บทที่ 46 - ค่ายกลพื้นฐาน

บทที่ 46 - ค่ายกลพื้นฐาน

ค่ายกลแรกที่หยางอี้เฉินเริ่มเรียนรู้คือค่ายกลหมอกลวง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเรียนรู้ค่ายกลที่ร้ายกาจกว่านี้ ทว่าจ้าวเถี่ยซานได้กำชับเอาไว้ในคัมภีร์อย่างชัดเจนว่า 'มรรคาค่ายกลต้องค่อยเป็นค่อยไป เริ่มจากค่ายกลหมอกลวงเพื่อปูรากฐานให้มั่นคง ต่อด้วยค่ายกลกักศัตรูเพื่อเรียนรู้วิธีการนำไปใช้ จากนั้นค่อยศึกษาวิชาค่ายกลสังหารเพื่อสำแดงอานุภาพ หากข้ามขั้นลัดตอน ท้ายที่สุดย่อมไม่อาจบรรลุมรรคาอันยิ่งใหญ่ได้'

หลักการของค่ายกลหมอกลวงนั้นไม่ซับซ้อน มันคือการใช้พลังปราณและอักขระสร้างสายหมอกขึ้นมาเพื่อบดบังวิสัยทัศน์และสัมผัสเทวะของศัตรู ยิ่งอาณาเขตค่ายกลกว้างขวาง หมอกก็ยิ่งหนาทึบ และย่อมสูบกลืนพลังปราณมากขึ้นตามไปด้วย

ในคัมภีร์ของจ้าวเถี่ยซานบันทึกวิธีกางค่ายกลหมอกลวงเอาไว้สามรูปแบบ

รูปแบบแรกเรียบง่ายที่สุด ใช้อักขระเพียงหกตัว ครอบคลุมพื้นที่สามจั้ง คงอยู่ได้นานหนึ่งเค่อ รูปแบบที่สองซับซ้อนขึ้นมาหน่อย ใช้อักขระสิบสองตัว ครอบคลุมพื้นที่สิบจั้ง คงอยู่ได้นานครึ่งชั่วยาม รูปแบบที่สามซับซ้อนที่สุด ใช้อักขระยี่สิบสี่ตัว ครอบคลุมพื้นที่สามสิบจั้ง คงอยู่ได้นานหนึ่งชั่วยาม

หยางอี้เฉินเริ่มต้นจากรูปแบบที่เรียบง่ายที่สุด

เขาวาดตำแหน่งอักขระทั้งหกตัวลงบนพื้นห้องพัก จากนั้นก็ปักธงค่ายกลทั้งหกผืนลงไป ธงทั้งหกผืนนี้เขาคัดแยกมาจากกองธงผุพังที่ซื้อมาจากหอหลอมโอสถ แม้สภาพจะย่ำแย่ทว่าก็ยังพอใช้งานได้

เขาสูดหายใจเข้าลึก ถ่ายทอดพลังปราณลงสู่ธงค่ายกล ผืนธงสว่างวาบ อักขระบนพื้นเรืองแสง เส้นสายพลังปราณเชื่อมต่อระหว่างธงค่ายกลจนก่อเกิดเป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์

ฉับพลันนั้น สายหมอกบางเบาก็พวยพุ่งขึ้นจากพื้นดิน แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งห้องพัก แม้หมอกจะไม่หนาทึบนักแต่มันก็มีอยู่จริง เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ในสายหมอก มันกำลังบิดเบือนแสงสว่างและบดบังวิสัยทัศน์

ค่ายกลหมอกลวง สำเร็จแล้ว

หยางอี้เฉินยืนอยู่ท่ามกลางสายหมอก หลับตาลงแล้วใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูรอบๆ

