บทที่ 16 - กลืนกินเน่ยตาน

บทที่ 16 - กลืนกินเน่ยตาน

หลายวันต่อมา หยางอี้เฉินเอาแต่ลังเลว่าจะใช้เน่ยตานสัตว์อสูรเม็ดนั้นดีหรือไม่

เหตุผลบอกเขาว่าควรรอให้เรียนรู้วิชาหลอมโอสถเสียก่อน นำเน่ยตานไปหลอมเป็นโอสถแล้วค่อยกิน ทว่าความเป็นจริงกลับไม่คอยท่า ตบะของเขาติดแหง็กอยู่ที่ขั้นสัมผัสปราณระดับห้า ห่างไกลจากระดับหกอยู่อีกช่วงตัว หากอิงตามความเร็วในตอนนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกครึ่งเดือนถึงจะทะลวงขั้นได้ ครึ่งเดือนในเหมืองแร่ที่พร้อมจะเกิดเหตุไม่คาดฝันได้ทุกเมื่อนี้ มันช่างยาวนานเกินไป

เขาต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด

การปรากฏตัวของหมาป่าหลังเหล็กทำให้เขาตระหนักว่า อุโมงค์เหมืองแห่งนี้อันตรายกว่าที่เขาคิดไว้มาก หมาป่าหลังเหล็กตบะขั้นสัมผัสปราณระดับห้าเพียงตัวเดียวก็เกือบจะเอาชีวิตเขาไปแล้ว ใครจะไปรู้ว่าลึกเข้าไปในอุโมงค์นั้นจะมีสัตว์อสูรที่ร้ายกาจกว่านี้ซ่อนอยู่อีกหรือไม่ ใครจะไปรู้ว่าไฟสงครามระหว่างสำนักลั่วเสียกับพรรคดาบโลหิตจะลามมาถึงที่นี่เมื่อไหร่

ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องรางคุ้มภัยได้

คืนวันที่ห้า ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจลงมือ

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในฐานทัพลับ นำเน่ยตานเม็ดนั้นออกมาจากถุงเอกภพ เน่ยตานทอประกายสีเขียวอ่อนท่ามกลางความมืดมิด ดูคล้ายกับดวงจันทร์จำลองดวงเล็กๆ

เขาไม่ได้บดมันจนกลายเป็นผงทั้งหมด ทว่าใช้เล็บขูดผงเน่ยตานออกมาจากพื้นผิวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

มันน้อยนิดจริงๆ ปริมาณน่าจะพอๆ กับหนึ่งในสิบของโอสถเผยหยวนเท่านั้นเอง

เขาจับผงเน่ยตานนั้นยัดเข้าปากแล้วกลืนลงคอไป

วินาทีที่ผงเน่ยตานไหลลงสู่ลำคอ พลังปราณอันแสนจะดุดันบ้าคลั่งก็ระเบิดออกภายในร่างของเขาทันที

มันแตกต่างจากพลังปราณอันอ่อนโยนและนุ่มลึกของโอสถเผยหยวนอย่างสิ้นเชิง พลังปราณจากเน่ยตานราวกับสัตว์ป่าที่ถูกขังอยู่ในกรง มันพุ่งชนและฉีกทึ้งเส้นลมปราณของเขาอย่างบ้าคลั่ง เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผากของหยางอี้เฉินในพริบตา ทั่วทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

เขากัดฟันแน่น ชักนำพลังปราณอันบ้าคลั่งนั้นให้โคจรไปตามเส้นลมปราณตามวิถีของเคล็ดวิชาชิงหยวน

พลังปราณวิ่งพล่านไปทั่วเส้นลมปราณดุจมีดทื่อๆ ที่กรีดลึกลงบนผนังเส้นลมปราณของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ความเจ็บปวดนั้นไม่ใช่ความเจ็บปวดแบบแหลมคม ทว่ามันเป็นความเจ็บปวดที่หนักหน่วงราวกับถูกฉีกทึ้ง เขาสัมผัสได้เลยว่าเส้นลมปราณของตนเองกำลังถูกถ่างขยาย ถูกฉีกขาด แล้วก็ถูกพลังปราณซ่อมแซมให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมวนเวียนซ้ำไปซ้ำมา

