บทที่ 34 - พรสวรรค์ด้านการปรุงยา

บทที่ 34 - พรสวรรค์ด้านการปรุงยา

หลังจากวันนั้น สถานะของหยางอี้เฉินในห้องปิ่งสิบสองก็แปรเปลี่ยนไป เขาไม่ได้เป็นเพียงขยะที่มีหน้าที่ทำความสะอาดเตาหลอมอีกต่อไป ทว่ากลายเป็นศิษย์ที่ได้นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม รับฟังซูเหยาพร่ำสอนเรื่องสัดส่วนสมุนไพรวิญญาณและเคล็ดลับการปรุงยา วิธีการสอนของซูเหยาช่างเป็นเอกลักษณ์ นางไม่กล่าววาจาไร้สาระ ไม่พร่ำเพ้อถึงหลักการอันยิ่งใหญ่ ทว่ามุ่งเน้นไปที่ปัญหาอันจะเกิดจากการลงมือปฏิบัติจริง ไม่ว่าจะเป็นวิธีจำแนกอายุสมุนไพร การอุ่นเตาหลอม การควบคุมไฟปราณ หรือการสังเกตกากยาเพื่อวิเคราะห์ผลลัพธ์ ทุกถ้อยคำล้วนเที่ยงตรงแม่นยำประดุจมีดเล่มเล็กที่นางใช้จัดการสมุนไพร

หยางอี้เฉินเรียนรู้ได้รวดเร็วยิ่งนัก ไม่ใช่เพราะเขาฉลาดหลักแหลม ทว่าเป็นเพราะเขาเตรียมตัวมาเนิ่นนานแล้ว ตลอดสามปีในอุโมงค์เหมือง เขาอ่านตำราจนแทบเปื่อยยุ่ยไปหลายเล่ม ในสมองอัดแน่นไปด้วยความรู้เชิงทฤษฎี ขาดก็เพียงโอกาสที่จะนำทฤษฎีมาผสานกับการปฏิบัติเท่านั้น ซูเหยาคือโอกาสที่ว่านั้น ยามที่นางนำสมุนไพรมาให้ดู เขาก็จะนำความรู้จากตำรามาเทียบเคียงกับของจริง ยามที่นางอธิบายเรื่องการควบคุมไฟ เขาก็จะจินตนาการภาพไฟปราณเริงระบำอยู่ภายในเตา ยามที่นางให้วิเคราะห์กากยา เขาก็สามารถคาดเดาสาเหตุความล้มเหลวจากสีสัน กลิ่น และผิวสัมผัสได้อย่างแม่นยำ

ความรู้เหล่านี้ ไม่มีจารึกอยู่ในตำรา และไม่มีผู้ใดคอยพร่ำสอน มีเพียงผู้ที่คลุกคลีอยู่กับเตาหลอมเฉกเช่นซูเหยาเท่านั้นที่กระจ่างแจ้ง หยางอี้เฉินค่อยๆ ซึมซับความรู้เหล่านี้และหลอมรวมเข้ากับความรู้เดิมของตนเอง เขาค้นพบว่า การปรุงยาและมรรคาค่ายกลมีส่วนที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด แก่นแท้ของมรรคาค่ายกลคือการก่อกำเนิดและหักล้างของเบญจธาตุ แก่นแท้ของการปรุงยาก็คือการก่อกำเนิดและหักล้างของเบญจธาตุเช่นกัน ค่ายกลอาศัยการถ่ายทอดพลังปราณอันแม่นยำ การปรุงยาก็อาศัยการควบคุมไฟปราณอันไร้ที่ติ ค่ายกลเน้นย้ำเรื่องสภาวะ การปรุงยาก็เน้นย้ำเรื่องสภาวะเช่นกัน เมื่อสภาวะพร้อม โอสถย่อมสำเร็จ เมื่อสภาวะบกพร่อง โอสถย่อมล้มเหลว

