บทที่ 13 - การต่อสู้ครั้งแรก

บทที่ 13 - การต่อสู้ครั้งแรก

เข้าสู่วันที่สามหลังจากจ้าวหู่ได้รับบาดเจ็บ ระเบียบวินัยในเหมืองแร่ก็เริ่มพังทลายลง

ไม่มีใครคอยคุมงานอีกต่อไป จ้าวหู่นอนซมรักษาตัวอยู่ในเพิงพักจนลุกจากเตียงไม่ไหว เหล่าคนงานเหมืองต่างอกสั่นขวัญแขวน ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าไปในอุโมงค์เหมือง งานขุดศิลาวิญญาณถูกทิ้งร้าง ทุกคนต่างเฝ้ารอให้ทางสำนักส่งคนมาจัดการ

ทว่าคนของสำนักก็ยังคงไม่ปรากฏตัวเสียที

หยางอี้เฉินไม่ได้ร้อนใจ เขามีทั้งโอสถ มีคัมภีร์วิชา ซ้ำยังมีมรรคาค่ายกลให้ต้องศึกษา อุโมงค์เหมืองถูกปิดตายก็ดีเหมือนกัน กลางวันเขาจะได้มีเวลาบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้น

แต่คนอื่นไม่ได้ใจเย็นแบบเขา

"ทำไมคนของสำนักยังไม่มาอีก ขืนมาช้ากว่านี้พวกเราได้อดตายกันหมดแน่"

"ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้พรรคดาบโลหิตกำลังเปิดศึกกับสำนักลั่วเสีย ทางสำนักคงเอาตัวแทบไม่รอด จะเอาเวลาที่ไหนมาสนใจพวกเรากันล่ะ"

"แล้วจะทำยังไงดี จะให้รอกำมะลออยู่ที่นี่เรอะ"

"หรือว่า... พวกเราจะรวมหัวกันไปฆ่าสัตว์เดรัจฉานนั่นเองเลยดีไหม"

"เจ้าบ้าไปแล้วรึ ขนาดจ้าวหู่ยังสู้ไม่ไหว แล้วเจ้าจะไปรนหาที่ตายทำไม"

หยางอี้เฉินนอนหลับตาฟังพวกเขาสนทนากันอยู่บนกองหญ้าแห้งโดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด

เขาไม่อยากทำตัวเด่น การทำตัวเด่นหมายถึงการเปิดเผยความลับ และการเปิดเผยความลับก็หมายถึงอันตราย ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การทำตัวให้กลมกลืนและเงียบเชียบที่สุดต่างหากถึงจะอายุยืน นี่คือสัจธรรมที่เขาใช้เวลาถึงสามปีเต็มในการทำความเข้าใจ

ทว่าสถานการณ์ที่พลิกผันกลับไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เลือก

ล่วงเข้าสู่วันที่สี่ หมาป่าหลังเหล็กก็ก้าวออกมาจากอุโมงค์เหมือง

ยามเย็นวันนั้น ท้องฟ้ายังไม่ทันมืดสนิท ขณะที่เหล่าคนงานเหมืองกำลังล้อมวงกินข้าวกันอยู่นอกเพิงพัก เสียงคำรามทุ้มต่ำก็ดังกึกก้องมาจากปากอุโมงค์ ทุกคนชะงักค้างไปพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

หมาป่าหลังเหล็กยืนตระหง่านอยู่ตรงปากอุโมงค์ ดวงตาสีเขียวอมฟ้ากวาดมองไปทั่วฝูงชน มุมปากของมันยังมีคราบเลือดติดอยู่ มันเพิ่งจะขย้ำคนงานเหมืองที่ปลีกตัวไปไหนมาไหนคนเดียวจนตายไปอีกหนึ่งศพ

"หนีเร็วเข้า"

ฝูงชนแตกฮือ ทุกคนวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันไปคนละทิศคนละทาง หมาป่าหลังเหล็กไม่ได้วิ่งไล่ตาม มันเพียงแค่ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังประกาศศักดาเหนืออาณาเขตของตนเอง

จากนั้นมันก็เริ่มเยื้องย่างตรงมาทางเพิงพัก

หยางอี้เฉินยืนอยู่หลังสุดของฝูงชน ทอดสายตามองหมาป่าหลังเหล็กที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทีละก้าว ความเร็วของมันไม่ได้มากมายนักทว่าทุกย่างก้าวนั้นแฝงไว้ด้วยแรงกดดันมหาศาล เกล็ดสีเทาดุจเหล็กกล้าทอแสงเย็นเยียบยามกระทบกับแสงตะวันรอน ดูคล้ายกับรูปปั้นเหล็กที่เคลื่อนไหวได้ก็ไม่ปาน

