บทที่ 45 - การฝึกฝนมรรคาค่ายกล

บทที่ 45 - การฝึกฝนมรรคาค่ายกล

หลังจากกลับจากเหมืองแร่ หยางอี้เฉินก็อุทิศเวลาทุกค่ำคืนให้แก่มรรคาค่ายกล

ยามกลางวันที่หอหลอมโอสถ ความเร็วในการจัดการสมุนไพรของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ความแม่นยำก็สูงลิ่ว เวลาที่เหลือเขาก็นำมาใช้จำลองอักขระในหัว เขาพกคัมภีร์ของจ้าวเถี่ยซานติดตัวไว้ตลอด พอมีเวลาก็หยิบมาพลิกดูสักสองสามหน้า หากไม่มีเวลาก็ทบทวนเนื้อหาอยู่ในใจ

พอกลับมาถึงห้องพักในยามค่ำคืน เขาจะเริ่มจากการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิดก่อนสองชั่วยาม จากนั้นจึงเริ่มฝึกฝนค่ายกล ทั้งวาดอักขระ วางรากฐานค่ายกล ปักธงค่ายกล และเชื่อมโยงเส้นสายพลังปราณ เขาฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าจวบจนดึกดื่นค่อนคืน

'มรรคาค่ายกลห้าธาตุ' ของจ้าวเถี่ยซานลึกล้ำกว่าสิ่งที่เขาเคยเรียนรู้มาลิบลับ มันไม่ใช่แค่ยาก ทว่ามันลึกล้ำ เปรียบเสมือนสระน้ำที่ยืนมองจากบนฝั่งอาจนึกว่าตื้นเขิน ทว่าพอกระโจนลงไปถึงได้รู้ว่าเบื้องล่างคือเหวลึกสุดหยั่ง

'พื้นฐานมรรคาค่ายกล' สอนให้รู้ว่า 'ต้องทำอย่างไร' อักขระวาดแบบไหน รากฐานค่ายกลวางอย่างไร เส้นสายพลังปราณเชื่อมต่อแบบใด ทว่า 'มรรคาค่ายกลห้าธาตุ' สอนให้รู้ว่า 'ทำไมถึงต้องทำแบบนั้น' แก่นแท้ของอักขระคืออะไร หลักการทำงานของรากฐานค่ายกลเป็นมาอย่างไร เหตุใดเส้นสายพลังปราณถึงต้องเดินไปทางนั้นแทนที่จะเป็นทางนี้

เมื่อเข้าใจคำว่า 'ทำไม' เขาก็สามารถนำไปประยุกต์พลิกแพลงได้สารพัด สามารถปรับเปลี่ยนค่ายกลให้สอดคล้องกับสภาพแวดล้อมและจุดแข็งจุดอ่อนของศัตรูได้อย่างอิสระ ไม่ใช่อาศัยแค่การท่องจำผังค่ายกลแบบทื่อๆ อีกต่อไป

ทว่าหยางอี้เฉินกลับเรียนรู้ได้อย่างเชื่องช้า

ไม่ใช่ว่าเขาหัวทึบ แต่เป็นเพราะพื้นฐานของเขาอ่อนด้อยเกินไป ตลอดสามปีในเหมืองแร่ เขาพึ่งพาแค่คัมภีร์ 'มรรคาค่ายกลห้าธาตุ' ฉบับไม่สมบูรณ์เพื่อคลำทางศึกษาด้วยตัวเอง ไม่มีคนคอยชี้แนะ ไม่มีคนให้เอ่ยถาม หลายต่อหลายเรื่องเขาทำได้แค่อ่านผ่านๆ แล้วจำใจข้ามไป

มาบัดนี้เมื่อมีคัมภีร์ฉบับสมบูรณ์อยู่ในมือ เขาจึงต้องนำความรู้ที่เคยอ่านผ่านๆ เหล่านั้นมาเคี้ยวให้ละเอียดอีกครั้ง ต้องแก้ไขสิ่งที่เคยเข้าใจผิดและเติมเต็มสิ่งที่เคยขาดหาย กระบวนการนี้ยากเย็นยิ่งกว่าการเริ่มต้นเรียนรู้ใหม่เสียอีก ทว่าเขาไม่ร้อนใจ เขามีความอดทนเหลือเฟือ