ค่ายกลหมอกลวงมีผลกีดขวางสัมผัสเทวะของเขาเช่นกัน ทว่าเนื่องจากเขามีสายใยพลังปราณเชื่อมต่อกับธงค่ายกล เขาจึงสามารถรับรู้ทุกสรรพสิ่งภายในค่ายกลได้อย่างแจ่มชัด บนพื้นมีฝุ่นผงกี่เม็ด บนผนังมีรอยแตกร้าวกี่รอย บนโต๊ะมีหนังสือกี่เล่ม เขาล้วนรับรู้ได้หมดจด

หากศัตรูหลงเข้ามาในค่ายกลแห่งนี้ พวกมันจะกลายเป็นคนตาบอด หูหนวก สัมผัสเทวะถูกปิดกั้น ส่วนเขาสามารถเร้นกายอยู่ในมุมมืดและรอจังหวะลอบโจมตีได้ทุกเมื่อ

เขาถอนค่ายกลออกแล้วลงมือกางค่ายกลใหม่อีกครั้ง

คราวนี้เขาเร่งความเร็วขึ้น ตั้งแต่ขั้นตอนปักธงไปจนถึงกระตุ้นค่ายกล เขาใช้เวลาเพียงสิบลมหายใจ

สิบลมหายใจ สำหรับสมรภูมิเดือดยังถือว่าเชื่องช้าเกินไป ศัตรูไม่มีทางยืนโง่ๆ รอเขาสิบลมหายใจเพื่อกางค่ายกลหรอก เขาต้องทำให้เร็วกว่านี้ เร่งความเร็วให้เหลือสามลมหายใจ สองลมหายใจ หรือกระทั่งหนึ่งลมหายใจ เขาฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกดื่น

ค่ำคืนต่อมา เขาเริ่มศึกษาค่ายกลที่สอง นั่นคือค่ายกลกักศัตรู

หลักการของค่ายกลกักศัตรูซับซ้อนกว่าค่ายกลหมอกลวงเล็กน้อย มันคือการใช้พลังปราณและอักขระสร้างพื้นที่ปิดตายขึ้นมาเพื่อกักขังศัตรูเอาไว้ด้านใน ยิ่งอาณาเขตค่ายกลแคบลง อานุภาพในการกักขังก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

คัมภีร์ของจ้าวเถี่ยซานบันทึกวิธีกางค่ายกลกักศัตรูเอาไว้สามรูปแบบเช่นกัน

รูปแบบแรกเรียบง่ายที่สุด ใช้อักขระแปดตัว ครอบคลุมพื้นที่ห้าจั้ง สามารถกักขังผู้ฝึกตนขั้นสัมผัสปราณได้ รูปแบบที่สองซับซ้อนขึ้นมาหน่อย ใช้อักขระสิบหกตัว ครอบคลุมพื้นที่สามจั้ง สามารถกักขังผู้ฝึกตนขั้นควบแน่นของเหลวได้ รูปแบบที่สามซับซ้อนที่สุด ใช้อักขระสามสิบสองตัว ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งจั้ง สามารถกักขังผู้ฝึกตนขั้นผสานปราณได้

หยางอี้เฉินเริ่มต้นจากรูปแบบแรก

เขาวาดอักขระแปดตัวลงบนพื้นห้องพัก ปักธงค่ายกลแปดผืน ถ่ายทอดพลังปราณ อักขระสว่างวาบ เส้นสายพลังปราณเชื่อมต่อ ค่ายกลก่อตัวขึ้นสมบูรณ์

เขาสัมผัสได้เลยว่ารอบๆ ห้องพักในรัศมีห้าจั้ง มีกำแพงที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นชั้นหนึ่ง เขาลองก้าวเดินไปข้างหน้า พอสัมผัสโดนกำแพงนั้นก็รู้สึกเหมือนชนเข้ากับเบาะลมหนาๆ มันนุ่มนิ่มทว่าผลักอย่างไรก็ไม่ยอมขยับเขยื้อน ค่ายกลกักศัตรู สำเร็จไปอีกหนึ่ง