ภายในเพิงพักยังมีจ้าวหู่ที่บาดเจ็บสาหัส ซ้ำยังมีคนงานเหมืองแก่ๆ อีกหลายคนที่วิ่งหนีไม่ไหว หากปล่อยให้หมาป่าหลังเหล็กพุ่งเข้าไปด้านใน พวกเขาต้องตายสถานเดียว

หยางอี้เฉินขบกรามแน่น

เขาไม่อยากทำตัวเด่น ทว่าในบางครั้ง การไม่ทำตัวเด่นก็หมายถึงความตาย

เขาเริ่มก้าวถอยหลัง แต่ไม่ได้กำลังจะวิ่งหนี ดวงตาของเขากวาดมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบด้าน ปากอุโมงค์เหมือง กองเศษหิน ตำแหน่งของเพิงพัก และเส้นทางของหมาป่าหลังเหล็ก แผนการหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว

"ทุกคนอย่าเพิ่งลนลาน" เขาตะโกนก้อง "วิ่งเข้าไปในอุโมงค์เหมือง มันจะไม่ตามเข้าไปข้างในเด็ดขาด"

ไม่มีใครฟังคำเตือนของเขาเลย ทุกคนเอาแต่วิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม วิ่งขึ้นเขา วิ่งเข้าไปในป่าลึก

หมาป่าหลังเหล็กเร่งความเร็วขึ้นแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงชน

หยางอี้เฉินไม่ได้วิ่งหนี เขาย่อตัวลงเก็บก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาจากพื้น รวบรวมพลังปราณแล้วขว้างอัดเข้าที่หัวของหมาป่าหลังเหล็กสุดแรงเกิด

ก้อนหินพุ่งแหวกลมเสียงดังแหวกอากาศก่อนจะกระแทกเข้ากลางแสกหน้าของหมาป่าหลังเหล็กดังปั้ก

หมาป่าหลังเหล็กถูกกระแทกจนเซถลา หัวเอียงไปด้านข้าง มันหยุดชะงักฝีเท้าแล้วหันขวับมาจ้องมองหยางอี้เฉิน นัยน์ตาทอประกายดุร้ายอำมหิต

"โฮก—" มันแผดเสียงคำรามต่ำก่อนจะหมุนตัวพุ่งทะยานเข้าใส่หยางอี้เฉิน

หยางอี้เฉินหันหลังวิ่งหนีสุดฝีเท้าทันที

เขาไม่ได้วิ่งสะเปะสะปะ เส้นทางหนีถูกคิดคำนวณไว้ล่วงหน้าแล้ว วิ่งเลียบไปตามขอบหลุมเหมือง อ้อมหลบกองเศษหิน แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังปากอุโมงค์ หมาป่าหลังเหล็กมีขนาดตัวใหญ่โต การเคลื่อนไหวในที่แคบย่อมติดขัด ขอเพียงเขาสามารถหลอกล่อมันเข้าไปในอุโมงค์ได้ เขาก็จะมีโอกาสรอด

ความเร็วของหมาป่าหลังเหล็กเหนือกว่าเขามากนัก เพียงกระโจนไม่กี่ครั้งมันก็ไล่กวดมาจนถึงด้านหลัง อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมหมายจะขย้ำเขาให้จมเขี้ยว

หยางอี้เฉินได้ยินเสียงลมพัดแหวกอากาศดังมาจากด้านหลังจึงรีบทิ้งตัวกลิ้งหลบไปด้านข้าง เขี้ยวของหมาป่าหลังเหล็กเฉี่ยวหัวไหล่ของเขาไปหวุดหวิด งับได้เพียงความว่างเปล่า

เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีต่อ ผิวหนังตรงหัวไหล่ถูกถากจนถลอกปอกเปิกปวดแสบปวดร้อน ทว่าเขาก็ไม่มีเวลามาสนใจ

กองเศษหินอยู่ตรงหน้าแล้ว เขากระโดดโหยงขึ้นไปบนกองเศษหินก่อนจะปล่อยตัวไถลลงไปด้านล่าง หมาป่าหลังเหล็กกระโจนตามขึ้นมาทว่าเศษหินใต้เท้ากลับลื่นไถล มันจึงเซถลาแทบจะหน้าทิ่มลงไปกองกับพื้น