ข้อได้เปรียบของรากปราณห้าธาตุในสายมรรคาค่ายกลนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

จ้าวเถี่ยซานเน้นย้ำไว้ในคัมภีร์ครั้งแล้วครั้งเล่าว่า แก่นแท้ของมรรคาค่ายกลห้าธาตุคือความเปลี่ยนแปลงและกฎแห่งการก่อเกิดข่มข่มของพลังห้าธาตุ ยามที่กางค่ายกลจำเป็นต้องปรับสัดส่วนของพลังห้าธาตุให้สอดคล้องกับคุณสมบัติของค่ายกลนั้นๆ

ค่ายกลกักศัตรูต้องการพลังธาตุดินสี่ส่วน ธาตุอื่นๆ อีกสี่ชนิดชนิดละหนึ่งส่วนครึ่ง ค่ายกลหมอกลวงต้องการพลังธาตุน้ำและธาตุไม้ชนิดละสามส่วน ธาตุอื่นๆ อีกสามชนิดรวมกันสี่ส่วน ค่ายกลสังหารต้องการพลังธาตุทองห้าส่วน พลังธาตุไฟสามส่วน ธาตุอื่นๆ อีกสามชนิดรวมกันสองส่วน

สัดส่วนเหล่านี้พูดน่ะง่ายทว่าลงมือทำจริงกลับยากเย็นแสนเข็ญ ผู้ฝึกตนที่มีรากปราณเดี่ยว ภายในร่างย่อมมีพลังปราณเพียงธาตุเดียว หากต้องการกางค่ายกลที่สมดุลด้วยห้าธาตุ ก็ทำได้เพียงพึ่งพาศิลาวิญญาณและธงค่ายกลมาเติมเต็มส่วนที่ขาดหาย คุณภาพ จำนวน หรือตำแหน่งการวางศิลาวิญญาณและธงค่ายกล หากคลาดเคลื่อนเพียงนิด ค่ายกลก็ไม่อาจกางสำเร็จ

แต่หยางอี้เฉินไม่เหมือนคนเหล่านั้น

เขาคือผู้มีรากปราณห้าธาตุ ภายในร่างอัดแน่นด้วยพลังปราณครบทั้งห้าธาตุ ซ้ำยังผ่านการขัดเกลาจากเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิด อวัยวะทั้งห้าถูกชำระล้างจนสมบูรณ์ พลังปราณห้าธาตุบรรลุถึงจุดสมดุลอันแยบยล ยามที่กางค่ายกล เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาศิลาวิญญาณหรือธงค่ายกลมาเติมเต็มธาตุที่ขาดหาย เขาแค่ต้องใช้พลังปราณของตัวเองก็สามารถปรับสัดส่วนห้าธาตุได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

นั่นหมายความว่าความเร็วในการกางค่ายกลของเขาเหนือกว่านักจัดค่ายกลทั่วไปเป็นเท่าตัว และความเสถียรของค่ายกลก็ยังสูงกว่ามาก

ข้อได้เปรียบประการนี้ จ้าวเถี่ยซานได้ระบุเอาไว้ในคัมภีร์อย่างชัดเจน 'ผู้มีรากปราณห้าธาตุ ถือกำเนิดมาพร้อมพลังห้าธาตุครบถ้วน ย่อมมีข้อได้เปรียบโดยกำเนิดในการกางค่ายกลห้าธาตุ ทว่าการบำเพ็ญเพียรของรากปราณห้าธาตุนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ตั้งแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน ผู้ที่ประสบความสำเร็จในมรรคานี้มีเพียงหยิบมือ หากผู้มีวาสนาที่ได้มาพบพานมีรากปราณห้าธาตุพอดี จงรับรู้ไว้เถิดว่านี่คือลิขิตสวรรค์ มรรคาค่ายกลและการบำเพ็ญเพียรล้วนส่งเสริมซึ่งกันและกัน การบำเพ็ญเพียรคือรากฐาน มรรคาค่ายกลคือการนำไปใช้ เมื่อมีทั้งรากฐานและการนำไปใช้ควบคู่กัน จึงจะสามารถบรรลุมรรคาอันยิ่งใหญ่ได้'

