บทที่ 17 - แผนการหลอมโอสถ

บทที่ 17 - แผนการหลอมโอสถ

หยางอี้เฉินเอาแต่พลิกดูโอสถสองเม็ดที่หลอมขึ้นมากับมือซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายรอบ

รูปลักษณ์อัปลักษณ์ พลังปราณอ่อนด้อย สิ่งเจือปนมากมาย หากนำไปเทียบกับโอสถเผยหยวนที่ชุบชีวิตด้วยหยาดศิลาไขกระดูกแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ทว่าเขาหาได้ใส่ใจไม่ นี่คือการหลอมโอสถครั้งแรกของเขา แค่หลอมออกมาเป็นเม็ดได้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว ปรมาจารย์นักหลอมโอสถเหล่านั้น มีใครบ้างเล่าที่ไม่เคยตะเกียกตะกายผ่านพ้นความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนมาก่อน

เขาเก็บโอสถเม็ดที่ยังไม่ได้ชุบชีวิตแยกไว้ต่างหากเพื่อเป็นที่ระลึก ส่วนโอสถเผยหยวนอีกเม็ดที่ชุบชีวิตแล้ว เขาจัดการกลืนกินมันลงไปในคืนนั้นทันที

พลังปราณไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างนุ่มนวลและเข้มข้น ไม่ต่างอะไรกับโอสถเผยหยวนที่เขาเคยกินก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย นี่เป็นเครื่องยืนยันว่าแนวคิดการหลอมโอสถของเขามาถูกทางแล้ว เริ่มต้นด้วยการใช้วิธีหลอมโอสถแบบพื้นๆ เพื่อให้ได้เม็ดยาออกมาก่อน จากนั้นค่อยใช้หยาดศิลาไขกระดูกชุบชีวิตเพื่อสกัดความบริสุทธิ์ เมื่อนำสองขั้นตอนนี้มาผสานกัน เขาก็จะได้โอสถชั้นยอดที่ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ

ทว่าปัญหาที่ตามมาก็เด่นชัดไม่แพ้กัน

ข้อแรก เขายังไม่มีตำรับโอสถ

คู่มือพื้นฐานการหลอมโอสถเล่มนั้นบันทึกไว้เพียงตำรับโอสถเผยหยวนขั้นพื้นฐานที่สุด ซ้ำยังเป็นบันทึกที่ไม่สมบูรณ์อีกด้วย สัดส่วนของสมุนไพร ลำดับการใส่ส่วนผสม หรือแม้กระทั่งการควบคุมไฟ ล้วนเต็มไปด้วยความคลุมเครือ การที่เขาสามารถหลอมโอสถสองเม็ดนั้นออกมาได้ พึ่งพาคำชี้แนะจากคู่มือเพียงครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งต้องยกความดีความชอบให้ดวงล้วนๆ แต่เรื่องดวงนั้นหวังพึ่งได้แค่ครั้งสองครั้ง จะหวังพึ่งพาไปตลอดชีวิตย่อมเป็นไปไม่ได้

เขาต้องการตำรับโอสถฉบับสมบูรณ์ และไม่ใช่แค่ตำรับโอสถเผยหยวนเท่านั้น ทว่ายังรวมถึงโอสถรักษาบาดแผล โอสถถอนพิษ โอสถควบแน่นปราณ และอีกสารพัดตำรับ หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกลนัก ชนิดของโอสถที่ต้องใช้ก็มีมากมายมหาศาลเช่นกัน

ข้อสอง เขายังไม่มีสมุนไพรวิญญาณ

สมุนไพรวิญญาณที่ใช้หลอมโอสถในครั้งนี้ ส่วนใหญ่เป็นกากยาที่ค้นเจอในห้องหลอมโอสถร้าง ส่วนน้อยเป็นสมุนไพรป่าที่เก็บได้ประปรายในอุโมงค์เหมือง รูปลักษณ์ย่ำแย่ ฤทธิ์ยาอ่อนด้อย ซ้ำยังมีจำนวนน้อยนิด หลอมแค่เตาเดียวก็หมดเกลี้ยงแล้ว คราวหน้าหากคิดจะหลอมอีกก็คงไม่มีวัตถุดิบเหลือให้ใช้แล้ว

