บทที่ 37 - ความลับของโอสถเสีย

บทที่ 37 - ความลับของโอสถเสีย

หลังจากกลายเป็นผู้ช่วยของซูเหยา หยางอี้เฉินก็ได้คลุกคลีกับโอสถเสียทุกวัน

มันไม่ใช่ขยะที่ถูกทิ้งขว้างจนฝุ่นจับเขรอะผสมปนเปกับกากยาในห้องเก็บกากยาหรอกนะ แต่เป็นโอสถเสียที่เพิ่งแคะออกจากเตาหลอมหมาดๆ และยังหลงเหลือไออุ่นอยู่เลยต่างหาก

ทุกครั้งที่ซูเหยาหลอมโอสถ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว นางก็จะโยนโอสถเสียทิ้งลงถังใส่กากยาทันที สำหรับนางแล้วของพวกนี้ก็คือขยะ เก็บไว้ก็รกหูรกตา เอาไปขายก็ไม่ได้ราคา ที่ทางเดียวของมันก็คือห้องเก็บกากยา

ทว่าสำหรับหยางอี้เฉินแล้ว โอสถเสียแต่ละเม็ดคือตบะ คือเวลา และคือบันไดปูทางสู่ขั้นควบแน่นของเหลว

แรกเริ่มเขายังไม่กล้าหยิบ ซูเหยาไม่ใช่คนโง่ นางช่างสังเกตและละเอียดอ่อนเป็นเลิศ หากนางจับได้ว่าโอสถเสียหดหายไป นางต้องสงสัยแน่

ไอ้ขยะรากปราณห้าธาตุมาแอบเก็บโอสถเสียไปทำไมกันล่ะ

หากคำถามนี้ผุดขึ้นในหัวนางเมื่อไหร่ ไม่ช้าก็เร็วมันย่อมงอกเงยเป็นความจริง ถึงเวลานั้นความลับของเขาก็คงปิดไม่อยู่

แต่โอสถเสียก็กองอยู่ตรงหน้า มีมาให้เห็นทุกวัน ซ้ำคุณภาพยังดีกว่าในห้องเก็บกากยาตั้งเยอะ เขาอดทนมาได้สามวัน พอเข้าวันที่สี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

วันนั้นซูเหยาหลอมโอสถรวมปราณ สำเร็จหกเม็ด เสียหกเม็ด โอสถเสียทั้งหกเม็ดนอนแอ้งแม้งอยู่ในถัง สีสันดูหม่นหมองไปบ้างแต่สภาพโดยรวมยังนับว่าดูดี

บางเม็ดแค่มีรอยขรุขระบนผิว บางเม็ดสีด่างพร้อย บางเม็ดขอบบิ่นไปนิดหน่อย โอสถเสียระดับนี้หากใช้หยาดศิลาไขกระดูกชุบชีวิต มันจะฟื้นฟูคุณภาพกลับมาได้ถึงแปดเก้าส่วน แทบไม่ต่างอะไรกับยาเม็ดสมบูรณ์เลยทีเดียว

หยางอี้เฉินจ้องมองโอสถเสียทั้งหก นิ้วมือเคาะหัวเข่าเป็นจังหวะ เขาต้องหาวิธี วิธีที่จะหยิบโอสถเสียออกมาได้โดยไม่ให้ซูเหยาระแคะระคาย

เขาเริ่มจับตาดูกิจวัตรการจัดการโอสถเสียของซูเหยา

วันแรกซูเหยาหลอมยาไปสามเตา เสียไปสิบเอ็ดเม็ด นางเทมันลงถังกากยา จากนั้นก็หิ้วถังไปทิ้งที่ห้องเก็บกากยาแล้วเดินกลับมา

วันที่สองซูเหยาหลอมไปสองเตา เสียไปเจ็ดเม็ด คราวนี้นางไม่ได้เอาไปทิ้งทันที แต่กลับวางถังทิ้งไว้หน้าประตู กะว่าจะรอให้ได้เยอะๆ ก่อนค่อยเอาไปทิ้งทีเดียว

วันที่สาม วันที่สี่ วันที่ห้า หยางอี้เฉินก็เริ่มจับทางได้

ซูเหยาไม่ได้เอาโอสถเสียไปทิ้งทุกวัน นางมักจะรอให้สะสมได้สักยี่สิบเม็ดก่อนถึงจะเดินไปห้องเก็บกากยาสักรอบ