หยางอี้เฉินอ่านข้อความท่อนนี้ซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ

จ้าวเถี่ยซานไม่ได้มีรากปราณห้าธาตุ เขาอาศัยเบาะแสจากเนื้อหาในคัมภีร์ประเมินว่าจ้าวเถี่ยซานน่าจะมีรากปราณสามธาตุคือ ทอง น้ำ และดิน แม้อีกฝ่ายจะมีความเข้าใจในพลังห้าธาตุอย่างลึกซึ้ง ทว่ายามกางค่ายกลห้าธาตุก็ยังต้องพึ่งพาศิลาวิญญาณและธงค่ายกลมาเติมเต็มพลังธาตุไม้และธาตุไฟที่ขาดหายไป ซึ่งสิ่งนี้เป็นข้อจำกัดที่ขัดขวางทั้งความเร็วและความเสถียรในการกางค่ายกล หากจ้าวเถี่ยซานมีรากปราณห้าธาตุ ความสำเร็จในมรรคาค่ายกลของเขาย่อมสูงส่งกว่านี้อีกมาก

ทว่าบนโลกใบนี้ไม่มีคำว่าถ้า จ้าวเถี่ยซานไม่ได้มีรากปราณห้าธาตุ แต่เขาต่างหากที่มี นี่แหละคือข้อได้เปรียบอันยิ่งใหญ่ของเขา

ทว่าเขาก็ไม่มีเวลามานั่งหลงระเริง ภาระงานที่หอหลอมโอสถในยามกลางวันหนักหน่วงขึ้นทุกที

ช่วงนี้ซูเหยากำลังหมกมุ่นอยู่กับการคิดค้นเทียบยาใหม่ นั่นคือโอสถผสานปราณ โอสถผสานปราณเป็นโอสถระดับสาม ซับซ้อนกว่าโอสถรวมปราณหลายเท่านัก สมุนไพรที่ต้องใช้เพิ่มจากแปดชนิดเป็นสิบห้าชนิด การคุมไฟจากสามรอบเพิ่มเป็นห้ารอบ ส่วนการสูบสัมผัสเทวะนั้นรุนแรงกว่าโอสถรวมปราณเป็นสิบเท่า

แม้ซูเหยาจะมีพรสวรรค์เลิศล้ำเพียงใด ทว่าการหลอมโอสถผสานปราณในตอนนี้ก็ยังเร็วเกินไปสำหรับนาง นางหลอมไปนับสิบเตาแต่ล้มเหลวไม่เป็นท่าเลยสักเตาเดียว โอสถเสียกองสุมเต็มถังจนล้น ทว่านางกลับไม่ยอมแพ้ นางมาถึงตั้งแต่เช้าตรู่และกลับดึกดื่นทุกวัน ทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปรับปรุงแก้ไขครั้งแล้วครั้งเล่า

หยางอี้เฉินช่วยอะไรนางไม่ได้มากนัก เทียบยาโอสถผสานปราณนั้นเขาอ่านไม่เข้าใจด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการออกความเห็น สิ่งที่เขาพอจะทำได้ก็คือการจัดการสมุนไพรให้ดีที่สุด ทำความสะอาดเตาหลอมให้เกลี้ยงเกลาที่สุด และจดบันทึกข้อมูลให้ละเอียดละออที่สุด

ทุกครั้งที่ล้มเหลว ซูเหยาจะหยิบสมุดบันทึกของเขาไปพลิกอ่าน บางครั้งก็นั่งอ่านอยู่นานถึงครึ่งชั่วยาม นางสามารถค้นหาสาเหตุของความล้มเหลวจากตัวเลขที่ดูแห้งแล้งเหล่านั้นได้ แล้วนำไปปรับปรุงแก้ไขในการหลอมเตาถัดไป