หยางอี้เฉินฉวยโอกาสนี้ทิ้งห่างระยะออกไปแล้วพุ่งทะยานเข้าไปในอุโมงค์เหมือง

ภายในอุโมงค์มืดมิด คบเพลิงดับมอดไปตั้งนานแล้ว เขาอาศัยความทรงจำและสัญชาตญาณวิ่งฝ่าความมืดเข้าไป เศษหินใต้ฝ่าเท้าทิ่มแทงจนปวดหนึบไปหมด หมาป่าหลังเหล็กไล่กวดตามเข้ามาติดๆ เสียงคำรามทุ้มต่ำดังก้องกังวานไปทั่วอุโมงค์ทำเอาขนหัวลุกซู่

เขาวิ่งลึกเข้าไปราวร้อยก้าวก็ถึงทางแยก ทางซ้ายคือฐานทัพลับที่เขาไปบำเพ็ญเพียรเป็นประจำ ส่วนทางขวาคือทางตัน

เขาเลี้ยวขวาทันที

หมาป่าหลังเหล็กวิ่งตามเขาไปทางขวาอย่างไม่ลดละ

อุโมงค์เหมืองเริ่มแคบและเตี้ยลงเรื่อยๆ ขนาดตัวที่ใหญ่โตของหมาป่าหลังเหล็กกลายเป็นจุดอ่อนในสถานการณ์เช่นนี้ เกล็ดของมันครูดไปกับผนังหินทั้งสองด้านจนเกิดเสียงเสียดสีบาดแก้วหู ความเร็วของมันจึงลดฮวบลงตามไปด้วย

หยางอี้เฉินยังคงวิ่งหน้าตั้งลึกเข้าไปจนกระทั่งถึงสุดทางของอุโมงค์

ผนังหินแผ่นทึบขวางกั้นเส้นทางเอาไว้

ทางตัน

เขาหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับหมาป่าหลังเหล็กที่กำลังไล่กวดมา

หมาป่าหลังเหล็กหยุดฝีเท้าลงในระยะห่างราวสองจั้ง นัยน์ตาสีเขียวอมฟ้าจ้องเขม็งมาที่เขา มุมปากแสยะออกเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม มันไม่รีบร้อนอีกต่อไปแล้ว เหยื่อถูกต้อนให้จนตรอก ไร้หนทางหลบหนี

หยางอี้เฉินกุมอีเต้อไว้แน่น ฝ่ามือชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

แผนการของเขาเรียบง่ายมาก นั่นคือการอาศัยสภาพภูมิประเทศของอุโมงค์จำกัดการเคลื่อนไหวของหมาป่าหลังเหล็ก จากนั้นก็หาจังหวะโจมตีจุดอ่อนของมัน

แล้วจุดอ่อนของหมาป่าหลังเหล็กคืออะไรล่ะ

เขารีบทบทวนเนื้อหาเกี่ยวกับหมาป่าหลังเหล็กที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ก้าวแรกสู่แดนเซียนอย่างรวดเร็ว ทั่วร่างของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเทาดุจเหล็กกล้า ฟันแทงไม่เข้า จุดอ่อนเพียงสองแห่งก็คือดวงตาและหน้าท้อง เกล็ดบริเวณหน้าท้องบางที่สุดทว่าก็ถูกขาปกป้องเอาไว้จนยากจะโจมตีถึง ส่วนดวงตานั้นเปิดโล่งไร้เกล็ดปกป้อง ทว่าหมาป่าหลังเหล็กก็มักจะปกป้องดวงตาตามสัญชาตญาณจึงไม่อาจลงมือได้ง่ายๆ เช่นกัน

เขาต้องการจังหวะเหมาะๆ สักครั้ง

หมาป่าหลังเหล็กคำรามต่ำก่อนจะกระโจนเข้าใส่เขา

หยางอี้เฉินเบี่ยงตัวหลบวูบ หมาป่าหลังเหล็กพุ่งชนผนังหินจนเศษหินกระจาย เขาง้างอีเต้อขึ้นแล้วฟาดลงกลางหัวของมันสุดแรงเกิด

"เช้ง"

อีเต้อกระแทกเข้ากับเกล็ดแข็งจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ หมาป่าหลังเหล็กไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ทว่าง่ามนิ้วของหยางอี้เฉินกลับถูกแรงกระแทกจนชาดิก อีเต้อแทบจะหลุดร่วงจากมือ