นั่นหมายความว่าโอสถเสียในถังจะมี 'ช่วงปลอดคน' อยู่ราวๆ สามถึงห้าวัน ในช่วงเวลาเหล่านั้น ถังกากยาจะถูกตั้งทิ้งไว้หน้าห้องหลอมโอสถ ไม่มีใครเฝ้า ไม่มีใครสนใจ

หยางอี้เฉินลงมือในวันที่หก

วันนั้นหลังจากซูเหยาหลอมยาเตาสุดท้ายเสร็จ นางก็เอาถังไปวางไว้หน้าประตู ทิ้งท้ายประโยคสั้นๆ ว่า 'พรุ่งนี้ค่อยเอาไปทิ้งทีเดียว' แล้วก็เดินจากไป

หยางอี้เฉินรอจนเสียงฝีเท้าของนางลับหายไป ถึงได้เดินไปที่ถัง ย่อตัวลงแล้วเริ่มคุ้ยหา

เขาหยิบมาแค่สามเม็ด เป็นสามเม็ดที่สภาพดูดีที่สุด ส่วนที่เหลือก็วางกลับไว้ตามเดิมรักษาสภาพให้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

โอสถเสียสามเม็ด ไม่มากไม่น้อย ปะปนอยู่ในกองโอสถเสียกว่ายี่สิบเม็ด มองเผินๆ ไม่มีทางรู้เลยว่ามันหายไป

พอกลับมาถึงห้องพัก เขาก็หยิบโอสถเสียทั้งสามออกมาแล้วใช้หยาดศิลาไขกระดูกหยดใส่

ทันทีที่ของเหลววิเศษสัมผัสโดน โอสถเสียก็เริ่มเปล่งแสง รอยขรุขระถูกเติมเต็ม สีสันกลับมาสม่ำเสมอ กลิ่นยาฉุนกึกมลายหายไป แทนที่ด้วยกลิ่นหอมกรุ่นชื่นใจ

เพียงชั่วอึดใจ โอสถเผยหยวนสภาพสมบูรณ์สามเม็ดก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

หยางอี้เฉินเก็บเม็ดยาเข้าที่แล้วพ่นลมหายใจออกมายืดยาว ปัญหาเรื่องแหล่งที่มาของเม็ดยาถูกแก้จนตกแล้ว

โอสถเสียในห้องเก็บกากยาทั้งคุณภาพแย่ จำนวนก็น้อย แถมเวลาหยิบยังต้องคอยพะวงหน้าพะวงหลัง ส่วนโอสถเสียของซูเหยานั้นคุณภาพดี จำนวนก็เยอะ หยิบฉวยได้ปลอดภัยกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ต้องแอบย่องไปห้องเก็บกากยาตอนดึกๆ ดื่นๆ อีกแล้ว สามารถหยิบฉวยจากในห้องหลอมโอสถตอนกลางวันแสกๆ ได้เลย

แต่เขาก็ไม่กล้าหยิบเยอะเกินไป แต่ละครั้งเขาจะหยิบแค่สองสามเม็ด และทิ้งช่วงห่างกันสามถึงห้าวัน เวลาหยิบก็จะเลือกแต่เม็ดที่สภาพดีที่สุด ที่เหลือก็ปล่อยไว้ตามเดิมไม่ให้ผิดสังเกต

เขาคำนวณดูแล้ว ซูเหยาผลิตโอสถเสียเดือนละประมาณห้าหกสิบเม็ด เขาหยิบมาสักสิบกว่าเม็ด นางไม่มีทางดูออก

ซูเหยาไม่เคยมานั่งนับโอสถเสียหรอก นางยังจำไม่ได้เลยด้วยซ้ำว่าตัวเองหลอมยาไปกี่เตา นับประสาอะไรกับจะมาจำว่ามียาเสียกี่เม็ด สำหรับเขานี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่ประเสริฐสุดแล้ว

วันเวลาหลังจากนั้น ชีวิตของหยางอี้เฉินก็มีจังหวะก้าวเดินใหม่

ช่วงกลางวันเขาจะช่วยซูเหยาจัดการสมุนไพร จดบันทึกข้อมูล ศึกษาวิชาหลอมโอสถ และแอบฉกโอสถเสียมาสองสามเม็ด ช่วงกลางคืนเขาก็จะกลับมาใช้หยาดศิลาไขกระดูกฟื้นฟูโอสถเสีย แล้วค่อยกินยาเพื่อบำเพ็ญเพียรตามเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิด

ตารางชีวิตอัดแน่นทุกวัน ทว่าเขาไม่เคยรู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด เพราะตลอดสามปีในเหมืองแร่นั้น เขาชินชากับความยากลำบากที่แสนสาหัสยิ่งกว่านี้มาแล้ว