เขาต้องการแหล่งจัดหาสมุนไพรวิญญาณที่มั่นคง ไม่ว่าจะปลูกเองหรือใช้เงินซื้อ หากจะปลูกเองก็ต้องมีแปลงนาวิญญาณและเมล็ดพันธุ์ ซึ่งตอนนี้เขาไม่มีเลยสักอย่างเดียว หากจะใช้เงินซื้อก็ต้องมีศิลาวิญญาณ แม้เขาจะมีศิลาวิญญาณระดับต่ำอยู่หลายสิบก้อนที่หยุนชิงจื่อทิ้งไว้ให้ ทว่าเงินแค่นี้หากนำไปใช้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้วล่ะก็ แทบจะไม่พอยาไส้ด้วยซ้ำ

ข้อสาม เขายังไม่มีเตาหลอมโอสถ

เตาหลอมที่ใช้อยู่ในตอนนี้เป็นแค่เศษขยะที่เก็บกู้มาจากห้องหลอมโอสถร้าง ทั่วทั้งเตามีแต่รอยร้าว แม้เขาจะฝืนใช้อักขระเชื่อมสมานรอยร้าวพวกนั้นเอาไว้ ทว่ามันก็พร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ เตาหลอมพรรค์นี้อย่าว่าแต่หวังผลเลิศเลออะไรเลย แค่หลอมแล้วเตาไม่ระเบิดใส่หน้าก็ถือว่าสวรรค์คุ้มครองแล้ว

เขาต้องการเตาหลอมโอสถดีๆ สักเตา ต่อให้เป็นเตาระดับต่ำสุด ก็ยังดีกว่ากองขยะผุพังชิ้นนี้เป็นไหนๆ

ตำรับโอสถ สมุนไพรวิญญาณ เตาหลอมโอสถ ของสำคัญทั้งสามอย่างนี้ เขาไม่มีเลยสักอย่างเดียว

หยางอี้เฉินนั่งเหม่อลอยอยู่ในฐานทัพลับ ขบคิดปัญหาเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมาในหัว ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา

รีบร้อนไปก็เปล่าประโยชน์

ของทั้งสามอย่างนี้ ไม่มีสิ่งใดที่เขาสามารถแก้ไขได้ในตอนนี้เลย ตำรับโอสถต้องไปหาในหอหมื่นคัมภีร์ของสำนัก หรือไม่ก็ต้องทุ่มเงินก้อนโตซื้อหามา สมุนไพรวิญญาณต้องใช้ศิลาวิญญาณซื้อ หรือไม่ก็ต้องดั้นด้นเข้าไปเก็บเกี่ยวในป่าลึก เตาหลอมโอสถก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณซื้อเช่นกัน ทว่าตอนนี้ ตัวเขาไร้ซึ่งสถานะในสำนัก ซ้ำยังไร้ซึ่งศิลาวิญญาณ

ถ้าเช่นนั้นก็ปัดปัญหาพวกนี้ทิ้งไปก่อนก็แล้วกัน

สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การหลอมโอสถ ทว่าเป็นการยกระดับตบะ เมื่อตบะสูงขึ้น ของพวกนี้ก็จะได้มาเองโดยธรรมชาติ

ตอนนี้เขาอยู่ขั้นสัมผัสปราณระดับหก ห่างจากขั้นควบแน่นปราณอยู่อีกสามระดับ และห่างจากระดับแปดอันเป็นเงื่อนไขในการเปิดประตูหินของโบราณสถานอยู่อีกสองระดับ ดันตบะให้สูงขึ้นก่อน เปิดโบราณสถานของหยุนชิงจื่อให้ได้ ชิงเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิดมาครองให้สำเร็จ แล้วค่อยมาคิดเรื่องหลอมโอสถก็ยังไม่สาย

หยางอี้เฉินพับเก็บเรื่องหลอมโอสถไว้ในใจ แล้วหันกลับมามุ่งมั่นกับการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันต่อไป

ยามกลางวันในอุโมงค์เหมือง เขาก็ยังคงรับบทเป็นคนงุ่มง่ามผู้เชื่องช้า ง้างอีเต้อขึ้นแล้วฟาดลง ง้างขึ้นแล้วฟาดลง ท่าทางเชื่องช้ากว่าใครเพื่อน ประสิทธิภาพในการทำงานก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน จ้าวหู่ด่าทอเขาก็ก้มหน้าทนฟัง คนงานคนอื่นหัวเราะเยาะเขาก็ทำเป็นหูทวนลม