เขาเก็บงำความเข้าใจเหล่านี้ไว้ในใจโดยไม่ได้แพร่งพรายให้ซูเหยาล่วงรู้ ซูเหยามองว่าเขามีความสามารถเหนือความคาดหมายอยู่แล้ว เขาไม่อาจเปิดเผยมากไปกว่านี้ได้ ขยะรากปราณห้าธาตุ ศิษย์ล้างเตาหลอม แค่สามารถจำแนกสมุนไพรวิญญาณได้ก็นับว่าถึงขีดจำกัดแล้ว หากแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจอันลึกซึ้งในพลังเบญจธาตุอีก มันย่อมไม่ใช่แค่ความสามารถเหนือความคาดหมาย ทว่ากลายเป็นมีลับลมคมในเสียแล้ว

ทว่าสิ่งใดที่ซุกซ่อนไว้ บางครั้งก็มักจะมีร่องรอยให้จับได้

วันนั้น ซูเหยากำลังหลอมโอสถชนิดใหม่ โอสถรวมปราณ โอสถรวมปราณหลอมยากกว่าโอสถเผยหยวนมากนัก ทั้งปริมาณสมุนไพรก็มากกว่า และการควบคุมไฟก็ซับซ้อนกว่า นางทดลองไปแล้วถึงสามครั้ง ทว่าล้มเหลวไม่เป็นท่าทั้งสามครั้ง เมื่อล้มเหลวเป็นครั้งที่สาม นางก็ยืนนิ่งอยู่หน้าเตาหลอมเนิ่นนาน ยามที่หยางอี้เฉินกำลังทำความสะอาดกากยา เขาสังเกตเห็นจุดผิดปกติบางอย่าง ความล้มเหลวทั้งสามครั้ง กากยากลับมีสีสันแตกต่างกันไป ครั้งแรกค่อนไปทางสีแดง ครั้งที่สองค่อนไปทางสีฟ้า ครั้งที่สามค่อนไปทางสีเหลือง สีแดงบ่งบอกว่าไฟแรงเกินไป สีฟ้าบ่งบอกว่าไฟอ่อนเกินไป สีเหลืองบ่งบอกว่าสัดส่วนสมุนไพรมีปัญหา ความล้มเหลวสามครั้ง เกิดจากสามสาเหตุที่แตกต่างกัน นั่นแสดงว่าซูเหยากำลังปรับเปลี่ยนและคลำหาหนทางอยู่เช่นกัน

เมื่อเขานำข้อสังเกตนี้ไปบอกซูเหยา นางก็ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แววตานั้นแปรเปลี่ยนไปอีกครา ไม่ใช่การยอมรับ ทว่าเป็นการประเมิน นางกำลังประเมินบุคคลตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

"เจ้าแน่ใจรึ"

"แน่ใจขอรับ ครั้งแรกกากยาค่อนไปทางสีแดง หญ้าเพลิงแดงถูกเผาจนไหม้เกรียม แสดงว่าไฟแรงเกินไป ครั้งที่สองกากยาค่อนไปทางสีฟ้า หญ้าเหมันต์ไม่ละลาย แสดงว่าไฟอ่อนเกินไป ครั้งที่สามกากยาค่อนไปทางสีเหลือง รากตี้หวงมีปริมาณมากเกินไป สัดส่วนไม่ถูกต้องขอรับ"

ซูเหยาย่อตัวลง พินิจดูกากยาทั้งสามกองอย่างละเอียดลออ จากนั้นนางก็ลุกขึ้น เดินไปที่โต๊ะ พลิกเปิดตำราค่ายาฉบับคัดลอก และนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ท้ายที่สุดนางก็พับปิดตำรา หมุนตัวกลับมาจ้องมองหยางอี้เฉิน

"เจ้าไม่ได้แค่เคยอ่านตำรามาหรอกกระมัง"

หยางอี้เฉินนิ่งเงียบ เขาไม่อาจตอบรับ และไม่อาจปฏิเสธ หากตอบรับ ก็เท่ากับยอมรับว่าตนเองมีความรู้ล้ำหน้าศิษย์สายนอกทั่วไป หากปฏิเสธ ก็เท่ากับหลอกลวงผู้ที่ไว้วางใจ เขาจึงเลือกที่จะสงวนคำพูด