โอสถเสียของซูเหยาคุณภาพยอดเยี่ยมจริงๆ พอผ่านการฟื้นฟู ทุกเม็ดก็ใสกระจ่างดุจคริสตัล อัดแน่นไปด้วยพลังปราณ ล้ำหน้ากว่าพวกที่เขาเคยคุ้ยเจอในห้องเก็บกากยาไม่รู้กี่ขุม

เมื่อกลืนกินเข้าไป ความเร็วในการเพิ่มพูนพลังปราณก็พุ่งปรี๊ด ตับนั้นถูกชำระล้างจนสมบูรณ์ไปตั้งนานแล้ว หัวใจก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ม้าม ปอด และไตเองก็กำลังเร่งความเร็วตามมาติดๆ

หนึ่งเดือนให้หลัง ในมือเขาก็สะสมโอสถเผยหยวนเม็ดสมบูรณ์ได้เกือบสี่สิบเม็ด พอนำไปรวมกับของเก่าที่มีอยู่ เขาก็มีโอสถเผยหยวนตุนไว้เกือบร้อยห้าสิบเม็ด

หนึ่งร้อยห้าสิบเม็ด มากพอให้เขาใช้บำเพ็ญเพียรได้ถึงห้าเดือน ทว่าเขายังไม่พอใจ

เขารู้ดีว่าการชำระล้างเบญจวัณโณนั้นต้องสูบพลังปราณมหาศาล โอสถเผยหยวนร้อยห้าสิบเม็ดฟังดูเหมือนเยอะ แต่เอาเข้าจริงมันพอแค่ชำระล้างหัวใจให้เสร็จสมบูรณ์เท่านั้น ส่วนม้าม ปอด และไตยังห่างไกลอีกโข

เขาต้องการเม็ดยาที่มากกว่านี้ ทรงพลังกว่านี้

โอสถรวมปราณ

โอสถรวมปราณที่ซูเหยาให้มานั้นถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว สรรพคุณของมันดีกว่าโอสถเผยหยวนอย่างเทียบไม่ติด พลังปราณของโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ดเทียบเท่ากับโอสถเผยหยวนถึงสิบเม็ด

หากเขาหาโอสถรวมปราณที่เสียแล้วมาฟื้นฟูด้วยหยาดศิลาไขกระดูก ผลลัพธ์ย่อมต้องออกมาดีเลิศแน่

ทว่าโอสถรวมปราณที่เสียแล้วมันไม่ได้หยิบฉวยมาง่ายๆ โอกาสสำเร็จในการหลอมโอสถรวมปราณของซูเหยานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่แล้ว โอสถเสียก็มีไม่มาก และนางมักจะหยิบมาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดเพื่อหาสาเหตุความล้มเหลวทุกครั้ง หากมันหายไปสักเม็ด นางต้องรู้ตัวทันที

หยางอี้เฉินไม่กล้าเสี่ยง เขาทำได้เพียงเฝ้ารอ รอให้ซูเหยาหลอมโอสถรวมปราณได้คงที่ขึ้น มีโอสถเสียเยอะขึ้น รอให้นางเลิกใส่ใจกับซากพวกนั้นเสียก่อน แล้วค่อยลงมือ

ทว่าโอสถรวมปราณของซูเหยากลับไม่นิ่งเอาเสียเลย ถึงแม้นางจะมีพรสวรรค์สูงส่งปานใด แต่โอสถรวมปราณก็เป็นถึงยาระดับสอง มันไม่ต้องการแค่พรสวรรค์ แต่ยังต้องการประสบการณ์และความเชี่ยวชาญสั่งสม

นางมักจะหลอมเสียอยู่ทุกสองสามวัน บางทีก็ล้มเหลวติดๆ กันหลายเตา โอสถเสียกองสุมอยู่ในถัง นางก็ไม่รีบร้อนเอาไปทิ้ง ปล่อยมันหมกไว้อย่างนั้นรอกองโตๆ ค่อยว่ากัน

หยางอี้เฉินจ้องมองกองโอสถรวมปราณที่เสียแล้วเหล่านั้นด้วยความรู้สึกคันไม้คันมือยิบๆ แต่เขาก็ยังกัดฟันทน

เขาบอกตัวเองว่าอย่ารีบร้อน รอให้ซูเหยาชินชากับการมีอยู่ของพวกมันเสียก่อน รอให้นางเลิกเห็นค่าของมัน แล้วค่อยลงมือ

เขามีความอดทนเหลือเฟือ

[จบแล้ว]