เขาถอนค่ายกลออกแล้วทดลองนำค่ายกลหมอกลวงกับค่ายกลกักศัตรูมาผสานเข้าด้วยกัน

ค่ายกลหมอกลวงอยู่ชั้นนอก บดบังวิสัยทัศน์และสัมผัสเทวะ ค่ายกลกักศัตรูอยู่ชั้นใน กีดขวางการเคลื่อนไหว ศัตรูที่หลงเข้ามาจะมองไม่เห็น ไม่ได้ยิน และขยับเขยื้อนไม่ได้ กลายเป็นเพียงเป้านิ่งให้เชือดเฉือน นี่แหละคือสิ่งที่จ้าวเถี่ยซานเรียกว่า 'การประสานค่ายกล' แค่นำค่ายกลพื้นฐานสองชนิดมารวมกัน อานุภาพก็เหนือชั้นกว่าค่ายกลระดับสูงเพียงชนิดเดียวเสียอีก

หยางอี้เฉินใช้เวลาฝึกฝนค่ายกลหมอกลวงกับค่ายกลกักศัตรูอยู่หนึ่งเดือนเต็มจนคล่องแคล่วชำนาญ

บัดนี้เขาสามารถกางค่ายกลหมอกลวงได้ภายในสามลมหายใจ และกางค่ายกลกักศัตรูได้ภายในห้าลมหายใจ ความเร็วระดับนี้หากเทียบกับมาตรฐานของจ้าวเถี่ยซานคงได้แค่คะแนนคาบเส้น ทว่าสำหรับเขามันก็เพียงพอแล้ว อย่างน้อยยามเผชิญหน้ากับศัตรูขั้นควบแน่นของเหลว เขาก็พอจะมีไพ่ตายไว้ป้องกันตัวบ้าง

ทว่าเขายังไม่พอใจแค่นั้น

จ้าวเถี่ยซานระบุไว้ในคัมภีร์ว่า 'แก่นแท้แห่งมรรคาค่ายกล มิใช่อยู่ที่ความเร็วในการกาง ทว่าอยู่ที่ความพลิกแพลงในการใช้งาน หากอิงตามผังค่ายกลตายตัว ศัตรูเห็นเพียงครั้งเดียวย่อมจับทางได้ หากปรับเปลี่ยนค่ายกลอย่างลื่นไหล ศัตรูย่อมไม่อาจคาดเดาการเคลื่อนไหวของเจ้าได้เลย'

หยางอี้เฉินเริ่มค้นคว้าการพลิกแพลงค่ายกลหมอกลวงกับค่ายกลกักศัตรู

ความหนาทึบของสายหมอกสามารถปรับเปลี่ยนได้ จะหนาทึบจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง หรือจะบางเบาจนแทบไร้ร่องรอยก็ย่อมได้ หมอกหนาเหมาะสำหรับกักขังศัตรู หมอกบางเหมาะสำหรับพรางตาการเคลื่อนไหวของฝั่งตนเอง

อานุภาพของค่ายกลกักศัตรูก็สามารถปรับเปลี่ยนได้เช่นกัน จะแกร่งกล้าจนศัตรูขยับเขยื้อนไม่ได้ หรือจะอ่อนแรงจนแค่ทำให้การเคลื่อนไหวของศัตรูช้าลงนิดหน่อยก็ย่อมได้ กักขังขั้นรุนแรงเหมาะสำหรับจับเป็น กักขังขั้นเบาบางเหมาะสำหรับถ่วงเวลา

เขาออกแบบรูปแบบการพลิกแพลงค่ายกลไว้กว่าสิบรูปแบบโดยอิงตามสถานการณ์ในสมรภูมิที่แตกต่างกัน ทุกรูปแบบล้วนถูกฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนร่างกายจดจำได้เองโดยสัญชาตญาณ