ซูเหยาไม่คาดคั้น นางเพียงพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้หยางอี้เฉินต้องตกตะลึง "เจ้าเต็มใจจะเรียนปรุงยาหรือไม่"

หยางอี้เฉินเงยหน้าขึ้นมองซูเหยา สีหน้าของนางดูจริงจังยิ่งนัก ไม่ใช่การเชื้อเชิญตามมารยาท และไม่ใช่การหยั่งเชิง ทว่าเป็นการเชื้อเชิญจากใจจริง อัจฉริยะนักปรุงยารากปราณคู่ไม้ไฟ ชักชวนขยะรากปราณห้าธาตุให้มาเรียนปรุงยา หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คนทั้งสำนักลั่วเสียคงคิดว่านางเสียสติไปแล้วเป็นแน่

"ด้วยเหตุใดขอรับ" เขาเอ่ยถาม

ซูเหยาขบคิดครู่หนึ่ง "เจ้ามีประสาทสัมผัสที่ไวต่อสมุนไพรวิญญาณ มีไหวพริบช่างสังเกต และมีความเข้าใจลึกซึ้งต่อพลังเบญจธาตุ สิ่งเหล่านี้คือพรสวรรค์สำหรับการปรุงยา ซึ่งสำคัญยิ่งกว่ารากปราณเสียอีก"

หยางอี้เฉินเงียบงันไปเนิ่นนาน เขานึกย้อนไปถึงวันเวลาในอุโมงค์เหมือง ยามที่เขาต้องฝึกฝนเพียงลำพังโดยการหันหน้าเข้าหากำแพงหิน ไร้ผู้สั่งสอน ไร้ผู้ชี้แนะ อาศัยเพียงการคลำหาหนทางไปทีละนิด หากในยามนั้นมีใครสักคนเต็มใจจะสั่งสอน หนทางของเขาคงราบรื่นกว่านี้มากนัก บัดนี้ บุคคลผู้นั้นได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

"ข้าเต็มใจขอรับ" เขาเอ่ยขึ้น

ซูเหยาพยักหน้ารับโดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม นางหันหลังกลับไปหยิบสมุนไพรวิญญาณมาสองสามต้น แล้วเริ่มอธิบายตำรับโอสถรวมปราณให้เขาฟัง น้ำเสียงของนางยังคงราบเรียบ ไม่ช้าไม่เร็ว ทุกถ้อยคำล้วนกระจ่างแจ้ง ทว่าหยางอี้เฉินสังเกตเห็นว่า นางอธิบายได้ละเอียดลออยิ่งกว่าเดิม ทุกขั้นตอนต้องทบทวนซ้ำจนแน่ใจว่าเขาเข้าใจถ่องแท้จึงจะข้ามไปขั้นต่อไป

วันนั้น หยางอี้เฉินขลุกอยู่ในห้องหลอมโอสถตลอดทั้งวัน ซูเหยาสอนตำรับยาให้เขาสามชนิด ได้แก่ โอสถเผยหยวน โอสถรวมปราณ และโอสถสมานแผล ทั้งคุณสมบัติ ปริมาณ ลำดับการหย่อนสมุนไพร และการควบคุมไฟ ล้วนถูกอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน หยางอี้เฉินจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ในสมองโดยไม่ให้ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

ยามพลบค่ำ เมื่อเขากลับมาถึงห้องบำเพ็ญเพียร ก็นั่งลงหน้าโต๊ะ นำสิ่งที่เรียนรู้มาทั้งหมดในวันนี้มาคัดลอกลงบนกระดาษ ไม่ใช่เพราะกลัวลืม ทว่าเป็นเพราะต้องการตอกย้ำความทรงจำให้แม่นยำยิ่งขึ้น ยามที่เขียนเสร็จ เขาทอดสายตามองแผ่นกระดาษในมืออย่างเงียบงัน ซูเหยาเก่งกาจกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก ความรู้ความเข้าใจของนางต่อสมุนไพรวิญญาณ การควบคุมไฟ และมรรคาแห่งโอสถ ล้วนล้ำหน้านักปรุงยาระดับหนึ่งไปไกลโข นางเพิ่งจะอายุสิบหก ทว่ามีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นควบแน่นของเหลว เป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง หากนางมีเวลามากพอ ย่อมก้าวไปได้ไกลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ทว่าเขาไม่อาจนำตัวเองไปเทียบเคียงกับนางได้ เขามีเส้นทางของตนเอง เป็นเส้นทางที่เชื่องช้า มั่นคง และลี้ลับกว่ามากนัก การปรุงยาเป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งบนเส้นทางนี้ หาใช่จุดหมายปลายทาง จุดหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือความแข็งแกร่ง แข็งแกร่งจนไม่มีผู้ใดกล้าเรียกเขาว่าขยะอีกต่อไป