หนึ่งรอบโคจร สองรอบโคจร สามรอบโคจร

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดพลังปราณอันบ้าคลั่งนั้นก็ถูกสยบลง และไหลกลับเข้าไปรวมตัวกันอย่างว่านอนสอนง่ายในจุดตันเถียน

หยางอี้เฉินลืมตาขึ้นพร้อมกับพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบติดไปกับเนื้อตัว เหนียวเหนอะหนะจนน่ารำคาญ

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าตกตะลึง

ผงเน่ยตานเพียงน้อยนิด กลับช่วยเพิ่มพูนพลังปราณให้เขาได้เทียบเท่ากับโอสถเผยหยวนถึงสองเม็ดเต็มๆ

เขาก้มมองเน่ยตานในมือ ผงเน่ยตานที่ถูกขูดออกไปแทบจะไม่สะเทือนถึงพื้นผิวของมันเลยด้วยซ้ำ หากเขากินเน่ยตานเม็ดนี้จนหมด ปริมาณพลังปราณรวมของมันจะเทียบเท่ากับโอสถเผยหยวนสามสิบถึงสี่สิบเม็ดเลยทีเดียว และนี่คือผลลัพธ์ในกรณีที่เขายังไม่สามารถดูดซับมันได้หมดจดด้วยซ้ำ หากเขาสามารถดึงพลังปราณจากเน่ยตานมาใช้งานได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ตัวเลขนี้ก็สามารถเพิ่มขึ้นได้อีกเท่าตัว

หยางอี้เฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้

ผลลัพธ์ยิ่งหอมหวาน ก็ยิ่งต้องหักห้ามใจไม่ให้โลภมาก สิ่งเจือปนในเน่ยตานก็กำลังเข้าไปสะสมตัวอยู่ในร่างกายของเขาเช่นกัน แค่ผงเน่ยตานเพียงเล็กน้อยเมื่อครู่ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แปรปรวนปรากฏขึ้นในจุดตันเถียนแล้ว หากกินเข้าไปรวดเดียวมากๆ ผลที่ตามมาย่อมไม่อาจจินตนาการได้เลย

เขาขูดผงเน่ยตานออกเป็นครั้งที่สอง ปริมาณเพิ่มขึ้นจากครั้งแรกหนึ่งเท่าตัว

ครั้งนี้พลังปราณยิ่งดุดันบ้าคลั่งขึ้น แรงพุ่งชนก็ทวีความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม เขาเกือบจะควบคุมมันไว้ไม่อยู่ พลังปราณสายหนึ่งเกือบจะทะลวงหลุดจากวงโคจรของเส้นลมปราณและออกไปวิ่งพล่านทั่วร่าง เขารีบใช้พลังปราณของตนเองห่อหุ้มพลังสายนั้นเอาไว้ แล้วฝืนกดมันกลับลงไปในจุดตันเถียนอย่างยากลำบาก

เจ็บ

เจ็บจนหน้ามืดตาลาย เกือบจะหลุดปากร้องโอดครวญออกมา

ทว่าเขาก็กัดฟันฝืนทนเอาไว้ ชักนำให้พลังปราณโคจรไปตามเส้นลมปราณรอบแล้วรอบเล่า กระทั่งพลังปราณเหล่านั้นถูกสยบลงจนหมดสิ้น

และในครั้งนี้ ตบะของเขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นสัมผัสปราณระดับห้าช่วงกลางได้สำเร็จ

ทว่าสิ่งที่ต้องแลกมาก็คือ สิ่งเจือปนในจุดตันเถียนเพิ่มจำนวนขึ้นอีกแล้ว เขาสัมผัสได้ว่าสิ่งเจือปนเหล่านั้นคล้ายกับเม็ดทรายเล็กๆ ที่ตกตะกอนอยู่ก้นจุดตันเถียน ทำให้การไหลเวียนของพลังปราณในร่างติดขัดขึ้นมาเล็กน้อย

หยางอี้เฉินขมวดคิ้วมุ่น

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ สิ่งเจือปนจากเน่ยตานจะเข้าไปสะสมตัวอยู่ในร่างกายมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดปัญหาแน่ เขาต้องหาทางขับไล่สิ่งเจือปนพวกนี้ออกไปให้ได้

