บทที่ 47 - สภาพอันน่าเวทนาของหลี่เยว่ซาน

บทที่ 47 - สภาพอันน่าเวทนาของหลี่เยว่ซาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"พี่น้องทั้งหลาย ไอ้หนุ่มหานฉางคงนั่นไม่ได้มีดีแค่สมุนไพรวิญญาณพวกนั้นหรอก ในตัวมันจะต้องมีของดีซ่อนอยู่อีกเพียบแน่ๆ"

สิงกวงแสยะยิ้มชั่วร้ายพร้อมกับลดเสียงให้เบาลง แววตาของเขาเปล่งประกายความโลภออกมาราวกับว่าเห็นขุมสมบัติกองโตวางอยู่ตรงหน้าแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนึ่งในสามคนที่นั่งล้อมวงกันอยู่ก็ขมวดคิ้ว เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจนใจ

"ลูกพี่ ถ้าไอ้เด็กนั่นมันมัวแต่ขลุกอยู่ในตลาดไม่ยอมออกไปไหน พวกเราก็ไม่มีทางลงมือกับมันได้เลยนะ ตลาดนี้มีกฎเหล็กห้ามต่อสู้แย่งชิงกันเด็ดขาด พวกเราขืนทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้หรอก"

"ใช่แล้วลูกพี่ ไม่ต้องพูดถึงหรอกว่าไอ้เด็กนั่นมันจะมีสมุนไพรวิญญาณอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกไหม แค่หินวิญญาณหกร้อยก้อนในถุงจักรวาลของมันก็นับว่าเป็นเงินก้อนโตแล้ว ถ้าพวกเราฮุบมาได้ล่ะก็ คงได้ใช้ชีวิตหรูหราไปอีกพักใหญ่เลยทีเดียว"

ลูกน้องอีกคนรีบพูดเสริม พลางถูมือไปมาด้วยท่าทางหิวเงินจนปิดไม่มิด

ในตอนนั้นเอง สิงกวงก็เอ่ยขึ้นด้วยแววตาเหี้ยมเกรียม

"ไอ้เด็กนั่นมันก็แค่อยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 ด้วยฝีมือของพวกเรา จัดการฆ่ามันได้สบายๆ อยู่แล้ว"

"ลูกพี่ แต่ถ้าตาแก่หลี่เยว่ซานนั่นเข้ามายุ่งด้วยล่ะ พวกเราจะทำยังไงดี" ใครบางคนเอ่ยถามด้วยความกังวล

"หึ ถ้าไอ้แก่นั่นมันกล้ามาแส่หาเรื่อง ขัดขวางแผนการของเราล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความหลังก็แล้วกัน" สิงกวงแค่นเสียงเย็นชา แววตาฉายแววอำมหิตพร้อมกับสบถอย่างดุเดือด

พูดจบเขาก็หันไปมองชายร่างเตี้ยผอมที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือ แล้วออกคำสั่ง

"เจ้าสอง ช่วงนี้เจ้าไปคอยจับตาดูทางเข้าตลาดไว้ให้ดี ถ้าไอ้เด็กนั่นก้าวเท้าออกจากตลาดเมื่อไหร่ ให้รีบสะกดรอยตามมันไปทันที อย่าให้คลาดสายตาเชียวล่ะ"

"วางใจเถอะลูกพี่ เรื่องพรรค์นี้พวกเราก็ไม่ใช่เพิ่งจะเคยทำกันครั้งแรกเสียเมื่อไหร่ รับรองว่าไม่พลาดแน่"

ชายร่างเตี้ยผอมตบหน้าอกรับปากอย่างแข็งขัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"เจ้าสาม เจ้าล่วงหน้าออกไปนอกตลาดก่อน ถึงเวลาพวกเราค่อยใช้ยันต์ส่งเสียงติดต่อกันเอา" สิงกวงหันไปสั่งลูกน้องอีกคน

ชายที่ถูกเรียกว่าเจ้าสามคนนี้มีรูปร่างบึกบึน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังที่ดูดุดันแผ่รังสีอำมหิตออกมา

เขาตอบรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ลูกพี่ งั้นข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ทั้งสามคนปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดต่างๆ อย่างถี่ถ้วน ทบทวนแผนการในแต่ละขั้นตอนจนมั่นใจ จากนั้นก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ตามที่ตกลงกันไว้

ส่วนทางด้านของต้าฉุย ในเวลานี้เขากำลังเดินทอดน่องชมตลาดไปเรื่อยเปื่อยพร้อมกับหลี่เยว่ซาน