หมาป่าหลังเหล็กหันขวับมาตวัดกรงเล็บตะปบใส่ หยางอี้เฉินหลบไม่ทันจึงทำได้เพียงยกอีเต้อขึ้นมาป้องกัน

"กร๊อบ—"

ด้ามไม้ของอีเต้อหักสะบั้น กรงเล็บของหมาป่าหลังเหล็กตะปบเข้าที่หน้าอกของเขาเต็มแรง ร่างของเขาปลิวไปกระแทกกับผนังหิน รสชาติคาวหวานตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ

เจ็บ

หน้าอกปวดร้าวราวกับถูกค้อนเหล็กทุบกระแทก ไม่รู้ว่าซี่โครงหักไปกี่ซี่ เขากัดฟันแน่นไม่ยอมปริปากร้องโอดครวญพลางพยุงตัวลุกขึ้นยืนโดยพิงผนังหินเอาไว้

หมาป่าหลังเหล็กกระโจนเข้ามาอีกระลอก

หยางอี้เฉินทิ้งตัวกลิ้งไปกับพื้น มุดลอดใต้ท้องของหมาป่าหลังเหล็กไปได้อย่างหวุดหวิด กรงเล็บของมันกรีดผ่านแผ่นหลังของเขาจนเป็นรอยยาว เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม

เขาไม่สนใจความเจ็บปวด รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งต่อ ทว่าไม่ได้วิ่งออกไปด้านนอก กลับวิ่งลึกเข้าไปในอุโมงค์อีก แม้จะสุดทางแล้ว ทว่าสองข้างของทางตันยังมีรอยแยกแคบๆ อยู่สองรอย เป็นรอยแยกที่แคบเสียจนหมาป่าหลังเหล็กไม่มีทางมุดตามเข้าไปได้อย่างแน่นอน

เขาตะแคงตัวแทรกเข้าไปในรอยแยกนั้น

หมาป่าหลังเหล็กไล่ตามมาถึงปากรอยแยก มันพยายามยื่นกรงเล็บล้วงเข้าไปด้านใน หยางอี้เฉินก้าวถอยหลังไปอีกหลายก้าว กรงเล็บของมันจึงเอื้อมไม่ถึง ทำได้เพียงยืนคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดอยู่หน้าปากรอยแยก

"โฮก— โฮก—"

หยางอี้เฉินพิงแผ่นหลังเข้ากับผนังหินพลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ บาดแผลที่หน้าอกและแผ่นหลังยังมีเลือดไหลซึมออกมาจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มเป็นวงกว้าง เขาล้วงเอาขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ เทโอสถรักษาบาดแผลออกมาหนึ่งเม็ดแล้วยัดเข้าปาก

โอสถละลายอย่างรวดเร็ว พลังปราณอันอ่อนโยนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากบาดแผลลงได้เปลาะหนึ่ง

เขาหลับตาลง บังคับตัวเองให้ตั้งสติ

สู้ซึ่งหน้าไม่ได้เด็ดขาด เกล็ดของหมาป่าหลังเหล็กแข็งแกร่งเกินไป อีเต้อของเขาไม่อาจทะลวงการป้องกันของมันได้เลย เขาต้องหาวิธีอื่น

ดวงตา

มีแค่ดวงตาเท่านั้น

ทว่าหมาป่าหลังเหล็กก็ไม่ได้โง่มายืนนิ่งๆ ให้เขาจิ้มตาเล่นแน่ เขาต้องการหาวิธีที่ทำให้มันเผยช่องโหว่ออกมา

เขาลืมตาขึ้นกวาดมองไปรอบๆ ภายในรอยแยกนั้นแคบมากจนพอให้คนยืนตะแคงตัวได้เพียงคนเดียวเท่านั้น บนพื้นมีเศษหินอยู่กระจัดกระจาย ขนาดไม่ได้ใหญ่โตนักทว่าขอบของมันค่อนข้างแหลมคม

เศษหิน

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัว

เขาย่อตัวลงเก็บเศษหินแหลมคมขึ้นมาหลายก้อนแล้วยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ จากนั้นก็เบียดตัวมุดออกมาจากรอยแยก

หมาป่าหลังเหล็กยังคงเฝ้ารออยู่หน้าปากรอยแยก พอเห็นเขาโผล่หัวออกมามันก็กระโจนเข้าใส่ทันที