เคล็ดวิชาชิงหยวนมีระบุวิธีขับไล่สิ่งเจือปนเอาไว้ ทว่าประสิทธิภาพต่ำมาก วันหนึ่งขับออกไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซ้ำยังต้องผลาญพลังปราณมหาศาล หากอิงตามวิธีนั้น เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันในการขับไล่สิ่งเจือปนจากการกินเน่ยตานเพียงหนึ่งครั้ง

สิบวัน มันยาวนานเกินไป เขารอไม่ไหวหรอก

เขาต้องการเน่ยตานที่บริสุทธิ์กว่านี้ หรือไม่ก็โอสถที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่านี้

โอสถเผยหยวนที่ปรุงเสร็จแล้วนั้นบริสุทธิ์ก็จริง ทว่าพลังปราณก็น้อยเกินไป ส่วนเน่ยตานมีพลังปราณมหาศาลทว่าก็เต็มไปด้วยสิ่งเจือปน จะมีอะไรไหมนะ ที่มีปริมาณพลังปราณเทียบเท่ากับเน่ยตาน แต่มีความบริสุทธิ์เทียบเท่ากับโอสถชั้นยอด

คำตอบนั้นเขารู้ดีอยู่แล้ว นั่นก็คือ การหลอมโอสถ

นำเน่ยตานไปบดเป็นผง ผสมผสานกับสมุนไพรวิญญาณชนิดอื่น แล้วหลอมออกมาเป็นโอสถ กระบวนการหลอมโอสถก็คือกระบวนการสกัดความบริสุทธิ์ โอสถที่หลอมสำเร็จจะมีความบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด จากนั้นก็นำมาหยดด้วยหยาดศิลาไขกระดูกอีกครั้ง ก็จะสามารถขจัดสิ่งเจือปนที่ตกค้างออกไปได้จนหมดจด

ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะได้ครอบครองพลังปราณอันมหาศาล โดยไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาของสิ่งเจือปนอีกต่อไป

ปัญหาคือ เขาหลอมโอสถไม่เป็น

หยางอี้เฉินหยิบคู่มือพื้นฐานการหลอมโอสถออกมาจากถุงเอกภพแล้วพลิกเปิดดูหน้าแรก

"วิถีแห่งการหลอมโอสถ ใช้สมุนไพรวิญญาณเป็นวัตถุดิบ ใช้เตาหลอมเป็นภาชนะ ใช้เพลิงวิญญาณเป็นตัวนำ และใช้สัมผัสเทวะในการควบคุม ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้"

สมุนไพรวิญญาณ เขามีอยู่บ้าง ในถุงเอกภพของหยุนชิงจื่อมีโอสถอยู่หลายขวด ทว่าสมุนไพรวิญญาณแบบเป็นต้นๆ นั้นไม่มีเลย ห้องหลอมโอสถร้างในอุโมงค์เหมืองอาจจะมีกากสมุนไพรหลงเหลืออยู่บ้าง ทว่าคุณภาพก็คงย่ำแย่เต็มทน

เตาหลอม เขาไม่มี เตาหลอมในห้องหลอมโอสถร้างมันพังไปแล้ว ใช้งานไม่ได้

เพลิงวิญญาณ เขาก็ไม่มีเช่นกัน การหลอมโอสถไม่ได้ใช้ไฟธรรมดาทั่วไป ทว่าต้องใช้เพลิงวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างขึ้นจากพลังปราณ ตบะขั้นสัมผัสปราณระดับห้าของเขาในตอนนี้ พอจะฝืนสร้างเพลิงวิญญาณขึ้นมาได้บ้าง ทว่าก็ขาดความเสถียรอย่างแรง

สัมผัสเทวะ อันนี้เขาพอมีอยู่บ้าง แม้รากปราณห้าธาตุจะบำเพ็ญเพียรได้ช้า ทว่าการเติบโตของสัมผัสเทวะกลับรวดเร็วกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน สัมผัสเทวะของเขาในตอนนี้ น่าจะแข็งแกร่งพอๆ กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสัมผัสปราณระดับหกหรือเจ็ดเลยทีเดียว