"ตาเฒ่า ท่านบอกว่าตระกูลสวีเป็นคนปล่อยเช่าถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดนี้อย่างนั้นหรือ" ต้าฉุยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ถูกต้องแล้ว แหล่งรายได้หลักของตระกูลสวีน่ะ ทางหนึ่งก็มาจากส่วยรายเดือนที่เก็บจากพวกร้านค้าพวกนี้แหละ ส่วนอีกทางก็คือค่าเช่ารายเดือนจากถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรนี่ไง" หลี่เยว่ซานอธิบายอย่างใจเย็น

"แล้วค่าเช่าถ้ำตกเดือนละเท่าไหร่ล่ะ"

พอหลี่เยว่ซานได้ยินคำถาม เขาก็ชี้มือไปทางด้านหน้าแล้วบอกว่า

"เห็นเพิงหมาแหงนตรงนั้นไหม บ้านพวกนั้นปล่อยเช่าเดือนละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ"

ต้าฉุยชะโงกหน้ามองตามทิศทางที่หลี่เยว่ซานชี้ไป ก็เห็นว่าเป็นบ้านดินมุงหลังคาด้วยหญ้าคาแบบเดียวกับที่เห็นได้ทั่วไปในชนบท สภาพดูซอมซ่อสุดๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนพร้อมกับลอบบ่นในใจ

เชี่ยเอ๊ย นี่ฝึกตนจนมาตกต่ำถึงขั้นนี้เลยหรือวะ สภาพแวดล้อมมันจะแย่เกินไปแล้วมั้ง ไม่มีที่ที่มันดูดีกว่านี้แล้วหรือไง

"มีสิ เดินไปข้างหน้าอีกหน่อย จะมีกลุ่มบ้านไม้ปลูกเรียงกันอยู่ เป็นบ้านเดี่ยวแถมมีลานกว้างให้ด้วยนะ"

หลี่เยว่ซานราวกับอ่านใจต้าฉุยออก จึงรีบเอ่ยบอก

ต้าฉุยพอได้ยินก็หูผึ่ง รีบเร่งฝีเท้าเดินไปดูทันที

เพียงไม่กี่สิบอึดใจ เขาก็เห็นบ้านไม้หลายสิบหลังปลูกเรียงรายสลับซับซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบจริงๆ

"ตรงนี้ดูเข้าท่าดีแฮะ อย่างน้อยก็ดูเหมือนบ้านคนในตำบลขึ้นมาหน่อย เสียอย่างเดียวคือดูเล็กไปนิด"

ต้าฉุยพิจารณาบ้านพวกนั้นแล้วออกความเห็น

"ไอ้หนู ที่ตรงนี้เดือนละสองหินวิญญาณเลยนะเว้ย และในตลาดแห่งนี้ ที่พักที่ดีที่สุดก็คือระดับเดือนละสามหินวิญญาณเท่านั้นแหละ" หลี่เยว่ซานพูดปนหัวเราะ

ตอนแรกต้าฉุยคิดว่านี่คือที่พักที่ดีที่สุดในตลาดแล้ว พอรู้ว่ายังมีที่ดีกว่านี้อีก เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

"ไอ้ที่เดือนละสามหินวิญญาณมันเป็นระดับไหนกันล่ะ"

"ที่เดือนละสามหินวิญญาณนั่นแหละถึงจะเรียกว่าถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรของแท้ ข้างในมีค่ายกลรวบรวมปราณติดตั้งไว้ด้วย ถ้าเข้าไปฝึกตนอยู่ข้างใน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเพิ่มขึ้นเยอะเลยล่ะ แต่ว่านะ พวกหินวิญญาณที่ต้องใช้เป็นพลังงานขับเคลื่อนค่ายกล ผู้เช่าต้องเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายเอง"

ต้าฉุยได้ยินแบบนั้นก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที พึมพำกับตัวเองว่า

"ค่ายกลรวบรวมปราณหรือ นี่ก็ของเล่นใหม่อีกแล้วสินะ"

"ตาเฒ่า พวกเราลองไปดูถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรกันเถอะ"

ต้าฉุยพูดด้วยความตื่นเต้น อยากจะเห็นด้วยตาตัวเองเต็มที

แต่หลี่เยว่ซานรีบรั้งตัวเขาไว้แล้วพูดว่า

"ไอ้หนู เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม ถ้ำพวกนั้นใช่ว่ามีเงินแล้วจะเช่าอยู่ได้นะ ต้องมีระดับการฝึกตนถึงขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายโน่นถึงจะมีสิทธิ์เช่า ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงปลาย แล้วยอมตกลงทำงานรับใช้ตระกูลสวี ก็จะได้สิทธิ์เข้าไปอยู่ฟรีๆ เลยนะ"