"ข้อมูลที่เจ้าจดบันทึกไว้มีประโยชน์มากนะ" วันหนึ่งซูเหยาก็เอ่ยปากชม

หยางอี้เฉินที่กำลังขูดเตาหลอมชะงักมือไปเล็กน้อย "มีประโยชน์ก็ดีแล้ว"

"เจ้าช่างสังเกตเป็นเลิศ รายละเอียดบางอย่างที่แม้แต่ตัวข้ายังมองข้าม เจ้ากลับบันทึกไว้หมด อย่างเช่นเตาของเมื่อวาน เจ้าจดไว้ว่าตอนช่วงคุมไฟรอบสาม สีของก้นเตาเปลี่ยนจากสีเขียวครามเป็นสีม่วง กินเวลาประมาณสามลมหายใจ พอกลับไปเปิดเทียบยาดู ข้าถึงเพิ่งรู้ว่าการเปลี่ยนสีนั้นคือสัญญาณของการหลอมรวมสมุนไพร ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยสังเกตเลย ก็เลยทำพลาดในรอบที่สี่มาตลอด"

หยางอี้เฉินนิ่งเงียบ เขารู้ตัวดีว่าความช่างสังเกตของเขานั้นเฉียบคมกว่าคนทั่วไปมากนัก มันคือทักษะที่หล่อหลอมมาจากวันคืนในเหมืองแร่ ทักษะที่ต้องงมหาโอสถเสียท่ามกลางความมืดมิด ทักษะที่ต้องควานหาสมุนไพรวิญญาณกองหินศิลา ทักษะที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากกรงเล็บและคมเขี้ยวของสัตว์อสูร เมื่อผ่านเรื่องราวเหล่านั้นมาอย่างโชกโชน ความช่างสังเกตย่อมถูกขัดเกลาจนเฉียบคม ทว่าเขาบอกเล่าเรื่องพวกนี้ให้ซูเหยาฟังไม่ได้

เขาจึงตอบกลับไปเพียงสั้นๆ "คงเป็นเพราะดวงดีล่ะมั้ง"

ซูเหยาปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่ได้ซักไซ้ต่อ นางหันกลับไปหมกมุ่นอยู่กับเทียบยาอีกครั้ง หยางอี้เฉินก็ทำความสะอาดเตาหลอมต่อไป ทั้งสองคนต่างง่วนอยู่กับงานของตัวเองในหอหลอมโอสถโดยไม่ปริปากรบกวนกัน ทว่าความเงียบงันนี้ไม่ใช่ความอึดอัด แต่เป็นความเข้าอกเข้าใจ นางรู้ว่าเขากำลังทำสิ่งใด และเขาก็รู้ว่านางกำลังทำสิ่งใด ไม่จำเป็นต้องมีถ้อยคำใดๆ มาอธิบาย

ตกกลางคืน พอกลับมาถึงห้องพัก หยางอี้เฉินก็ศึกษาค่ายกลต่อ

ตอนนี้เขากำลังศึกษา 'มรรคาค่ายกลห้าธาตุ·บทก้าวหน้า' ว่าด้วยเรื่องการผสานและพลิกแพลงค่ายกลห้าธาตุ

จ้าวเถี่ยซานบันทึกไว้ในคัมภีร์ว่า 'ค่ายกลเดี่ยว อานุภาพย่อมมีขีดจำกัด แก่นแท้ของค่ายกลห้าธาตุอยู่ที่การผสานรวม ใช้ค่ายกลธาตุดินเป็นรากฐาน ใช้ค่ายกลธาตุไม้เป็นปีกสนับ ใช้ค่ายกลธาตุไฟเป็นทัพบุก ใช้ค่ายกลธาตุทองเป็นหอกทะลวง ใช้ค่ายกลธาตุน้ำเป็นทัพเสริม เมื่อห้าค่ายกลหลอมรวมเป็นหนึ่ง อานุภาพย่อมเพิ่มพูนเป็นทวีคูณ ทว่าการผสานห้าค่ายกลเป็นเรื่องที่ผู้มีสัมผัสเทวะไม่กล้าแข็งพอห้ามทำเด็ดขาด จำเป็นต้องใช้สัมผัสเทวะควบคุมค่ายกลทั้งห้าให้ทำงานประสานกันอย่างพร้อมเพรียง หากพลาดพลั้งเพียงนิด ค่ายกลย่อมแหลกสลายและผู้กางก็ต้องจบชีวิตลงด้วย'

