเมื่อฝึกเคล็ดวิชาลู่เสินช่วงกลางสำเร็จแล้ว ก็เพียงพอที่จะเปิดม่านแสงที่เหลือได้" ฟ่านซานสังเกตเห็นความตกตะลึงของเมิ่งกวน คลื่นวิญญาณของเขาแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ การที่สามารถคิดค้นวิชาฝืนลิขิตฟ้าเช่นนี้ได้ นับเป็นเรื่องที่เขาน่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตจริงๆ

"หยิบของข้างในออกมาเถิด ต่อจากนี้ชายชราผู้นี้จะเริ่มถ่ายทอดวิถีแห่งค่ายกลและเคล็ดลับการสร้างหุ่นเชิดให้เจ้า หุ่นเชิดเฝ้าสุสานสองตัวที่เจ้าทำลายไปตอนเข้ามาที่นี่ นำมาใช้เป็นตัวทดลองซ่อมแซมได้พอดี" ฟ่านซานกล่าว

เมิ่งกวนสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มคลื่นอารมณ์ในใจลงไป แล้วเดินไปยังม่านแสงห้าสีตามคำบอกเล่า ขั้นตอนการฝึกฝนบทใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

[จบแล้ว]