"แม่เจ้าโว้ย นี่มันวิธีดึงดูดคนเก่งที่ได้ผลชะงัดเลยนี่หว่า" ต้าฉุยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"เจ้าคิดว่าการที่ตระกูลผู้ฝึกตนจะเจริญรุ่งเรืองได้ มันไม่ต้องอาศัยกำลังเสริมจากภายนอกเลยหรือไง" หลี่เยว่ซานย้อนถาม

ต้าฉุยลองคิดตามก็เห็นด้วยกับเหตุผลนี้ งานบางอย่างที่มันเสี่ยงอันตราย ก็ต้องหลอกใช้พวกผู้ฝึกตนพเนจรเหล่านี้ให้ไปเสี่ยงตายแทนนั่นแหละ

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 กะว่าพอพ้นปีใหม่ไปน่าจะขึ้นถึงขั้นที่ 6 ได้ เขาเลยไม่ค่อยรีบร้อนอะไรเท่าไหร่นัก

"ตาเฒ่า ถ้ำของท่านก็ยังอยู่ที่เดิมใช่ไหม คงไม่คิดจะย้ายไปไหนแล้วล่ะสิ" ต้าฉุยถามเรื่อยเปื่อย

หลี่เยว่ซานหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ แล้วตอบว่า

"คนไร้หลักแหล่งอย่างข้า แถมถ้ำก็ตั้งอยู่กลางป่ากลางเขาแบบนั้น วันดีคืนดีอาจจะโดนใครลอบฆ่าตาย หรือไม่ก็อายุขัยหมดลงแล้วก็ตายหยั่งเขียดไปเงียบๆ ใครจะไปรู้"

"เชี่ยเอ๊ย เป็นไปไม่ได้มั้ง ผู้ฝึกตนเขาก็ต้องมีอายุขัยยืนยาวกว่าคนปกติไม่ใช่หรือไง" ต้าฉุยถามด้วยความประหลาดใจ

"นั่นมันสำหรับผู้ฝึกตนปกติเว้ย ต่อให้เป็นถึงระดับกลั่นลมปราณช่วงสมบูรณ์ อายุขัยก็เต็มที่ร้อยห้าสิบปีเท่านั้น ยิ่งข้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นที่ 6 ก็คงอยู่ได้นานกว่าคนธรรมดาแค่สิบกว่าปีนั่นแหละ แถมจุดตันเถียนของข้ายังมาบาดเจ็บอีก จนป่านนี้ก็ยังรักษาไม่หายเลย"

หลี่เยว่ซานพูดด้วยความท้อแท้ แต่พอพูดจบเขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากบอกความลับของตัวเองออกไปเสียแล้ว เขารู้สึกหงุดหงิดตัวเองขึ้นมาทันที จึงหันไปแหวใส่ต้าฉุย

"ไอ้เด็กบ้า นี่เจ้าตั้งใจหลอกถามข้าใช่ไหมฮะ"

อันที่จริงต้าฉุยไม่ได้ตั้งใจจะหลอกถามอะไรเลย แต่ก่อนหน้านี้เขาบังเอิญสังเกตเห็นว่ากลิ่นอายพลังปราณของหลี่เยว่ซานมันปั่นป่วนมาก เดี๋ยวก็ดูเหมือนอยู่ขั้นที่ 6 เดี๋ยวก็ร่วงลงมาเหลือขั้นที่ 5 เขาถึงได้รู้สึกผิดสังเกต

"ตาเฒ่า ข้าเป็นหมอนะ อาการของท่านน่ะ ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่ามันมีอะไรผิดปกติ" ต้าฉุยรีบอธิบาย

ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะไม่เคยรักษาโรคให้ผู้ฝึกตนมาก่อน แต่การดูจากกลิ่นอายพลังและสีหน้า เขาก็พอจะวินิจฉัยได้คร่าวๆ ว่าร่างกายของอีกฝ่ายมีปัญหาอะไรบ้าง

พอหลี่เยว่ซานได้ยินก็หัวเราะแห้งๆ แล้วตอบกลับไปว่า

"ไอ้หนู ข้าไม่ได้ดูถูกเจ้าหรอกนะ แต่อาการบาดเจ็บที่จุดตันเถียนของข้าเนี่ย ขนาดผู้อาวุโสระดับขอบเขตสร้างรากฐานมาดูยังได้แต่ส่ายหน้า แล้วประสาอะไรกับเด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งจะอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 อย่างเจ้าจะมารักษาได้"

"ตาแก่บ้า ฝีมือหมอมันเอาไปวัดกับระดับการบำเพ็ญเพียรได้ที่ไหนกันเล่า พวกเขามีพลังฝีมือสูงส่งก็จริง แต่วิชาแพทย์กับวิชาอาคมมันเป็นคนละเรื่องกันนะเว้ย" ต้าฉุยเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

[จบแล้ว]