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ตบะของขยะผู้นี้กำลังก้าวหน้าขึ้นทุกวัน

ยามค่ำคืนในฐานทัพลับ เขาก็สลับกินผงเน่ยตานกับโอสถเผยหยวน ผงเน่ยตานช่วยเติมเต็มพลังปราณปริมาณมหาศาล ส่วนโอสถเผยหยวนช่วยเติมเต็มพลังปราณอันบริสุทธิ์ การผสมผสานของสองสิ่งนี้ไม่เพียงรับประกันความเร็วในการยกระดับตบะ แต่ยังช่วยลดผลกระทบจากสิ่งเจือปนในเน่ยตานให้เหลือน้อยที่สุดอีกด้วย

สิ่งเจือปนในจุดตันเถียนยังคงก่อตัวเพิ่มขึ้น ทว่าความเร็วก็ลดลงไปมาก เขาเจียดเวลาวันละหนึ่งชั่วยามเพื่อโคจรพลังขับไล่สิ่งเจือปน แม้ประสิทธิภาพจะต่ำตม ทว่าอย่างน้อยมันก็ช่วยประคองไม่ให้สถานการณ์ย่ำแย่ลงไปกว่าเดิม

สิบวันต่อมา ตบะของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นสัมผัสปราณระดับหกช่วงกลาง

ผ่านไปอีกสิบห้าวัน ก็บรรลุขั้นสัมผัสปราณระดับหกช่วงปลาย

ล่วงเข้าสู่วันที่ยี่สิบห้า เขาก็แตะถึงขีดจำกัดของขั้นสัมผัสปราณระดับเจ็ด

คืนนี้เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในฐานทัพลับ เทผงเน่ยตานหยิบมือสุดท้ายเข้าปาก เน่ยตานถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว สต็อกโอสถเผยหยวนก็เหลือไม่ถึงยี่สิบเม็ด

พลังปราณระเบิดออกภายในร่าง ดุดันและบ้าคลั่ง เขากัดฟันแน่น ชักนำพลังปราณพุ่งเข้าชนกำแพงที่มองไม่เห็นนั้นรอบแล้วรอบเล่า

ครั้งแรก ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ภายในร่างกายก็มีเสียงดังกริ๊กเบาๆ พลังปราณไหลทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณสายใหม่ดั่งเขื่อนแตก พุ่งทะยาน ไหลเวียน ก่อนจะกลับมารวมตัวกันที่จุดตันเถียน

ขั้นสัมผัสปราณระดับเจ็ด

หยางอี้เฉินลืมตาขึ้นพร้อมกับพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เขายกมือขึ้น ชักนำพลังปราณในร่าง พลังปราณที่หนาแน่นกว่าเดิมเป็นเท่าตัวพวยพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว ทอประกายสว่างไสวท่ามกลางความมืดมิด รัศมีการแผ่สัมผัสเทวะของเขาก็กว้างไกลขึ้นมาก สามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวทุกสรรพสิ่งในรัศมีสิบจั้งได้อย่างแจ่มชัด

ขั้นสัมผัสปราณระดับเจ็ด ห่างจากการเปิดประตูหินในระดับแปดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

เขาหยัดกายลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย หลังการทะลวงขั้น สิ่งเจือปนในร่างกายถูกข่มเอาไว้ได้อีกส่วนหนึ่ง ความรู้สึกติดขัดในจุดตันเถียนทุเลาลงไปมาก ทว่าสิ่งเจือปนเหล่านั้นไม่ได้หายไปไหน เพียงแค่ถูกพลังปราณที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมาใหม่กดทับเอาไว้ชั่วคราวเท่านั้น หากไม่กวาดล้างให้สิ้นซาก ไม่ช้าก็เร็วพวกมันต้องปะทุขึ้นมาสร้างปัญหาแน่นอน

เขาต้องการโอสถที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่านี้ และโอสถที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่านี้ก็ต้องมาจากการหลอมโอสถ

สุดท้ายก็วกกลับมาที่เรื่องเดิมอีกจนได้

หยางอี้เฉินส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เอาเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิดมาให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน

เขาเดินออกจากฐานทัพลับ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในอุโมงค์เหมือง