จากเงื่อนไขทั้งสี่ข้อ เขาสามารถตอบสนองได้แบบถูๆ ไถๆ เพียงครึ่งข้อเท่านั้น

หยางอี้เฉินปิดสมุดบันทึกลงแล้วหลับตา

ไม่ต้องรีบ ตอนนี้เขาเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นสัมผัสปราณระดับห้า ยังอีกยาวไกลกว่าจะถึงขั้นควบแน่นปราณ เรื่องหลอมโอสถค่อยเป็นค่อยไปก็ได้ จัดการกินเน่ยตานกับโอสถเผยหยวนในมือให้หมดก่อน ยกระดับตบะให้ขึ้นไปถึงขั้นสัมผัสปราณระดับเจ็ดหรือระดับแปด จากนั้นค่อยเข้าไปสำรวจโบราณสถานของหยุนชิงจื่อ ดูซิว่าข้างในจะมีเตาหลอมหรือสมุนไพรวิญญาณให้เก็บเกี่ยวบ้างหรือไม่

ส่วนเรื่องสิ่งเจือปนในเน่ยตานนั้น...

เขาลองขบคิดดูแล้วตัดสินใจใช้วิธีที่โง่เขลาที่สุด นั่นคือดื่มน้ำเยอะๆ โคจรพลังปราณให้บ่อยขึ้น และเจียดเวลาวันละหนึ่งชั่วยามเพื่อใช้ในการขับไล่สิ่งเจือปนโดยเฉพาะ แม้ประสิทธิภาพจะย่ำแย่ ทว่าก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

วันเวลาต่อมา เขาก็ยังคงแกล้งทำเป็นขุดแร่ในอุโมงค์ตอนกลางวัน และกลับมาบำเพ็ญเพียรในฐานทัพลับตอนกลางคืน เน่ยตานถูกเขาขูดเป็นผงทีละนิดๆ แบ่งกินครั้งละน้อย ผสมกับโอสถเผยหยวน

ตบะของเขายกระดับขึ้นอย่างมั่นคง ขั้นสัมผัสปราณระดับห้าช่วงปลาย ทะยานขึ้นสู่ช่วงสูงสุด และจากนั้น...

สิบวันต่อมา เขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นสัมผัสปราณระดับหกได้สำเร็จ

วินาทีที่ทะลวงผ่าน พลังปราณในร่างกายก็ถาโถมดุจเกลียวคลื่น จุดตันเถียนขยายขนาดกว้างขึ้น เส้นลมปราณก็ถูกเปิดกว้างขึ้นเช่นกัน เขาสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มพูนขึ้นอีกระดับ เรี่ยวแรงมากขึ้น เคลื่อนไหวได้รวดเร็วขึ้น ประสาทสัมผัสแหลมคมขึ้น แม้กระทั่งรัศมีการแผ่สัมผัสเทวะก็ยังกว้างไกลขึ้นเป็นเท่าตัว

ทว่าผลข้างเคียงก็ชัดเจนไม่แพ้กัน

สิ่งเจือปนในจุดตันเถียนสะสมตัวจนถึงระดับที่ไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป เขารับรู้ได้ว่าสิ่งเจือปนเหล่านั้นเกาะตัวกันเป็นคราบโคลนบางๆ อยู่ก้นจุดตันเถียน ทำให้การไหลเวียนของพลังปราณเริ่มติดขัดเชื่องช้า พลังปราณในร่างกายไม่ได้บริสุทธิ์เหมือนเมื่อก่อน แต่มีกลิ่นอายอันปั่นป่วนเจือปนอยู่

หากปล่อยปละละเลยสิ่งเจือปนพวกนี้ต่อไป ตบะของเขาไม่เพียงจะหยุดชะงัก แต่อาจจะถดถอยลงไปเลยก็ได้

หยางอี้เฉินขมวดคิ้วมุ่น

ดูท่าเรื่องการหลอมโอสถคงจะผลัดวันประกันพรุ่งไม่ได้อีกแล้ว

เขาต้องรีบหาเตาหลอมกับสมุนไพรวิญญาณให้เจอ เพื่อนำเน่ยตานเม็ดนั้นมาหลอมเป็นโอสถอันบริสุทธิ์ จะได้กวาดล้างสิ่งเจือปนในร่างกายให้หมดสิ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาไม่ได้ไปทำงานที่อุโมงค์เหมือง แต่แอบมุ่งหน้าไปที่ห้องหลอมโอสถร้างแห่งนั้น

เตาหลอมพังไปแล้ว บนตัวเตามีรอยแตกร้าวหลายแห่ง ซ้ำฝาเตาก็อันตรธานหายไป ทว่าเมื่อเขาลองย่อตัวลงไปสำรวจอย่างถี่ถ้วนก็พบว่า โครงสร้างหลักของเตายังคงอยู่ รอยร้าวแม้จะมีเยอะทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นแตกกระจายหลุดเป็นชิ้นๆ

