บทที่ 40 - ความรู้เรื่องสมุนไพรวิญญาณ

บทที่ 40 - ความรู้เรื่องสมุนไพรวิญญาณ

ความรู้เรื่องสมุนไพรวิญญาณที่ซูเหยาสอนเขานั้นลึกล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

มันไม่ใช่แค่การแยกแยะผิวเผินว่า 'นี่คือหญ้าอะไร นั่นคือดอกอะไร' แต่เป็นการทำความเข้าใจสรรพคุณยาจากรากเหง้าอย่างแท้จริง

สรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณ ท้ายที่สุดแล้วก็คือการแสดงออกของพลังห้าธาตุ หญ้าเพลิงแดงธาตุไฟ หญ้าเหมันต์ธาตุน้ำ รากตี้หวงธาตุดิน เถาใบชิงธาตุไม้ ดอกไหมทองธาตุทอง สรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิดล้วนถูกกำหนดโดยสัดส่วนของพลังห้าธาตุภายในตัวมัน

หญ้าเพลิงแดงมีพลังธาตุไฟเจ็ดส่วน ธาตุอื่นอีกสี่ธาตุรวมกันสามส่วน มันจึงมีฤทธิ์ร้อนและช่วยบำรุงธาตุไฟ หญ้าเหมันต์มีพลังธาตุน้ำหกส่วน ธาตุอื่นรวมกันสี่ส่วน มันจึงมีฤทธิ์เย็นและช่วยบำรุงธาตุน้ำ สมุนไพรชนิดอื่นก็ใช้หลักการเดียวกันนี้

"สรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณไม่ได้ตายตัวเสมอไป" ซูเหยาพลิกเปิดสมุดบันทึกเล่มหนา นิ้วเรียวชี้ไปยังตัวอักษรที่จดไว้อย่างยุบยับ

"สมุนไพรชนิดเดียวกัน หากเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ต่างกัน สรรพคุณย่อมไม่เหมือนกัน หญ้าเพลิงแดงที่เติบโตบนเนินเขาฝั่งรับแดดอาจมีพลังธาตุไฟสูงถึงแปดส่วน แต่ถ้าไปโตในหุบเขาที่อับชื้น พลังธาตุไฟอาจเหลือแค่หกส่วน"

นางอธิบายต่อ "ฤดูกาลเก็บเกี่ยวก็ส่งผลกระทบเช่นกัน เถาใบชิงที่เก็บในฤดูใบไม้ผลิจะมีพลังธาตุไม้รุนแรงที่สุด ส่วนดอกไหมทองที่เก็บในฤดูใบไม้ร่วงจะมีพลังธาตุทองแข็งแกร่งที่สุด เวลาหลอมโอสถห้ามยึดติดกับเทียบยาแบบเถรตรง เจ้าต้องปรับเปลี่ยนปริมาณให้สอดคล้องกับสรรพคุณที่แท้จริงของสมุนไพรเหล่านั้นด้วย"

หยางอี้เฉินตั้งใจฟังจนลืมตัว

ความรู้พวกนี้ต่อให้ไปพลิกหาจากตำราเล่มไหนก็ไม่มีทางเจอ มันคือประสบการณ์ที่ซูเหยาคลำทางเรียนรู้มาด้วยตัวเอง เป็นสิ่งที่นางใช้เวลาหลายปีและผลาญโอสถไปนับไม่ถ้วนกว่าจะสั่งสมมาได้

ทุกถ้อยคำของนางมีค่าควรเมือง เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดซูเหยาถึงก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งได้ตั้งแต่อายุยังน้อย สาเหตุไม่ใช่แค่เพราะรากปราณดีเลิศ แต่เป็นเพราะนางเข้าใจสมุนไพรวิญญาณลึกซึ้งเกินใคร นางไม่ได้สักแต่ว่าหลอมยาเป็นหุ่นยนต์ แต่นางเข้าใจไปถึงจิตวิญญาณของสมุนไพรแต่ละต้นอย่างถ่องแท้

เขาเริ่มนำความรู้ที่ซูเหยาสอนมาผสานเข้ากับเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิด

หัวใจหลักของวิชานี้คือความสมดุลของห้าธาตุ หัวใจหลักของการหลอมโอสถก็คือความสมดุลเช่นกัน สรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณเนื้อแท้แล้วก็คือสัดส่วนของพลังห้าธาตุ กระบวนการหลอมโอสถจึงเปรียบเสมือนการนำสมุนไพรหลากธาตุมาผสมผสานกันในสัดส่วนที่พอเหมาะ เพื่อให้พลังห้าธาตุในเตาหลอมบรรลุถึงจุดสมดุล

หากสมดุลก็หลอมสำเร็จ หากไม่สมดุลก็กลายเป็นกากยา ตรรกะข้อนี้เหมือนกับมรรคาค่ายกลไม่มีผิดเพี้ยน

เขาเก็บงำความตระหนักรู้นี้ไว้ในใจโดยไม่ได้แพร่งพรายให้ซูเหยารู้ แต่เขาเริ่มแอบทำอะไรบางอย่าง นั่นก็คือการใช้หยาดศิลาไขกระดูกสกัดความบริสุทธิ์ให้สมุนไพรวิญญาณ

เขาค้นพบเรื่องนี้โดยบังเอิญ วันหนึ่งซูเหยาส่งหญ้าเพลิงแดงให้เขาประเมินอายุ ตอนที่รับมาถือไว้ในมือ เขาลองแผ่พลังปราณเข้าไปสำรวจโครงสร้างภายในของมันด้วยความเคยชิน

นี่เป็นนิสัยที่ติดตัวมาจากเหมืองแร่ เวลาเขาสำรวจโอสถเสียเพื่อหาจุดที่ต้องใช้หยาดศิลาไขกระดูกฟื้นฟู ทว่าวินาทีที่พลังปราณสัมผัสโดนสมุนไพร เขากลับรู้สึกได้ว่าศิลาไขกระดูกในห้วงจิตสำนึกมันขยับเขยื้อน

มันไม่ใช่การขยับเพื่อกลั่นหยาดของเหลวเหมือนอย่างเคย แต่เป็นการสั่นไหวแผ่วเบาและลี้ลับ คล้ายกำลังพยายามส่งสัญญาณเตือนอะไรบางอย่าง

เขาลองชักนำพลังปราณสายหนึ่งถ่ายทอดลงสู่ศิลาไขกระดูก แล้วส่งผ่านฝ่ามือแทรกซึมเข้าสู่หญ้าเพลิงแดง

ทันใดนั้นหญ้าเพลิงแดงในมือก็เรืองแสงขึ้นมาจางๆ เส้นใบบนต้นเริ่มปรากฏชัดเจน สีสันเปลี่ยนจากสีแดงคล้ำเป็นสีแดงสด เขาสัมผัสได้เลยว่าพลังธาตุไฟภายในหญ้าเพลิงแดงกำลังพุ่งสูงขึ้น ส่วนสิ่งเจือปนกำลังถูกขับไล่ออกมา

กระบวนการนี้กินเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ พอแสงสว่างจางหายไป หญ้าเพลิงแดงในมือก็พลิกโฉมไปเป็นคนละเรื่อง ใบหนาขึ้น สีสันสดสวยขึ้น เส้นใบชัดเจนแจ่มแจ้ง ทั้งต้นแผ่ไออุ่นจางๆ ออกมา

คุณภาพของหญ้าเพลิงแดงต้นนี้ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

หัวใจของหยางอี้เฉินเต้นระรัว

หยาดศิลาไขกระดูกไม่ได้มีดีแค่ชุบชีวิตโอสถเสีย แต่มันยังสกัดความบริสุทธิ์ให้สมุนไพรวิญญาณได้ด้วย นี่มันหมายความว่าอย่างไร หมายความว่าเขาสามารถเสกสมุนไพรชั้นเลวให้กลายเป็นสมุนไพรชั้นยอดได้

สมุนไพรชั้นเลวราคาถูก สมุนไพรชั้นยอดราคาแพง หากเขากว้านซื้อของห่วยๆ มาสกัดความบริสุทธิ์แล้วเอาไปขายต่อโก่งราคา เขาย่อมกอบโกยศิลาวิญญาณได้เป็นกอบเป็นกำ ศิลาวิญญาณพวกนั้นเอาไปซื้อเตาหลอม ซื้อธงค่ายกล ซื้อเคล็ดวิชา และซื้อทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้สารพัด