โบราณสถานของหยุนชิงจื่อตั้งอยู่ในจุดที่ลึกที่สุด ซึ่งเขาไม่เคยย่างกรายเข้าไปลึกขนาดนั้นมาก่อน เมื่อก่อนตบะยังต่ำต้อยจึงไม่กล้าเสี่ยง แต่ตอนนี้บรรลุขั้นสัมผัสปราณระดับเจ็ดแล้ว น่าจะพอไปลองเสี่ยงดูได้

อุโมงค์เหมืองเริ่มแคบและมืดสลัวลงเรื่อยๆ แสงจากคบเพลิงส่องสว่างไปได้เพียงไม่กี่ก้าว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นอับเน่า คล้ายกับมีซากศพถูกหมกทิ้งไว้ที่นี่มาเนิ่นนาน

เขาเดินลึกเข้าไปราวครึ่งชั่วยาม จนมาถึงสถานที่ที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน

สภาพแวดล้อมที่นี่แตกต่างจากอุโมงค์เหมืองที่เขาเคยผ่านมาอย่างสิ้นเชิง ผนังหินไร้ร่องรอยการขุดเจาะจากอีเต้อ พื้นดินก็ปราศจากเศษหินและฝุ่นผง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนก่อกำเนิดขึ้นตามธรรมชาติ ราวกับเป็นรอยแยกของผืนแผ่นดินที่หยั่งลึกลงไปในใต้หล้า

รอยแยกนั้นแคบมากจนต้องเบียดกายตะแคงตัวแทรกเข้าไป หยางอี้เฉินชูคบเพลิง ก้าวเดินอย่างระแวดระวัง ทางเดินเริ่มลาดชันลงเรื่อยๆ คล้ายกับกำลังดิ่งลึกลงสู่ใจกลางโลก

ผ่านไปอีกราวหนึ่งเค่อ รอยแยกก็ขยายกว้างขึ้นกะทันหัน เขาก้าวเท้าเข้าสู่โถงถ้ำที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ

โถงถ้ำกว้างใหญ่ไพศาล ขนาดกะด้วยสายตาคงราวๆ หลายสิบจั้ง บนเพดานถ้ำมีหินย้อยห้อยระย้าหนาตา ทอแสงวาววับลี้ลับยามกระทบกับแสงไฟ บนพื้นก็มีหินงอกผุดขึ้นมาประปราย ต้นที่สูงก็สูงท่วมหัวคน ต้นที่เตี้ยก็สูงแค่ระดับหัวเข่า

ตรงกึ่งกลางโถงถ้ำ มีประตูหินบานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

หัวใจของหยางอี้เฉินเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

เขาเร่งฝีเท้าเดินฝ่าดงหินงอกเข้าไปหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าประตูหิน

ประตูหินไม่ได้ใหญ่โตนัก สูงท่วมหัวคนไปเพียงเล็กน้อย ทว่ากลับดูหนาหนักและมั่นคง บานประตูถูกสกัดขึ้นจากหินชิงสือแผ่นยักษ์ พื้นผิวราบเรียบเกลี้ยงเกลา ไร้ร่องรอยการกัดกร่อนจากกาลเวลา ราวกับเพิ่งมีใครนำมันมาตั้งไว้ที่นี่เมื่อวานนี้เอง

บนบานประตูมีลวดลายสลักเอาไว้อย่างหนาแน่น

หยางอี้เฉินย่อตัวลง พินิจพิเคราะห์ลวดลายเหล่านั้นอย่างตั้งใจ มันคืออักขระค่ายกล คล้ายคลึงกับอักขระในคัมภีร์มรรคาค่ายกลห้าธาตุของจ้าวเถี่ยซาน ทว่าสลับซับซ้อนและเก่าแก่กว่ามาก อักขระบางตัวเขาก็พอจดจำได้ เช่น อักขระรวบรวมปราณ อักขระพรางตา อักขระกักขัง ทว่าส่วนใหญ่นั้นเขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย รูปร่างพิลึกพิลั่น เส้นสายสลับซับซ้อน ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามันอยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของปรมาจารย์ค่ายกลระดับล่างอย่างเขาไปไกลลิบ