เขาเก็บแผ่นกระดาษให้เข้าที่ หยิบโอสถเผยหยวนหนึ่งเม็ดใส่ปาก หลับตาลง แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร พลังปราณไหลเวียนอยู่ภายในร่าง ไม้กำเนิดไฟ ไฟกำเนิดดิน ดินกำเนิดทอง ทองกำเนิดน้ำ น้ำกำเนิดไม้ การหลอมรวมตับรุดหน้าไปได้เก้าส่วนแล้ว หัวใจเจ็ดส่วน ม้ามห้าส่วน ปอดสี่ส่วน และไตสี่ส่วน หนทางสู่ขั้นควบแน่นของเหลวใกล้เข้ามาทุกขณะ

วันรุ่งขึ้น เขากลับไปที่หอหลอมโอสถอีกครา ซูเหยามารออยู่หน้าเตาหลอมแล้ว วันนี้นางไม่ได้หลอมโอสถ ทว่ากำลังจัดเตรียมสมุนไพรวิญญาณ เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา นางก็ชี้ไปยังขวดกระเบื้องที่วางอยู่บนโต๊ะ

"โอสถรวมปราณที่หลอมเมื่อวาน สำเร็จมาสองสามเม็ด นี่คือส่วนของเจ้า"

หยางอี้เฉินหยิบขวดกระเบื้องขึ้นมาเปิดดู ภายในบรรจุโอสถรวมปราณสามเม็ด คุณภาพไม่เลว ดีกว่าโอสถไร้ค่าที่เขาเคยคุ้ยได้จากห้องเก็บกากยามากนัก เขาเงยหน้าขึ้นมองซูเหยา

"ขอบคุณขอรับ"

ซูเหยาไม่รับคำ นางก้มหน้าจัดเตรียมสมุนไพรต่อไป หยางอี้เฉินเก็บขวดกระเบื้องเข้าที่ เดินไปที่หน้าเตาหลอม แล้วเริ่มทำความสะอาดกากยาที่เหลือจากเมื่อวาน ระหว่างที่ทำความสะอาด เขาก็จำลองกระบวนการหลอมตำรับยาที่ซูเหยาสอนไปเมื่อวานอยู่ในหัว โอสถเผยหยวนนั้นเขาคุ้นเคยดีแล้ว โอสถรวมปราณยังต้องทำความเข้าใจอีกเล็กน้อย ส่วนโอสถสมานแผลนั้นรู้เพียงผิวเผิน ทว่าเขาไม่เร่งรีบ เขามีเวลาถมเถ และมีความอดทนอย่างเหลือล้น

เมื่อทำความสะอาดเตาหลอมเสร็จ เขาก็เดินไปนั่งตรงข้ามกับซูเหยา ซูเหยาดันสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งมาตรงหน้าเขา

"วันนี้จะอธิบายเรื่องการหลอมช่วงที่สองของโอสถรวมปราณ โอสถรวมปราณแตกต่างจากโอสถเผยหยวน โอสถเผยหยวนมีการหลอมเพียงช่วงเดียว ทว่าโอสถรวมปราณมีการหลอมถึงสามช่วง ช่วงแรกคือการหลอมรวมสมุนไพร ช่วงที่สองคือการควบแน่นปราณให้ก่อร่าง และช่วงที่สามคือการผนึกโอสถ ช่วงที่ยากที่สุดคือช่วงที่สอง หากควบคุมไฟพลาดเพียงนิด ปราณก็จะแตกซ่านทันที"