ทว่าเขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปในทันที

มันอันตรายเกินไป การสกัดบริสุทธิ์สมุนไพรมันเตะตาคนยิ่งกว่าการฟื้นฟูโอสถเสียหลายเท่านัก โอสถเสียคือขยะ ไม่มีใครสนว่าขยะจะหายไปไหน แต่สมุนไพรวิญญาณคือของมีค่า หายไปสักต้นก็ต้องมีคนตามสืบ หากเรื่องที่เขาสกัดความบริสุทธิ์สมุนไพรหลุดรอดออกไป ความลับของศิลาไขกระดูกย่อมถึงคราวอวสาน

เขาไม่กล้าเสี่ยง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้

แต่เขาแอบนำมาใช้ประโยชน์กับเรื่องใกล้ตัวได้ สมุนไพรวิญญาณที่ซูเหยาส่งมาให้บางต้นคุณภาพแค่ระดับพื้นๆ เขาสามารถแอบสกัดความบริสุทธิ์ก่อนจะลงมือหั่นจัดการ

สมุนไพรที่ผ่านการสกัดบริสุทธิ์ย่อมมีสรรพคุณแรงขึ้น อัตราความสำเร็จในการหลอมยาก็จะเพิ่มขึ้น ซูเหยาไม่มีทางรู้หรอกว่าสมุนไพรถูกดัดแปลง นางจะคิดไปเองว่าฝีมือการปรุงยาของตัวเองรุดหน้าขึ้น ซึ่งเรื่องนี้ส่งผลดีต่อเขามหาศาล

เมื่อความสำเร็จของซูเหยาเพิ่มขึ้น แม้โอสถเสียจะลดลง แต่เขาจะสามารถฉกโอสถเสียที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมจากห้องเก็บกากยาได้มากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นหากทักษะการปรุงยาของนางก้าวหน้า อนาคตนางก็ย่อมหลอมยาได้หลากหลายชนิดขึ้น และมันจะเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างประเมินค่าไม่ได้

เขาตัดสินใจลงมือทดลอง

วันรุ่งขึ้น ซูเหยาส่งห่อสมุนไพรมาให้เขาจัดการ ด้านในมีหญ้าเพลิงแดง หญ้าเหมันต์ รากตี้หวง เถาใบชิง ดอกไหมทอง อย่างละสามต้น เป็นชุดสำหรับหลอมโอสถเผยหยวน

หยางอี้เฉินนำสมุนไพรทั้งหมดกลับมาที่โต๊ะตัวเองแล้วแผ่พลังปราณตรวจสอบดูก่อนรอบหนึ่ง หญ้าเพลิงแดงคุณภาพกลางๆ มีพลังธาตุไฟแค่หกส่วนครึ่ง หญ้าเหมันต์ถือว่าพอใช้ มีพลังธาตุน้ำหกส่วน รากตี้หวงแย่หน่อย มีพลังธาตุดินแค่ห้าส่วน ส่วนเถาใบชิงกับดอกไหมทองก็อยู่ระดับพื้นฐาน

เขาหยิบหญ้าเพลิงแดงขึ้นมาก่อนแล้วใช้หยาดศิลาไขกระดูกสกัดความบริสุทธิ์

พลังปราณไหลเวียน สมุนไพรเรืองแสงแผ่วเบา เพียงไม่กี่ลมหายใจคุณภาพของหญ้าเพลิงแดงก็ก้าวกระโดด พลังธาตุไฟขยับจากหกส่วนครึ่งเป็นแปดส่วน

ต่อด้วยหญ้าเหมันต์ ขยับจากหกส่วนเป็นเจ็ดส่วนครึ่ง

รากตี้หวงสกัดยากที่สุด พลังธาตุดินขยับจากห้าส่วนไปหยุดที่หกส่วนครึ่ง

ส่วนเถาใบชิงกับดอกไหมทองก็ถูกยกระดับขึ้นมาอีกอย่างละหนึ่งส่วนกว่าๆ

สมุนไพรทั้งห้าชนิดถูกยกระดับคุณภาพขึ้นอย่างถ้วนหน้า หยางอี้เฉินทำความสะอาดพวกมันตามข้อกำหนดในเทียบยา แล้วนำไปวางไว้ในจุดที่ซูเหยาหยิบฉวยได้สะดวก