เขาวางมือทาบลงบนประตูหิน รวบรวมพลังปราณในร่าง

วินาทีที่พลังปราณไหลเข้าสู่ประตูหิน อักขระเหล่านั้นก็สว่างวาบขึ้นมา แสงสว่างแผ่กระจายจากกึ่งกลางบานประตูออกไปรอบด้าน กระเพื่อมไหวประดุจระลอกคลื่น เขาสัมผัสได้ว่าประตูหินกำลังดูดกลืนพลังปราณของเขาไป แม้จะไม่มากนักแต่มันก็สูบเอาไปอย่างต่อเนื่องและมั่นคง

จากนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงข้อมูลบางอย่างที่ประตูหินสื่อสารออกมา

ขั้นสัมผัสปราณระดับสาม

นี่คือเงื่อนไขระดับตบะขั้นต่ำที่สุดในการเปิดประตูหินบานนี้

ขั้นสัมผัสปราณระดับสาม สำหรับตบะขั้นสัมผัสปราณระดับเจ็ดของเขาในตอนนี้ ถือว่าผ่านเกณฑ์อย่างสบายๆ

ความยินดีพุ่งพล่านขึ้นมาในใจของหยางอี้เฉิน เขารีบอัดฉีดพลังปราณเข้าไปหมายจะผลักประตูหินให้เปิดออก

ทว่าประตูหินกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

เขาออกแรงเพิ่มขึ้นอีก ทว่ามันก็ยังนิ่งสนิท อักขระสว่างวาบ พลังปราณถูกสูบกลืน ทว่าประตูหินกลับไม่ยอมเปิดออกเสียที

หยางอี้เฉินขมวดคิ้วมุ่น ดึงมือกลับมาจากบานประตู

มีบางอย่างผิดปกติ

เขาค่อยๆ ทบทวนความรู้สึกเมื่อครู่นี้อย่างละเอียด ประตูหินดูดกลืนพลังปราณของเขา อักขระก็สว่างขึ้นแล้ว ทว่ากลไกการเปิดประตูกลับไม่ทำงาน มันไม่ใช่เพราะพลังปราณไม่เพียงพอ แต่เป็นเพราะ...

พลังปราณของเขาไม่ถูกต้อง

อักขระบนประตูหินคืออักขระค่ายกลห้าธาตุ รวบรวมปราณ พรางตา กักขัง อักขระแต่ละตัวล้วนเชื่อมโยงกับคุณสมบัติของธาตุใดธาตุหนึ่ง หรืออาจจะหลายธาตุรวมกัน การจะกระตุ้นให้อักขระเหล่านี้ทำงานพร้อมกันได้ จำเป็นต้องพึ่งพาพลังปราณครบทั้งห้าธาตุ

แม้เขาจะฝึกฝนวิชาที่เน้นพลังปราณห้าธาตุ ทว่าด้วยตบะขั้นสัมผัสปราณระดับเจ็ดในตอนนี้ พลังปราณห้าธาตุภายในร่างยังขาดความสมดุลอย่างรุนแรง พลังธาตุไม้และธาตุไฟของเขาแข็งแกร่งกว่าอีกสามธาตุที่เหลืออย่างเห็นได้ชัด สาเหตุก็เป็นเพราะเขาพึ่งพาโอสถเผยหยวนมาโดยตลอด ซึ่งส่งผลให้การพัฒนาเอนเอียงไปทางสองธาตุนี้

สิ่งที่ประตูหินต้องการ คือพลังปราณห้าธาตุที่มีความสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ หากมีธาตุใดธาตุหนึ่งแข็งแกร่งหรืออ่อนแอกว่าธาตุอื่น ก็จะไม่มีทางกระตุ้นกลไกการเปิดประตูได้เลย

หัวคิ้วของหยางอี้เฉินขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

นี่หมายความว่าเขาต้องพยายามฝึกฝนพลังปราณห้าธาตุให้สมดุลกันอย่างสมบูรณ์แบบเสียก่อน ขั้นสัมผัสปราณระดับเจ็ดคงไม่เพียงพอ อาจจะต้องรอให้บรรลุถึงระดับแปด หรือระดับเก้าเลยด้วยซ้ำ

เขาไม่ได้ดันทุรังทดลองซ้ำ เมื่อกลับมาถึงฐานทัพลับ เขาก็เปิดเคล็ดวิชาชิงหยวน พลิกไปอ่านเนื้อหาในหมวดความสมดุลของห้าธาตุ