ค่ำคืนนี้ ระหว่างที่เขากำลังฝึกพลิกแพลงค่ายกลหมอกลวงอยู่ในห้องพัก จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านนอก

เขาหยุดมืออย่างระแวดระวัง แผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ ซูเหยานั่นเอง นางยืนอยู่หน้าประตูห้องพักของเขา ในมือถือขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กเอาไว้ หยางอี้เฉินรีบเก็บธงค่ายกลให้เรียบร้อยแล้วผลักประตูเปิดออก

"นี่คือโอสถรวมปราณของวันนี้ หลอมสำเร็จเจ็ดเม็ด ข้าแบ่งให้เจ้าสองเม็ด" ซูเหยายื่นขวดส่งให้เขา

หยางอี้เฉินรับขวดมาแล้วกล่าวขอบคุณ ซูเหยายังไม่ยอมจากไป นางยืนอยู่ที่เดิมแล้วจ้องมองเขา

"ช่วงนี้เจ้าศึกษาเรื่องมรรคาค่ายกลอยู่หรือ"

หยางอี้เฉินพยักหน้ารับ "บังเอิญเจอหนังสือในหอคัมภีร์สองสามเล่ม เลยเอามาอ่านเล่นๆ น่ะ"

ซูเหยาเงียบไปอึดใจหนึ่ง "ภายในห้องพักของเจ้ามีคลื่นพลังปราณกระเพื่อมอยู่ มันไม่ใช่คลื่นจากการบำเพ็ญเพียร แต่เป็นคลื่นของค่ายกล เจ้ากำลังกางค่ายกลอยู่"

หยางอี้เฉินนิ่งงัน ความช่างสังเกตของซูเหยาน่าสะพรึงกลัวเกินไป การที่เขาลอบกางค่ายกลอยู่ในห้องพัก นางกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี จะอ้างว่ากางค่ายกลเล่นๆ ฆ่าเวลา ซูเหยาก็คงไม่เชื่อ จะบอกว่ากำลังตั้งใจศึกษามรรคาค่ายกล ซูเหยาก็คงซักไซ้ว่าทำไม เขาบอกความลับเรื่องศิลาไขกระดูกไม่ได้ และเล่าเรื่องของจ้าวเถี่ยซานให้ฟังไม่ได้ด้วย เขาทำได้เพียงปิดปากเงียบ

ซูเหยาไม่ได้ซักไซ้ต่อ นางยืนอยู่ตรงนั้น ทอดสายตามองหยางอี้เฉิน แววตาของนางแฝงความนัยบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก มันไม่ใช่ความหวาดระแวง และไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็น ทว่ามันคือความเข้าใจ

"ทุกคนล้วนมีความลับเป็นของตัวเอง" นางเอ่ยขึ้น "เจ้าไม่อยากบอก ข้าก็ไม่ถาม ทว่าเจ้าต้องระวังตัวให้ดี คลื่นพลังปราณจากค่ายกลมันกระเพื่อมรุนแรงมาก ไม่ใช่แค่ข้าหรอกที่สัมผัสได้ คนอื่นก็ย่อมรู้สึกได้เช่นกัน ในบรรดาศิษย์สายนอกมีผู้ที่มีสัมผัสเทวะแกร่งกล้าอยู่ไม่น้อย หากพวกมันจับได้ว่าเจ้าลอบกางค่ายกล เจ้าจะเดือดร้อนเอาได้"

หยางอี้เฉินใจหายวาบ เขาไม่คาดคิดเลยว่าซูเหยาจะเอ่ยปากเตือนเขาแบบนี้

เขาหลงคิดมาตลอดว่าตัวเองระแวดระวังตัวดีแล้ว ควบคุมคลื่นพลังปราณของค่ายกลให้อยู่แค่ภายในห้องพัก เพื่อไม่ให้ผู้ใดภายนอกล่วงรู้ ทว่าเขากลับลืมคิดไปว่า สัมผัสเทวะของซูเหยานั้นแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมาก นางสัมผัสได้ แต่คนอื่นอาจจะไม่รู้สึก แต่ที่ซูเหยาเตือนมาก็ถูกต้อง ในหมู่ศิษย์สายนอกย่อมมียอดฝีมือที่มีสัมผัสเทวะแกร่งกล้าซุกซ่อนอยู่ หากมีใครล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของเขา เขาย่อมตกที่นั่งลำบากแน่