ซูเหยาเริ่มลงมือหลอมโอสถ ครึ่งชั่วยามผ่านไป ภายในเตาหลอมพลันเกิดเสียงดังกังวานใส ซูเหยาเปิดฝาเตาชะโงกหน้ามองดูแล้วก็ต้องชะงักไป

ที่ก้นเตามีโอสถเผยหยวนนอนนิ่งอยู่ถึงสิบสองเม็ด หลอมหนึ่งเตาสำเร็จสิบสองเม็ด ทะลุเป้าหมายครบถ้วน แถมคุณภาพยังดูดีกว่าเดิมมาก นางหยิบขึ้นมาพินิจดูหนึ่งเม็ด ยกขึ้นดมที่ปลายจมูก พลางขมวดคิ้วมุ่น

"สมุนไพรวิญญาณวันนี้คุณภาพไม่เลวเลย" นางเอ่ยขึ้น

หยางอี้เฉินไม่ได้พูดอะไร เขารู้ดีว่าซูเหยาไม่มีทางสงสัยเขา

คุณภาพของสมุนไพรวิญญาณถือเป็นเรื่องที่ฟ้าประทานมาแต่กำเนิด การสกัดความบริสุทธิ์เป็นวิชาขั้นสูงที่ต้องระดับปรมาจารย์โอสถเท่านั้นถึงจะทำได้ ไอ้ขยะขั้นสัมผัสปราณระดับสามจะไปมีปัญญาทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร นางย่อมปักใจเชื่อว่าเป็นเพราะสมุนไพรลอตนี้บังเอิญได้ของดีมาเท่านั้น

วันเวลาหลังจากนั้น ทุกครั้งก่อนจัดการสมุนไพร เขาก็จะลอบสกัดความบริสุทธิ์ให้พวกมันเล็กน้อย เขาไม่กล้ายกระดับจนเวอร์เกินไป แต่ละครั้งจะขยับขึ้นแค่หนึ่งหรือสองส่วนเท่านั้น เพื่อให้สมุนไพรดูมีคุณภาพดีแต่ไม่ถึงขั้นผิดมนุษย์มนา

อัตราความสำเร็จของซูเหยาพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง โอสถเผยหยวนหนึ่งเตาสามารถการันตีความสำเร็จสิบสองเม็ดได้แล้ว ส่วนโอสถรวมปราณก็ขยับจากห้าส่วนพุ่งไปถึงเจ็ดส่วน

นางพอใจในผลลัพธ์นี้มากและหลงคิดไปว่าฝีมือตัวเองก้าวหน้าขึ้น หยางอี้เฉินก็ปิดปากเงียบไม่ยอมปริปากบอกความจริง เรื่องนี้เขาต้องเก็บงำไว้เป็นความลับสุดยอด ไม่ใช่ว่าไม่ไว้ใจซูเหยา แต่ความลับของศิลาไขกระดูกมันยิ่งใหญ่เกินไป ซูเหยาเป็นคนดีก็จริง แต่คนดีไม่ได้แปลว่าจะเก็บความลับเก่งเสมอไป ความลับบางอย่าง ยิ่งคนรู้น้อยก็ยิ่งปลอดภัย

ทว่าภายในใจเขากลับมีความรู้สึกผิดสายหนึ่งพาดผ่าน

ซูเหยาสอนเขาหลอมโอสถ มอบเม็ดยาให้เขา ช่วยเหลือเขายกระดับตบะ แต่เขากลับกำลังหลอกลวงนาง ความรู้สึกผิดนี้อาจไม่รุนแรงนักแต่มันก็ยังคงอยู่ เขารู้ตัวดีว่าไม่อาจปล่อยให้ความอ่อนไหวมาทำลายความลับของตัวเองได้

ในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ สายใยความผูกพันคือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด การมีชีวิตรอดต่างหากคือเป้าหมายสูงสุด ตลอดสามปีในเหมืองแร่ เขาเห็นคนต้องมาตายเพราะความใจอ่อนมานักต่อนัก เขาจะไม่ยอมซ้ำรอยเดิมเด็ดขาด