"ผู้ถือครองรากปราณห้าธาตุ มีธาตุทั้งห้าครบถ้วน ช่วงแรกของการบำเพ็ญเพียร พลังแต่ละธาตุย่อมแข็งแกร่งและอ่อนแอแตกต่างกันไป ยากที่จะรักษาสมดุลไว้ได้ จำเป็นต้องอาศัยเคล็ดวิชาชักนำ กดข่มธาตุที่แข็งแกร่ง หนุนเสริมธาตุที่อ่อนแอ เพื่อให้ธาตุทั้งห้าพัฒนาไปพร้อมกัน จึงจะบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ ผู้ที่ห้าธาตุสมดุล รากฐานย่อมมั่นคง แม้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเชื่องช้า ทว่าทุกย่างก้าวล้วนหนักแน่นไร้เทียมทาน"

กดข่มธาตุที่แข็งแกร่ง หนุนเสริมธาตุที่อ่อนแอ กดของแข็งให้ต่ำลง ดันของอ่อนให้สูงขึ้น

พูดน่ะมันง่าย แต่ทำจริงๆ น่ะมันยาก

ตอนนี้พลังธาตุไม้และธาตุไฟของเขาแข็งแกร่งกว่าธาตุอื่นๆ ไปมากโข การจะกดพวกมันเอาไว้ ก็หมายความว่าในการบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้ เขาจะพึ่งพาโอสถเผยหยวนซึ่งเป็นโอสถที่ให้พลังงานสมดุลทุกธาตุไม่ได้อีกแล้ว เขาต้องเสาะหาโอสถหรือสมุนไพรวิญญาณที่ช่วยเสริมพลังธาตุทอง ธาตุน้ำ และธาตุดินโดยเฉพาะมาใช้แทน

ซึ่งของพวกนี้ เขาไม่มีเลยสักอย่างเดียว

หยางอี้เฉินเงียบงันไปพักใหญ่ ก่อนจะกลืนความหงุดหงิดลงคอไป

รีบร้อนไปก็เปล่าประโยชน์

ความสมดุลของห้าธาตุไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ภายในวันสองวัน เขาต้องพยายามตามหาสมุนไพรวิญญาณหรือโอสถที่ช่วยเสริมพลังธาตุทอง ธาตุน้ำ และธาตุดินให้พบ ซึ่งของพวกนี้ไม่มีทางหาเจอในเหมืองแร่แน่นอน คงต้องรอจนกว่าจะได้กลับไปที่สำนักลั่วเสียก่อนถึงจะค่อยว่ากัน

ก่อนจะถึงวันนั้น สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือ การรักษาระดับตบะในปัจจุบันเอาไว้ ไม่ต้องดิ้นรนทะลวงขั้น แต่หันมาให้ความสำคัญกับการอุดรอยรั่วและสร้างความสมดุลให้มากขึ้นแทน

การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกท้อแท้ไปบ้าง ทว่าเขาก็สามารถปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกลนัก จะมาใจร้อนกับเรื่องแค่นี้ไปทำไม โบราณสถานของหยุนชิงจื่อตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นไม่มีทางหนีหายไปไหนหรอก ช้าไปสักไม่กี่เดือนก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

เขาพับเก็บเรื่องประตูหินลงกล่องความทรงจำ แล้วหันมาบำเพ็ญเพียรตามปกติต่อไป ทว่าเขาเลิกกินผงเน่ยตานสัตว์อสูรแล้ว ของพรรค์นั้นพลังปราณบ้าคลั่งเกินไป มีแต่จะทำให้ห้าธาตุขาดความสมดุลยิ่งกว่าเดิม เขาเปลี่ยนมากินแค่โอสถเผยหยวน แถมยังลดปริมาณจากวันละเม็ดเหลือแค่สองวันเม็ด ความเร็วในการเติบโตของตบะลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเขาก็สัมผัสได้ว่า พลังปราณห้าธาตุภายในร่างกำลังค่อยๆ ปรับตัวเข้าสู่ความสมดุลทีละน้อย

กระบวนการนี้เชื่องช้ามาก ราวกับการตักทรายมาถมหลุมทีละกำมือ ต้องค่อยเป็นค่อยไปไม่อาจเร่งรีบได้

แต่เขามีความอดทน

[จบแล้ว]