นางอธิบายพลางวาดภาพประกอบลงบนกระดาษ ทั้งกราฟอุณหภูมิของไฟปราณ ลำดับการเปลี่ยนแปลงของสมุนไพร และจังหวะในการใช้สัมผัสวิญญาณควบคุม ทุกขั้นตอนล้วนระบุไว้อย่างชัดเจน หยางอี้เฉินจ้องมองภาพวาดนั้น จินตนาการถึงเปลวไฟเริงระบำอยู่ภายในเตาหลอม เขาหลับตาลง ทดลองหลอมโอสถรวมปราณในจินตนาการ

ยามลืมตาขึ้น ก็พบว่าซูเหยากำลังจ้องมองเขาอยู่ แววตานั้นสงบนิ่ง ทว่าหยางอี้เฉินสัมผัสได้ว่า นางกำลังเฝ้าสังเกตเขา ประเมินเขา และคาดเดาว่าเขาจะไปได้ไกลเพียงใด

"เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่รึ" นางเอ่ยถาม

"กำลังนึกถึงการหลอมช่วงที่สองของโอสถรวมปราณขอรับ"

ซูเหยาพยักหน้าโดยไม่ได้ซักไซ้ต่อ นางก้มหน้าจัดเตรียมสมุนไพรต่อไป หยางอี้เฉินนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เฝ้ามองปลายนิ้วของนางขยับเขยื้อนไปมาท่ามกลางกองสมุนไพร ท่วงท่าของนางรวดเร็ว แม่นยำ ทุกรอยมีดล้วนไร้ที่ติ ความแม่นยำเช่นนี้ ไม่ได้เกิดจากพรสวรรค์ ทว่าเกิดจากการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่านับพันนับหมื่นครั้ง

เขานึกถึงยามที่ตนเองฝึกหมัดห้าธาตุ กระบวนท่าเดียวต้องทบทวนเป็นร้อยเป็นพันครั้ง จนร่างกายจดจำได้ขึ้นใจ การปรุงยาก็เฉกเช่นเดียวกัน ไม่มีทางลัด มีเพียงต้องฝึกฝนเท่านั้น

"ศิษย์พี่ซู" เขาเอ่ยขึ้น

"หืม?"

"ขอยืมเตาหลอมของท่านมาฝึกสักเตาได้หรือไม่ขอรับ"

ปลายนิ้วของซูเหยาชะงักค้าง นางเงยหน้าขึ้นมองหยางอี้เฉิน นิ่งเงียบไปอึดใจใหญ่ ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้น สละพื้นที่หน้าเตาหลอมให้เขา

"ใช้สมุนไพรปริมาณน้อยที่สุด ทดลองหลอมโอสถเผยหยวนดูสักเตา ข้าจะคอยดูอยู่ข้างๆ"

หยางอี้เฉินเดินไปหยุดหน้าเตาหลอม สูดลมหายใจเข้าลึก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยืนอยู่หน้าเตาหลอม ไม่ใช่ในฐานะคนทำความสะอาด ทว่าในฐานะผู้หลอมโอสถ เขาวางมือลงบนตัวเตา สัมผัสได้ถึงไออุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่ ไฟปราณพวยพุ่งออกจากฝ่ามือ ก้นเตาหลอมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เขาหย่อนสมุนไพรลงในเตาทีละชนิดตามที่ซูเหยาสอน หญ้าเพลิงแดง หญ้าเหมันต์ รากตี้หวง เถาใบชิง ดอกไหมทอง ทุกครั้งที่หย่อนสมุนไพร อุณหภูมิของไฟปราณก็จะถูกปรับเปลี่ยนไป