"ขอบคุณศิษย์พี่ซูมาก" เขาเอ่ยคำ

ซูเหยาพยักหน้ารับแล้วหมุนตัวจากไป

หยางอี้เฉินยืนมองแผ่นหลังของนางลับหายไปใต้แสงจันทร์ จากนั้นก็ปิดประตูเดินกลับเข้ามาในห้อง เขาจัดการเก็บธงค่ายกลให้เรียบร้อยแล้วลงมือวาด 'ยันต์เก็บเสียง' เอาไว้รอบๆ ห้องพัก

นี่คือเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่บันทึกอยู่ในคัมภีร์ของจ้าวเถี่ยซาน ใช้อักขระง่ายๆ เพียงไม่กี่ตัวก็สามารถตัดขาดทั้งเสียงและคลื่นพลังปราณจากโลกภายนอกได้ เมื่อก่อนเขาคิดว่ามันไร้สาระจึงไม่เคยคิดจะเรียนรู้มันเลย แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ จะประมาทเลินเล่อไม่ได้เป็นอันขาด เรื่องที่คิดว่าไม่มีใครล่วงรู้ อาจถูกจับตามองมาโดยตลอดก็เป็นได้

เขาจัดการวาดยันต์เก็บเสียงจนเสร็จสิ้นแล้วจึงเริ่มฝึกซ้อมค่ายกลหมอกลวงกับค่ายกลกักศัตรูต่อ

คราวนี้เขาระแวดระวังตัวยิ่งขึ้น ควบคุมการแผ่พลังปราณให้อยู่ในระดับต่ำสุด นำผ้าดำมาคลุมทับแสงสว่างจากอักขระ ใช้ยันต์เก็บเสียงตัดขาดคลื่นพลังค่ายกล เขาทำตัวประหนึ่งแมงมุมที่กำลังชักใยอยู่ท่ามกลางความมืดมิด ไร้สุ้มเสียง ไร้ร่องรอย

วันเวลาผันผ่าน ทักษะมรรคาค่ายกลของหยางอี้เฉินก็ก้าวหน้าไปอย่างมั่นคง

ค่ายกลหมอกลวงกับค่ายกลกักศัตรูนั้นเขาฝึกจนชำนาญถึงขั้นสุดยอดแล้ว สามารถกางค่ายกลใดค่ายกลหนึ่งได้ภายในสองลมหายใจ เขายังได้เรียนรู้ค่ายกลพื้นฐานชนิดที่สาม นั่นคือค่ายกลเตือนภัย

หลักการของค่ายกลเตือนภัยนั้นเรียบง่ายกว่าสองค่ายกลแรกมาก ใช้อักขระเพียงสามตัวเท่านั้น ทว่าประโยชน์ของมันกลับมหาศาล หากกางไว้รอบห้องพัก แค่มีใครเฉียดกรายเข้ามาก็ล่วงรู้ล่วงหน้าได้ทันที หากกางไว้ในอุโมงค์เหมือง แค่มีสัตว์อสูรปรากฏตัวก็ไหวตัวได้ทันการ เขาแอบกางค่ายกลเตือนภัยไว้รอบห้องพักหนึ่งวง และแอบไปกางไว้แถวๆ หอหลอมโอสถอีกหนึ่งวง เพื่อเป็นหลักประกันความปลอดภัยให้แก่ทั้งเขาและซูเหยา