หยางอี้เฉินไม่คิดจะก้าวถอยหลัง กลับพุ่งทะยานเข้าหาหมาป่าหลังเหล็กอย่างไม่กลัวตาย หมาป่าหลังเหล็กอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำเขา ในวินาทีที่เขี้ยวของมันเกือบจะฝังลงบนเนื้อ เขาก็ทิ้งตัวหมอบลงกับพื้นแล้วสไลด์ตัวลอดใต้ท้องของมันไปอย่างฉิวเฉียด

ในจังหวะเดียวกันนั้น เขาก็ปาเศษหินในมืออัดเข้าใส่ดวงตาของหมาป่าหลังเหล็กสุดแรงเกิด

เศษหินไม่ได้ใหญ่โตนักทว่าขอบของมันคมกริบ ซ้ำเขายังทุ่มสุดตัวในการขว้างออกไป เศษหินก้อนหนึ่งกระแทกเข้าที่ตาซ้ายของหมาป่าหลังเหล็กจนเลือดสดๆ สาดกระเซ็น ส่วนอีกก้อนกระแทกเข้าที่จมูก ทำเอามันเจ็บปวดจนแผดเสียงร้องโหยหวน

"เอ๋ง—"

หมาป่าหลังเหล็กสะบัดหัวอย่างแรง หยางอี้เฉินถูกหัวของมันกระแทกเข้าอย่างจังจนร่างปลิวไปกระแทกพื้น

ตาซ้ายของหมาป่าหลังเหล็กบอดสนิท เลือดสดๆ ไหลอาบแก้ม มันสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง ใช้กรงเล็บตะกุยเศษหินในดวงตาพลางแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

หยางอี้เฉินตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ไม่สนบาดแผลตามร่างกาย คว้าอีเต้อหักครึ่งท่อนบนพื้นแล้วพุ่งเข้าใส่หมาป่าหลังเหล็กทันที

แม้หมาป่าหลังเหล็กจะตาบอดไปหนึ่งข้างทว่าสัญชาตญาณสัตว์ป่ายังคงอยู่ พอได้ยินเสียงฝีเท้ามันก็หันขวับกลับมา อ้าปากกว้างหมายจะขย้ำหยางอี้เฉิน

หยางอี้เฉินไม่ได้หลบหนี

เขาพุ่งเข้าใส่ปากที่อ้ากว้างของหมาป่าหลังเหล็ก ในวินาทีที่เขี้ยวของมันกำลังจะงับลงมา เขาก็เบี่ยงตัวหลบวูบไปด้านข้าง พร้อมกับแทงด้ามอีเต้อหักๆ สวนเข้าเบ้าตาขวาของมันเต็มแรง

"ฉึก—"

ด้ามอีเต้อแทงทะลุเบ้าตาเข้าไปลึกสุดหยั่ง หมาป่าหลังเหล็กแผดเสียงร้องโหยหวนจนแก้วหูแทบแตก มันสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง หยางอี้เฉินถูกสะบัดจนตัวลอยไปกระแทกกับผนังหิน หน้ามืดตาลายแทบจะสลบเหมือด

หมาป่าหลังเหล็กคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ

มันวิ่งพล่านชนนู่นชนนี่ไปทั่วอุโมงค์ หัวกระแทกกับผนังหินจนเศษหินปลิวว่อน ดวงตาทั้งสองข้างมืดบอดสนิท มองไม่เห็นสิ่งใดอีกต่อไป ทำได้เพียงวิ่งชนเปะปะไปตามสัญชาตญาณ

หยางอี้เฉินพยุงตัวลุกขึ้นโดยพิงผนังหินเอาไว้ ทอดสายตามองหมาป่าหลังเหล็กที่กำลังคลุ้มคลั่ง

แผนการของเขาสำเร็จลุล่วง หมาป่าหลังเหล็กตาบอดแล้ว หมดสิ้นซึ่งความน่าเกรงขาม ตอนนี้เขาแค่ต้องรอดูมันพุ่งชนกำแพงตาย หรือไม่ก็หาจังหวะปลิดชีพมันในดาบเดียว

ทว่าความอึดของหมาป่าหลังเหล็กกลับเหนือความคาดหมายของเขายิ่งนัก มันวิ่งชนกำแพงไปมาอยู่นานนับเค่อจนหัวแตกเลือดอาบ ทว่าก็ยังไม่ยอมล้มลง เกล็ดของมันแข็งแกร่งเกินไป การกระแทกธรรมดาไม่อาจสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้มันได้เลย