ซูเหยายืนดูอยู่เงียบๆ ไม่ได้ปริปากพูดสิ่งใด ครึ่งชั่วยามผ่านไป ภายในเตาหลอมก็มีเสียงเป๊าะแป๊ะแผ่วเบาเล็ดลอดออกมา ไม่ใช่เสียงกังวานใสเป็นจังหวะ ทว่าเป็นเสียงทึบๆ กระจัดกระจาย หยางอี้เฉินรู้ทันทีว่าโอสถเตานี้ล้มเหลวเสียแล้ว เขาเปิดฝาเตา เทกากยาออกมา โอสถห้าเม็ดสีเทาหม่น ผิวขรุขระ

"ไฟแรงเกินไป" ซูเหยาเอ่ยขึ้น "ช่วงที่สามควรใช้ไฟอ่อน ทว่าเจ้ากลับใช้ไฟแรง"

"ข้าทราบขอรับ"

"ทราบแล้วยังทำผิดอีกรึ"

"มือไม่สัมพันธ์กับสมองขอรับ"

ซูเหยาเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้า "ต้องหมั่นฝึกฝน"

หยางอี้เฉินทำความสะอาดเตาหลอมจนหมดจด แล้วหยิบสมุนไพรชุดใหม่ คราวนี้เขาลดความเร็วลง ทุกการหย่อนสมุนไพร ทุกการปรับอุณหภูมิ ล้วนเชื่องช้าลงหนึ่งเท่าตัว ซูเหยายืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้เร่งรัดและไม่ได้ชี้แนะ เพียงเฝ้ามองอย่างเงียบงัน ครึ่งชั่วยามผ่านไป ภายในเตาหลอมก็มีเสียงเป๊าะแป๊ะดังขึ้นอีกครา คราวนี้ฟังดูดีกว่าครั้งก่อน ทว่ายังคงกระจัดกระจายอยู่บ้าง โอสถสี่เม็ดก่อตัวเป็นรูปร่างอย่างยากลำบาก ทว่าผิวยังคงหยาบกระด้างและสีสันไม่สม่ำเสมอ

ซูเหยาหยิบขึ้นมาเม็ดหนึ่ง พินิจดู แล้วนำมาดมใกล้จมูก "สรรพคุณทางยายังคงอยู่ พอใช้การได้ ทว่าคุณภาพต่ำต้อยเกินไป นำไปส่งมอบไม่ได้หรอก เจ้าเก็บไว้เองเถิด"

หยางอี้เฉินรับโอสถมาวางไว้บนฝ่ามือ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหลอมโอสถด้วยมือของตนเอง แม้คุณภาพจะต่ำต้อย ทว่ามันคือหยาดเหงื่อแรงกายของเขาอย่างแท้จริง เขาเก็บโอสถเข้าที่ แล้วเริ่มทำความสะอาดเตาหลอมอีกครา

ซูเหยาทอดสายตามองแผ่นหลังของเขาอยู่นานสองนาน นางนึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่ตนเองหลอมโอสถ ก็มีสภาพเช่นนี้ มือไม่สัมพันธ์กับสมอง โอสถล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ในยามนั้นอาจารย์ของนางก็ยืนมองอยู่ข้างๆ เช่นกัน ไม่ปริปากพูด ไม่เร่งรัด นางรู้ดีว่า บนเส้นทางการปรุงยานี้ ไม่มีผู้ใดสามารถก้าวเดินแทนคุณได้ มีเพียงตัวคุณเองที่ต้องก้าวไปทีละก้าวเท่านั้น

"พรุ่งนี้ยังจะมาอีกหรือไม่" นางเอ่ยถาม

"มาขอรับ" หยางอี้เฉินตอบโดยไม่ได้หันกลับไปมอง

ซูเหยาไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก นางกลับไปนั่งที่โต๊ะ พลิกเปิดตำราค่ายาฉบับคัดลอก แล้วอ่านต่อไป ภายในห้องหลอมโอสถเงียบสงัด มีเพียงเสียงจอบขูดผนังเตาและเสียงพลิกหน้ากระดาษ แสงแดดนอกหน้าต่างสาดส่องเข้ามากระทบคนทั้งสอง ทอดเงาลงบนพื้น เงาหนึ่งทอดยาว เงาหนึ่งหดสั้น ทว่ากลับอยู่แนบชิดกันยิ่งนัก

[จบแล้ว]