เขาลองส่งพลังปราณสายเล็กๆ เข้าไปในเตาหลอม ตัวเตาสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่งก่อนจะมอดดับลง

ใช้ได้ แม้คุณภาพจะห่วยแตกไปหน่อยทว่าก็พอจะฝืนใช้งานได้

เขารื้อค้นห้องหลอมโอสถอีกรอบจนเจอกากสมุนไพรวิญญาณอยู่จำนวนหนึ่ง ส่วนใหญ่ล้วนไหม้เกรียมและเสื่อมสภาพไปแล้ว ทว่าก็ยังมีบางต้นที่พอจะถูไถใช้งานได้ เขาจัดการโกยสมุนไพรพวกนั้นใส่ถุงเอกภพ จากนั้นก็ไปเสาะหาเศษแร่และวัสดุบางอย่างจากในอุโมงค์เหมืองเพื่อนำมาอุดรอยรั่วของเตาหลอม

เขาใช้เวลาไปถึงสามวันเต็มๆ ในการซ่อมแซมเตาหลอม อาศัยความรู้เรื่องอักขระจากคัมภีร์มรรคาค่ายกลห้าธาตุ สลักอักขระรวบรวมปราณลงบนรอยร้าวของเตาหลอม แล้วใช้พลังปราณเชื่อมสมานรอยร้าวเหล่านั้นให้ติดกันทีละน้อย

ผลงานที่ออกมาไม่ได้สวยงามอะไรนัก แต่อย่างน้อยก็รับประกันได้ว่ามันจะไม่รั่ว

เตาหลอมมีแล้ว สมุนไพรวิญญาณมีอยู่นิดหน่อย เพลิงวิญญาณก็พอจะฝืนสร้างขึ้นมาได้

ถึงเวลาเริ่มต้นหลอมโอสถเสียที

หยางอี้เฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นั่งขัดสมาธิลงเบื้องหน้าเตาหลอม พลิกคู่มือพื้นฐานการหลอมโอสถขึ้นมาอ่าน

"ขั้นตอนแรกของการหลอมโอสถ อุ่นเตา ใช้เพลิงวิญญาณอุ่นเตาหลอมให้ความร้อนกระจายตัวสม่ำเสมอ หากไฟแรงไปยาจะไหม้ หากไฟอ่อนไปยาก็จะไม่เป็นก้อน"

เขาชักนำเพลิงวิญญาณให้ลุกโชนขึ้น แล้วส่งเปลวไฟเข้าไปใต้ก้นเตาหลอม

ครั้งแรก ไฟแรงเกินไป เตาหลอมเกือบจะระเบิด

ครั้งที่สอง ไฟอ่อนเกินไป เพลิงวิญญาณจุดไม่ติดเสียด้วยซ้ำ

ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า

เขาทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า การควบคุมเพลิงวิญญาณยากเย็นกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก ขนาดของเปลวไฟ ระดับความร้อน ระยะเวลาที่ต้องคงความร้อน ทุกรายละเอียดล้วนต้องการความแม่นยำระดับสูงสุด พลาดเพียงนิดเดียวทุกอย่างก็พังทลายลงในพริบตา

ตลอดทั้งคืนนั้น เขาไม่สามารถอุ่นเตาได้สำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมแพ้

คืนวันที่สอง ลองใหม่

คืนวันที่สาม ลองใหม่

ล่วงเข้าสู่คืนวันที่สี่ ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ

เตาหลอมเบื้องหน้าเปล่งแสงสีแดงเรืองรองสม่ำเสมอ อุณหภูมิของเตาตั้งมั่นอยู่ในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ เขารีบโยนสมุนไพรวิญญาณที่เตรียมไว้ลงไปในเตา แล้วลงมือจัดการตามขั้นตอนที่ระบุไว้ในคู่มืออย่างเคร่งครัดทีละสเต็ป

ทว่าการหลอมโอสถนั้นสลับซับซ้อนกว่าที่เขาคาดคิดไว้ ลำดับการใส่สมุนไพร การปรับเปลี่ยนระดับความร้อน การใช้สัมผัสเทวะควบคุม ทุกขั้นตอนล้วนเกิดข้อผิดพลาดได้ง่ายดาย