เขาใช้เวลาถึงสองเดือนเพื่อเรียนรู้ค่ายกลพื้นฐานทั้งสามชนิดให้ถ่องแท้

ความเร็วระดับนี้ไม่ถือว่ารวดเร็วนัก ทว่าจ้าวเถี่ยซานได้ระบุไว้ในคัมภีร์ว่า 'การศึกษามรรคาค่ายกล เน้นที่ความเชี่ยวชาญมิใช่ปริมาณ ค่ายกลหมอกลวงเพียงหนึ่ง หากฝึกปรือจนถึงขั้นสุดยอด ย่อมสามารถกักขังศัตรูที่มีตบะสูงกว่าถึงสองขอบเขตได้ หากเรียนรู้สิบค่ายกลแต่รู้แค่ผิวเผิน ยามเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจก็ล้วนไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น'

หยางอี้เฉินเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้อย่างสุดซึ้ง

เขาไม่รีบร้อนข้ามไปศึกษาค่ายกลระดับสูง ทว่าเอาแต่ฝึกฝนค่ายกลหมอกลวง ค่ายกลกักศัตรู และค่ายกลเตือนภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนรายละเอียดทุกกระเบียดนิ้วสลักลึกอยู่ในหัว เขาสามารถพลิกแพลงกางค่ายกลได้ทุกสภาพภูมิประเทศ ไม่ว่าจะเป็นที่ราบ เนินเขา อุโมงค์เหมือง หรือป่าทึบ แต่ละสถานที่ย่อมมีวิธีกางค่ายกลที่แตกต่างกันออกไป

เขาสามารถปรับเปลี่ยนค่ายกลให้รับมือกับศัตรูแต่ละประเภทได้ รับมือคนไวใช้หมอกหนา รับมือคนแกร่งใช้กักรุนแรง รับมือคนสัมผัสเทวะไวใช้เก็บเสียง

เขายังสามารถนำค่ายกลทั้งสามชนิดมาผสานเข้าด้วยกันได้ ค่ายกลเตือนภัยอยู่รอบนอกสุด ค่ายกลหมอกลวงอยู่ชั้นกลาง ค่ายกลกักศัตรูอยู่ชั้นในสุด ก่อเกิดเป็นระบบป้องกันภัยอันสมบูรณ์แบบ ศัตรูยังไม่ทันเข้าใกล้เขาก็รู้ตัวก่อนแล้ว ศัตรูก้าวเข้าสู่ค่ายกลหมอกลวงก็กลายเป็นคนตาบอด ศัตรูถลำลึกเข้าสู่ค่ายกลกักศัตรูก็กลายเป็นอัมพาต

นี่แหละคือสิ่งที่จ้าวเถี่ยซานเรียกว่า 'การประสานค่ายกล'

ค่ายกลพื้นฐานสองชนิดรวมกันอานุภาพยังเหนือกว่าค่ายกลระดับสูง ค่ายกลพื้นฐานสามชนิดรวมกันย่อมสามารถต้านทานศัตรูที่เก่งกาจกว่าถึงสองขอบเขตได้ หยางอี้เฉินมีตบะขั้นควบแน่นของเหลวระดับต้น เขาย่อมสามารถต้านทานผู้ฝึกตนขั้นควบแน่นของเหลวระดับปลายได้ หรือกระทั่งผู้ฝึกตนขั้นผสานปราณระดับต้น หากตกอยู่ในค่ายกลหมอกลวงกับค่ายกลกักศัตรู ก็ยังต้องถูกลดทอนความรวดเร็วลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การค้นพบนี้ทำให้เขาตื่นเต้นดีใจยิ่งนัก