เขาซุกซ่อนความรู้สึกผิดเอาไว้ก้นบึ้งหัวใจแล้วมุ่งหน้าทำสิ่งที่ควรทำต่อไป

ยามเช้าก็ไปหอหลอมโอสถ จัดการสมุนไพร จดบันทึก ศึกษาวิชา และแอบสกัดความบริสุทธิ์ ยามบ่ายก็ลองหลอมโอสถเผยหยวนด้วยตัวเอง มีสำเร็จบ้างล้มเหลวบ้าง ทว่าฝีมือก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ยามค่ำคืนก็กลับห้องพัก กลืนเม็ดยาเพื่อโคจรเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิด กระชับฐานตบะขั้นควบแน่นของเหลวให้มั่นคง

การบำเพ็ญเพียรในขั้นควบแน่นของเหลวซับซ้อนกว่าขั้นสัมผัสปราณมากนัก

ขั้นสัมผัสปราณเน้นแค่สะสมพลังปราณ แต่ขั้นควบแน่นของเหลวต้องนำพลังปราณมาบีบอัดและสกัดให้บริสุทธิ์ ควบคู่ไปกับการชำระล้างเบญจวัณโณอย่างต่อเนื่อง

เคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิดระดับที่สอง คือการทะลวงห้าชีพจร ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน พลังปราณทั้งห้าธาตุมีเส้นทางโคจรเฉพาะตัวในร่างกาย เขาต้องทะลวงเส้นชีพจรที่สอดคล้องกับแต่ละธาตุให้ทะลุปรุโปร่ง พลังปราณจึงจะไหลเวียนได้ราบรื่น

ตำแหน่งของชีพจรทั้งห้าตั้งอยู่ที่แขนทั้งสองข้าง ขาทั้งสองข้าง และกระดูกสันหลัง

เส้นชีพจรไท่อินปอดที่มือเป็นธาตุทอง เส้นชีพจรเส้าอินไตที่เท้าเป็นธาตุน้ำ เส้นชีพจรเจวี๋ยอินตับที่เท้าเป็นธาตุไม้ เส้นชีพจรเส้าอินหัวใจที่มือเป็นธาตุไฟ เส้นชีพจรไท่อินม้ามที่เท้าเป็นธาตุดิน

เส้นชีพจรทั้งห้าสายนี้ต้องใช้พลังปราณประจำธาตุมาทะลวงเปิดทาง ขั้นตอนการทะลวงนั้นเจ็บปวดยิ่งกว่าการชำระล้างเบญจวัณโณหลายเท่านัก และยังอันตรายกว่ามาก หากพลาดพลั้งเพียงนิดพลังปราณอาจแทรกซ้อน สถานเบาก็เส้นชีพจรบาดเจ็บ สถานหนักก็ธาตุไฟเข้าแทรกจนเสียสติ

หยางอี้เฉินไม่รีบร้อน เขาค่อยๆ ทะลวงไปทีละนิดทีละหน่อย ราวกับกำลังขุดแร่ในเหมือง ลงอีเต้อขุดไปทีละที ไม่ช้าไม่เร็ว

เขามีเม็ดยาตุนไว้เพียบ ทั้งโอสถรวมปราณที่ซูเหยามอบให้ โอสถเผยหยวนที่ตัวเองหลอม และหยาดศิลาไขกระดูก ของพวกนี้มากพอให้เขาใช้บำเพ็ญเพียรไปได้อีกนานแสนนาน

คืนนี้ระหว่างที่เขากำลังนั่งทะลวงเส้นชีพจรไท่อินปอดที่มืออยู่ในห้องพัก จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่าศิลาไขกระดูกในห้วงจิตสำนึกมีปฏิกิริยาบางอย่าง

เขาหยุดมือแล้วเพ่งสมาธิดำดิ่งเข้าสู่ภายใน ศิลาไขกระดูกลอยนิ่งสงบอยู่ในห้วงจิตสำนึก ส่องประกายแสงนวลตา ทว่าแสงนั้นกลับสว่างกว่าปกติเล็กน้อยคล้ายกำลังพยายามส่งข้อความอะไรบางอย่าง