เตาแรก ใส่สมุนไพรผิดลำดับ ไหม้เกรียมจนหมด

เตาสอง ควบคุมความร้อนไม่ดี เตาหลอมเกือบระเบิด

เตาสาม สัมผัสเทวะคลาดเคลื่อน โอสถแหลกสลายก่อนจะก่อตัวเป็นก้อน

เตาสี่ เต้าห้า เต้าหก

เขาไม่รู้ว่าตัวเองต้องเผชิญกับความล้มเหลวมากี่ครั้งต่อกี่ครั้ง สมุนไพรวิญญาณในถุงเอกภพร่อยหรอลงไปเรื่อยๆ รอยร้าวบนเตาหลอมก็เพิ่มขึ้นทุกที

ทว่าเขาก็ไม่ยอมแพ้

ทุกครั้งที่ล้มเหลว เขาจะมานั่งวิเคราะห์หาสาเหตุ ค้นหาจุดบกพร่อง แล้วนำไปแก้ไขในการทดลองครั้งต่อไป

นี่คือนิสัยที่ติดตัวเขามาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องทำให้ดีที่สุด หากทำไม่ได้ดีที่สุด ก็ต้องทำให้ดีกว่าเดิม ครั้งเดียวไม่ได้ก็สองครั้ง สองครั้งไม่ได้ก็สิบครั้ง สักวันหนึ่งมันต้องสำเร็จจนได้

ครั้งที่สิบเอ็ด

เสียง "เป๊าะแป๊ะ" เบาๆ ดังเล็ดลอดออกมาจากเตาหลอม ตามมาด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของตัวยา

หัวใจของหยางอี้เฉินกระตุกไปจังหวะหนึ่ง

เขาค่อยๆ เปิดฝาเตาหลอมออกอย่างระมัดระวัง ภายในนั้นมีโอสถสองเม็ดนอนนิ่งอยู่

โอสถมีขนาดไม่ใหญ่นัก รูปทรงบิดเบี้ยวไม่กลมเกลี้ยง พื้นผิวขรุขระ สีสันก็ด่างดวงไม่สม่ำเสมอ หากนำไปเทียบกับโอสถเผยหยวนที่ถูกชุบชีวิตด้วยหยาดศิลาไขกระดูก รูปลักษณ์ของมันช่างอัปลักษณ์จนแทบดูไม่ได้

แต่มันก็คือโอสถ

มันคือโอสถที่เขาเป็นคนหลอมขึ้นมากับมือ

หยางอี้เฉินประคองโอสถทั้งสองเม็ดไว้ในฝ่ามือ จ้องมองพวกมันอยู่นานแสนนาน

จากนั้นเขาก็หยดหยาดศิลาไขกระดูกลงบนโอสถเม็ดหนึ่ง วินาทีที่หยาดศิลาไขกระดูกสัมผัสกับผิวยา โอสถเม็ดนั้นก็เริ่มเปล่งแสง รอยขรุขระถูกเติมเต็มจนเรียบเนียน สีสันที่ด่างดวงก็กลับมาสม่ำเสมอ

เพียงชั่วพริบตา โอสถเผยหยวนเม็ดใหม่เอี่ยมอ่องที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

ส่วนโอสถอีกเม็ดหนึ่ง เขาไม่ได้ชุบชีวิตมัน เขาจะเก็บมันเอาไว้ เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจว่า ฝีมือการหลอมโอสถของเขายังห่างชั้นอยู่อีกไกลนัก และเขายังต้องหมั่นฝึกฝนต่อไป

เขาเก็บโอสถเผยหยวนที่เพิ่งชุบชีวิตเสร็จลงไป จากนั้นก็ล้วงเอาเน่ยตานสัตว์อสูรเม็ดนั้นออกมา

ถึงเวลาแล้ว

นำเน่ยตานเม็ดนี้ไปหลอมเป็นโอสถอันบริสุทธิ์ กวาดล้างสิ่งเจือปนในร่างกายให้หมดจด แล้วก็...

ไปสำรวจโบราณสถานของหยุนชิงจื่อ

ไปตามหาเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิด

หยางอี้เฉินวางเน่ยตานสัตว์อสูรไว้เบื้องหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มต้นการหลอมโอสถรอบใหม่

[จบแล้ว]