หยางอี้เฉินทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้องพัก

เขาเริ่มจากการวาดขอบเขตค่ายกลขนาดจิ๋วห้าแห่งบนพื้น แล้วปักธงค่ายกลเพื่อกางค่ายกลพื้นฐานทั้งห้าลงไป ค่ายกลธาตุดินเป็นรากฐาน หนักแน่นและมั่นคง ค่ายกลธาตุไม้เป็นปีกสนับ ก่อเกิดพลังชีวิตไม่สิ้นสุด ค่ายกลธาตุไฟเป็นทัพบุก ดุดันและเกรี้ยวกราด ค่ายกลธาตุทองเป็นหอกทะลวง แหลมคมไร้เทียมทาน ค่ายกลธาตุน้ำเป็นทัพเสริม ยืดหยุ่นและพลิกแพลงได้สารพัด

เมื่อกางค่ายกลทั้งห้าเสร็จสิ้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลง หลับตาแล้วปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกไปควบคุมค่ายกลทั้งห้าพร้อมกัน

ครั้งแรก สัมผัสเทวะมีไม่พอ ค่ายกลทำงานได้แค่สามค่าย อีกสองค่ายกลับแน่นิ่งไม่ไหวติง

ครั้งที่สอง ค่ายกลทั้งห้าทำงานพร้อมกัน ทว่าสัดส่วนพลังปราณที่แผ่ออกไปไม่สมดุล ค่ายกลธาตุดินทรงพลังเกินไป ค่ายกลธาตุไม้อ่อนแอเกินไป โครงสร้างค่ายกลสั่นคลอนทำท่าจะพังทลายลงมา

ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองล้มเหลวไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ดวงจันทร์นอกหน้าต่างเคลื่อนตัวจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตก ท้องฟ้าสลัวเปลี่ยนเป็นสว่างโร่ ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมหยุด

จวบจนรุ่งสาง เขาก็ทำสำเร็จ

ค่ายกลทั้งห้าสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน แสงห้าสีสอดประสานกันจนก่อเกิดเป็นวัฏจักรห้าธาตุอันสมบูรณ์แบบขึ้นภายในห้องพัก

เขาสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นของธาตุดิน พลังชีวิตของธาตุไม้ ความดุดันของธาตุไฟ ความแหลมคมของธาตุทอง และความยืดหยุ่นของธาตุน้ำ กลิ่นอายทั้งห้าสอดประสานกันอย่างกลมกลืนภายใต้การควบคุมของสัมผัสเทวะ

เขาลืมตาขึ้นจ้องมองค่ายกลทั้งห้าที่กำลังส่องประกาย มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย การผสานค่ายกลห้าธาตุ เขาบรรลุแล้ว แม้จะเป็นเพียงการผสานขั้นพื้นฐานที่สุด แม้อาณาเขตจะกว้างเพียงสามจั้ง ทว่าเขาก็ทำสำเร็จแล้ว

เขาถอนค่ายกลออก ลุกขึ้นยืนแล้วยืดเส้นยืดสายที่แข็งเกร็ง

ฟ้าสว่างแล้ว ถึงเวลาไปหอหลอมโอสถเสียที เขาเก็บคัมภีร์บนโต๊ะให้เรียบร้อยแล้วผลักประตูเดินออกไป แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าให้ความรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก เขาหรี่ตาลงทอดสายตามองเทือกเขาชางอู๋ที่อยู่ไกลลิบ ขุนเขาสูงตระหง่านสลับซับซ้อน หมอกควันลอยละล่องบดบัง ยอดเขาที่สูงที่สุดเร้นกายอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆมิดชิด

เขาไม่รู้หรอกว่าตัวเองจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดนั้นได้เมื่อไหร่ ทว่าเขารู้ดีว่าบัดนี้เขากำลังก้าวเดินอยู่บนหนทางสายนั้นแล้ว

[จบแล้ว]