หยางอี้เฉินขมวดคิ้วมุ่น

รอต่อไปไม่ได้แล้ว ขืนปล่อยให้มันอาละวาดต่อไป เกิดมันพุ่งชนจนอุโมงค์ถล่มลงมาฝังเขาทั้งเป็นล่ะก็ คงได้ไม่คุ้มเสียแน่

เขากระชับอีเต้อในมือแน่น ตอนนี้เหลือเพียงด้ามไม้ครึ่งท่อน ปลายไม้ยังมีเศษลูกตาและเลือดสดๆ ของหมาป่าหลังเหล็กติดอยู่

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปหาหมาป่าหลังเหล็ก

หมาป่าหลังเหล็กได้ยินเสียงฝีเท้าก็หันขวับกลับมาแล้วพุ่งเข้าใส่เขาทันที ความเร็วของมันลดลงกว่าแต่ก่อนมาก ทิศทางการวิ่งก็โอนเอนไปมา ทว่าพลังในการปะทะยังคงอยู่

หยางอี้เฉินเบี่ยงตัวหลบ หมาป่าหลังเหล็กพุ่งเฉียดตัวเขาไปชนเข้ากับผนังหิน อาศัยจังหวะที่มันยังไม่ทันหันกลับมา เขาก็พุ่งเข้าไปง้างด้ามอีเต้อฟาดลงกลางหัวของมันสุดแรง

"เช้ง—"

ด้ามไม้กระแทกเข้ากับเกล็ดจนเกิดประกายไฟ หมาป่าหลังเหล็กไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย ง่ามนิ้วของหยางอี้เฉินถูกกระแทกจนฉีกขาดอีกครั้ง เลือดไหลทะลักออกมา

ไม่ได้ผล เกล็ดมันแข็งเกินไป

เขาต้องโจมตีจุดที่ไม่มีเกล็ดปกป้อง

ดวงตาบอดไปแล้ว แต่ยังมีช่องปาก ตอนที่หมาป่าหลังเหล็กอ้าปากหอบหายใจ ภายในปากของมันปราศจากเกล็ดคอยคุ้มกัน

เขารอคอย

หมาป่าหลังเหล็กพุ่งเข้ามาอีกครั้ง เขาเบี่ยงหลบ มันพุ่งชนกำแพง หันกลับมา แล้วพุ่งเข้ามาใหม่ เขาก็เบี่ยงหลบอีก

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

ความเร็วของหมาป่าหลังเหล็กลดลงเรื่อยๆ พลังในการปะทะก็ถดถอยลงตามลำดับ พละกำลังของมันถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว เสียงหอบหายใจก็ถี่กระชั้นขึ้นทุกที

ในการพุ่งชนครั้งที่สี่ หมาป่าหลังเหล็กไม่ได้ชนเข้ากับกำแพง มันลื่นล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้นเสียก่อน

โอกาสทองของหยางอี้เฉินมาถึงแล้ว

เขาพุ่งทะยานเข้าไปขี่คร่อมบนคอของหมาป่าหลังเหล็ก ง้างด้ามอีเต้อขึ้นแล้วแทงสวนเข้าไปในปากที่กำลังอ้ากว้างของมันสุดแรง

"ฉึก—"

ด้ามไม้ทะลวงลึกเข้าไปในลำคอ หมาป่าหลังเหล็กแผดเสียงร้องอู้อี้อย่างเจ็บปวด ขาทั้งสี่ตะกุยตะกายไปมาอย่างบ้าคลั่งหมายจะสลัดเขาให้หลุด หยางอี้เฉินจับด้ามไม้ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

แรงดิ้นรนของหมาป่าหลังเหล็กค่อยๆ อ่อนแรงลง แรงถีบของขาก็แผ่วลงเรื่อยๆ เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากของมันจนย้อมเสื้อผ้าของหยางอี้เฉินจนแดงฉาน

ในที่สุด หมาป่าหลังเหล็กก็นอนแน่นิ่งไป

หยางอี้เฉินพลิกตัวลงมาจากร่างของมัน นอนหงายแผ่หลาอยู่บนพื้นพลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

ทั้งเจ็บหน้าอก เจ็บหลัง เจ็บมือ ทั่วทั้งร่างไม่มีส่วนไหนที่ไม่เจ็บปวด เสื้อผ้าของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด แยกไม่ออกแล้วว่าหยดไหนคือเลือดของหมาป่าหลังเหล็กและหยดไหนคือเลือดของเขาเอง

แต่เขายังมีชีวิตอยู่

เขาเป็นคนปลิดชีพหมาป่าหลังเหล็ก

[จบแล้ว]