เขาลองชักนำพลังปราณเข้าไปสัมผัส ผิวของศิลาไขกระดูกพลันเกิดระลอกคลื่น จากนั้นข้อมูลมหาศาลก็ไหลบ่าเข้าสู่ห้วงสมอง มันไม่ใช่ตัวอักษรและไม่ใช่เสียงพูด แต่เป็นการตระหนักรู้ที่ประทับลงในความทรงจำโดยตรง

เฉกเช่นเดียวกับตอนที่เขาได้ครอบครองศิลาไขกระดูกครั้งแรกในเหมือง จู่ๆ เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง ศิลาไขกระดูกกำลังวิวัฒนาการ

การจะก้าวข้ามจาก 'ศิลาไขกระดูกไร้นาม' ไปสู่ 'หัวใจศิลาโกลาหล' จำเป็นต้องดูดซับของวิเศษล้ำค่าอย่างทองคำบริสุทธิ์ห้าธาตุ หยกเหมันต์เร้นลับ และของวิเศษอื่นๆ อีกมากมาย หากวิวัฒนาการสำเร็จ ปริมาณหยาดศิลาไขกระดูกที่ผลิตได้ต่อวันจะเพิ่มจากหนึ่งหยดเป็นสามหยด และระดับโอสถที่ฟื้นฟูได้จะขยับจากระดับหนึ่งไปสู่ระดับสาม

หยางอี้เฉินลืมตาขึ้นแล้วพ่นลมหายใจออกมายืดยาว

หยาดศิลาไขกระดูกสามหยด โอสถระดับสาม

หากเขาสามารถทำให้ศิลาไขกระดูกวิวัฒนาการได้ เขาก็จะฟื้นฟูโอสถเสียระดับสูงขึ้นได้ สกัดบริสุทธิ์สมุนไพรระดับสูงขึ้นได้ โอสถรวมปราณคือยาระดับสอง ส่วนโอสถผสานปราณคือยาระดับสาม หากเขาฉกโอสถผสานปราณที่เสียแล้วมาฟื้นฟูด้วยหยาดศิลาไขกระดูกได้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาย่อมพุ่งทะยานราวติดปีก

ทว่าของวิเศษอย่างทองคำบริสุทธิ์ห้าธาตุหรือหยกเหมันต์เร้นลับ เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย ฟังจากชื่อก็น่าจะเป็นสมบัติฟ้าประทานระดับสูงสุด ไม่ใช่ของที่ศิษย์สายนอกอย่างเขาจะมีปัญญาเข้าถึงได้แน่

เขากดทับความปรารถนานี้ลงไปชั่วคราวแล้วหลับตาบำเพ็ญเพียรต่อ ไม่ต้องรีบร้อน ศิลาไขกระดูกก็อยู่ในมือเขานี่แหละ หนีไปไหนไม่พ้นหรอก สักวันหนึ่งเขาต้องตามหาของวิเศษพวกนั้นเจอแน่

ดวงจันทร์นอกหน้าต่างลอยเด่นขึ้นฟ้า กลมโตและสว่างไสว แสงจันทร์สาดส่องผ่านบานหน้าต่างกระทบใบหน้าของเขา มุมปากของเขาหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อยคล้ายกำลังตกอยู่ในห้วงฝันดี

ในห้องพักซอมซ่อแห่งนี้ บุคคลที่ถูกทุกคนตราหน้าว่าเป็นไอ้ขยะกำลังปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างเงียบงัน เชื่องช้าแต่มั่นคงยิ่งนัก

ไม่มีใครล่วงรู้ความลับของเขา ไม่มีใครล่วงรู้ตบะที่แท้จริงของเขา และไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของศิลาไขกระดูก ในสายตาของทุกคน เขาก็ยังเป็นแค่ไอ้ขยะขั้นสัมผัสปราณระดับสองที่พึ่งพาโชคชะตาจนสอบติดศิษย์สายนอก คอยเป็นลูกมือให้ซูเหยาในหอหลอมโอสถ วันๆ เอาแต่จัดการสมุนไพรและกวาดเตาหลอม ไม่มีใครเหลียวแล ไม่มีใครเก็บเขาไปใส่ใจ

เขารู้สึกชอบใจความรู้สึกนี้ยิ่งนัก

[จบแล้ว]