ทว่าเขาไม่หลงระเริงจนลืมตัว เขารู้ดีว่าค่ายกลเป็นเพียงเครื่องมือเสริมพละกำลัง ความแข็งแกร่งที่แท้จริงต้องมาจากตบะการบำเพ็ญเพียร ค่ายกลจะร้ายกาจแค่ไหน หากต้องปะทะกับยอดฝีมือขั้นผสานปราณขึ้นไปก็คงไม่ระคายผิวอยู่ดี เขาจำต้องหมั่นเพิ่มพูนตบะ ทะลวงชีพจรทั้งห้า ชำระล้างเบญจวัณโณ และมุ่งหน้าสู่ขั้นควบแน่นของเหลวระดับกลาง ระดับปลาย และระดับสูงสุดต่อไป หนทางของเขายังอีกยาวไกลนัก

ค่ำคืนนี้ ระหว่างที่เขากำลังฝึกพลิกแพลงค่ายกลหมอกลวงอยู่ในห้องพัก จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่าค่ายกลเตือนภัยรอบห้องพักถูกกระตุ้น

เขาหยุดมืออย่างระแวดระวัง แผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ ซูเหยานั่นเอง นางยืนอยู่หน้าประตูห้องพัก ในมือไม่ได้ถือขวดกระเบื้องเหมือนทุกครา แต่กลับถือแผ่นกระดาษใบหนึ่งไว้

หยางอี้เฉินผลักประตูเปิดออก ซูเหยายืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าเคร่งเครียดกว่าปกติมาก

"เกิดเรื่องแล้ว" นางเอ่ยขึ้น "พรรคดาบโลหิตบุกมาโจมตีแล้ว ทางสำนักกำลังเรียกตัวศิษย์สายนอกทุกคนไปรวมตัวกันที่ประตูภูเขา เจ้าตามข้ามา"

หัวใจของหยางอี้เฉินกระตุกวูบ พรรคดาบโลหิต ศัตรูคู่อาฆาตของสำนักลั่วเสีย ตอนที่อยู่เหมืองแร่เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ของพรรคนี้มาบ้าง คนของพรรคดาบโลหิตล้วนกระหายเลือดและเหี้ยมโหดอำมหิต ที่ใดที่พวกมันเหยียบย่างล้วนพินาศย่อยยับ หากพรรคดาบโลหิตบุกมาโจมตีจริงๆ สำนักลั่วเสียจะต้านทานไว้ได้หรือไม่ก็สุดจะหยั่งรู้

ทว่าเขาไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนี้ เขาพยักหน้ารับแล้วก้าวตามหลังซูเหยาไปติดๆ

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง ดวงไฟในเขตที่พักศิษย์สายนอกเริ่มจุดสว่างขึ้นทีละดวงๆ เสียงตะโกนโหวกเหวก เสียงฝีเท้าวิ่งพล่าน เสียงร่ำไห้ระงม หยางอี้เฉินก้าวเดินตามหลังซูเหยาไปอย่างมั่นคง ฝีเท้าของเขาไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย

มือของเขาซุกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ปลายนิ้วคีบธงค่ายกลผืนหนึ่งเอาไว้แน่น หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เขาสามารถกางค่ายกลหมอกลวงได้ภายในสองลมหายใจ และกางค่ายกลกักศัตรูได้ภายในสามลมหายใจ ค่ายกลเหล่านี้คือไพ่ตายคุ้มครองชีวิตของเขา เขาไม่เคยนำมันออกมาใช้จริงในสมรภูมิเดือดมาก่อน ทว่าเขารู้ดีว่าไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องมีสักวันที่ต้องหยิบมาใช้ และบางทีวันนั้นอาจจะเป็นวันนี้ก็เป็นได้

เขาเดินตามหลังซูเหยาลัดเลาะผ่านลานประลองมุ่งหน้าสู่ประตูภูเขา แสงจันทร์อาบไล้ใบหน้า ขมวดคิ้วแน่น แววตาเด็ดเดี่ยว

เขารู้ดีว่านับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของเขาจะต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ทว่าเขาไม่หวาดหวั่น เขาเตรียมตัวมาเนิ่นนานแล้ว

[จบแล้ว]